— Апчхи!
Едва выскочив из машины ранним утром, Сун Цзю спонтанно чихнул в очередной раз. Он с досадой потер нос.
Что за наваждение последние пару дней? То и дело одолевает чих.
Неужто кто-то кости ему перемывает? Но он ведь такой послушный малыш, за что его ругать?
Может, Бюро Управления Демонами? Или директор вспомнил о его пропаже и тоскует?
— Что с тобой?
Вэй Шэнь аккуратно сжал зверька в ладони и принялся пристально рассматривать. Глазенки питомца блестели чистым, живым блеском, да и миска с сушеными орехами этим утром опустела в мгновение ока — ни крошки не осталось.
— Пи-и? — «Чего надо?»
Сун Цзю спихнул от своих щек чужую руку и удрученно вздохнул.
Хорош Вэй Шэнь как хозяин, всем взял, да вот беда — обожает тискать. Неужели со всеми питомцами так бесцеремонно обращаются? Он погладил свои щечки, которым, казалось, прибавили лишнего объема, и призадумался. Вдруг, когда он вернет человеческий облик, личико тоже окажется раздутым? Да ну, вряд ли. Сун Цзю немного посомневался: а не выбрать ли минутку, чтобы перекинуться в человека и проверить?
— Доброе утро, господин Вэй, — донеслись со всех сторон уважительные приветствия, едва они вошли в лифт.
Сун Цзю устроился на плече Вэй Шэня и с важным видом, под сенью чужого авторитета, прошествовал сквозь толпу прямо в кабинет, купаясь во внимании окружающих.
— У меня сегодня совещание. Сиди на восемнадцатом этаже и не вздумай удрать.
Сун Цзю почесал лапкой за ухом: «Да знаю я, знаю! Каждый день одно и то же повторяет, не надоело еще?»
Впрочем, без Вэй Шэня стало смертельно скучно. К девчонкам снаружи, что восхищались им, выходить поиграть он не рисковал. Может, сходить потискать Толстяка Лунмао по соседству? Да вот досада: дверь закрыта, не пролезешь.
Белка уныло вздохнула. Усевшись на огромный, во всю стену, домик-комплекс стоивший запредельных денег, Сун Цзю крутил в лапках игрушку ручной работы и уплетал элитные орехи из пакетика за четырехзначную сумму.
И снова тоскливый вздох. Вот она, оборотная сторона жизни питомца: никуда нельзя.
— Апчхи! — опять вырвалось у него.
Да кто же там непрестанно поминает его лихом или добром?!
***
Снаружи высотки компании «Бриллиантовое Развлечение».
Как у крупнейшего гиганта индустрии развлечений, под крылом которого собрались топовые актеры, певцы и звезды шоу, у здания компании никогда не переводились папарацци. Днем и ночью репортеры дежурили с объективами наготове, мечтая урвать жареную новость.
Однако все они дисциплинированно топтались в метре от парадного входа — никто не дерзал пересечь черту.
Время раннее. Прибывшие ни свет ни заря охотники за сенсациями протирали заспанные глаза, зевали и уминали завтрак по углам.
— Скоро месяц как сидим, и ни единого сочного слива! Есть вообще смысл тут торчать?
— А ты что, умнее всех? Раз такой смелый, иди повтори подвиг тех новичков, что на подземную парковку рванули!
— Я, по-твоему, совсем без мозгов? Те желторотики просто наглухо отбитые: послушали какого-то идиота, у которого от первой популярности крышу сорвало, и полезли.
При этих воспоминаниях журналисты презрительно сплюнули.
Они-то честно дежурят снаружи, а из-за тех дураков, влипших в скандал, теперь всю братию папарацци в сети поливают грязью. За что им такая немилость?
— Похоже, Вэй Шэнь все эти дни из офиса не выходит. Хоть бы одно фото сделать...
— Слыхал по своим каналам, будто он питомца завел. То ли белку, то ли хомяка. Говорят, пылинки с него сдувает. Хотя брехня, верняк! С характером Вэй Шэня — и трястись над какой-то зверушкой?
Журналисты, бывавшие в переделках с Вэй Шэнем, переглянулись и синхронно вздрогнули.
— Брехня!
Точно чушь собачья.
— Такой жестокий и хладнокровный тип, как Вэй Шэнь, ни за что не станет нянчиться с питомцем.
На подобную дешевую утку их не поймаешь!
*Бум!*
Рядом раздался яростный удар по стене. Журналисты обернулись и увидели крашеного желтоволосого юношу, с досады колотившего кулаком по бетону.
Опять зелень недожаренная?
Мяо Цзю, подслушавший весь разговор, еле сдерживал выпустившиеся когти.
«Так и знал! Вэй Шэнь — законченный мерзавец, у него явно недобрые замыслы на Сун Сяоцзю!»
Подавив порыв разнести все вокруг, он спросил дежурных репортеров:
— Значит, Вэй Шэнь сегодня точно внутри?
Старые волки пера переглянулись:
— Внутри. А тебе-то что?
Мяо Цзю лишь хищно оскалился и уверенно шагнул к парадным дверям. Пора выставить счет этому Вэй Шэню и вызволить бедного, наивного младшего брата!
Воображая, как Сун Сяоцзю терпит унижения, голодает, мерзнет и страдает под гнетом жестокого человека, Мяо Цзю, сгорая от праведного гнева, рванул к входу. Но путь ему преградили две фигуры с крепкими, как стальные балки, руками. Охрана, и без того натянутая как струна после недавнего инцидента, нахмурилась:
— Ты куда прешь? Черту не видишь? А ну проваливай!
Мяо Цзю осекся:
— У меня дело к Вэй Шэню.
Охранники презрительно хмыкнули, а со стороны папарацци на юношу устремился десяток насмешливых взглядов.
Опять очередной фанат или охотник за эксклюзивом к господину Вэй рвется.
— Тут полгорода мечтает интервью у господина Вэй взять, а ты кто такой? Пошел отсюда, пока полицию не вызвали!
— Ах вы...
Мяо Цзю не успел и глазом моргнуть, как его выставили вон. Он в изумлении уставился на заблокированные двери, а затем поднял взор на возвышавшийся над ним небоскреб.
Даже внутрь пробиться не удалось?! И как теперь спасать младшего?
Нет, нужен другой план.
***
Спустя полчаса у подножия оживленного небоскреба, где сотрудники по очереди прикладывали пропуски на турникетах, промелькнула упитанная рыжая тушка. Улучив момент, оранжевый кот юркнул в щель между дверями, миновав бдительные взоры охраны.
Оказавшись в холле среди леса человеческих ног, кот на секунду растерялся.
Проникнуть-то проник... Но где искать Вэй Шэня? Где Сун Цзю?
Спустя пару минут в набитый лифт проскользнула рыжая молния.
— Это откуда тут кот?
— Чей пакостник?
— Да бродячий, верняк.
Не успели люди протянуть руки, как створки распахнулись на одном из этажей, и кот стрелой выскочил наружу.
В шумном здании рыжий лазутчик обежал несколько кругов, пока у него не закружилась голова, но все же сумел выяснить, где находится кабинет Вэй Шэня. Не рискуя больше заходить в лифты, он уставился на табличку третьего этажа и решительно пошагал по лестнице вверх.
«Сун Сяоцзю, держись! Брат идет на выручку!»
***
— Ха-а-ам... — Сун Цзю сладко потянулся, погладил пузико и перекатился в гамаке.
Спрыгнув, он встряхнул пушистой шубкой, вихрем промчался по деревянной горке и кубарем влетел в ворох мягких игрушек.
За окном ласково светило солнце. Глядя на усердно трудящихся внизу офисных трудяг, белка зажмурилась от удовольствия. До чего же замечательно быть питомцем!
А что такое работа? Он вообще знать не знал и знать не хотел.
Жаль только, Вэй Шэня нет рядом, в кабинете пустовато и скучно. Может, вздремнуть?
Сун Цзю оглядел свои владения: на роскошном игровом комплексе имелся и гамак, и миниатюрный домик, и мягкое гнездышко. Но его взгляд упал на двухъярусный домик у самого окна. Там и солнышко припекает, и видно сразу, когда Вэй Шэнь вернется.
Он расправил шерстку и приготовился к прыжку, как вдруг шелк на загривке встал дыбом. Белка настороженно уставилась на входную дверь.
Кто там?
*Скрип...*
Дверь бесшумно приоткрылась. На пороге показался обессиленный кот: лапы его дрожали, язык выпал от усталости. Собрав последние силы, он хрипло извлек из груди отчаянное:
— Сун Сяоцзю... Брат пришел спасти тебя-а-а...
Фраза осеклась на полуслове.
Перед взором кота предстал грандиозный десятиметровый комплекс для грызунов, уставленный стеллажами с лакомствами, мягкие ковры, горы игрушек и сидящая посреди этого великолепия белка.
Шерстка переливалась шелковистым глянцем, глазки горели живым блеском. По сравнению с фотографией, которую показывал директор, зверёк даже заметно прибавил в весе.
И сейчас эта кругленькая белка гневно таращилась на него.
Мяо Цзю обомлел.
Металлическая бляшка Бюро Управления Демонами на его шее звякнула, и с вершины игрового комплекса донесся возмущенный писк:
— Обманщики из Бюро Управления Демонами! Не смейте лезть в мой дом!
«В твой дом?..»
«Обманщики?..»
Едва державшийся на ногах Мяо Цзю, пыльный и обшарпанный, словно действительно бродячий кот, ошеломленно воззрился на холеную, чистенькую белку.
*Шлеп.*
Кот без сил растянулся на полу.
***
В просторном зале заседаний собрались все акционеры «Бриллиантового Развлечения». Вэй Шэнь, облаченный в безупречный костюм, возвышался над присутствующими, занимая второе по значимости кресло. Он с равнодушным видом слушал доклады менеджеров и глав отделов.
Управление компанией его никогда не прельщало, да и к текущим делам он оставался глух.
Вглядываясь в графики на проекционном экране, он запустил руку в карман в поисках ручки, но пальцы нащупали что-то гладкое и круглое.
Он вытащил находку — отборный, ароматный орех, каким-то чудесным образом оказавшийся в его пиджаке.
Провернуть такое мог только один дерзкий зверёк.
Игнорируя изумленные взгляды коллег, Вэй Шэнь очистил скорлупу и отправил ядро в рот.
А у мелкого продохи неплохой вкус — орех и впрямь оказался хорош.
Перехватив яростный взгляд Гуань Цзю, он спокойно проглотил лакомство. И тут в голову закралась мысль: не скучает ли зверушка одна в кабинете?
В последние дни игрушки его вроде бы не впечатляли, надо бы заказать новые. Да и ест он в последнее время многовато... Может, урезать рацион?
Пальцы помнили то ощущение, когда он гладил пухленький, мягкий животик питомца.
Впрочем, нет. Урезать точно не стоит.
*Ж-ж-ж.*
Телефон в кармане вибрировал.
Не глядя, Вэй Шэнь сбросил звонок, переведя экран в беззвучный режим. Но спустя пару секунд дисплей снова вспыхнул.
Выражение лица Вэй Шэня оставалось невозмутимым. Длинные пальцы уже тянулись отключить питание, когда взгляд зацепился за имя абонента.
Фу Сюань.
В глубине обычно спокойных глаз Вэй Шэня проскользнула тень. Поморщившись, он сбросил вызов и приготовился выключить аппарат, как вдруг пришло сообщение:
**[Брат Вэй, ты тут? Отличные новости! Нашел, кому сбыть мелюзгу! Сегодня же заберем твою белку!]**
Взгляд Вэй Шэня мгновенно потемнел. Он хладнокровно вчитывался в строчки.
Сбыть? Отличные новости?
**[Я кучу народа расспросил и едва нашел желающих. У них дома тоже живет белка, говорят, берут твою за компанию своей. Опыт у людей есть, выбросить не выбросят. Ты сегодня свободен? Я хоть сейчас пришлю человека забрать её!]**
Вэй Шэнь молча перечитывал слова про «компанию для чужого питомца».
Отдать мелкого кому-то еще? Чтобы он стал приложением, живой игрушкой для чужого зверька?
Перед глазами всплыл образ: доверчивая мордочка, склоненная набок, крошечные лапки, цепляющиеся за его палец...
Чужая прислуга? Чужой аксессуар?
Докладчик, излагавший планы компании на следующий год, внезапно почувствовал, как по спине пробежал мороз. Обернувшись, он обомлел: обычно сдержанный и элегантный Вэй Шэнь сидел с лицом темнее тучи, ледяным взглядом впившись в экран телефона.
У менеджера перехватило дыхание. Кто посмел так разозлить господина Вэй?
Запнувшись на полуслове, он едва не прикусил язык.
**[Ты тут, брат? Видел сообщение? Направлю курьера прямо сейчас! Белка дома в клетке? Я зайду, заберу клетку]**
Вэй Шэню мгновенно вспомнилась та тесная, ободранная клеточка, в которой зверёк прибыл на виллу.
В самый первый день тот сидел там, сжавшись в комок, и с трепетом глядел на него через металлические прутья.
Словно больше всего на свете боялся быть выброшенным.
Вэй Шэнь прикрыл глаза. В его обычно безмятежной душе поднялась глухая волна.
Прежде чем вспыхнуло четвертое сообщение, он резко поднялся с места. Окинув присутствующих нетерпеливым взглядом, произнес:
— Продолжайте без меня. Я скоро вернусь.
Широким шагом он направился к выходу, покинув заседание.
И ровно в этот момент пиликнуло четвертое послание:
**[Брат, ты чего молчишь? Неужто тебе эта белка так омерзела, что ты её вышвырнул?]**
Замрев в пустом коридоре, Вэй Шэнь сбросил текстовый чат и набрал номер, с ходу обрезав поток чужой болтовни:
— Я оставлю его себе.
http://bllate.org/book/20102/1992185
Готово:
