Закат клонился к западу, заливая горизонт густым оранжево-алым маревом.
Лю Чжиян толкнул деревянную дверь лачуги. На улице всё ещё царил зной; ветер, подхвативший раскалённую песчаную пыль, ударил в лицо тяжёлым духотным жаром, от которого перехватывало дыхание.
Сбросив пиджак, он ослабил галстук, закатал рукава и, проверив пистолет за поясом брюк, вместе с Лэем вышел на деревянные подмостки.
У ворот рудника тянулась длинная вереница людей. Шахтёры, похожие на механических кукол на конвейере, сгружали руду в плетёные корзины и покорно понурив головы тянулись к досмотровой будке.
Гань Чуань про себя взвешивал расклад: Тай Цинь целый день сидел тихо и не лез к нему. Наверняка вынашивал очередную пакость.
Толпа впереди продвинулась. Гань Чуань сделал шаг и тут же налетел на Саньгоу.
Тот был сам не свой. Очередь давно ушла вперёд, а он спохватился лишь сейчас и засуетился, пытаясь догнать остальных. Каждое движение выдавало в нём смертельный страх, а вжатая в плечи голова прямо-таки вопила: дело нечисто.
Гань Чуань окинул взглядом его затылок и слегка изогнул бровь.
Вскоре подошла их очередь. Саньгоу сделал несколько судорожных вдохов и заставил себя переступить порог досмотровой.
Гань Чуань остался ждать снаружи. Из соседней будки успели выйти один, второй, третий, четвёртый работяги, а от Саньгоу не было ни слуху ни духу.
Прошла ещё минута. Грохнула распахнутая дверь: Саньгоу, словно ужаленный, выскочил из будки и без оглядки рванул в глубину рудника.
Почуяв, как мгновенно изменился воздух вокруг, Гань Чуань без раздумий бросился за ним.
В следующую секунду из досмотровой выскочили двое надзирателей-кача. Один кинулся в погоню, а второй, перекусив воздух, ошалело заорал в сторону Тай Циня:
— Он спёр синий сапфир! Величиной с большущий палец!
Эта весть пронеслась по карьеру подобно громовому разряду.
Зрачки Тай Циня мгновенно расширились:
— Какой величины?!
— С палец, босс! Да даже больше!
Сапфир размером с большой палец... Не то что на руднике «Хунпинь» — во всей Муяме, да что там, во всём мире таких камней можно было пересчитать по пальцам одной руки.
У всех присутствующих ёкнуло сердце. Явление подобного сокровища из недр земли никогда не сулило ничего хорошего.
Заметив, что на карьере начинается заваруха, а Гань Чуань устремился вслед за беглецом, Лю Чжиян нахмурился и быстрым шагом направился к досмотровой.
Гань Чуань в несколько прыжков догнал Саньгоу, на противоходе сбил с ног нагнавшего их кача, вырвал из его рук автомат и со всей дури рявкнул на придурка:
— Ты что, совсем из ума выжил?!
Саньгоу оглянулся, всё ещё не осознавая масштаба катастрофы, и начал заикаться:
— Брат Чуань, я просто хотел чуток вынести... Раньше ведь тоже...
— Ляг, сука! — сгребя его за шкирку, Гань Чуань вместе с ним рухнул в песчаную пыль.
Прямо у ног Саньгоу взбила сухую землю первая пуля. А в следующую секунду над головами со свистом и треском разверзлся настоящий свинцовый ад. Пули решетили сухой песчаник, поднимая в воздух плотную завесу пыли.
Тай Цинь со зверским выражением лица, с налитыми кровью глазами тыкал пальцем в сторону отстреливающихся:
— Огонь! Завалите обоих! Камень вернуть любой ценой!
Два десятка надзирателей вскинули стволы, заливая свинцом рудничный карьер.
Рабочие в панике визжали: одни прыгали в шурфы, спасая жизни, другие хоронились за отвалами породы. Те же, кто зазевался хоть на секунду, тут же ловили пули.
Кровь алыми брызгами разлеталась по серому гравию и пыли.
— Тай Цинь! — Лю Чжиян подскочил к будке, его голос прорезал шум канонады. — Ты что творишь? С ума сошёл?!
Тай Цинь оскалился, точно ядовитый скорпион:
— Советник, эти двое украли камень. По законам рудника я имею полное право пришить их на месте!
Лю Чжиян мёртвой хваткой вцепился в его отворот, впившись в тварь ледяным, исполненным ярости взглядом:
— Предупреждаю: немедленно прикажи прекратить огонь!
— А если нет? — глумливо хмыкнул тот. — Я тебе так скажу, Лю Чжиян: я этого «брата Чуаня» с первого дня невзлюбил. И сегодня я его здесь и закопаю!
Тем временем Саньгоу за насыпью окончательно потерял рассудок. Он сжался в комок, дрожа так, словно его колотила лихорадка:
— Б-брат... Брат Чуань...
— Заткнись и не скули, — огрызнулся Гань Чуань, залегая ниже. Пули выбивали фонтанчики земли буквально в пару дюймов от лица.
Сняв с предохранителя выдернутый у охранника автомат, он чуть приподнял ствол над бруствером и, не глядя, полоснул коротким разом в сторону вспышек.
Попал ли в кого — хрен его знает, главное — прижать тварей.
Опорожнив рожок за несколько коротких очередей, Гань Чуань передёрнул затвор и услышал лишь сухой щелчок. Патроны кончились.
Шум выстрелов сжимался кольцом. Земля вокруг была изрыта свинцовым градом.
Отбросив бесполезную железяку, Гань Чуань посмотрел на рыдающего рядом дурака:
— Мать твою... Никогда бы не подумал, что сдохну в одной канаве с тобой. — Он похлопал по карманам. — Сигареты есть?
Саньгоу, захлёбываясь слезами, вытирал грязным рукавом сопли:
— Брат Чуань... На кой хрен ты за мной поплёлся...
— Ты мой человек или кто? Если старший не вытащит твоё заднее место, то кто вытащит? — Так и не найдя пачку, Гань Чуань сплюнул. — Дымить есть чем, спрашиваю?
Саньгоу лишь мотал головой, заходясь в истерике:
— Это я виноват... Я не знал... Я не думал, что так выйдет...
Гань Чуань откинулся на спину, слушая этот похоронный плач с глухим раздражением.
Треснувшие звуки боя подбирались всё ближе. Последние лучи заката гасли над карьером. «Если меня сейчас пришьют, — отрешённо подумал Гань Чуань, — сдюжит ли Лю Чжиян один вытянуть всю Строительно-промышленную группу?»
На пригорке Лю Чжиян выхватил из-за пояса пистолет и вжал холодный металл в бок Тай Циня.
— Отдай приказ, — процедил он сквозь зубы.
Тай Цинь нагло расхохотался, повернув к нему перекошенную рожу:
— Да ты стрелять не посмеешь! Я ведь...
Договорить он не успел. На лице его застыло дикое изумление, и он медленно опустил взгляд.
В боку уже зияла дыра, откуда хлынула тёмная, густая кровь.
Лю Чжиян рывком подтащил его за загривок к перилам, вскинул пистолет, разрядил один патрон в воздух и тут же впечатал раскалённое дуло прямо под подбородок Тай Циня.
— Повторяю в последний раз: отзови своих псов.
Отточенная, безупречная укладка Лю Чжияна рассыпалась, пряди волос упали на лоб, а в его глазах, обычно холодных, как лёд, сейчас пылало пламя, способное сожрать каждого, кто встанет на пути.
Тай Цинь наконец осознал простирающуюся перед ним пропасть: этот человек не блефует. Он реально спустит курок.
— Прекратить... Прекратить огонь! — во весь голос заголосил он своим головорезам.
Стрельба мгновенно смолкла.
Гань Чуань осторожно выглянул из-за насыпи.
В этот момент Саньгоу сунул ему в ладонь какой-то тряпичный свёрток и, воспользовавшись паузой, спотыкаясь, рванул к заброшенному шурфу на краю отвала.
Сумерки сгустились, и провал шахты проглотил беглеца мгновенно, без следа.
Гань Чуань развернул тряпицу — и рука его невольно дрогнула.
На ладони лежал огромный, прозрачный как слеза синий сапфир величиной с фалангу большого пальца. В глубине грани переливались таинственным ультрамариновым светом.
Лю Чжиян спустился в карьер. В своих дорогих кожаных туфлях он шагал по изрытому гравию и, подойдя к Гань Чуаню, тихо, со скрытой дрожью в голосе спросил:
— Цел?
Гань Чуань поднялся, крепко сжав его ладонь:
— А что со мной сделается.
Почувствовав в руке нечто твёрдое и гранёное, Лю Чжиян разжал пальцы лишь на мгновение, чтобы увидеть чистейший сапфир.
Он вскинул взгляд на Гань Чуаня, и тот едва заметно кивнул.
— Всем, кто был в зоне забоя — марш на повторный досмотр! — разнёсся над карьером хриплый голос Тай Циня из динамиков.
Кача с автоматами наперевес начали сгонять уцелевших рабочих к будке.
Лю Чжиян сжал камень в кулаке и уже сделал шаг, но Гань Чуань удержал его за запястье.
— Этот ублюдок Тай Цинь не успокоится, — шепнул Гань Чуань. — Он перевернёт тебя вверх дном. Отдай лучше мне, дорогой.
— Эй вы, пошевеливайтесь! — окликнули их двое надзирателей.
Лю Чжиян присмотрелся к подходившим и вспыхнул взглядом:
— Всё в порядке.
Одним из охранников был Шэнь Цзяжуй. Тот тёрся за спиной рослого кача, выглядя испуганно и жалко.
— Чего вылупились? Пошли! — рявкнул верзила, помыкая ими стволом.
Гань Чуань покорно пошёл первым.
Лю Чжиян пристроился рядом с Шэнь Цзяжуем. Направившись вперёд, он будто случайно оступился на неровном камне и налетел плечом на молодого парня.
— Ты что исполняешь?! — тут же обернулся главный кача.
— Ногу подвернул, — спокойно открестился Лю Чжиян.
Охранник мазнул взглядом по его модельной обуви и сплюнул:
— Топай давай, не задерживай!
К этому моменту сапфир уже бесшумно перекочевал в глубокий карман Шэнь Цзяжуя.
Гань Чуань бросил быстрый взгляд на испуганного парня, выждал паузу и шагнул дальше.
За пределами зоны досмотра толпились шахтёры. Сунба, увидав, что Гань Чуань цел и невредим, облегчённо выдохнул и подскочил ближе:
— Брат Чуань! А Саньгоу где?
Гань Чуань махнул рукой в сторону тёмного провала:
— В тот шурф утёк.
— Ты сам видел? — спросил не Сунба, а стоявший рядом мужчина в налобной повязке. Он говорил на языке муяма с характерным акцентом.
Лю Чжиян, как раз выходивший из досмотровой, сразу узнал в нём того самого нага, который когда-то вручил им первый крошечный сапфир.
Уставший и злой Гань Чуань огрызнулся:
— Да во сне увидел!
Сунба неловко улыбнулся и поспешил представить его:
— Брат Чуань, это Маомао. Он старший у народности нага на «Хунпине».
Маомао не обиделся на грубость. Напротив, он почтенно склонил голову:
— Спасибо, что заступился за Саньгоу. Духи защитят тебя.
— Лю Чуань! — раздался хриплый оскал.
Тай Цинь с плотно перебинтованной поясницей, держась за бок и хромая, притащил за собой целую кавалькаду вооружённых псов.
Гань Чуань не сразу сообразил, что клеймо «Лю Чуань» относится к нему, а когда обернулся, его тут же сбили с ног и прижали к гравию.
— Ах вы, суки... — зарычал он, пытаясь вырваться.
Не дав Лю Чжияну вмешаться, Тай Цинь каркнул во всё горло:
— Советник у нас человек новый, правил не знает! Эй, Маомао, скажи-ка громко, что у нас бывает за кражу породы?!
Маомао мельком глянул на Лю Чжияна, опустил глаза и глухо произнес:
— Двое суток карцера. Без еды и воды.
— Слыхал, Лю Чжиян? — Тай Цинь расплылся в торжествующей ухмылке. — Ты хоть трижды советник, а поперёк закона рудника не попрёшь. Их устанавливает хозяин. Раньше был босс Янь, а теперь... Ну, этот ваш замдиректора Гань Чуань, кажется? Да только где он сейчас, этот Гань Чуань, а?!
Прижатый лицом к пыли Гань Чуань впервые за долгое время почувствовал глубочайшую опеку от происходящего абсурда.
— Впрочем, — Тай Цинь сделал шаг к Лю Чжияну, — если советник изволит спуститься со мной в шурф, найти этого сукиного сына Саньгоу и вернуть камень, я так и быть, сброшу твоему прихвостню пару дней.
Лю Чжиян зафиксировал его взгляд.
В представлении Тай Циня драгоценность всё ещё находилась у беглеца в шурфе. Спускаться туда без Лю Чжияна ему казалось опасным — мало ли что тот утворит на поверхности.
Лю Чжиян понимал: если Тай Цинь настигнет Саньгоу первым, то просто пустит парню пулю в затылок.
— Я иду с вами, — ровно ответил Лю Чжиян.
Тай Цинь отобрал десяток отборных головорезов, прихватил Маомао и четыре десятка людей народности нага.
Лэй шагал след в след за Лю Чжияном, но у самого входа в шурф тот остановил его рукой.
Бешеный пёс удивился:
— Ты что, не берёшь меня с собой?
— Мне ничего не грозит, — тихо проговорил Лю Чжиян. — Твоя задача — караулить Гань Чуаня. Смотри, чтобы он тут с голоду не сдох.
Лэй похлопал глазами и послушно кивнул.
Пока процессия с фонарями погружалась в непроглядную темень подземелья, Лэй проводил их взглядом, развернулся и пошёл искать еду для босса.
Карцер представлял собой крошечную железобетонную клеть, где нельзя было даже присесть — только стоять во весь рост. Рядом на куче песка спал приставленный охранник-кача.
Гань Чуань переминался с ноги на ногу, спасаясь от ноющих мышц, и места себе не находил от тревоги.
Вдруг из темноты вынырнул Лэй с миской еды.
Гань Чуань вытаращил глаза и прошипел:
— Ты какими судьбами тут?! Почему с Чжияном в забой не пошёл?!
— Босс сказал, что ему ничего не грозит, — святодушно доложил Лэй.
— Ты что, совсем долбанутый?! — Гань Чуань едва не вцепился ему в отвороты. — «Ничего не грозит»?! Да там Тай Цинь с десятью стволами и сорока боевиками! Он туда развлекаться пошёл, по-твоему?!
Лэй вжал голову в плечи, переварил услышанное и выпалил:
— Я сейчас сбегаю туда!
— Ну и дурак... — Гань Чуань заскрипел зубами. — Там разветвлений на три километра! Ты их до утра искать будешь, олух!
— Может, я тебя вытащу?
— И на кой хрен ты мне сдался снаружи?! Я что, дорогу в этих лабиринтах знаю?!
Лэй застыл в полной растерянности.
Гань Чуань только тяжело вздохнул, стараясь не закипеть:
— Погоди. Ты помнишь среди кача одного китайца? Такой беленький, замороженный слегка?
— Ну... вроде помню, — почесал затылок Лэй.
— Бери машину Лю Чжияна. Прямо сейчас пакуй этого парня и вези в головной офис группы. Скажешь, что я приказал. Заприте его в самом дальнем кабинете и глаз с него не спускайте!
Лэй не привык задавать лишних вопросов. Кивнув, он растворился в темноте.
Шэнь Цзяжуй был простым охранником, а Тай Цинь ушёл под землю, так что выехать с территории рудника не составило никакого труда.
Спустя десять минут внедорожник Лю Чжияна выкатился за ворота «Хунпиня». На заднем сиденье с плотной чёрной повязкой на глазах сидел ни о чём не подозревающий Шэнь Цзяжуй.
Всё произошло настолько стремительно, что парень даже не догадывался: в его глубоком кармане покоится сокровище, за которое полмира готовы перерезать друг другу глотки.
http://bllate.org/book/20071/1990847
Готово:
