— Лех...
— Просыпайся… мы на месте.
— М-м… что случилось-то…
Насладившись личной услугой побудки от Техаса, наша мисс Ангел наконец-то сонной пеленой стряхнула с себя остатки сна.
Затем… кажется, ровно в тот момент, когда её разбудили, интеллект мисс Ангел словно вновь захватил командные высоты: она вдруг подумала, не слишком ли влажные у неё уголки рта… с невозмутимым видом выудила из кармана бумажную салфетку итщательно стёрла ту лужицу слюны, что осталась на ноге А-Нэн.
— М-м… прости, Техас, мы же договорились вести машину по очереди… и надо же было так вырубиться.
Мисс Ангел промокнула уголки рта салфеткой, и на её лице проступило виноватое и раскаявшееся выражение — правда, было неясно, то ли она жалела, что так и не заснула на коленках Конг, то ли — что не сумела сдержать слюнотечение.
(Почему ты не уснула на коленках Конг? Да потому что Конг сидела на пассажирском сиденье.)
(Круассан: Интересно, это кто-то думает, что всего в машине было четыре человека…?)
(Мисс Ангел: Ошибочка, четыре человека и один рогатый круассан.)
— Нет, ничего.
— Мы уже на месте… Хочешь, я разбужу остальных?
— Ещё нет.
— Просто… возможно, нам придется оставить машину здесь.
— Боишься, что в самом городке… не найдется места для парковки… ?
— Помимо этого, есть и другая причина.
— Другая причина… ? Дай подумать… неужели у нашей машины кончился бензин… и мы застряли где-то посреди дороги?
— М-м… я так рада… что мы не столкнулись с подобным…
— Просто приезжие на автомобиле выглядят слишком броско и вызывающе, из-за чего легко выдать своё местоположение… и привлечь к себе недоброжелательные взгляды.
— Вот как…
(Мисс Ангел: Сегодня Техас совершенно не поддерживает беседу.)
(Техас: Я анализирую обстановку, не мешай.)
— В общем… как бы то ни было, давайте сначала разбудим их.
— Слушаюсь… !
(В этот момент процесс радостной побудки одной маленькой ангельской особы и другой маленькой ангельской особы остаётся за кадром.)
(Круассан: Вы верите, что меня именно «разбудили»?)
…
Маленькие городки Янь, как правило, невелики по масштабу и почти всегда окутаны дымкой, напоминающей туманные водные просторы южных земель Цзяннаня: с тыла прижатые к горам, а спереди омываемые водой, они словно впитывали в себя толику живописного духа традиционной тушевой живописи.
— Техас бывала раньше в таких маленьких городках… ?
— Редко, но бывало.
— А А-Нэн?
— Я тоже заглядывала сюда раньше, конечно же, выполняя поручение вместе с Техасом, хотя то место было лишь похожим маленьким городком.
— Честно говоря, мне ужасно нравится эта безмятежная атмосфера тушевой живописи… от неё веет таким умиротворением, что здесь захотелось бы остаться жить.
Мисс Ангел медленно прикрыла глаза, впитывая дыхание неба и земли… и её тело и дух словно очистились вместе с этой струйкой чистой ряби на воде.
— М-м, наверное, именно поэтому столько богатеев и влиятельных торговцев обожают сбегать на отдых в деревенские захолустья… истинное счастье человек способен обрести лишь в покое и безмятежности.
— М-м…! Раз уж обязательная задача по единению с природой выполнена, самое время заглянуть в город. Если удастся пораньше отыскать этого грузополучателя, разве мы не сможем пораньше закончить работу и, глядишь, даже пропустить по рюмашечке?
— Ура…! С самого прошлого задания я ужасно соскучилась по фирменным уличным закускам Янь…!
— М-м… найдется ли здесь какой-нибудь местный деликатес, который удастся успешно продавать в Лунмэне… ?
— Госпожа Техас… я буду стараться…!
Пятеро членов Пигвин Лоджистикс… вот так, лелея собственные мысли, выбрались из машины и, каждая полная предвкушения, по узкой тропинке направились в городок…
Однако… стоило лишь войти в город… как наша мисс Ангел почувствовала нечто странное. Заглянув внутрь через городские ворота, она увидела, что на просторных улицах почти нет прохожих — лишь на самом конце дороги маячила какая-то странная фигура в причудливом облачении.
Мисс Ангел, разглядывая эту странную фигуру в странном одеянии, неспешно шагнула вперёд… но её скрытое в рукавах метательное оружие было без промедления готово к бою с полнейшей безмятежностью.
— Ха-ха-ха… прекрасной бабочке… то есть барышне, не стоит так сильно настораживаться, скромный я — всего лишь ученый муж, который просто промышляет гаданием да предсказаниями судеб… барахтаясь в реках и озёрах… чтобы заработать на кусок хлеба.
Этот книжник заливисто рассмеялся и легко взмахнул складным веером… распустившийся веер и слова, слетевшие с его уст, выглядели весьма изящно.
— Как ваше имя… ?
— Не стоило… не стоило… фамилия мне У, а зовут У Ю.
— У Ю… то есть «абсурдный, пустой» или «обратившийся в ничто»?
— Барышня, вы совершенно правы, я…
— То есть старый бродячий мошенник, который облапошивает людей и сбегает… ? Звучит не так уж и хорошо…
— Пх…!
Услышав это, тот самый «бродячий шарлатан» по имени У Ю тут же не удержался и выплюнул всю воду прямо на свиток перед собой.
— А~ угадала?
— Нет… барышня, как вы можете так выражаться? Жизнь и смерть — суть предопределения, а предопределения, ясное дело, меняются в каждый миг, так что неспособность точно предсказать судьбу — дело вполне обычное…
— Ты бы прямо так и сказал, что ничего не умеешь…
— Барышня…! Да вы же совершенно невоспитанны…! А давайте так… с вас пятьдесят лунмэньских долларов, и я тут же вам погадаю.
— А… ?
(Мисс Ангел: В наши дни, чтобы кто-то обманул тебя на 50 баксов… нужно ещё и обязательно в нагрузку гадание получать?)
— По мне так… если у тебя и впрямь есть дар гадания, ты должен был заранее рассчитать, сколько лунмэньских долларов составляют сумму, угодную моему сердцу.
Видя, что мисс Ангел разворачивается и собирается уходить, У Ю почувствовал такую острую боль в сердце: ведь он с таким трудом залучил хоть какого-то клиента, а теперь тот готов ускользнуть от него… Он поспешно схватил мисс Ангел за край одежды, пытаясь удержать.
— Ну хорошо… прекрасная барышня, ради вашей красоты и той связи, что свела нас сегодня…
— Гадание сегодня… с вас ничего не возьму!
У Ю сжал зубы: судя по всему, в отношении мисс Ангел он всё-таки засомневался на мгновение.
— Хей… а вот это предсказание и впрямь точное…
А вот мисс Ангел теперь была в полном восторге: отправляешься в командировку… попутно путешествуешь, натыкаешься на бродячего шарлатана… да ещё и бесплатно издеваешься над этим дурачком — уровень развлечений просто зашкаливает.
— Ладно… тогда давай-ка раскинь мне нормальное гадание.
— Это… уж будьте уверены, не разочарую.
У Ю сложил веером свой маленький веер и, шевеля пальцами, принялся их загибать — вид у него при этом был поистине знающего толк в гаданиях человека.
— Позвольте узнать имя барышни… ?
— Зови меня Сона.
— Хорошо, барышня Сона… вы же Санкта, верно… ?
— Угу… для человека не слепого, как вы, это очевидно.
— Судя по вашему облику… вы, должно быть, единственный ребенок в семье, с детства окружены любовью и заботой; хоть в детстве и случались мелкие неурядицы, в целом жизнь ваша весьма счастлива.
— Э… вы правы, это вообще-то стандартная ситуация для латеранских семей.
— Ой…! Глядя на ваши черты лица… да у вас же лицо благородного человека! Вас непременно ждет великое богатство и знатность… и вы совершите поистине грандиозное дело!
— Ладно-ладно… присваиваю тебе звание полупрорицателя, устраивает… ?
(Мисс Ангел: Совсем не осталось тем для разговора, хоть зажигалку грызи.)
— Э… кстати, господин У Ю…
— Глядя на вашу физиономию, я почему-то вспомнила одного старого знакомого… отвечу-ка я вопросом на вопрос: вы умеете выступать в жанре сяньшэн?
— Ся… ся-ся-ся… сяньшэн… ?!
— Барышня, это что за такое искусство вы назвали… ? Хоть я и считаю, что все восемнадцать боевых искусств мне по плечу, а в различных талантах я преуспел во всём… но вот про этот самый сяньшэн… я отроду не слыхивал…
— Какая жалость…
— А… рассказывать истории умеете… ?
— Эм… пару отрывков могу… классическую повесть О подавлении смут…
— Ладно, избавьте меня от демонстрации.
— Давайте лучше так: жители Янь ценят взаимность, верно? Не отвечать взаимностью на услугу — дурной тон.
— Я тоже погадаю господину У Ю, будем квиты, как вам идея?
— Эм… ? Барышня, вы тоже умеете гадать… ? Вы и впрямь на редкость талантливы…
— Польщена, польщена.
Мисс Ангел ловким движением выхватила складной веер из рук У Ю — настолько быстро, что тот даже не успел увернуться или предпринять ответные меры…
— Господин У Ю, смотрю я на вас — вы ведь человек, притом яньский человек, верно… ?
— Ой… да не умаляйте так достоинство барышни… то есть, не оскорбляйте… какое там «похож на человека», я и есть человек.
(Мисс Ангел: Вроде бы похож, а если приглядеться — и впрямь смахивает на человека, обладает человеческим обличьем.)
— Полагаю… с вашими глазами что-то не так: левым глазом вы совершенно точно не видите правый глаз, а правым глазом никак не можете разглядеть левый, да и языком до носа достать не способты.
— Ой… если б такое удавалось… разве не стали бы мы тогда оборотнями или демонами… ?
— Рискну предположить… характер у вас… тоже с изъяном.
— Вы… хоть и не требуете от себя безупречности во всём и доведения каждого дела до совершенства, но порой бываете невыносимо придирчивы к себе.
— В повседневной жизни… временами вы живете легко и непринужденно, а порой бываете опутаны по рукам и ногам бытовыми оковами; и хотя хочется прожить полегче, вы сами того не замечая, делаете свою ношу всё тяжелее.
— Друзья вокруг вас… описывали, что вам была свойственна страстная и живая сторона, однако порой… вы выставляете напоказ и свою одинокую, замкнутую сторону.
— Бывает, вы не скупитесь на помощь другим, но когда это необходимо — способны сохранять нужную рассудительность.
— Вы неизменно носите в себе мужество смотреть в лицо будущему, но сталкиваясь с трудностями — всё же порой предпочитали бежать от них.
— Вы порой вовсе не против сказать правду, однако временами всё же склонны прикрывать её ложью.
— Это…
— Как вам мое гадание… господин У Ю?
……
http://bllate.org/book/19993/1971236
Готово:
