Огонь разгорался всё сильнее. Воздух наполнился нестерпимым жаром, отчего лицо горело, глаза пересохло, а каждый вдох в лёгкие словно вливал раскалённое пламя.
Чжоу Фань чувствовал себя скверно. В этом теле не было сил, чтобы хоть как-то привлечь внимание, поэтому он мог лишь изо всех сил топать ногами, надеясь, что кто-нибудь внизу услышит шум.
Но Джейн была обречена на разочарование: сколько бы она ни шумела, дверь на чердак так никто и не открыл.
— Она бросила тебя.
Голос внезапно раздался прямо над ухом. Чжоу Фань узнал в нём того самого дьявола, что соблазнил Люси. Он закашлялся, и прежде чем успел что-либо ответить, демон продолжил:
— Это пламя раздула она… О нет, я. Но я чувствую, что ты не хочешь умирать, верно?
— И что с того? — хрипло спросил Чжоу Фань.
Услышав ожидаемый ответ, демон рассмеялся:
— Я могу спасти тебя, если ты станешь моим последователем.
Эта маленькая девочка, доведённая до отчаяния, слабая и беспомощная, не имела иного выбора, кроме как согласиться — он был в этом абсолютно уверен.
Чжоу Фань помолчал и спросил:
— Как именно ты собираешься меня спасать? Потушишь огонь?
— Конечно, нет! Просто потушить пожар — это так скучно! — демон наигранно рассмеялся. — Я могу возвысить тебя над человеческой природой, чтобы ты мог пройти сквозь огонь, не получив ни царапины!
Чжоу Фань нахмурился:
— В чём принцип? Нанесение огнеупорного покрытия? Включая подачу кислорода?
— …
— Лично я считаю, что тушение пожара было бы куда эффективнее.
— …
В следующую секунду в голове помутилось. Прежде чем Чжоу Фань успел задохнуться от дыма, тело девочки сдалось первым, и он потерял сознание.
Вырвавшись из воспоминаний, Чжоу Фань открыл глаза и обнаружил, что каким-то образом оказался в комнате отдыха. Чжан Цо рядом не было.
Пол был залит кровью — неизвестно чьей. Следы ног вели от лужи далеко в сторону.
Дверца шкафа в углу скрипнула, и кто-то осторожно высунул голову, с опаской спросив:
— Чжоу Фань?
Из-за щели показалось европейское лицо Джосона. Он не вышел полностью, продолжая осторожно проверять, кто перед ним.
Встретившись с Джосоном во второй раз, Чжоу Фань кивнул. Прислушавшись к звукам вокруг, он направился к выходу и предупредил:
— Призрак идёт по пятам.
Его измотанный вид красноречиво говорил о недавней схватке с потусторонним существом. Джосон, не сомневаясь в его словах, поспешил следом:
— Ты не представляешь, у этого призрака словно встроенный радар. Я не успел далеко убежать, как он меня нашёл.
— Кстати, где Тан Лин и Лу Цзинь? — Чжоу Фань, сжимая монтировку, держался на расстоянии от Джосона. Этот вопрос он хотел задать ещё при первой встрече.
— Лу Цзинь отстал. Когда призрак схватил его, мы с Тан Лин разделились. Не знаю, что с ней сейчас, — Джосон тяжело вздохнул. В одиночку противостоять призраку — у Лу Цзиня шансов почти не было.
Впрочем, нельзя было винить их в бессердечии: они с Тан Лин и так уже один раз тащили его за собой, сделав всё, что могли. Во второй раз призрак двигался явно быстрее, и если бы они продолжали его тянуть, погибли бы все трое.
Какое-то время они молчали. Услышав шум вдалеке, оба замедлили шаг и вернулись в столовую. Мебель была перевёрнута — неизвестно, приходил ли сюда кто-то ещё после того, как он ушёл.
Чжоу Фань снова почувствовал запах гари. Очень слабый, словно доносившийся откуда-то издалека.
— Ты встречал кого-нибудь по пути? — спросил Джосон.
— Оуэна, — сухо ответил Чжоу Фань.
— Где он? — снова спросил Джосон. — Здесь так темно, может, зажжём лампу?
Чжоу Фань бросил на него взгляд. Из-за слишком глубоких черт лица в темноте Джосон казался мрачным и зловещим.
— Не нужно, я и так вижу.
— Лампа может помочь найти другие улики, — настаивал Джосон. — Призрак ведь не на свет охотится. Кстати, ты не нашёл никаких спрятанных ключей?
Его тон стал жёстким, он был совсем не похож на себя прежнего.
— Нет, — Чжоу Фань ускорил шаг, бросив на ходу.
— Они точно есть, ты что-то скрываешь, верно! — голос Джосона внезапно стал резким, зрачки начали расширяться, как у мертвеца. — Ты был на втором этаже, как ты мог ничего не найти? Ты лжёшь мне! Отдай ключ!
Его интонации тоже изменились, становясь холодными и по-детски неестественными.
Чжоу Фань остановился, развернул запястье и преградил путь монтировкой:
— Не надоело играть одну и ту же роль дважды? Джейн?
Его взгляд был холодным, а монтировка надёжно блокировала движение Джосона.
Джосон с ненавистью оскалился. Его кожа стала мертвенно-бледной, с синеватым отливом, на лице и руках проступили трупные пятна. Он хотел броситься вперёд, но не решался, и на мгновение повисла напряжённая пауза.
Чжоу Фань не стал медлить: он резко толкнул монтировкой, подцепил противника и одним ударом локтя сбил его с ног.
Джосон корчился на полу, издавая неприятные звуки. Но как бы он ни сопротивлялся, трупные пятна на его руках быстро начали бледнеть.
Внутри живота словно шевелилось нечто длинное и узкое, от ощущения, будто внутренности царапают изнутри, становилось не по себе. Его стошнило, но ничего не вышло. Он мучительно схватился за горло и, придя в себя, прохрипел:
— Что со мной случилось?
Чжоу Фань не ответил. Он достал серебряный кулон-крестик и провёл им по коже Джосона. Увидев, что реакции нет, он поднялся:
— Ты был одержим.
Джосон, держась за горло, поднялся с пола. Лицо его выглядело ужасно, кожа ещё не успела восстановиться, оставаясь сероватой.
— Это тот ребёнок? Я даже не почувствовал.
После одержимости разум был заторможенным. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить:
— Помню, я говорил с тобой о Лу Цзине, и не успел закончить, как голова закружилась. Скорее всего, именно тогда он и проник внутрь.
Значит, Лу Цзинь действительно погиб, подумал Чжоу Фань.
— Кстати, я нашёл карту первого этажа. — Джосон порылся в кармане и вытащил помятый листок. Бумага была старой, края пожелтели, но надписи всё ещё можно было разобрать.
Когда Чжоу Фань взял карту и их пальцы соприкоснулись, он на мгновение замер, глядя на Джосона.
Джосон понял, что его руки слишком холодные, отдёрнул их, подышал на ладони и пожаловался:
— В этом доме так холодно, не представляю, как они переживали зиму.
Незаметно они дошли до кабинета. Место было просторным, удобным для маневров, поэтому Чжоу Фань зажёг лампу, и они вместе с Джосоном принялись изучать карту в углу.
Джосон, казалось, всё ещё сильно мёрз: он постоянно грел руки над пламенем лампы, лицо оставалось бледным. Время от времени он заглядывал в карту:
— В этой комнате мы были… здесь тоже… да, эту дверь открыть не удалось…
Комнат на первом этаже было вдвое больше, чем на втором, что делало его идеальным местом для того, чтобы водить призрака кругами.
Его палец скользил по отмеченным комнатам, но, дойдя до склада, он внезапно замолчал.
Чжоу Фань насторожился, задул свечу, и они с Джосоном тут же спрятались под массивным столом из чёрного дерева.
Приближались шаги — неровные, словно шли двое.
Скрип.
Дверь кабинета осторожно приоткрылась. Вошедший сначала осмотрел обстановку, а затем тихо сказал тому, кто был позади:
— Призрак не преследует, отдохнём здесь.
Голос был до боли знаком. Чжоу Фань выглянул из-за спинки стула и увидел Чжан Цо, а за ним — Тан Лин. Тан Лин, похоже, была ранена, вид у неё был измождённый.
Чжан Цо тоже заметил его лицо, на секунду замер, а затем произнёс:
— Стой, не двигайся. Сначала докажи, что ты настоящий.
Значит, не только Джосон был одержим?
Чжоу Фань спокойно ответил:
— Система связи с друзьями.
Персонажи сновидения не знали о существовании такой системы — об этом ведал только Сновидец, а он сам был лишь невинным человеком, попавшим сюда из-за этой функции.
Чжан Цо успокоился, но тут увидел, как Джосон выглядывает из-за плеча Чжоу Фаня.
Он снова напрягся, выражение его лица стало гораздо серьёзнее:
— Джосон? Ты жив?
Джосон выглядел озадаченным:
— А я что, должен был умереть?
Тан Лин вышла из-за спины Чжан Цо, её лицо было таким же суровым:
— Чжоу Фань, отойди от него, это не Джосон!
С того момента, как Чжан Цо задал вопрос, Чжоу Фань стал настороженно относиться к человеку рядом. Однако Джосон, казалось, ничего не понимал и искренне недоумевал:
— Я же Джосон, о чём вы вообще говорите?
Его губы посинели от холода, взгляд был немного расфокусирован. Он протянул руку, пытаясь ухватиться за Чжоу Фаня:
— Не уходи, я правда Джосон! Если не верите, спросите о том, что было раньше!
Его пальцы были ледяными, как куски льда, а вид — испуганным и растерянным.
— Иди сюда, Чжоу Фань, — повторил Чжан Цо. — Вскоре после того, как мы разделились, я встретил Тан Лин. Она сказала, что призрак настиг Лу Цзиня и Джосона. Тот, кто стоит рядом с тобой, скорее всего, не Джосон!
В комнате воцарилась тишина. В тёмной гостиной люди противостояли друг другу. Чжан Цо и Тан Лин стояли у двери, их одежда была порвана, в руках они сжимали кухонные ножи в качестве оружия. Джосон стоял за спинкой дивана, его движения были скованными, а подозрения товарищей вызывали у него недоумение.
Чжоу Фань, находившийся недалеко от Джосона, переводил взгляд с Чжан Цо и Тан Лин на стоящего рядом Джосона. Словно обдумывая что-то, он медленно произнёс:
— Прежде чем мы продолжим, я хочу задать тебе вопрос: когда ты прятался в шкафу, призрак действительно тебя не заметил?
Поняв, что Чжоу Фань сомневается в нём, Джосон поспешно ответил:
— Не знаю. По идее должен был, но призрак ни разу не открыл дверцу шкафа.
— Не верь ему, он лжёт, — тут же вставила Тан Лин, опасаясь, что Чжоу Фань попадёт под его влияние.
— Я не лгу! — видя, что никто ему не верит, Джосон рассердился. Он потёр замёрзшие суставы и начал оправдываться: — Но ведь потом я всё время сидел там и дважды слышал, как призрак проходит мимо. Раз он не подошёл, мне что, нужно было самому его звать?
Чжоу Фань задумчиво кивнул и спросил Тан Лин:
— Когда вы с ним разделились?
Тан Лин вытерла кровь с лица и серьёзно сказала:
— Вскоре после того, как мы с Джосоном потащили Лу Цзиня прочь, призрак догнал нас. Лу Цзиня схватили первым, потом он утянул за собой Джосона, и я убежала.
Первая часть совпадала с версией Джосона — Лу Цзиня действительно схватили первым, но вот вторая часть отличалась.
— Меня не хватали! — громко возразил Джосон. — Я убегал в другую сторону от тебя!
Он беспокойно зашагал по комнате:
— Чёрт возьми, что мне сделать, чтобы вы поверили, что я настоящий Джосон?
Версии Джосона и Тан Лин противоречили друг другу. Кто-то из них лгал.
Чжоу Фань вспомнил детали их встречи с Джосоном на складе, посмотрел на человека рядом и, смутно осознав нечто важное, спросил:
— Где именно схватили Лу Цзиня?
http://bllate.org/book/20044/1980507
Готово:
