Янь Ци так и не решился вымыть руку.
Всю дорогу домой он шёл, напряжённо распрямив левую ладонь, — берег её, боясь, что выступивший пот сотрет то, что написал Чжоу Ло.
Тогда, уходя с панихиды, Чжоу Ло на прощание быстро вывел у него на ладони цепочку цифр чёрной гелевой ручкой.
Собственного мобильника у Янь Ци пока не было, но по длине номера он сразу догадался, что это личный контакт Чжоу Ло — точно такой же одиннадцатизначный ряд, как и заученный наизусть номер Су Цзинь.
Сев перед трюмо, Янь Ци вытащил из рюкзака тетрадку и вырвал чистый лист. В тёплой, влажной комнате ладонь уже начала потеть. Он осторожно прижал руку к бумаге, надеясь перепечатать драгоценный автограф, но на белом листе остался лишь невнятный, размытый след.
Он потянулся за карандашом, но передумал и взял чёрную шариковую ручку. Медленно, стараясь не ошибиться, он вывел под расплывшимися очертаниями ровные, аккуратные цифры.
Закрыв глаза, Янь Ци повторил номер пару раз, чтобы наверняка запомнить, после чего аккуратно вырезал бумажный прямоугольник размером с обычную карточку для английских слов и приклеил его скотчем к внутренней стороне крышки пенала.
Только теперь, со спокойной душой, он побежал в ванную, дочиста отмыл ладонь с мылом и юркнул на кухню. Устроившись на маленькой скамеечке, Янь Ци принялся помогать Су Цзинь чистить овощи к ужину.
***
Чжоу Ло лежал на диване, лениво уставившись в телевизор. На кухне тем временем громыхало так, словно туда прорвались полчища крыс, за которыми гонялся выводок голодных кошек: кастрюли, миски и сковородки звенели на все лады.
— Дядь, давай доставку закажем? — уныло протянул он, подперев голову ладонями и упершись локтями в колени. — Если тебе так приспичило похозяйничать у плиты, шёл бы ты устраивать этот погром к себе домой.
— Какая ещё доставка? Там же сплошная грязь, — с крайне серьёзным видом отозвался Чжоу Сюнь, сосредоточенно потроша рыбу над глубокой миской. — Я сварю тебе уху.
— Да я к тому времени уже протяну ноги от голода, — безнадёжно вздохнул парень.
— Ничего, часок потерпишь, не развалишься, — отрезал Чжоу Сюнь и замолчал, возвращаясь к своему занятию.
Чжоу Ло вздохнул. Абсолютное неумение готовить было семейной чертой мужчин Чжоу. Он признавал только стряпню Су Цзинь и бабушки. Если сейчас он ещё как-то держался, то после первой же ложки дядиного варева точно испустит дух.
Вдруг зажужжал телефон. Скосив глаза на экран, Чжоу Ло увидел входящий с незнакомого номера. Обычно он на такие звонки не отвечал — сразу сбрасывал, сколько бы ни трезвонили. Кому действительно нужно, всегда присылали сообщение, и только тогда он перезванивал. Но сейчас от скуки хотелось лезть на стену, поэтому он просто взял трубку и смахнул блокировку.
— Слушаю, — ответил он.
Стоило Янь Ци услышать в трубке голос Чжоу Ло, как у него предательски защемило в носу. Он и сам не понимал, почему от этого звука к глазам каждый раз подступали слезы.
— Брат, — тихо позвал он.
— Янь Ци? — Чжоу Ло мгновенно выпрямился. — Это твой номер? Мачеха раскошелилась тебе на мобилу?
Янь Ци потребовалось пара секунд, чтобы сообразить: под «мачехой» Чжоу Ло имеет в виду Су Цзинь.
— Нет, это телефон Сяо Панцзы.
— Сяо Панцзы? — усмехнулся Чжоу Ло. — Одноклассник твой, что ли?
Янь Ци покосился вбок. Сяо Панцзы, сидевший за партой прямо перед ним, оттопырив зад, как раз увлечённо ловил лупой солнечный луч на полу.
— Мой сосед с передней парты.
— Значит, если я захочу тебе звякнуть, звонить на этот номер? — спросил Чжоу Ло.
Янь Ци даже представить не мог, что Чжоу Ло сам захочет ему звонить. Но если тот наберёт этот номер, трубку ведь может снять Сяо Панцзы, а делиться звонками брата с посторонними совсем не хотелось. Мальчик запоздало понял, что звонить с чужого мобильного было глупой затеей.
— Я... я через пару дней куплю собственный, — поспешил пообещать он.
— Сам? — усмехнулся Чжоу Ло. — И откуда у тебя деньги? Попроси мачеху, пусть купит тебе нормальную трубку.
При одной мысли о Чжоу Хао, который в последнее время совсем перестал ночевать дома, и об измученном лице Су Цзинь, у Янь Ци сжалось сердце. Просить её о чём-то сейчас язык бы не повернулся.
— У меня... у меня есть сбережения, — тихо соврал он.
На том конце провода повисла долгая, тяжёлая тишина.
Янь Ци тоже молчал, чувствуя себя виноватым, и лишь спустя минуту робко, едва слышно позвал:
— Брат?..
— Я в тот день заметил у тебя синяки, — вдруг без обиняков заговорил Чжоу Ло, застав его врасплох. — Кто тебя?..
— Да я сам упал, — торопливо перебил его мальчик. — Всё нормально, брат, не переживай.
Чжоу Ло промолчал.
Янь Ци совсем пал духом. Надо же было так глупо опростоволоситься: впервые набрался смелости позвонить Чжоу Ло, и уже вторая неловкая пауза подряд. Он ума не мог приложить, как спасти этот трещащий по швам разговор. Ему оставалось только прибегнуть к проверенному средству: раз уж темы для разговора иссякли, нужно просто тихонько звать брата, пока тому окончательно не надоест.
— Ладно, я заберу тебя сегодня из школы, — вдруг объявил Чжоу Ло.
— А? Что? — опешил Янь Ци.
— Куплю тебе телефон и привезу. — Чжоу Ло уже поднялся с дивана и на ходу натягивал куртку.
— Да нет же, не надо, нет-нет-нет! — запаниковал Янь Ци, выдав целую очередь скороговоркой.
Сяо Панцзы тем временем с кряхтением поднялся с пола, подскочил к нему и во весь голос завопил:
— Слышь, ты какой девчонке звонишь, что аж заикаешься от страха?
Янь Ци поспешно зажал микрофон ладонью и свирепо прошипел одно-единственное слово:
— Отвали!
Хотя от волнения он всё равно сбился со счёта.
— Это тот самый Сяо Панцзы там вещает? — Чжоу Ло весело расхохотался. — Да уж, нынешняя школота куда забавнее, чем мы в их годы.
Янь Ци так и не понял, издевается брат или хвалит. Густо покраснев, он отчаянно выкрикнул в трубку:
— Брат, да нет у меня никакой де-де... девчонки!
В ответ динамик взорвался дружным хохотом Чжоу Ло и Чжоу Сюня.
— Дя-дя... дядя тоже там, что ли? — совсем смутился Янь Ци, вытирая выступивший на лбу пот.
— Да я просто на громкую связь поставил, — едва сдерживая новый приступ смеха, выдавил Чжоу Ло. — Так во сколько у вас уроки заканчиваются?
— В полпятого. Время ещё есть, так что, брат, тебе правда не стоит...
— Скоро буду, — отрезал Чжоу Ло. Он изо всех сил пытался говорить серьёзно, но стоило вспомнить отчаянный лепет мальчишки, как он сам невольно улыбался. — Жди у ворот.
***
Спустившись на подземную парковку, Чжоу Ло в нерешительности замер перед машинами — белым «Мерседесом GLC» и чёрной «Хондой CR-V». Обе машины не тянули на статус роскошных и в городе не привлекали лишнего внимания. Но ему предстояло парковаться у ворот начальной школы, причём на самой окраине, в довольно глухом районе. Разум подсказывал, что скромная «Хонда» подойдёт куда лучше. И всё же, когда в полумраке парковки раздался мягкий рокот заведённого двигателя «Мерседеса», Чжоу Ло так и не смог себе объяснить, почему рука сама выбрала именно эти ключи.
Наверное, в глубине души ему просто хотелось, чтобы младший брат мог хоть немного порисоваться перед одноклассниками.
Впервые в жизни он поймал себя на том, что хлопочет как заботливая наседка. Со стороны посмотреть — вылитый жених перед свиданием.
По пути Чжоу Ло притормозил у невзрачного магазина электроники, возле которого было удобно припарковаться. Вывеска выглядела обшарпанной, внутри всё было довольно скромно, но для младшеклассника навороченный гаджет и не требовался. Главное — чтобы работал, а через пару лет, когда парень подрастёт, можно будет купить что-то посерьёзнее.
Чжоу Ло даже не заметил, насколько легко и естественно в его голове возникли планы на два года вперёд. Для человека, который привык жить сегодняшним днём и никогда не заглядывал дальше чем на трое суток, это было по меньшей мере странно. Впрочем, он быстро отмахнулся от этой мысли.
Оказавшись у витрины, он принялся придирчиво разглядывать модели. Этот слишком громоздкий, у этого экран крошечный, этот выглядит как кусок дешёвого пластика, у того функционал совсем бедный, а этот...
— А зачем вы мне телефон для пенсионеров подсовываете? — опешил Чжоу Ло, разглядывая предложенный аппарат с огромными кнопками.
— Молодой человек, вы выбираете аппарат уже почти час, — вежливо, но с явным трудом удерживая дежурную улыбку, ответила девушка за прилавком. — Сначала я думала, что вы ищете подарок для любимой девушки, но теперь мне кажется, что вам проще взять бабушкофон — с ним точно не прогадаете.
— Да я... — Чжоу Ло смутился. — Просто впервые выбираю кому-то подарок. Младшему брату. Он в начальной школе учится.
— А, тогда рекомендую вот этот, — продавщица тут же сменила тон и достала из закрытой витрины аккуратный серебристо-серый аппарат размером чуть меньше ладони. — Родители часто берут его детям. Корпус прочный, зарядку держит долго, а все нужные приложения мы вам сразу настроим.
Чжоу Ло и не заметил, как пролетело время. Осознав, что действительно проторчал у витрины целый час, он смущённо улыбнулся:
— Хорошо, давайте его. Только, если можно, упакуйте как-нибудь покрасивее.
Продавщица удивлённо приподняла бровь:
— Точно не для девушки? Зачем тогда подарочная бумага?
Чжоу Ло на секунду замялся:
— Ну... это ведь подарок брату. Хочется, чтобы всё было как положено.
Сев в машину с нарядным пакетом в руках, Чжоу Ло ощутил странное, непривычное волнение. Сверившись с часами, он прикинул, что до конца уроков осталось ещё полтора часа — как раз хватит, чтобы без спешки добраться до места. Стоило завести мотор, как к нему снова вернулось глупое беспокойство. Понравится ли Янь Ци этот серебристый телефон? Точнее, то, что присоветовала продавщица... Колёса наматывали километр за километром, а он всё продолжал прокручивать в голове эти сомнения.
— Да твою ж мать! — он с досады хлопнул ладонью по рулю. Резкий гудок заставил его вздрогнуть. — Чжоу Ло, у тебя что, крыша поехала?..
***
Едва припарковавшись у ворот, Чжоу Ло сразу заметил у входа двух ребят. Они стояли рядышком: один круглый, как бочонок, второй — тонкий, как тростинка. Он прищурился, разглядывая приятеля Янь Ци. Черты лица у мальчишки были на редкость симпатичными — тот самый случай, когда потенциального красавца временно скрывал избыточный вес.
Стоило Чжоу Ло выйти из машины, как толстяк во всю мощь своих лёгких восторженно заорал:
— Офигеть, настоящий «Мерс»!
От такой непосредственности Чжоу Ло чуть не споткнулся.
— Даянь, ну ты даёшь! — Малец размашисто похлопал Янь Ци по плечу. — Твой брат, оказывается, крутой, раз на такой тачке рассекает!
Янь Ци изо всех сил сдерживал желание заехать другу в ухо. Он искренне не понимал, какого чёрта этому недоразумению приспичило караулить Чжоу Ло вместе с ним.
— Здорово, пухляш, — Чжоу Ло присел перед ним на корточки и легонько ущипнул за круглую щёку. — А ты и правда упитанный.
— Здравствуйте, брат Чжоу Ло, — малец с важным видом протянул пухлую ладошку и пожал руку парня. — Меня зовут Инь Чэнь.
— Хорошее имя, красивое, — он отпустил руку, но не удержался и снова легонько потрепал его за щёку. — Разбираешься в машинах?
— Я знаю только четыре марки, — Инь Чэнь принялся важно загибать пухлые пальцы. — «Мерс», «БМВ», «Теслу» и «Ламборгини».
— Ничего себе, даже «Теслу» знаешь? В наших краях, где нет дефицита номеров, электрокары — редкость, — искренне удивился Чжоу Ло.
— Вот именно потому, что они нафиг никому не нужны, их берут только ради одного, — авторитетно заявил Инь Чэнь. — Чисто для понтов.
Чжоу Ло не выдержал и громко расхохотался:
— А ведь ты чертовски прав! — Он весело показал пацану большой палец.
— Отец тоже себе такую взял, да так ни разу и не прокатился — улетел в Штаты. Дед из-за этого на него так взъелся, что забрал меня из города сюда, на окраину. Сказал, будем приобщаться к корням и познавать прелести простой жизни, — Инь Чэнь вздохнул и вдруг помахал рукой. — О, за мной приехали. Ну, я погнал.
Янь Ци проводил друга взглядом. Однако, когда он увидел «экипаж», прибывший за малолетним ценителем премиум-брендов, он беззвучно приоткрыл рот. За Инь Чэнем приехала старая, дребезжащая грузовая трёхколёска.
Инь Чэнь с разбегу взлетел в кузов. Колымага отозвалась таким глухим и протяжным металлическим стоном, что Янь Ци рефлекторно дёрнулся вперёд — испугался, что друг сейчас проломит ржавое дно насквозь.
Янь Ци ещё долго смотрел вслед скрывшемуся из виду чуду техники и только потом пришёл в себя. Чжоу Ло ласково взъерошил его вихры и мягко спросил:
— Заждался?
На самом деле Янь Ци всё это время изнывал от нетерпения, тихо злясь на болтливого приятеля и считая секунды до момента, когда сможет наконец поговорить с братом. Стоило им встретиться взглядами, как он, позабыв обо всём, порывисто обнял Чжоу Ло, крепко вцепившись ему в шею.
Чжоу Ло легко подхватил его на руки:
— Хоть всё ещё худенький, а всё-таки немного потяжелел.
— И вырос! — Янь Ци приложил ладонь к макушке, показывая разницу. — Целых пять сантиметров прибавил!
— Так и гляди к следующей встрече вымахаешь выше меня, — улыбнулся Чжоу Ло. Он донёс его до машины, бережно усадил на переднее пассажирское сиденье и сам пристегнул ремнем безопасности.
— А нам снова придётся ждать целых два года? — тихо спросил Янь Ци.
Чжоу Ло уже собирался повернуть ключ в замке зажигания, но он на секунду замер. От этого простого вопроса у него внутри неприятно закололо чувство вины. Два года... Слишком долгий срок для ребёнка.
http://bllate.org/book/20076/2029064
Готово:
