— Постой, куда мы? — Лин Цзюши споткнулся, когда его потянули за руку, но тут же подстроился под шаг Жуань Ланьчжу. В душе его теснились сомнения.
— Проверить одну догадку, — кратко ответил Жуань Ланьчжу, и в его тоне слышалась непреклонная решимость. В голове у него уже сложилась смелая гипотеза, которая, возможно, позволила бы распутать клубок загадок, с которыми они столкнулись в последнее время.
Тань Юю сидела неподвижно, не сводя глаз с Ли Мина, словно пытаясь вытянуть из него каждую скрытую мысль. Почувствовав на себе этот пристальный взгляд, Ли Мин невольно повернул голову, желая уклониться от столь некомфортного внимания, но глаза Тань Юю притягивали его, словно магнит, не давая отвести взор.
Тем временем Лин Цзюши и Жуань Ланьчжу подошли к канализационному люку на первом этаже старого здания. На крышке был выгравирован удивительно реалистичный феникс, который, несмотря на разрушительное действие времени, сохранял свой величественный и таинственный вид. Оба с любопытством разглядывали люк, пытаясь прочесть в узорах какие-то неведомые секреты.
В этот момент к ним, подпрыгивая, подбежали четверо ребятишек. На их лицах сияли невинные улыбки, но в глазах читалась настороженность. Похоже, они узнали Жуань Ланьчжу. Тот, увидев их, спросил:
— Вы не подскажете, для чего этот люк?
Один из малышей выпалил первым:
— А почему мы должны тебе говорить? Ты вчера нас обманул! — В его голосе сквозило недовольство и подозрение.
Жуань Ланьчжу неловко улыбнулся. Он понимал, что вчерашняя выходка, вероятно, оставила у детей неприятный осадок. Поэтому он сменил тон на более мягкий и доверительный:
— Брат вчера действительно поступил нехорошо, я не знал, как всё обстоит. Но сейчас мне правда очень интересно узнать тайну этого люка. Если вы расскажете мне кое-что, я помогу вам найти папу и маму. Идёт?
Дети замялись. Один из ребят, постарше, спросил:
— Ты правду говоришь?
— Конечно, правду! — Жуань Ланьчжу серьёзно кивнул. — Брат больше не будет вас обманывать.
Получив заверения, дети наконец отбросили осторожность. Один из них заговорил:
— Раньше здесь был заброшенный колодец с водой. А поскольку многие люди не разрешали дедушке держать кур, он устроил курятник прямо здесь.
— О? Вот оно что? — Жуань Ланьчжу был поражён. Он и представить не мог, что под люком скрывается такая тайна.
Однако другой ребёнок внезапно перебил:
— Я хочу вас предупредить: ночью ни в коем случае не спускайтесь вниз! Тамошние куры едят людей!
После этих слов Лин Цзюши и Жуань Ланьчжу замерли, а дети закивали с таким серьёзным видом, будто сообщали нечто крайне важное.
— Это дедушка вам сказал? — не удержался от вопроса Жуань Ланьчжу.
Дети кивнули, в их глазах светилось полное доверие и почтение к деду. Глядя на этих невинных созданий, Жуань Ланьчжу почувствовал странное волнение.
— Идите играйте! Завтра я приведу вас к папе и маме, — ласково сказал он. В его взгляде промелькнуло сложное чувство: нежность к детской чистоте, смешанная с невыразимой решимостью.
— Правда? — Глаза одного из детей мгновенно засияли, точно яркие звёзды в ночном небе; он с надеждой смотрел на Жуань Ланьчжу.
— Конечно, я вас не обману, — Жуань Ланьчжу улыбнулся и кивнул. В этой улыбке крылась твёрдость — словно он подбадривал самого себя и одновременно давал детям нерушимое обещание.
— Здорово! Мы пойдём спать пораньше, чтобы завтра встретиться с родителями! — возбуждённо заговорили дети. Некоторые уже начали представлять сцену воссоединения с семьёй, их лица светились счастьем. Они поблагодарили Жуань Ланьчжу и, словно стайка весёлых птиц, поскакали в сторону дома.
— И помните, не говорите дедушке! Иначе брат не сможет вас туда отвести, — понизил голос Жуань Ланьчжу. Он знал, что если секрет раскроется, их план может провалиться. Дети торжественно кивнули, словно участвовали в священном ритуале, и неохотно ушли.
— Зачем ты опять обманул детей? — Лин Цзюши смотрел вслед уходящим малышам. Он нахмурился, в его голосе слышался упрёк и бессилие. Он знал о доброте Жуань Ланьчжу, но боялся, что такая ложь может причинить ребятам боль.
Жуань Ланьчжу медленно достал из кармана два аккуратно сложенных полотенца, одно протянул Лин Цзюши, а другое крепко сжал в руке.
— Как спустимся, прикрой нос и рот, — голос его звучал низко и уверенно, а в глазах читалась непреклонность.
— Когда ты успел их приготовить? — Лин Цзюши с удивлением посмотрел на полотенце, чувствуя, как на душе становится теплее. Он знал, что Жуань Ланьчжу всегда готов ко всему.
— Утром прихватил, — небрежно бросил Жуань Ланьчжу, словно речь шла о самой обыденной вещи.
Он первым прыгнул в неприметное отверстие. Хотя вход был узким, внутри открылось поразительное пространство — неожиданно просторное, словно тщательно спланированная секретная база. Следы на стенах и запутанные переходы указывали на то, что это место было когда-то переоборудовано и скрывало свои тайны.
Лин Цзюши последовал за ним. Оба передвигались осторожно, сохраняя предельную бдительность.
Быстро миновав извилистый коридор, они вышли в невероятно широкое помещение, где их шаги гулко отдавались от каменного пола. Свет здесь был куда мягче, а воздух пропитался запахом сена. Взгляд их мгновенно приковала картина перед глазами: повсюду, куда ни глянь, копошились разноцветные куры. Они клевали зерно или вальяжно расхаживали, и их яркое оперение переливалось в лучах света, словно стая сказочных радужных существ. Однако под этой красочной сценой на полу валялись пустые и полупустые флаконы с краской, раскрывая секрет необычного окраса птиц.
— Значит, легендарные фениксы — это просто искусственно покрашенные куры! — воскликнул Лин Цзюши. В его голосе слышалось изумление и восхищение причудливыми правилами этого мира.
Жуань Ланьчжу оставался спокойным. Он слегка покачал головой, и на его губах заиграла слабая улыбка:
— В мире за Дверью возможно всё. Логика и правила здесь давно вышли за рамки привычного нам здравого смысла. — С этими словами он направился к ближайшей клетке. Птицы внутри испуганно закудахтали, словно чувствуя угрозу от его приближения. Не обращая внимания на их протесты, Жуань Ланьчжу принялся умело обыскивать пространство между предметами, и вскоре его пальцы коснулись холодного металла — ржавого ключа.
http://bllate.org/book/20038/1978289
Готово:
