Скоростной лифт плавно взлетел на шестой этаж.
Когда створки бесшумно разошлись, за ними обнаружилась всё та же беспросветная, глухая тьма.
— Странно... — Цзин У и сам озадаченно нахмурился.
«Разве я не активировал здание? Неужели теперь придётся подключать каждый этаж по отдельности?»
Тан Чжэнь и его спутники застыли в нерешительности. Стоя в тесной кабине, они не понимали, стоит ли им выходить во мрак или лучше спуститься обратно.
Тан Чжэнь впервые поймал себя на мысли, что его хвалёное хладнокровие дало трещину. Он повёл себя неосмотрительно. Следовало сначала доложить руководству, дождаться оценки уровня угрозы и только потом выдвигаться. Теперь же, ворвавшись сюда очертя голову вместе со своим отрядом, он с запоздалым ужасом осознавал: опасность многократно превосходила любые ожидания. Они рисковали остаться здесь навсегда.
Тан Чжэнь бросил тревожный взгляд на Линь Юань. Девушка забилась в самый угол кабины и наотрез отказывалась делать даже шаг наружу. И хотя кабина лифта сама по себе внушала немало подозрений, судя по панике Линь Юань, снаружи их подстерегало нечто куда более жуткое.
С тяжёлым сердцем Тан Чжэнь посмотрел на молодого хозяина отеля, который ни о чём не подозревал и с любопытством вытягивал шею, вглядываясь во мрак коридора. Тоска сжала грудь предводителя ещё сильнее: мало того что они сами угодили в ловушку, так у них на руках ещё и обуза в виде обычного гражданского. С таким балластом даже сбежать будет непросто.
Цзин У, понятия не имевший о мрачных мыслях незваного гостя, решительно шагнул вперёд и громко хлопнул в ладоши, пытаясь расшевелить датчики звука в коридоре.
Но вместо спасительного света в непроглядной темноте мёртвого этажа внезапно раздался телефонный звонок.
Дзи-и-инь...
Дзинь-дзинь!
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
Звук становился всё настойчивее, быстрее. Сначала едва различимый, он стремительно нарастал, приближался, пока не показалось, будто телефон разрывается у кого-то из них прямо под ухом.
— У кого звонит? — на автомате спросил Цзин У.
Пятеро бойцов одновременно уставились на него.
Только тут до парня дошло, что трезвон раздаётся из его собственного кармана. Он похлопал себя по бокам и вытащил мобильный:
— Оу. У меня.
Он уже собирался нажать на кнопку ответа, как вдруг осёкся:
— Постойте. У меня же на звонке стоит весёлая детская песенка. А это трезвонит как старый дисковый аппарат.
Но единственный стационарный телефон в этом здании мог быть только в номерах — для связи с портье.
— Не смей отвечать! — крикнул Тан Чжэнь и в панике рванулся вперёд, пытаясь выбить мобильник из рук хозяина, но Цзин У неуловимо лёгким движением отвёл руку в сторону, уклоняясь от захвата.
— Да знаю я, знаю. Обычный телефонный спам, — с видом умудрённого опытом человека отозвался парень и, понимающе кивнув, не стал нажимать на зелёную трубку.
Но едва он проигнорировал вызов, как один за другим затрещали телефоны всех присутствующих.
У каждого в кармане раздалось то же навязчивое, механическое «дзинь-дзинь». Казалось, тесную кабину лифта под завязку набили старыми, ржавыми аппаратами, которые хором требовали снять трубку. В замкнутом пространстве мгновенно разлилось липкое, удушливое предчувствие беды.
Заметив, что его спутники начинают поддаваться панике, Цзин У зычно гаркнул:
— Никому не отвечать! Это мошенники! Стоит только снять трубку — и со счёта сразу спишут все деньги под чистую! Даже не думайте брать!
Несмотря на предостережение, один из экранов вспыхнул, и динамик самовольно зашипел, пропуская замогильный, леденящий душу шёпот:
— Ты ведь слышишь меня...
— Слышишь...
— Слышишь...
— Ничего не слышу, я глухой, — отрезал Цзин У.
Тан Чжэнь уже занёс руку, собираясь вырвать у него трубку и лично принять удар, но от наглости, с которой парень врал неведомому чудовищу, у него просто челюсть отвисла.
Голос на том конце провода на мгновение замолк, а затем зазвучал с явным раздражением:
— Да ты же со мной разговариваешь! Прекрасно ты всё слышишь!
— Не-а, глухой я, — монотонно повторил Цзин У.
— Ты меня за идиота держишь?! — взревел невидимый собеседник.
— Совершенно глухой. Ни единого звука, — гнул своё хозяин отеля.
— Да пошёл ты! — в ярости рявкнули в трубке, и вызов оборвался короткими гудками.
Бойцы потрясённо переглянулись.
«Серьёзно? И так можно было?!»
Судя по их богатому опыту борьбы с аномалиями, этот Телефонный призрак должен был стать смертельно опасным противником. Каким образом его удалось спровадить столь идиотским способом?
Цзин У при этом выглядел едва ли не злее раздосадованного призрака:
— Точно говорю, это тот паршивец, который съехал не заплатив! Мало того что обобрал меня, так ещё и запугивать пытается!
Тан Чжэнь невольно засомневался. Неужели это действительно был человек?
Хозяин отеля с самым искренним выражением лица ухватил Тан Чжэня за руку и взмолился:
— Послушайте, помогите мне его поймать! Раз уж он прячется в заброшенном здании и развлекается автообзвоном, он наверняка какой-нибудь беглый преступник в розыске. Сдадим его властям — ещё и награду за поимку получим!
На мгновение оперативники даже заколебались. В самом деле, а вдруг за всей этой чертовщиной стоял обычный человек?
Тан Мянь и Дун Лэй растерянно переглянулись, не зная, что и думать. Однако стоило Тан Чжэню перевести взгляд на Дин Сюэцюань и Линь Юань, как он мигом отбросил эти глупые сомнения.
Линь Юань выглядела краше в гроб кладут — она висела на плече у Дин Сюэцюань, едва удерживаясь на ногах. Её главным даром всегда было обострённое шестое чувство, позволявшее за версту чуять скверну и определять её силу. Но здесь, в самом эпицентре кошмара, этот дар обернулся проклятием: её разум атаковало такое колоссальное количество потусторонней злобы, что голова девушки буквально раскалывалась от боли ещё до того, как они столкнулись с угрозой лицом к лицу.
Заметив на себе взгляд командира, Линь Юань едва слышно прошептала:
— Давайте просто спустимся туда... где безопасно спать.
— Да у меня тут на любом этаже спать можно! — упрямо возразил Цзин У.
Не будь здесь этого балласта... то есть, почтенных гостей, приносящих прибыль, он бы без лишних разговоров устроился в любом приглянувшемся номере. И пока Тан Чжэнь сокрушался о том, какой непутёвый им попался обыватель, он даже не догадывался, что Цзин У в этот самый момент мысленно клеймил его отряд точно такой же обузой.
«Умная» кабина, словно вняв просьбе девушки, внезапно сорвалась с места и камнем устремилась вниз. Когда пассажиры уже приготовились к худшему, лифт мягко затормозил и замер на втором этаже.
Створки разъехались, и перед ними открылся чистый, залитый ярким светом коридор.
Второй этаж выглядел на удивление прилично: ковровая дорожка под ногами хоть и поистрепалась, а на обоях виднелись мелкие царапины, но в остальном обстановка казалась совершенно будничной. Напряжение, висевшее в воздухе, разом спало. Линь Юань, до этого стоявшая бледная, словно полотно, облегчённо выдохнула — невидимая удавка на её шее наконец ослабла. Сделав несколько глубоких вдохов, она заметно расслабилась, а на её щеках проступил живой румянец.
Цзин У перевёл взгляд с коридора на Линь Юань, и в его голове мгновенно сложился пазл. Оказывается, эта хрупкая миловидная девушка служила отличным живым индикатором аномалий. Судя по её реакциям, концентрация кошмаров росла с каждым этажом, а здешний уровень угрозы был ей вполне по зубам.
— Погодите-ка, — запоздало спохватился Тан Мянь. — А кто-нибудь вообще нажимал кнопку второго этажа?
На приборной панели действительно ровным светом горела двойка. Но юноша стоял прямо перед кнопками и готов был поклясться: никто пальцем к ним не прикасался. Линь Юань лишь вскользь упомянула жилые номера, и кабина сама выбрала пункт назначения.
— Я же говорю: искусственный интеллект последнего поколения, — улыбнулся Цзин У, покосившись на Тан Чжэня. Похоже, командир отряда решил окончательно абстрагироваться от причуд этого подъёмника и просто предпочёл сделать вид, что ничего странного не произошло.
Тан Мянь проигнорировал слова хозяина и вопросительно уставился на лидера.
— Мы и не такое видели, не устраивай панику на пустом месте, — ровным тоном осадил его Тан Чжэнь, даже не повернув головы. Затем он, бережно придерживая Линь Юань под локоть, спросил: — Идти сможешь?
— Да, всё в порядке, — ответила она. Цвет её лица заметно улучшился, и она уверенно сделала шаг наружу, в коридор. Одно это движение подсказало Тан Чжэню: здесь им ничего не угрожает.
Тан Чжэнь и Дин Сюэцюань последовали за ней, следом шёл Дун Лэй. Тан Мянь приоткрыл рот, собираясь сказать что-то ещё, но передумал и молча поплёлся в хвосте группы.
Цзин У досадливо причмокнул языком. Как назло, эти неженки решили занять именно второй этаж. Что ж, сегодня ночью разбираться с затаившимися здесь призрачными братом и сестрой придётся куда деликатнее, чтобы ненароком до смерти не перепугать этих хрупких постояльцев.
Тан Мянь, всё ещё одолеваемый смутными сомнениями, покидал кабину последним. Стоило ему перешагнуть порог, как металлические створки за его спиной захлопнулись и лифт с глухим гулом ухнул вниз. На табло загорелась единица. Парень дёрнулся, желая спросить, неужели на первом этаже кто-то есть, но вовремя прикусил язык.
Цзин У, заметив его замешательство, мягко опередил его:
— Не беспокойтесь. Наша система настроена так, что в режиме ожидания кабина всегда автоматически возвращается на первый этаж.
— А, понятно... — выдохнул Тан Мянь. На самом деле ему уже не хотелось знать никаких подробностей.
Они ведь своими глазами видели, что приборная панель в кабине была густо измазана кровью и усеяна когтистыми лапами тварей. Пускай на мгновение россказни хозяина и посеяли в них сомнения, но парень ведь был самым обыкновенным человеком. Он попросту не обладал духовным зрением, чтобы узреть весь этот кошмар.
Тан Мянь посмотрел на Цзин У со смешанным чувством жалости и сострадания.
Глаядя на этого юного, наивного владельца отеля с его непоколебимой верой в торжество науки и здравого смысла, Тан Мянь невольно подумал с лёгким злорадством: интересно, когда этот парень столкнётся с настоящим монстром лицом к лицу, не разорвётся ли его сердце от ужаса на месте? Оставалось лишь надеяться, что бедолага хотя бы не лишится рассудка до рассвета.
Тем временем Цзин У деловито повёл их вдоль дверей:
— Я сам устроился здесь же, в номере 201. Выбирайте любой свободный, какой понравится. Персонал у меня пока не набран, так что с обслуживанием придётся повременить — если что-то понадобится, устраивайтесь сами.
— Ничего страшного, так даже лучше, — отозвался Тан Чжэнь.
Короткая поездка в лифте по накалу эмоций не уступала безумному спуску в преисподнюю. Спина Тан Чжэня давно взмокла от ледяного пота. Но теперь, видя, что этот обычный парень совершенно спокойно обживает номер 201 и до сих пор цел и невредим, командир окончательно поверил в относительную безопасность второго этажа.
Трое мужчин решили занять номер 202, расположенный прямо напротив комнаты хозяина, а две девушки устроились по соседству — в номере 204.
Двери в комнаты были плотно прикрыты. Тан Чжэнь, как лидер, пошёл первым, чтобы проверить безопасность девичьей комнаты. Он взялся за ручку номера 204, но та даже не шелохнулась — замок заклинило намертво.
Он недоумённо обернулся к Цзин У:
— Где ключи или магнитные карты?
Цзин У, который уже успел легко и непринуждённо распахнуть дверь номера 202, удивлённо приподнял брови:
— А? Да там всё открыто.
Тан Чжэнь замер. Он бросил быстрый взгляд на дверь номера 204 и вдруг резко раскинул руки, оттесняя своих людей назад. Его взгляд сделался предельно сосредоточенным и хищным.
Цзин У спокойно подошёл ближе, протянул руку и без малейших усилий повернул ручку злополучной двери.
— Ну вот, я же говорил. Открыто.
— Но секунду назад замок заблокировало, — глухо произнёс Тан Чжэнь. Он сделал осторожный шаг вперёд, готовый к любой неожиданности.
Как только створка распахнулась, в комнате мягко вспыхнули светильники. Тёплый янтарный свет мгновенно изгнал тени, создавая удивительное ощущение домашнего уюта и покоя.
— Странно. Почему же у меня ничего не вышло? — пробормотал озадаченный оперативник.
— Здание долго пустовало, механизмы знатно заржавели, — с улыбкой пояснил Цзин У.
В этот момент его взгляд скользнул за спину Тан Чжэня. Глаза хозяина отеля на долю секунды опасно блеснули. Он непринуждённо шагнул в сторону, перегораживая собой проход и надёжно скрывая от чужих глаз то, что маячило в самом конце коридора — жуткий силуэт маленькой девочки.
— Но не волнуйтесь, завтра с утра придёт мастер и всё починит!
Затем он с самым радушным видом прошёл в номер, включил телевизор, проверяя чистоту сигнала, и заглянул в ванную, чтобы продемонстрировать исправно работающий водопровод. Убедив гостей, что всё в полном порядке, парень мягко, но настойчиво выпроводил их отдыхать. Дождавшись, когда Тан Чжэнь со своими людьми запрётся в номере 202, а за девушками закроется дверь номера 204, Цзин У наконец облегчённо перевёл дух.
Собралась же банда непуганых дилетантов! Кое-кто из них умудрился до смерти перепугаться ещё до того, как они увидели хотя бы одну настоящую тень. Не присматривай он за ними лично, они бы точно натворили глупостей.
Оставшись в коридоре один, Цзин У окинул взглядом безмолвные двери номеров и повернулся к тёмному тупику в конце прохода.
Там, в неверном свете ламп, стояла маленькая девочка в красном платьице. Вместо головы над её плечами возвышался жуткий обрубок шеи. На месте среза отчётливо проступали страшные анатомические подробности: перерубленные мышцы, белеющие кости и тёмные следы некогда смертоносного лезвия, окружённые рваным багровым рубцом. Потустороннее создание безмолвно уставилось на Цзин У.
Однако парень не спешил приближаться к ней. Вместо этого он развернулся и вошёл в свой номер.
Зайдя в номер 201, он нарочито громко хлопнул дверью, чтобы постояльцы услышали его возвращение, включил телевизор на полную мощность, заполнив комнату монотонным белым шумом, и замер в ожидании.
Лишь когда ночные шорохи окончательно стихли, а под щелями дверей противоположных номеров погасли полоски света, Цзин У бесшумно, словно тень, выскользнул в коридор. Гости, судя по всему, благополучно уснули.
Он не терял бдительности. Поправив на плече лямку рюкзака, он достал из кармана чёрные кожаные перчатки и аккуратно натянул их на руки — те самые, что он предусмотрительно снял перед тем, как выйти к гостям из лифта.
Когда он дошёл до тупика, девочка всё ещё стояла на прежнем месте. Чуть поодаль, на полу, корчился её младший брат. Заметив приближение Цзин У, маленький монстр испуганно попятился, волоча за собой конечности.
Малыш, похоже, никак не мог привыкнуть к вертикальному положению, но когда он передвигался на четвереньках, его повадки хотя бы отдалённо напоминали движения нормального человеческого ребёнка.
Почувствовав близость своего тела, отрезанная голова девочки, лежавшая в рюкзаке Цзин У, нетерпеливо забилась о плотную ткань и глухо забормотала:
— Дело сделано. Отдай меня и отпусти.
— Не переживай, я всегда держу своё слово, — спокойно отозвался парень.
Он снял рюкзак и только приоткрыл молнию, как вдруг чуткое ухо уловило чьи-то крадущиеся, едва слышные шаги со стороны жилых номеров. Цзин У мгновенно повернул голову на звук, и этой секундной заминки хватило пленённой голове, чтобы ужом выскользнуть наружу и покатиться прочь по ковровой дорожке.
Не сводя пристального взгляда с незваного гостя, Цзин У молниеносным, отточенным движением выбросил руку вперёд. Его пальцы в чёрной перчатке мёртвой хваткой вцепились в беглянку, сдавив ей виски. Голова истошно завопила:
— А-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а! — в унисон с ней закричал кто-то другой.
Когда крики наконец смолкли, в коридоре повисла оглушительная, неловкая тишина. Цзин У и застывший перед ним парень молча уставились друг на друга.
— Прошу прощения, мой мяч укатился, — с непроницаемым лицом произнёс Цзин У и аккуратно повернул зажатую в кулаке голову гладким кожаным боком к Тан Мяню. — Купил племяннику в подарок. Это такая интерактивная игрушка со встроенным динамиком. Не пугайтесь, ха-ха.
Глаза Тан Мяня едва не вылезли из орбит.
Он отчётливо видел свисающие с другой стороны этого «мяча» длинные пряди человеческих волос и то, как в панике дрожали мокрые ресницы на настоящем лице.
«Игрушка?! Интерактивная, мать твою, игрушка?! Да ты издеваешься!!!»
Тан Мянь с тоской осознал: зря он так переживал за душевное здоровье хозяина отеля. Судя по всему, до утра здесь сойдёт с ума только один человек. И этим человеком будет он сам.
http://bllate.org/book/20146/2106446
Готово:
