Глава 9. Скромный отличник и ленивый помощник
За три года кочевой жизни по виртуальным мирам Сун Юаньчэн досконально изучил структуру служебных брифингов. Обычному «инструменту» полагалось латать дыры в сюжете, исправлять сломанные отношения персонажей и устранять прочие системные баги. Для экономии времени в инструкциях обычно четко прописывали: какую ветку менять, в какую сторону вести и что именно считать успешным финалом.
Но на сей раз все было иначе. Пространный, размашистый текст напутствия сводился к одному: он должен занять место персонажа по имени Сун Юаньчэн и прожить его жизнь до самого конца.
Прожить так прожить — дело нехитрое. Опыт полного слияния с персонажем вплоть до его естественной кончины у Юаньчэна имелся. Вот только этот мир казался каким-то недописанным, лишенным четкого финала. Сюжетная линия обрывалась на моменте, когда Сун Юаньчэну исполнялся двадцать один год.
Выходило, что все последующие годы — в двадцать два, двадцать три и дальше — ему придется прокладывать дорогу самостоятельно. Единственное жесткое условие, от которого нельзя отклоняться ни на шаг, — любовная линия с Сюань Жэнем.
Судя по предыстории, оригинальный Сун Юаньчэн действительно питал чувства к Сюань Жэню. Более того, он влюбился даже раньше своего друга. Именно из-за этого во время чужого признания парень так разволновался, что оступился и рухнул в воду, запустив цепочку нелепых событий.
Редкостная нелепица.
И вишенкой на торте — финальное напутствие в самом конце системного свитка:
«Пожалуйста, проживите яркую и достойную жизнь вместо Сун Юаньчэна».
Яркую? Это насколько? В космонавты податься, в археологическую экспедицию зарыться или уйти в крупный бизнес, сколотить состояние, а потом взять Сюань Жэня в охапку и уйти в закат на пике триумфа? Хоть бы крупицу конкретики оставили. Юаньчэн терпеть не мог размытых формулировок.
В чем вообще смысл этого задания? Разве его цель как квестера — не вернуть сюжет в нормальное русло и благополучно ретироваться? Это ведь его прямая обязанность, так?
Трусливая система снова подала голос в его голове.
"Хозяин, тут же все предельно просто! Нужно всего лишь восполнить сожаления прежнего владельца тела, а дальше катиться по накатанной колее!"
— Тогда просвети меня, в чем конкретно заключались его сожаления?
"А из-за чего он свалился в реку?"
— Хочешь сказать, я обязан за него захомутать Сюань Жэня? — нахмурился Юаньчэн. — Как-то это неправильно. Что за игра в двойников?
Будь он обычным бесправным винтиком в чужой системе, ему бы не было дела. Ради выполнения плана он без колебаний примерял любые маски. Но сейчас все иначе. Он больше не безликий манекен — он занял место реального человека. И даже если нужно дописать чужую историю до счастливого конца, строить чужую любовь своими руками… Разве это честно по отношению к ним? К Сюань Жэню, к прежнему Сун Юаньчэну и к нему самому?
"Да нет же, хозяин, вы изначально и были Сун Юаньчэном!"
— Миры абсолютно разные, — резонно возразил он. — Какое еще «изначально»?
"Но это чистая правда! Если нет, как вы объясните отсутствие чужой памяти при переносе? Большего раскрыть не могу, регламент! Просто примите это как собственную жизнь и проживите ее на полную катушку".
«И как прикажешь жить?» — мысленно вздохнул Юаньчэн.
Его собственная жизнь оборвалась в двадцать шесть лет. Неужели и этому телу отмерен такой же короткий срок? Какое-то проклятие.
"В этот раз вы точно доживете до глубокой старости! Ой, бл..."
Программа испуганно оборвала связь и скрылась в недрах процессора. В ту же секунду раздался стук в дверь.
— Что еще? — резковато отозвался Юаньчэн. Любого бы взбесило, оборви кто-то важный разговор на полуслове. Он ведь только начал докапываться до истины!
Из коридора донесся спокойный голос Сюань Жэня:
— Обед готов, я лапшу сварил. Пойдем есть.
— Иду, — буркнул Юаньчэн, мгновенно растеряв весь свой запал. Глупо срывать злость на человеке, который проявил заботу.
Распахнув дверь, он тут же почувствовал аппетитный аромат свежей еды. На обеденном столе дымились две глубокие пиалы с лапшой. Плотный наваристый бульон, щедрые ломтики мяса, свежая зелень — зрелище было невероятно искушающим.
После всех этих треволнений Юаньчэн и сам не заметил, как проголодался. Пока голова была забита системными загадками, желудок молчал, но стоило дразнящему запаху коснуться ноздрей, как внутри все заурчало от голода.
Ему уже доводилось трапезничать с Сюань Жэнем наедине, но делить стол в качестве соседей по квартире было в новинку. Несмотря на дикий аппетитный порыв, Юаньчэн сдерживал себя, стараясь не набрасываться на еду слишком жадно. За столом повисла легкая неловкость.
— И давно ты стал таким благовоспитанным? — нарушил молчание Сюань Жэнь.
— Хочешь сказать, раньше я вел себя как грубиян?
— Как минимум проще, чем сейчас.
У Юаньчэна на мгновение закоротило извилины, и вопрос вылетел сам собой:
— И что же тебе во мне тогда нравится?
Сюань Жэнь замер с палочками в руках, явно опешив.
— Ты... все вспомнил?
Юаньчэн мысленно залепил себе звучную пощечину. Язык мой — враг мой.
— У меня близорукость, — невозмутимо обронил Сюань Жэнь.
— Близорукость? Что-то я не замечал, чтобы ты щурился или носил очки.
— Минус один.
— А, ну тогда понятно, почему обходишься без них.
Сюань Жэнь цыкнул, покачав головой:
— Ты притворяешься глухим или правда не понимаешь намеков?
Юаньчэн действительно не улавливал суть:
— О чем ты?
— Мое зрение несовершенно. Поэтому, каким бы ты ни был, в моих глазах ты всегда идеален. Теперь дошло?
Фраза прозвучала настолько избито и приторно, что даже толстокожий Сюань Жэнь заметно покраснел от смущения.
До Юаньчэна наконец дошел смысл сказанного. Сердце предательски екнуло. Не найдя, что ответить, он лишь тихо буркнул под нос лаконичное «ясно» и уткнулся в свою тарелку, усердно пережевывая лапшу.
Сюань Жэнь не стал давить и требовать немедленного признания. Остаток обеда прошел в относительном, но мирном молчании.
***
Хотя они официально съехались, Сюань Жэнь с самого начала каникул вел себя как призрак: уходил ни свет ни заря, возвращался затемно. Чем именно он занимался, оставалось загадкой.
Юаньчэн не привык совать нос в чужие дела, поэтому лишних вопросов не задавал. К тому же в нем проснулась природная лень. Первые дни каникул он даже не думал о поиске работы, целиком посвятив время изучению условий своего квеста и принципов начисления баллов.
По словам системы, поскольку временные рамки миссии были сильно размыты, подсчет прогресса шел по триггерной схеме. Очки начислялись за ключевые действия в определенном процентном соотношении. Как только суммарный коэффициент достигал единицы, задание считалось выполненным.
— А наглядной шкалы нет? — уточнил Юаньчэн.
"Для вашего удобства мы выведем классическую шкалу прогресса на панель задач!" — заверила система.
— Отлично, — выдохнул он. Визуальный ориентир всегда добавлял уверенности.
На данный момент шкала уныло показывала круглый ноль, что вполне логично — Юаньчэн еще палец о палец не ударил. Сюань Жэня он по-прежнему держал на расстоянии, постоянным заработком не обзавелся, а ленивое валяние на диване трудно было назвать «яркой и насыщенной жизнью».
Изрядно отдохнув, парень решил спуститься с небес на землю и начать с малого — найти подработку, чтобы не сидеть на чужой шее и покрывать текущие расходы. Понятие «насыщенности» казалось размытым, но, поскольку теперь он полноценно проживал жизнь своего тезки, во всех вопросах, кроме любовной линии с Сюань Жэнем, Юаньчэн решил полагаться исключительно на собственный вкус и интуицию.
Первый шаг к яркой жизни — новый практический опыт. Он начал просматривать вакансии с частичной занятостью.
В своем настоящем мире Юаньчэну часто приходилось вертеться: он работал и официантом, и кассиром, раздавал листовки, даже наряжался в душные ростовые куклы. Труд был тяжелым, а плата — скромной, зато именно в таких местах сильнее всего бурлила настоящая жизнь с ее непредсказуемыми встречами, забавными нелепицами и колоритными персонажами. Словом, скучать не приходилось.
Выбор пал на вакансию сотрудника в популярной сети кондитерских «Маленькая сладость». Филиал располагался в самом центре города, буквально в паре кварталов от их съемной квартиры. Можно было ходить пешком и экономить на проезде.
«Маленькая сладость» славилась не только свежими пирожными. Часть просторного зала была отведена под уютную кофейню, утопающую в живых цветах и мягком свете. Прохлада от кондиционеров, приятная музыка, регулярные скидки и, что немаловажно, исключительно миловидный персонал привлекали толпы клиентов. С наплывом посетителей старые сотрудники перестали справляться, и заведению срочно требовались новые рабочие руки.
— С твоим приходом наша выручка взлетит до небес! — так и расплылась в улыбке управляющая, разглядывая нового кандидата. — Да девчонки будут ломиться сюда просто ради того, чтобы взглянуть на твое личико, даже если мест за столиками не останется!
И впрямь, мягкая, благородная красота Юаньчэна очаровывала с первого взгляда. В университете он сознательно держался в тени, но, прояви парень хоть каплю инициативы, звание первого красавца факультета компьютерных наук гарантированно досталось бы ему.
В отличие от яркой, притягивающей взгляды харизмы Сюань Жэня, в Юаньчэне сквозило очарование милого соседа. Однако за этой внешней мягкостью скрывался довольно замкнутый характер. Легкая отстраненность со временем охлаждала пыл навязчивых ухажеров, чему сам парень был только рад.
И все же в глубине души он таил долю здорового упрямства и любил бросать вызов самому себе. Вот и сейчас, ради новой роли, он без труда спрятал привычную холодность за вежливой улыбкой.
— Главное, чтобы я справлялся и не создавал проблем коллегам, — скромно улыбнулся Юаньчэн. В его темных глазах на миг зажглись теплые искорки.
От этой улыбки не только управляющая, но и две другие девушки, пришедшие устраиваться на подработку, застыли с приоткрытыми ртами.
— Что вы, какие проблемы! Ни в коем случае! — замахали руками девчонки, заливаясь краской.
В этот момент звякнул дверной колокольчик.
— Простите, я по объявлению. Вам еще нужны сотрудники?
У Юаньчэна внутри все похолодело. Он медленно обернулся и, разумеется, столкнулся взглядом с Сюань Жэнем. Тот весело приподнял бровь, явно довольный произведенным эффектом.
— Ну конечно! — обрадовалась управляющая, зазывающе махнув рукой новому гостю. Она тихонько пробормотала себе под нос: — Что за чудесный день сегодня? Сначала один красавец, теперь другой... — Затем уже громче добавила: — Конечно, берем! Давайте я быстро введу вас в курс дела и расскажу про условия оплаты?
— Не стоит утруждаться, пусть мои условия будут точно такими же, как у него, — с легкой улыбкой отозвался Сюань Жэнь, кивнув в сторону Юаньчэна. — Не хотелось бы уступать своему другу.
— Что вы, у нас все честно! — рассмеялась женщина. — Оклад у всех стажеров фиксированный, плюс процент с продаж. Никаких обид.
— Тогда я могу приступить прямо сейчас?
— Замечательно! Будем только рады! — Управляющая так и светилась от счастья.
Женщина проводила парней в служебное помещение и вручила им по комплекту одежды.
— Вот ваша форма, абсолютно новая. Размер должен подойти, но если что-то будет сидеть плохо — сразу скажите мне. Работать обязательно в ней, потом нужно будет выкупить комплект, правила компании.
— Понял. Спасибо огромное, — послушно кивнул Сюань Жэнь, пустив в ход свое обаяние.
Польщенная управляющая расплылась в довольной улыбке и вышла, даже не заметив, как помрачнел Юаньчэн. Едва за ней затворилась дверь, он резко шагнул вперед и впечатал Сюань Жэня спиной в косяк.
— Ты же уже работаешь! Какого черта ты за мной таскаешься? — прошипел Юаньчэн.
Он прекрасно помнил, как Сюань Жэнь последние дни крутился как белка в колесе, а по ночам сидел, уткнувшись в монитор ноутбука. Сюань Жэнь ответил честно, даже не пытаясь уклониться от прямого взгляда:
— Был контракт. Краткосрочный проект, я с ним покончил буквально вчера. Так что сейчас я официально безработный.
— И что? Писать код или брать фриланс уже не модно? Там платят в разы больше, чем за разнос пирожных!
— Мне хотелось побыть с тобой, — просто и без обиняков ответил Сюань Жэнь.
—...
Юаньчэн растерялся от такой прямолинейности. Он медленно отступил на шаг и принялся яростно тереть вспыхнувшую мочку уха.
— Ты можешь разговаривать нормально, без этих глупостей?
Сюань Жэнь лишь тихо и довольно рассмеялся в ответ.
— Отвернись и не подглядывай, — буркнул Юаньчэн, хлопнув его по плечу.
— Как прикажешь, — послушно отозвался тот. Но стоило ему повернуться к стене, как он без тени смущения потянул край своей футболки вверх и скинул ее через голову.
Юаньчэн скользнул взглядом по его спине, и его сердце испуганной птицей забилось о ребра. Он поспешно отвернулся, стараясь выровнять дыхание.
Услышав шорох, Сюань Жэнь стал не торопясь натягивать форменную рубашку, посмеиваясь:
— И зачем отворачиваться? Я вовсе не против, чтобы ты на меня смотрел. Или моя фигура оставляет желать лучшего?
Юаньчэн предпочел проигнорировать этот выпад. Он лихорадочно переоделся и пулей вылетел из раздевалки.
«А ведь не соврал», — признал Юаньчэн, унимая дрожь в пальцах.
Фигура у Сюань Жэня и впрямь была великолепной: широкие плечи, узкие бедра и рельефные мышцы, которые выгодно подчеркивал свет ламп. Эстетически это был его идеальный типаж. Но разве Юаньчэн принадлежал к числу тех легкомысленных людей, что бросаются в омут с головой лишь из-за красивой картинки? Разумеется, нет.
«И все же это весомый плюс», — честно добавил внутренний голос.
Когда Сюань Жэнь наконец вышел в зал, он сразу заметил, что уши Юаньчэна буквально пылают. Парень изо всех сил старался казаться невозмутимым, но его выдавала излишняя скованность в движениях.
— Смущаешься? — Сюань Жэнь шутливо щелкнул его по горячему кончику уха. — Ничего, дома насмотришься — быстро привыкнешь.
Юаньчэн вспыхнул от ярости и стыда. Не удостоив наглеца даже взглядом, он круто развернулся и зашагал к стойке администратора.
«Интересно, если я уволюсь прямо сейчас, это будет слишком глупо?» — с тоской подумал он.
http://bllate.org/book/20128/2038458
Готово:
