***
Вырвавшись из внушительной колонны курсантов, Янь Цяо рванул вперёд. Едва за спиной осталась шумная толпа, он с глубоким облегчением перевёл дух.
Мельком оглянувшись через плечо и оценив солидный отрыв от основной группы, он прибавил ходу, не намереваясь сбавлять темп.
Впереди тянулась бесконечная трасса марш-броска по пересечённой местности. Но физическая усталость, обещавшая накрыть его на второй половине дистанции, сейчас волновала Янь Цяо меньше всего. В голове билась одна-единственная мысль: нужно держаться как можно дальше от этих Альф.
В плотной толпе соперничающих Альф воздух буквально пропитался их феромонами. Новобранцы, ещё не прошедшие дисциплинарную подготовку, толком не умели контролировать свой запах. Невидимые щупальца чужой воли сталкивались, сплетались и агрессивно захватывали пространство, обнажая первобытный инстинкт доминирования.
Феромоны Альф враждебны по отношению к себе подобным, но для Омеги эта концентрация чужого превосходства становилась опаснейшим катализатором.
Сильнодействующий ингибитор надёжно удерживал его собственные феромоны в стабильном состоянии, однако даже он не гарантировал абсолютной защиты от столь агрессивного внешнего давления.
Окружавшие его Альфы походили на распустивших хвосты павлинов. Их тяжёлые, подавляющие запахи давили со всех сторон, сплетаясь в душный кокон и подталкивая Омегу к безусловному подчинению.
Омеги от природы чутко реагируют на феромоны Альф. Проведя среди сокурсников совсем немного времени, Янь Цяо почувствовал, что покрылся липким потом, а в голове начинает слегка кружиться. Оставаться в этой толпе дольше было смертельно опасно.
Оттянув воротник, Янь Цяо принюхался. Убедившись, что блокатор держит и ни одна капля его собственного запаха не просочилась наружу, он ускорил шаг.
Все его мысли были заняты побегом от сокурсников, поэтому он не сразу заметил, что кто-то держится на его уровне.
Лишь когда чья-то ладонь легко коснулась его плеча, Янь Цяо обернулся и с удивлением обнаружил рядом Инь Тина, улыбающегося во весь рот.
Тот с лёгкостью забежал чуть вперёд и, повернувшись лицом к Янь Цяо, прибавил ходу спиной вперёд:
— Не слишком ли ты разогнался? Не боишься, что на вторую половину дистанции сил не останется?
В отличие от остальных курсантов, бежавших из последних сил, Инь Тин выглядел предельно расслабленным. Разминка даже не заставила его вспотеть. Широкий длинный шаг давал ему колоссальное преимущество, и на фоне измотанного Янь Цяо он выглядел так, будто вышел на легкую прогулку.
Если бы не искренняя интонация, подобное поведение легко можно было принять за откровенную провокацию.
Янь Цяо одарил его холодным взглядом, не собираясь тратить драгоценное дыхание на пустые разговоры.
В конце концов, он скорее рухнет замертво от истощения на финише, чем захлебнётся в удушающей вони чужих феромонов.
Инь Тина, впрочем, ничуть не смутило молчание соседа. Его взгляд мельком скользнул по намокшей от пота майке Янь Цяо, липнущей к груди, и задержался на чётко очерченных ключицах. Отводя глаза, он развернулся и снова побежал рядом, выдерживая неторопливый темп.
— Ладно, не беда. В конце концов, мы соседи. Если придётся, я дотащу тебя до финиша волоком.
Он на секунду задумался и добавил:
— Могу взвалить на спину. Ну или принести на руках, как принцессу?
При первых словах Янь Цяо хотел было сухо поблагодарить его, но фраза про «принцессу» заставила его проглотить заготовленные слова.
***
***Штаб-квартира Одиннадцатого военного округа. Кабинет наблюдения***
На главном экране чётко проецировались две фигуры, бегущие плечом к плечу.
Холес переложил зажигалку из руки в руку и ткнул пальцем в экран, указывая на высокую силуэтную фигуру:
— Это ведь он? Тот парень из Отдела военной инспекции, которого отстранили за какую-то строптивость? Как его имя?
— Инь Тин, — оперативно выложил данные оператор связи. — Бывший руководитель группы расследований «Синее Пламя». Три месяца назад снят с должности за тяжёлое нарушение во время операции. Подал протест в штаб-квартиру, после чего был направлен на переподготовку в Военную академию Бездны. Данных о нём мало, но точно известно: он стал самым молодым главой спецгруппы за всю историю Отдела и обладает редчайшим Двойным святым уровнем.
Раздался сухой щелчок — Холес захлопнул крышку зажигалки. В тишине кабинета прозвучал его задумчивый шёпот:
— Двойной святой уровень, значит...
Оператор неуверенно взглянул на адмирала:
— Включить его в список кандидатов на вербовку?
— Забудь, — хмыкнул Холес, наблюдая за непринуждённой походкой Инь Тина. — Какой военный округ в здравом уме рискнёт взять человека из Отдела военной инспекции? К тому же во всей галактике едва найдётся с десяток бойцов такого ранга. Вы правда думаете, что верхушка Отдела военной инспекции настолько выжила из ума, чтобы так просто разбрасываться подобными кадрами, что бы он там ни натворил?
Оператор обомлел:
— Вы хотите сказать...
— Нас это пока не касается, — уголок губ Холеса изгибался в ироничной ухмылке. — Парень в Академии Бездны, так что пусть у нашего садовника Цзянь Чэнтяня голова болит. Ему же так нравится выращивать юные таланты.
Адмирал указал на вторую фигуру:
— А этот?
— Курсант Янь Си, — оператор быстро вывел личное дело. — Единственный в этом году абитуриент, принятый по особой квоте из Нижнего города. Семья самая обычная, бедствуют. Данных по физическим показателям и ментальной силе пока нет — тестирование ещё не проводилось. Впрочем, на церемонии открытия он показал себя блестяще: пять побед подряд. пожалуй, лучший результат среди первокурсников за последние несколько лет.
Не дождавшись ответа, оператор поднял глаза. Холес пристально всматривался в увеличенное изображение лица Янь Си.
— Адмирал? — тихо окликнул его подчинённый.
— Лицо... — протянул Холес.
Оператор, проследив за его взглядом, с готовностью согласился:
— Да, внешность у Янь Си действительно самая выдающаяся среди всех наборов!
Адмирал поперхнулся:
— Я вовсе не об этом... Ладно, всё равно не поймёшь. Продолжайте наблюдение. Кто ещё из новобранцев заслуживает внимания?
— Есть несколько примечательных курсантов, — оператор переключил ракурс на основную группу и увеличил изображение. — Бай Кунмин. Привлёк к себе внимание ещё во время межзвёздных командных учений. Настоящий гений. Физическая подготовка — его слабое место, но ходят слухи, что его ментальная сила превзошла Святой уровень и приближается к Священному уровню. Иными словами, это уровень Псевдо-бога.
Затем он указал на соседнего юношу:
— Цзинь Юньцзэ из клана Цзинь, галактика Рейн. Неизвестно, какая муха его укусила поступать в Военную академию Бездны в чужом секторе, но если нам удастся забрать его в Одиннадцатый округ, наш отдел разработок будет рыдать от счастья. Технологии производства звездолётов и мех семьи Цзинь, не говоря уже об их колоссальных финансах, пригодятся как нельзя кстати.
— Значит, разведка не соврала — в этом наборе и впрямь полно монстров, — Холес довольный расплылся в улыбке. — Если переманишь этих двоих к нам, командующие соседних округов от зависти себе локти искусают. Уж очень хочется посмотреть на их кислые мины.
Оператор промолчал.
***
А светило тем временем клонилось к горизонту. После целого дня изнурительного бега первый этап военных учений подходил к концу.
Уходя от преследования бушующих сокурсников, Янь Цяо всю дорогу поддерживал предельный темп и добрался до подножия горы первым.
Однако физиология Омеги неизбежно уступала возможностям Альф. К концу дня даже несгибаемая воля Янь Цяо не могла компенсировать истощение — каждый шаг давался с трудом, а ноги налились свинцом.
— Мне всё-таки не стоит взваливать тебя на спину? — в какой уже раз заговорщически поинтересовался Инь Тин.
— Не нужно, — сквозь зубы процедил Янь Цяо.
Он вскинул голову, оценивая расстояние до разведбашни, теряющейся в облаках на вершине горы, и попытался восстановить сбитое дыхание. Едва сделав шаг по размокшей от грязи тропе, он почувствовал, как силы окончательно оставляют его, и потерял равновесие.
Но упасть ему не дали: сильная рука подхватила его со спины, мёртвой хваткой удержав от падения.
— Несгибаемая воля — качество каждого истинного курсанта, да? Ну и примерный же ты ученик, — раздался над ухом сочувственный вздох Инь Тина.
Янь Цяо так и не понял, как этому чёртову Альфе удавалось сохранять свежесть после такого адского кросса. Прежде чем он успел перевести дух, земля ушла из-под ног: Инь Тин легко подхватил его, закинув руку Янь Цяо себе на плечо, и крепко привлёк его к себе.
Промокшая от пота одежда липла к телу Янь Цяо. Ещё секунду назад пронизывающий горный ветер заставлял его дрожать от холода, но стоит им соприкоснуться, как от тела Инь Тина качнулась волна сухого, почти обжигающего жара.
От усталости сознание Янь Цяо слегка плыло, но этот тесный телесный контакт мгновенно вернул его к реальности. Он попытался оттолкнуть Инь Тина, однако обессиленные руки двигались вяло, и Альфа без труда перехватил его запястье.
— Если тебе не нравится этот вариант, я всё ещё могу поднять тебя на руки, — с лёгкой улыбкой предупредил Инь Тин.
Янь Цяо промолчал. Прикрыв глаза, он опустил обессиленные руки. Этот сумасшедший точно не шутил.
— Вот и славно. Будь покладистее, и мы быстрее доберёмся до финиша.
Довольный тем, что сосед прекратил сопротивление, Инь Тин перехватил его руку поудобнее, а второй обнял его за талию. Он ощутил, как Янь Цяо на мгновение напрягся от этого прикосновения. Подавив вырывавшуюся ухмылку, Инь Тин опустил взгляд.
Талия у его соседа была удивительно тонкой. Совсем как у Омеги.
Янь Цяо чувствовал себя неловко в такой близости от Альфы. Лишь мысленно удостоверившись, что блокатор надёжно держит его собственные феромоны, он позволил Инь Тину вести себя вверх по склону.
Они значительно оторвались от основной группы, и теперь в погруженном в сумерки горном лесу слышалось только их сбивчивое дыхание.
Янь Цяо был истощён до предела.
Прижавшись к твёрдой груди соседа, он слышал глухие, частые удары сердца и в полузабытьи уже не мог разобрать, чьё сердце стучит так неистово — его собственное или Инь Тина.
До него донёсся едва уловимый аромат чужих феромонов. В отличие от агрессивных запахов других Альф, этот был полностью обуздан своим хозяином и обволакивал ненавязчиво, почти ласково.
Окончательно обессилев, Янь Цяо перестал сопротивляться и всем весом опёрся на Инь Тина.
Как бы он ни пытался держаться от него подальше, приходилось признать: по сравнению с удушающей вонью остальных сокурсников, запах этого парня был приятным.
Едва уловимый, свежий древесный аромат.
http://bllate.org/book/20130/1993182
Готово:
