Они говорят о чёрном драконе!
Бай Циннянь поднял голову, прислушиваясь к звукам. Неподалёку, разбившись на небольшие группы, стояли женщины и оживлённо что-то обсуждали.
Император Лисиц ранен? Вчера? Неужели это дело рук того чёрного дракона… — прошептал Бай Циннянь.
Свернувшаяся кольцами на его плече Лун Цяньлин услышала эти слова и приподняла голову, глядя на него.
Да я ещё и хвост ей отрубила!
Если бы Бай Циннянь умел читать выражение змеиной морды, он бы непременно заметил, как она светится самодовольством.
Вчера он был во дворце, но, вернувшись, не слышал ни слова о ранении Императора Лисиц. Когда же чёрный дракон успел напасть?
Чем больше Бай Циннянь размышлял, тем сильнее запутывался. В конце концов, решив не мучить себя догадками, он махнул рукой.
Ладно, будь что будет, со временем всё выяснится. Сейчас главное — собрать травы.
Бай Циннянь медленно вошёл в Долину Ста Трав. Поднявшись на небольшой пригорок, он наконец увидел то, что искал.
— Сяо Хэй, давай копать здесь.
Едва договорив, он достал из пространственного мешка инструменты и принялся осторожно извлекать растение из земли.
Лун Цяньлин взглянула на него и соскользнула с его спины на траву. Почувствовав, что плечо освободилось от привычной тяжести, Бай Циннянь в замешательстве замер и обернулся: Сяо Хэй, которая только что послушно лежала на нём, бесследно исчезла.
— Сяо Хэй? Сяо Хэй, ты куда?
Он внимательно огляделся, но змейки нигде не было.
Ушла?
Бай Циннянь опустил голову и с грустью сел на землю, напоминая брошенного щенка.
А Лун Цяньлин, проползая мимо, заметила неподалёку Траву Видящую Луну. Подумав, что раз уж она всё равно попалась на глаза, стоит принести её этой маленькой лисичке, чтобы не досталась кому попало, она направилась к ней.
Когда она вернулась, сжимая в пасти целебную траву, то увидела Бай Цинняня, который сидел на земле с совершенно потерянным видом.
Она недоумённо подползла к нему, взобралась на колено и высоко подняла голову, глядя прямо в глаза.
Бай Циннянь застыл, не веря собственному взору. Причина была проста: в пасти маленькой чёрной змейки лежала отличная Трава Видящая Луну.
— Сяо Хэй… ты ходила за травой, а не убежала…
Лун Цяньлин бросила траву к его ногам, склонила голову набок, проползла по его бедру и забралась на макушку, легонько шлёпнув хвостом по щеке.
Было совсем не больно, лишь немного прохладно.
Бай Циннянь коснулся рукой места, которого коснулся её хвост, и снова заулыбался.
— Спасибо, Сяо Хэй!
Убрав траву в пространственный мешок, он продолжил работу. Лун Цяньлин, устроившись у него на голове, наблюдала за его движениями, пока сама не задремала.
Неизвестно, сколько прошло времени. Бай Циннянь закончил собирать травы и уже собирался возвращаться, как вдруг заметил на каменной стене неподалёку Плод Алого Кристалла.
— Это же… Плод Алого Кристалла! — красивые лисьи глаза Бай Цинняня широко округлились.
Плод Алого Кристалла, созревающий раз в триста лет, укрепляющий тело и меридианы… Какая удача! Если он принесёт его отцу, тому станет гораздо лучше.
Радостный Бай Циннянь подбежал к стене и осторожно сорвал плод. Он не заметил, что, как только он приблизился к скале, та начала излучать слабое голубое сияние.
Стоило ему спрятать плод в мешок, как стена вспыхнула ярким светом, вокруг заплясали странные символы, и мощная сила втянула его внутрь.
— Плохо дело!
Испугавшись, Бай Циннянь вскинул руку и отбросил маленькую чёрную змейку подальше. Даже перед лицом опасности он не мог допустить, чтобы она пострадала. У него самого оставались хоть какие-то силы, но Сяо Хэй даже не умела принимать человеческий облик — он не мог позволить ей погибнуть вместе с ним.
Проклятая лисица, что ты творишь!
Лун Цяньлин пришла в ярость, но ничего не могла поделать, лишь беспомощно наблюдая, как странный магический массив поглощает его.
Бум!
Бай Циннянь рухнул на землю. Голубое сияние мгновенно погасло. Он поспешно огляделся.
Перед ним раскинулась цветущая долина, усеянная красивыми красными цветами.
Бай Циннянь потёр ушибленное место и поднялся на ноги.
Это… глубины Долины Ста Трав.
Внезапно раздался оглушительный рёв, от которого заложило уши. Мощная волна энергии отбросила его на несколько шагов назад.
Перед ним возник гигантский питон с серебристой чешуёй.
Его огромные глаза впились в Бай Цинняня, заставив того замереть от ужаса, боясь даже вздохнуть.
Какая… какая огромная змея…
Внезапно питон разинул пасть, намереваясь проглотить его целиком.
Бай Циннянь рефлекторно отпрыгнул влево, избежав зубов чудовища. Не поймав добычу и набив пасть землёй, змея пришла в ярость и снова бросилась на него, явно намереваясь покончить с ним.
Бай Циннянь изо всех сил бросился бежать, а питон неотступно следовал за ним.
— Второй принц, смотрите, это же Бай Шицзю!
Где-то неподалёку раздался голос.
Бай Циннянь обернулся и, внимательно вглядевшись, заметил в небольшой пещере, заваленной камнями, несколько человек. Зоркий взгляд сразу выхватил среди них Бай Шаогэна.
Бай Шаогэн мельком взглянул на него и отвернулся, произнеся холодным тоном:
— Не вмешивайтесь.
Люди замолчали. Говорили ведь, что второй принц самый добросердечный, почему же он так равнодушен к опасности, грозящей его младшему брату?
Бай Циннянь понимал, что никто не придёт ему на помощь. Хорошо хоть, что он успел выбросить Сяо Хэй, иначе её бы съели вместе с ним.
Ему было лишь жаль отца. Теперь, когда его не станет, отец должен жить хорошо…
Глаза Бай Цинняня застлали слёзы, и он тяжело рухнул на землю. Он поднял голову, глядя на приближающуюся пасть питона.
Сложив пальцы в печати, он выпустил слабую вспышку белого света, но она лишь оставила на морде змеи крошечную царапину.
Всё-таки он слишком слаб…
Этот жест лишь раззадорил питона. Тот издал пронзительный крик, от которого по склонам долины посыпались камни.
Змея занесла свой чудовищный хвост, собираясь вмять Бай Цинняня в землю.
Он попытался подняться, но силы окончательно покинули его.
Неужели он и правда сегодня здесь погибнет…
Слёзы скатились по его щекам, и в следующее мгновение он потерял сознание.
— Он что, умер?! — послышался шёпот из пещеры.
Бай Шаогэн посмотрел в ту сторону, и в его глазах на миг мелькнуло раскаяние, тут же исчезнувшее без следа.
Бум!
Золотой луч пробил хвост питона, мгновенно разрывая плоть.
Потерявший сознание Бай Циннянь вдруг поднялся с земли.
— Ха, какая морока!
http://bllate.org/book/20004/1973382
Готово:
