Глава 19. Скрытный гений и ленивый ассистент
Во второй половине дня Сун Юаньчэну пришло сообщение от Научно-исследовательского института технологий «Эпоха» — его допустили к первичному собеседованию. Поначалу он решил, что это спам или очередная проделка Сюань Жэня, но, проверив номер отправителя, убедился: всё взаправду. Его действительно пригласили.
На следующий день должен был состояться очный отбор. Если всё пройдет гладко, его сразу допустят ко второму туру. А там и до заветного места в институте рукой подать.
Сун Юаньчэн мысленно прокрутил в голове весь процесс собеседования и внезапно ощутил абсолютную уверенность в своих силах. Наверное, сказывался многолетний опыт офисной кабалы, которого так не хватало обычным выпускникам. Терять ему было нечего.
Опасения оказались напрасными: всё прошло как по маслу. Оффер ему вручили в тот же день, а к работе нужно было приступать уже в следующий понедельник.
Стоило Юань Шэну переступить порог «Эпохи» и выйти на улицу, как сдерживаемый до этого восторг лавиной хлынул наружу. От счастья хотелось кричать во весь голос.
Мечта остаётся мечтой. Даже если ты забыл о ней или выжгло прежнюю страсть, в миг её исполнения сердце всё равно замирает от щемящего восторга.
[Поздравляю, хозяин! Ваше заветное желание исполнено!]
Система, казалось, радовалась не меньше его самого.
— Сегодня закачу пир горой, — щедро объявил Сун Юаньчэн, у которого на радостях временно отключился режим жесткой экономии. — Хочешь чего-нибудь? Говори, я обменяю очки.
[Правда?! Хозяин действительно сделает мне подарок?!]
— Да, только сегодня и в порядке исключения. Выбирай быстрее, пока я не передумал, — проворчал Сун Юаньчэн, уже открывая приложение с доставкой еды.
Система застеснялась произнести это вслух и просто вывела на экран длинный список:
[Хозяин, миленький! Я хочу тирамису, клубничный торт, пилюлю двойного опыта и увольнительную без вычетов!]
[Хе-хе, ну как? Мои пожелания приняты?]
Увидев этот «скромный» перечень, Сун Юаньчэн резко замер на месте, едва не выронив телефон. Не слишком ли эта железка обнаглела?
[Ну хозяин! Вы мне раз в сто лет подарки делаете! Тут всего-то по мелочи, на какие-то полтора миллиона баллов.]
— И у тебя поворачивается язык сказать «какие-то»? — заворчал Юань Шэн, но он уже послушно выбирал нужные пункты в меню обмена. — Держи свою добычу, транжира. Обещаю, я с тебя эти полтора миллиона шкурой спущу.
[Договорились! Я помогу вам заработать целых три миллиона!] — радостно отрапортовала Система и тут же, не теряя ни секунды, активировала увольнительную, укатив в оплачиваемый отпуск.
Юань Шэн завис. Его только что так изящно развели?
Стоило ему оплатить заказ, как в ушах раздался пронзительный писк. Вздрогнув, он поспешно открыл панель задач. Шкала прогресса совершила невероятный рывок: с жалких 3% она взлетела сразу до 53%.
«Ого, сколько!»
Даже такой прожжённый квестер, как Сун Юаньчэн, опешил от подобной щедрости. Теперь понятно, почему сигнал чуть не пробил ему барабанные перепонки. Обычно система вела себя куда тише.
Спустя полгода работы Юань Шэн отключил звуковые уведомления о прогрессе. Он щёлкал задания как орешки, шкала постоянно двигалась вперёд, и бесконечный писк едва не довёл его до нервного тика.
Совсем без обратной связи тоже было неудобно, поэтому позже они с Системой сошлись на компромиссе: звук подавался только при скачке прогресса более чем на 10%. И чем значительнее был рывок, тем громче раздавался сигнал. А нынешний грохот едва не заставил его сердце выпрыгнуть из груди.
Кое-как уняв дрожь в коленях, он пролистал список избранных ресторанов и наугад выбрал один, чтобы заказать сет на двоих-троих. В меню значилось всего три блюда, и Юань Шэн решил, что порции будут скромными. Однако когда заказ привезли, он впал в ступор: тарелки ломились от еды.
Пришлось срочно искать того, кто согласится разделить с ним это гастрономическое безумие. Выбор, честно говоря, был невелик — либо Го Чао, либо Сюань Жэнь. С остальными он близко не общался. Помедитировав пару минут на аватарку Го Чао, он вздохнул и открыл чат с Сюань Жэнем.
[Сяо Сун: Свободен?]
Ответа не последовало. Прошло десять минут — тишина.
Юань Шэн глупо покраснел. Он раздраженно швырнул телефон экраном вниз.
«Нашёлся тоже, занятой господин! Не больно-то и хотелось. И дёрнул же его чёрт написать именно ему».
Но стоило ему потянуться за палочками, как мобильный зашелся в бешеной вибрации. На экране высветилось имя Сюань Жэня. Первым порывом было сбросить вызов, но он машинально нажал на кнопку ответа.
Ровно через десять минут Сюань Жэнь уже сидел напротив него.
— Прости, был занят. Обиделся? Давай я за всё заплачу, идёт? — Сюань Жэнь извинился так легко и естественно, словно они планировали эту встречу за неделю.
— Не нужно платить, — буркнул Сун Юаньчэн. — Просто порции оказались огромными, вот и решил позвать кого-нибудь на подмогу. Откуда мне было знать, что ты крутишься неподалёку? Тоже ходил на собеседование в «Эпоху»?
Сюань Жэнь на мгновение замялся.
— В каком-то смысле.
— Что значит «в каком-то смысле»? Либо ходил, либо нет. Почему я тебя там не видел?
— Наверное, разминулись по времени, — Сюань Жэнь уже вовсю орудовал палочками. — Ты же голодный, давай за еду. Горячее нужно есть сразу, иначе весь вкус потеряется.
Юань Шэн, хоть и не отличался привередливостью, к качеству еды относился трепетно, поэтому спорить не стал и послушно принялся за трапезу. Дальше они ели в молчании, прерываемом лишь тихим стуком посуды. Сюань Жэнь совершенно обыденно подкладывал Юань Шэну лучшие кусочки — и, что удивительно, безошибочно выбирал именно то, что тот любил больше всего.
Поначалу Юань Шэн чувствовал себя неловко, но постепенно это ощущение стёрлось. Ему вдруг показалось, будто они снова сидят за одним столом с Ли Фэном.
Тот грозный принц никогда ни перед кем не прислуживал, да и удостоиться чести разделить с ним трапезу могли лишь единицы. Но для Юань Шэна он всегда делал исключение.
Заметив на себе этот отрешённый взгляд, Сюань Жэнь замер. В груди что-то болезненно сжалось. Он прекрасно понимал, что этот взгляд предназначался не ему настоящему, но от этого щемящее чувство тоски лишь усилилось. Будто когда-то давно его уже любили именно так — преданно и бесконечно нежно.
— Не смотри на меня так. Ешь, — тихо прервал он молчание, стряхивая наваждение.
Юань Шэн, вздрогнув, отвёл глаза и от смущения едва не уткнулся носом в тарелку.
— Ещё чего, больно надо.
На обратном пути в университет Юань Шэн попытался заговорить как можно дружелюбнее:
— Мой первый рабочий день в следующий понедельник. А у тебя что слышно?
Если бы не пинки Сюань Жэня, он бы ни за что не рискнул отправить резюме в такую солидную контору. Кто мог подумать, что предсказание соседа сбудется с такой точностью? И пусть должность ассистента-стажёра звучала не слишком гордо, Юань Шэна это ни капли не задевало. Для опытного квестера, сменившего сотни ролей, это было сущими пустяками.
— То же самое, — лаконично отозвался Сюань Жэнь.
— Понятно, — вздохнул Юань Шэн, почувствовав, как разговор снова заходит в тупик.
Сюань Жэнь, уловив его разочарование, смягчился:
— Когда планируешь переезжать?
Он не стал уточнять куда, но Юань Шэн сразу всё понял.
— Завтра утром, — ответил он с самым бесстрастным видом.
— Поедем вместе, — предложил Сюань Жэнь. — У меня как раз дела в том районе, так что мне тоже удобнее устроиться там.
«Ещё чего, объединяться он решил!»
Колкое возражение уже готово было сорваться с губ, но Юань Шэн вовремя сдержался.
— И где же ты обитал всё то время, пока не ночевал в общежитии?
— В офисе.
— М-да, — недовольно протянул Юань Шэн. — Мог бы давно перебраться в квартиру. Ключи-то у тебя были.
— Это ведь наш первый совместный дом. Я хотел заехать туда вместе с тобой.
Сюань Жэнь произнёс это так буднично и просто, что Юань Шэн мгновенно вспыхнул до кончиков ушей. Этот сумасшедший вообще понимает, как двусмысленно звучат его слова? Разве можно болтать такое при посторонних? Его худшие опасения подтвердились: водитель такси многозначительно покосился на них через зеркало заднего вида.
Сгорая от стыда, Юань Шэн чувствительно пнул наглеца под сиденьем и демонстративно отвернулся к окну, забившись в самый угол. Сюань Жэнь лишь тихо хмыкнул, не став развивать тему.
Вещей у них накопилось немного. С чем приехали в начале семестра, с тем и съезжали — всё уместилось в те же два дорожных чемодана.
Перед сном Юань Шэн долго ворочался, борясь с собственной гордостью, но в конце концов не выдержал и негромко постучал по деревянной перекладине кровати соседа.
— Слышишь? Спасибо тебе.
Сюань Жэнь повернулся набок, глядя на него сквозь полумрак комнаты.
— За что?
— Ну, за «Эпоху». Я ведь всерьёз думал опустить руки, туда ведь конкурс безумный. Но потом решил, что попытка не пытка, от одного резюме не убудет. И надо же, ты оказался прав.
— И как же ты собираешься меня отблагодарить?
— Что? — Юань Шэн даже приподнялся на локте. — Я же только что накормил тебя ужином!
— Разве то был не лишний заказ, который ты просто не смог осилить в одиночку? — парировал Сюань Жэнь.
«Вот же зараза...»
Юань Шэн со вздохом рухнул обратно на подушку.
— Ладно! В следующий раз выберу место получше и приглашу официально!
— Ловлю на слове. И не забывай, за тобой должок, — вдогонку бросил Сюань Жэнь.
Юань Шэн сердито засопел под одеялом.
«Надо же было так влипнуть в долги на ровном месте!»
Он с шумом перевернулся на другой бок, изо всех сил демонстрируя своё крайнее недовольство.
Сюань Жэнь ласково посмотрел на его сердито вздымающуюся спину. И вся напускная строгость испарилась. К чёрту Ли Фэна и все эти прошлые миры. Главное, что этот упрямый мальчишка теперь здесь, рядом. И он его никуда не отпустит.
Взгляд соседа ощущался почти физически — кожа буквально горела. Юань Шэн с головой натянул одеяло, превратившись в глухой кокон, чтобы не дать этому невыносимому парню повода для новых шуточек. Из темноты донеслось тихое, довольное хмыканье.
Юань Шэн зажмурился.
«Господи, просто убейте меня».
***
В день начала работы Сюань Жэнь ускользнул из квартиры раньше обычного. Когда Юань Шэн наконец закончил утренние сборы и вышел на кухню, на столе его ждал одинокий завтрак.
— Тоже мне, сосед называется. Никакого чувства товарищества.
За минувшие выходные ему показалось, что их общение наконец-то вернулось в прежнюю дружескую колею, где можно было спокойно подкалывать друг друга. Но этот внезапный утренний побег наглядно продемонстрировал: всё это было лишь его собственными иллюзиями.
«Наверняка этот зануда всё ещё ревнует к Ли Фэну и думает, что его водят за нос. И дёрнул же его тогда сболтнуть лишнего!»
Поругав себя за излишнюю откровенность, Юань Шэн без особого аппетита доел приготовленные Сюань Жэнем тосты, перепроверил документы и, накинув рюкзак, вышел за порог.
По дороге на станцию метро телефон завибрировал.
[Сюань Жэнь: Можешь не торопиться. Остальные стажёры ещё не подошли.]
**[Сяо Сун: (Смайл со скептической ухмылкой) А сам-то чего тогда так летел?]
[Сюань Жэнь: Проводил разведку на местности.]**
— Разведчик выискался... Так бы и сказал, что не хотел ехать вместе, — проворчал Юань Шэн, прибавляя шагу.
Когда он прибыл в офис «Эпохи», сотрудников отдела кадров ещё не было на месте. В приёмной уже сидели двое других кандидатов. Вскоре появилась кадровичка, но Сюань Жэнь среди новоприбывших так и не показался.
«Неужели этот гад просто разыграл меня?!»
Юань Шэн уже открыл чат, чтобы устроить парню знатную головомойку, как их пригласили в кабинет. После быстрого оформления всех бумаг секретарь повела их знакомить с рабочими местами.
Дорога привела их в инженерный отдел. Возле стеклянных дверей Юань Шэн неожиданно столкнулся с Дяо Сюэи. Он замер, сомневаясь в собственном зрении, пока старик не окликнул его первым:
— О, Сун Юаньчэн? На должность ассистента-стажёра?
— Здравствуйте, Учитель Дяо, — вежливо кивнул Юань Шэн. — Всё верно, на стажировку.
— Прекрасно, — Дяо Сюэи легонько постучал по изогнутой стеклянной перегородке. — Будешь работать под началом Сюань Жэня. Вы ведь знакомы, так что сработаетесь быстро.
— Под началом Сюань Жэня?.. — Юань Шэн растерянно моргнул.
В ту же секунду автоматическая дверь разъехалась в стороны, и из недр лаборатории вальяжной походкой вышел Сюань Жэнь с именным бейджем ведущего инженера на груди.
Только сейчас до Юань Шэна дошёл весь масштаб катастрофы.
«Какая к чёрту стажировка вместе с ним?! Ах ты лживый мерзавец, мы же договаривались поступать на равных!»
http://bllate.org/book/20128/2040418
Готово:
