Вокруг — сырая, холодная земля, повсюду грязь, мусор и нечистоты. Но здесь никто не обращает на это внимания: такая картина привычна для этих мест.
Чуть поодаль высятся полуразрушенные, кривобокие постройки, в которых едва теплится жизнь. Из теней за прохожими следят недобрые взгляды, выжидая удобного момента для нападения.
Это Зона Элю — место, где нет никаких законов.
— Ох... — Ан лежал прямо на этой земле. В недавней великой битве он получил тяжелые ранения. Переместившись сюда, он не успел даже прийти в себя, как провалился в глубокий сон. И только сейчас очнулся.
Ан с трудом приподнялся и потер виски:
— Где это я?
Не успел он разобраться в обстановке, как на него устремились десятки хищных взглядов.
Оставаться здесь было опасно. Ан, не раздумывая, бросился в ближайший переулок. Преследователи не стали гнаться за ним: его лохмотья явно не стоили того, чтобы тратить на них силы.
Ан спрятался в углу за грудой картонных коробок, которые послужили отличным укрытием. Где же я? — подумал он и вдруг заметил, что его руки стали совсем маленькими.
Нет, не только руки — он сам уменьшился. Его одежда висела на нем мешком, словно ребенок нацепил наряды взрослого. Ан внимательно осмотрел себя: сомнений не было, он превратился в трех-четырехлетнего малыша.
Он тяжело вздохнул. Что же делать? Из-за истощения сил он стал ребенком и теперь даже не знает, куда его занесло. Вспомнив о браслете, Ан поспешно опустил взгляд.
Браслет был на месте. Он нажал на него, пытаясь связаться с Творцом:
— Брат, ты где?
Ответа не последовало. Он попробовал еще несколько раз — тишина. Проверил внутреннее пространство браслета — к счастью, оно работало. Неизвестно, что стало с братом и остальными, нужно как можно скорее их найти.
Решившись, Ан решил сначала раздобыть оружие и понять, что это за место. Хоть он и мог призвать собственное, его мета-энергии сейчас было ничтожно мало. С нынешним телом, которое слабее, чем у обычного человека, не пробудившего силу, он рисковал погибнуть в первую же минуту.
С этой мыслью Ан двинулся дальше, запоминая дорогу, чтобы не заблудиться. Странно, почему здесь такой хаос?
Пройдя довольно далеко, он наконец встретил людей. Они пристально уставились на него, перешептываясь, отчего по спине Ана пробежал холодок. Он насторожился и ускорил шаг. Люди, проводив его взглядами, о чем-то переговорили и разошлись в разные стороны.
Вскоре Ан заметил на земле железную палку. Хоть место и паршивое, а денег у него нет, эта штука вполне сойдет за оружие для самообороны.
— Эй, малец, отдавай-ка свой браслет!
Ан обернулся: это была та самая группа. Неудивительно, что они положили глаз на него — браслет был единственной ценной вещью, которая на нем осталась.
Ан промолчал, быстро подобрал железную палку и отступил на шаг. Сейчас не время лезть в драку.
— Я с тобой разговариваю, оглох? — рявкнул один из них и замахнулся для удара.
Ан ловко увернулся. Стало ясно, что избежать столкновения не удастся.
— Ха, а ты прыткий! — бандит смотрел на него как на добычу. Редко встретишь мышонка, который сам лезет в пасть. Он снова бросился вперед, нанеся тяжелый удар.
Ан больше не отступал. Увернувшись, он процедил:
— Принимаешь меня за добычу? Ты в себе уверен, я погляжу.
Он взмахнул железной палкой, целясь в противника. Тот не был простаком: в таких местах легко расстаться с жизнью, если потеряешь бдительность. Бандит едва успел уклониться, и палка с грохотом вошла в стену, оставив в ней глубокую выбоину. По лбу нападавшего потек холодный пот.
— Черт, неужели я нарвался на кого-то опасного? — Несмотря на досаду, он попятился. — Слушай, это была просто шутка, не принимай близко к сердцу.
— Шутка? Своеобразный у тебя юмор. Если бы я не увернулся, то уже лежал бы здесь трупом.
Ан не опускал палку, продолжая следить за каждым движением врага.
— Ха-ха, спокойнее, спокойнее, не злись! — бандит пятился, пока не наткнулся ногой на обломок трубы. Он тут же схватил его и снова бросился на Ана.
Но Ан был начеку. Он ловко ушел в сторону, призвал свой веер и принял вызов. Хотя в Божественном домене ему редко приходилось сражаться врукопашную, навыки ближнего боя у него были на высоте.
Раздался звон металла о металл. Увидев веер, бандит запаниковал:
— У тебя... у тебя есть мета-энергия?!
Неужели он и правда какая-то важная шишка? Воспользовавшись его замешательством, Ан сбил его с ног и приставил веер к горлу. Железную палку он с силой вогнал в ногу противника, чтобы тот не мог пошевелиться.
— Почему вы пристали ко мне? Я вас не трогал.
— Ха! Здесь закон джунглей: съешь или съедят тебя. Твой браслет сразу выдает в тебе богача, многие здесь на него зарились.
Бандит надеялся увидеть страх в глазах ребенка, но тот лишь равнодушно кивнул, будто подтверждая свои догадки. Малец непрост, подумал бандит. Знал, что его будут преследовать, и все равно не прятал браслет. Явно задумал что-то недоброе.
Ан же думал о своем: нужно выведать, где он находится. Видя, что Ан молчит, бандит смирился:
— Эх, думал, легкая добыча попалась, а оказалось — ошибся.
Зная, что пощады ждать глупо, он все же спросил:
— Может, отпустишь?
Ан удивленно посмотрел на него:
— Я и не собирался тебя убивать.
В этот момент его пронзила острая боль, от которой перехватило дыхание, но Ан не подал виду. Бандит ничего не заметил, лишь поражался наивности этого ребенка. Неужели сбежавший отпрыск из знатной семьи?
— И что мне теперь делать? — осторожно спросил он.
— Ответишь на пару вопросов — отпущу.
Боль становилась все сильнее, Ан понимал, что долго не продержится.
— Что это за место?
— Это... Зона Элю на планете Лэйван.
Ан изумился. Надо же, как далеко его забросило.
— Планета Лэйван... — прошептал он про себя. — Кто здесь сейчас правит?
— Лорд Лэй Чжэнь.
Не слышал о таком. Значит, я проспал очень долго, подумал Ан.
— Где здесь Храм Творца?
— Храм Творца? — бандит озадаченно посмотрел на него, не понимая, зачем ребенку это нужно, но ответил: — Во Дворце Лэйван. Тебе туда все равно не попасть.
— Хорошо, тогда... — Ан не успел договорить, а бандит уже сглотнул слюну, готовясь к смерти.
— Проваливай.
Никакого удара не последовало. Ан отпустил его. Не веря своему счастью, бандит бросился наутек, не оглядываясь.
Когда он скрылся из виду, Ан прислонился к стене и его вырвало кровью. Раны не были смертельными, просто его нынешнее тело было слишком слабым — любое резкое движение приводило к таким последствиям. Он знал, что это не лечится, но и не спешил: как только он найдет брата, все наладится.
Следующая цель — Дворец Лэйван. Но сначала нужно продать кое-что из содержимого браслета, чтобы обосноваться здесь. К счастью, брат вечно любил собирать всякую всячину. Когда Ан открыл браслет, у него в глазах зарябило от обилия драгоценных камней, древних книг и игрушек.
***
Мини-сценка
(До великой битвы) В Божественном домене Творцу стало скучно, и он снова мастерил какие-то странные вещицы.
Вошел Ан, и Творец тут же вскочил:
— Ан, ты пришел! Смотри, что я придумал! — он указал на стол, заваленный хламом. — Глянь на этот камень.
Творец поднял розовый булыжник:
— Он невероятно прочный, ничем не расколоть. Но если ткнуть иголкой в эту красную точку посередине — он взорвется. Разве не забавно?
Ан закатил глаза:
— Если тебе так скучно, займись работой, у тебя там горы бумаг накопились.
— Ой, брось это. Ан, посмотри еще на это!
Видя, что Творец сейчас начнет бесконечную лекцию, Ан развернулся и собрался уходить.
— Не уходи так быстро!
Творец поспешно запихнул в браслет Ана пригоршню разноцветных камней и странных побрякушек. Ан не сопротивлялся — Творец постоянно подкидывал ему всякую ерунду, чтобы он развлекался.
— У меня дела, я пойду, — бросил Ан, напрочь забыв, зачем вообще приходил.
— Ты обязательно должен это попробовать, это так интересно! — кричал ему вслед Творец.
— Угу, — отозвался Ан.
http://bllate.org/book/19982/1969033
Готово:
