Утром Юаньчжи отпросил его на плацу, но Шэнь Цюэ подняться так и не смог. Последствия тяжелого похмелья и бурной ночи были хуже любого простуда: все кости в теле будто рассыпались, и от каждого движения пронизывала боль.
Линь Се — настоящий ублюдок. Ближе к рассвету, когда хмель стал отступать, Шэнь Цюэ сохранял остатки сознания и толкал его в грудь, требуя уйти. Но Линь Се и не думал слушаться, мерзко оставив всё внутри него.
Хотя раньше лекарь говорил, что из-за недоразвитости и столь сложного и неполноценного тела он вряд ли сможет иметь детей в будущем, Шэнь Цюэ всё равно боялся. Ковыляя, он поднялся, опираясь на каркас кровати, и собрался идти во двор за водой, чтобы умыться.
Стоило ему набросить верхнюю одежду, как снаружи раздался стук в дверь, а затем вошел Юаньчжи с ведром горячей воды и, зевая, спросил:
— Господин, вы куда это собрались?
Шэнь Цюэ даже растерялся, вскинув руку:
— Кто велел тебе прийти?
На улице еще не рассвело, а дети в такую пору крепко спят, разве ж тут поднимешься?
— Только что приходил один господин и велел принести горячей воды, — ответил тот.
И гадать не нужно было, чтобы понять, кто этот господин. Шэнь Цюэ невольно усмехнулся — то ли над этим человеком, то ли над самим собой.
Прислонившись к кушетке, чтобы немного прийти в себя, Шэнь Цюэ переоделся в темный халат и обернул вокруг шеи кроличий мех, чтобы скрыть оставшиеся на коже следы.
Поэтому ему пришлось прерваться и подойти к Се Шигуаню, а ванъе, улыбнувшись, затянул руку у него на талии и притянул к себе на колени.
— Разве ты не ходил сегодня на плац? — развернув свиток в руке, непринужденным тоном спросил Се Шигуань.
Видя, что тот послушно перестал сопротивляться, Се Шигуань протянул руку и слегка коснулся указательным пальцем картины, раскинутой на столе:
— Это изображение Гуаньинь работы У Даоцзы. Современники говорили о нем: «неисчерпаемое великолепие красок, одежды У развеваются от ветра, одежды Цао выходят из воды». Что ты об этом думаешь?
Как только утренняя тренировка заканчивалась, он по заведенному порядку отправлялся на службу к ванъе. Сегодня выдался редкий солнечный день, и теплое весеннее солнце укутало его плечи, но ему отчего-то было холодно — до мозга костей холодно.
Се Шигуань усмехнулся, намеренно дразня его, и продолжил допытываться:
— И чем же она хороша?
Шэнь Цюэ поднял руку, собираясь объяснять, но услышал, как ванъе снова произнес:
— Подойди сюда и говори.
Се Шигуань с полуулыбкой посмотрел на него:
— С каких это пор ты тоже научился увиливать от работы, А-Цюэ?
Шэнь Цюэ лишился дар речи. Поскребя по сусекам памяти, он выдавил из себя лишь:
— Очень хорошо, очень правдоподобно.
Шэнь Цюэ, как обычно, переступил порог покоев ванъе. В комнате еще не выветрился аромат успокаивающего благовония, свечи были полностью потушены, и лишь в малой гостиной приоткрылось небольшое окно, пропуская внутрь лучи весеннего солнца, которые обвели золотистым контуром распущенные волосы Се Шигуаня.
Шэнь Цюэ не знал ни единого иероглифа и сроду не видел картин, откуда ему было разбираться в живописи и оценивать ее? Он мог лишь заметить, что Гуаньинь на свитке выглядела как живая, а значит, это наверняка прекрасная работа.
Шэнь Цюэ был ошеломлен и польщен, сердце его затрепетало. Это же подлинник У Даоцзы, ценность которого исчисляется тысячами золотых! Он же не совершил никаких подвигов, не принес никакой пользы — с какой стати ему заслуживать такую дивную вещь?
Поэтому он слегка повернулся к ванъе и показал жестами:
— По мнению подчиненного... картина прекрасна.
Слова его прозвучали глупо, но упрямая голова Шэнь Цюэ в этот момент не находила никаких возражений.
Свернув свиток, Се Шигуань расстелил на столе лист бумаги для письма, взял с подставки для кистей маленькую волчью кисть с белым нефритовым основанием, обмакнул ее в тушь на тушечнице и велел Шэнь Цюэ взять ее в руки.
— Раз даю, значит, бери, — Се Шигуань властным движением прижал его руку. — Я не спрашиваю, хочешь ты ее или нет.
Шэнь Цюэ кивнул.
Наблюдая, как Се Шигуань сворачивает картину, вкладывает ее в тубу и, наконец, грубо пихает ему в руки, он спросил:
— Чего застыл? Не нравится?
Шэнь Цюэ не ожидал подвоха, и его рывком притянули в объятия. Внизу живота и так было больно от трения шелкового белья, а тут его еще накрепко одолел тот самый тяжелый аромат, исходивший от ванъе, отчего ему стало неуютно буквально во всем теле.
— Верно, — произнес Се Шигуань. — Мне показалось, что лик Гуаньинь на этой картине чем-то похож на тебя. Раз тебе нравится, я дарую ее тебе.
Он попытался подняться, но Се Шигуань придавил его за талию:
— Эта кушетка вон какая маленькая. Если ты не сядешь ко мне на колени, неужели я должен вставать и уступать тебе место?
Шэнь Цюэ торопливо затряс головой, прикусил губу, положил тубу на стол и принялся жестикулировать:
— Слишком ценно...
Шэнь Цюэ растерянно взял кисть. Он впервые в жизни держал ее в руках и понятия не имел, как правильно ее удерживать, поэтому просто зажал между пальцами, словно палочки для еды.
Се Шигуань сегодня, похоже, был в прекрасном настроении. Заметив, что он держит кисть неправильно, ванъе тихонько поправил его — редкий случай, когда он проявлял столько терпения и мягкости.
Шэнь Цюэ слегка остолбенел и украдкой, боковым зрение покосился на лицо Вашего Высочества. Заметив его взгляд, Се Шигуань накрыл тыльную сторону его ладони своей:
— Не отвлекайся, смотри вперед.
Шэнь Цюэ тут же отвернулся, но сердце его продолжало бешено колотиться. Ванъе собирался учить его грамоте — прежде он никому такого не позволял.
Немой, не знающий грамоты — такой слуга был ванъе очень удобен. Но немой грамотей — это уже совсем другое дело.
Приближенные советники в поместье изъяснялись изысканными фразами, да и его сослуживцы были мальчиками из хороших семей: пусть не поэты и писатели, но все они учились грамоте, и ни один не был столь дремуч, как он.
Сказать, что он не завидовал, было бы ложью.
Однако сейчас Се Шигуань держал его за руку и черта за чертой учил выводить собственное имя.
Шэнь Цюэ не смел больше отвлекаться и жгучим взглядом уставился на лежавшую перед ним бумагу, как вдруг Се Шигуань, плавно направляя его руку, наклонился к самому его уху:
— В Сичуани живет прославленный чудо-врач, способный, по слухам, вернуть к жизни мертвеца.
Шэнь Цюэ слегка замер.
— Маркиз Уань все еще в долгу передо мной, — медленно проговорил Се Шигуань. — Церемониальный инспектор, управляющий теми краями — тоже мой старый знакомый. В день происшествия к нему немедленно отправили этого святого лекаря. К тому же он сын Шэнь Сянчжи, так что тот проявляет крайнюю заботу, и послал людей, которым всецело доверяет.
Шэнь Ло не умрет.
Эти слова прозвучали как утешение. Вообще-то ванъе не обязан был ему ничего объяснять, но, видя, как этот немой терзается из-за случившегося и на его лице нет ни тени улыбки, ванъе почувствовал сильное раздражение.
Столь редкое проявление нежности со стороны Се Шигуаня для Шэнь Цюэ звучало почти как ласка.
Кан в покоях был растоплен слишком сильно, а Шэнь Цюэ сегодня оделся тепло, из-за чего на кончике его носа выступила капелька пота, а ладони слегка вспотели. Когда же ванъе вот так обнимал его, находиться здесь стало и вовсе невмоготу.
Се Шигуань же словно не замечал его смущения: одной рукой он обнимал его за талию, а другой намеренно прижался к самому уху и спросил:
— Сегодня потеплело, выдался редкий ясный день, с чего это ты вздумал надеть воротник?
Сердце Шэнь Цюэ сжалось. Он и так едва удерживал кисть, а оттого, как тот тихонько нашептывал ему на ухо, мочки его ушей покраснели, рука невольно дрогнула, и черточка под знаком лин в иероглифе лин ушла в сторону, испортив весь иероглиф.
— Как же ты управляешься с саблей, если не можешь удержать кисть? — рассмеялся Се Шигуань. — Какой же ты бестолковый.
Шэнь Цюэ был слишком напряжен и совсем не уловил скрытого, неуловимого намека в его последних словах.
Он просто считал себя ужасно глупым и страшно раскаивался: Се Шигуань впервые учил его писать, а он взял и так безобразно вывел имя самого ванъе.
Однако Се Шигуань вовсе не выглядел разгневанным. Он скомкал испорченный лист, швырнул его в сторону и раскрыл перед ним другую книгу, велев переписывать текст оттуда.
Шэнь Цюэ был прилежен: на какой иероглиф ванъе указывал, тот он старательно и скрупулезно выписывал, после чего косился на Се Шигуаня, прося прочитать его вслух.
Се Шигуань с улыбкой в уголках губ терпеливо учил его чтению.
Но в процессе чтения и письма Шэнь Цюэ вдруг заметил неладное. Хоть он и не знал грамоты, но глупым не был: если прочитать эту строчку подряд, получалось следующее: «Ива-талия, весна полна томительной негой, вишневые губы чуть слышно дышат, звездные очи туманятся, струятся мелкие капли по нефритовым зернам, грудь трепещет, а росинки стекают в самое сердце пиона».
Разве подобает серьезной книге пестрить столь развратными и похотливыми речами!
Заметив его колебания, Се Шигуань рассмеялся еще веселее, перевернул книгу обложкой вверх и намеренно замедлил темп:
— Давай я научу тебя читать название книги, слушай внимательно: эти три иероглифа читаются как Цзинь, Пин, Мэй.
Хотя Шэнь Цюэ не знал грамоты, он кое-что слышал об этой книге. Шэнь Ло и Ши И тайком прятали ее по ночам под подушками, и по их виду он сразу всё понял: судя по всему, это была та самая похабная книга.
Теперь же, услышав цитаты оттуда, он только укрепился в своем догадке.
Его щеки вновь залились краской. Се Шигуань всегда шел против устоев и правил, и было бы куда страннее, стань он учить его грамоте по строгим канонам.
Шэнь Цюэ не смел злиться, он лишь тихонько отодвинул книгу в сторону.
— Не хочешь заниматься по этой? — видя его движение, Се Шигуань сохранял на лице полуулыбку. Заметив, что тот кивнул, он с заболивой любезностью заменил ее другой.
Шэнь Цюэ по-прежнему не разбирал написанного в этой книге, но стоило ему невзначай перелистать пару страниц, как перед его глазами предстала иллюстрация. На рисунке тончайшей тушью были изображены двое мужчин, которые, сбросив одежды, лежали среди травы и цветов... мало того, что позы их были крайне распутными, так еще и момент соития был выписан с поразительной детальностью.
— И тоже работа тушью, — пошутил Се Шигуань. — По-моему, эта картинка куда лучше творения У Даоцзы.
Шэнь Цюэ торопливо захлопнул книгу, больше он не смел заглядывать внутрь и проверять, что там еще содержится.
— Что же ты не смотришь? — вглядываясь в его бегающий взгляд, Се Шигуань стал понемногу подступать ближе. — Разве некрасиво?
Шэнь Цюэ поспешно затряс головой, а затем услышал его тихий вздох, полный наигранного сожаления:
— Такая прекрасная книга, почему же она тебе не нравится?
Шэнь Цюэ не мог вынести вида его огорчения — даже если это огорчение было истинным лишь на одну часть из девяти, ему приходилось превозмогать себя и отвечать жестами:
— Подчиненному нравится.
— Правда? — Се Шигуань слегка прищурился, и на этот раз его улыбка была совершенно искренней. — Тогда я скрепя сердце отдам тебе все эти книги в дар. Будешь каждый день повторять по две страницы, а поутру я стану тебя проверять.
Подарки ванъе полагалось принимать с улыбкой, но улыбка Шэнь Цюэ вышла донельзя вымученной, больше похожей на плач.
Сказав это, Се Шигуань поднялся на ноги, уступая Шэнь Цюэ свое место, а сам встал рядом, наблюдая, как немой упражняется в каллиграфии, неуклюже сжимая кисть, с чуть приоткрытым ртом, выглядя при этом глуповато и забавно.
В последнее время Ваше Высочество не посещал утренние доклады и не заглядывал в поступающие доклады, словно отрешившись от всего внешнего мира.
Ему редко выпадало такое праздное время, но раз уж он официально сослался на болезнь, приличия ради требовалось соблюдать видимость: о расписных лодках и винных павильонах не могло быть и речи, зато он почему-то крепко подсел на этого немого.
Прошлым вечером он вызывал Юй Кунцина, и хотя тот внешне полностью отвечал его вкусам, возбудиться так и не получилось — в мыслях он все время сравнивал его с маленьким немым, находя в Юй Кунцине лишь отсутствие всякого шарма: красив, но банален.
Написав половину, Шэнь Цюэ вдруг снова поднял голову, отложил кисть и осторожно спросил:
— Ваше Высочество, а как пишется иероглиф «ло»?
Обретя грамотность, он сильнее всего на свете желал написать ответное письмо Шэнь Ло.
Се Шигуань же отчего-то помрачнел, хотя недовольство никогда не отражалось на его лице, и лишь процедил с ядовитой насмешкой:
— Не знаю.
Шэнь Цюэ недоумеренно уставился на него.
— Я мало книг читал, откуда ж мне знать?
http://bllate.org/book/19999/1972176
Готово:
