— Дивовижно! — Чжоу Чунли рассматривал чертеж водяного колеса, и чем дольше смотрел, тем сильнее изумлялся.
Хотя во всяких там углероде, азоте, фосфоре и калии он ничего не смыслил, разве Ли-эр была обычной женщиной?
— Лоу Ци, об этом деле еще кто-нибудь знает?!
Тон Чжоу Чунли был суров. Он в упор смотрел на Лоу Ци, словно пытаясь вычитать ответ по его выражению лица и реакции.
Лоу Ци ощутил на себе этот взгляд, его сердце сжалось, но он все же ответил спокойно:
— Отвечаю Вашему Величеству, об этом известно только мне одному.
Его голос звучал низко и твердо, выдавая уверенность и невозмутимость. Однако внутри все его существо было преисполнено тревоги и беспокойства.
Услышав ответ Лоу Ци, Император немного смягчился в лице, но по-прежнему строго произнес:
— Запомни: об этом ни в коем случае не должен узнать третий человек! Иначе последствия будут непредсказуемыми!
В его словах сквозила такая непреклонность и решимость, что от них невольно веяло холодом.
Лоу Ци торопливо кивнул в знак согласия, показывая, что осознает всю серьезность происходящего.
Затем Чжоу Чунли дал еще несколько указаний и предостерег Лоу Ци от легкомысленного отношения к делу. Лоу Ци покорно кивал на каждое слово, заверяя, что будет строго соблюдать приказ.
— Я выделю людей тебе в помощь, а если не хватит денег — просто скажи.
Ныне жареная утка и тушености завоевали бешеную популярность по всей Столице, к тому же цена на жареную утку была отнюдь не низкой. Мошна Чжоу Чунли заметно потяжелела, да и разговаривать он стал куда увереннее.
— Все, ступай, — Чжоу Чунли махнул рукой, после чего уселся на место и принялся тщательно изучать устройство водяного колеса.
Вскоре.
— Ли Сянь, завтра передай в гарем волю: скажи, что Наложница Ли ждет ребенка и нуждается в усиленном отдыхе, пусть обитательницы гарема не тревожат ее, — позвал Евнуха Ли Чжоу Чунли.
— Да, и отправь ей отрезов шелка и парчи, пусть сошьет себе несколько новых платьев.
— А сейчас позови ко мне Пэй Мина, заместителя министра Министерства общественных работ, — с воодушевлением произнес Чжоу Чунли.
— Слушаюсь.
Спустя долгое время.
Заместитель министра Пэй Мин запыхавшись прибыл на место.
— Приветствую...
— Хватит, Пэй-заместитель, взгляни сюда.
Не дожидаясь, пока Пэй Мин опустится на колени, Чжоу Чунли взволнованно потянул его за рукав к письменному столу.
— Это... это же просто небывалое искусное творение, Ваше Величество! — с раскрасневшимся лицом воскликнул Пэй Мин.
— Если построить водяную мельницу по этому методу, удастся ли разрешить нынешний кризис в Миньлане?!
— Удастся!
— Ха-ха-ха-ха-ха! Небеса хранят Великую Чжоу!
— Я приказываю тебе возглавить работы. Если не справишься — сниму голову с плеч! — с улыбкой произнес Чжоу Чунли.
— Ваш слуга выполнит волю государя! — у Пэй Мина была полная уверенность в успехе, ведь это была заслуга, которая сама плыла ему в руки.
— Осмелюсь спросить: чьих рук этот чертеж? Пэй хотел бы засвидетельствовать свое почтение автору, — Пэй Мин сверкающими глазами уставился на Императора.
— Хм! Что такое? Руки чешутся? — Чжоу Чунли шутливо ткнул Пэй Мина пальцем.
— И всё-таки Ваше Величество понимает меня лучше всех, — Пэй Мин не стал отрицать.
— Этот чертеж нарисовала Наложница Ли, так что визиты отменяются, — с гордым видом произнес Чжоу Чунли.
— Что?! — изумился Пэй Мин.
— Госпожа Наложница Ли поистине великий талан, но жаль...
— Ладно, те, кто способен строить планы во благо Великой Чжоу, — все талантливы, независимо от пола. Еще представится возможность.
Чжоу Чунли, конечно, знал, что Пэй Мин вовсе не страдает предрассудками по поводу женщин, ему просто жаль упускать шанс всё обсудить вместе.
— Ваши слова сущая правда, Ваше Величество.
— Слыхал я, твой сын Пэй Мин и дочь Премьер Линь, Линь Жовэй, собираются сыграть помолвку? — поинтересовался Чжоу Чунли.
— Истинно так. Вопросами брака детей всегда занимается их матушка, — ответил Пэй Мин.
И это он не пытался переложить ответственность: сам Пэй Мин был человеком, помешанным на исследованиях божественного оружия. У него даже наложницы не было — лишь одна законная жена. Именно это Чжоу Чунли ценил в нем больше всего: умел работать и не плел интриг.
— Недавно приграничное мелкое государство прислало в дар несколько диковинных хрустальных кубков, отправь их молодым в качестве свадебного подарка.
— Благодарю Ваше Величество, тогда я позволю себе удалиться, — поспешно произнес Пэй Мин.
— Ступай. И имя автора чертежа можешь не скрывать, — сказал Чжоу Чунли.
— Слушаюсь.
С этими словами он удалился.
Пэй Мина совершенно не волновало, собирается ли Император прославлять госпожу Наложницу Ли, в его мыслях было лишь поскорее построить водяную мельницу.
На следующий день во Дворце Гуаньцзюй.
У Ли, проспавшая до полудня, была ослеплена блеском шелков, парчи, жемчугов и драгоценностей, заполнивших всю комнату.
— Я определенно еще сплю, надо доспать, — пробормотала она и снова рухнула на подушку.
— Госпожа, вам не снится, всё это прислал Император, — с улыбкой произнесла Сюхун.
Весь Дворец Гуаньцзюй с самого утра пребывал в праздничном оживлении, и на лицах каждого играли радостные улыбки.
— Что здесь происходит? — приподнявшись на постели, спросила У Ли.
Сюхун подошла, поддержала У Ли и тихо проговорила:
— Вчера вечером Император тайно велел позвать меня и Лоу Ци.
— Ступайте все, — У Ли отослала прислугу, оставив лишь Сюхун.
— О? Значит, Император узнал о делах за пределами дворца? — спросила У Ли.
— Император знает лишь то, что вы поручили Лоу Ци испытать метод откорма скота, остальное ему неизвестно, — ответила Сюхун.
Выслушав ее, У Ли поняла, что в целом всё шло предсказуемо.
[Хозяйка, вчера Чжоу Чунли также принял заместителя министра Министерства общественных работ Пэй Мина. Он поручил ему построить водяную мельницу, а заодно велел не скрывать, что чертеж нарисовала Хозяйка.]
— О? Вот этого я никак не ожидала, — удивленно произнесла У Ли.
[И это еще не всё. Он также подарил два хрустальных кубка сыну Пэй Мина на свадьбу. К тому же Система обнаружила, что уровень благосклонности Чжоу Чунли к Хозяйке достиг 88.]
— Вот как? Что ж, это поистине радостное событие.
— Погодите-ка? Он отправляет сыну сановника в подарок всего два стеклянных стакана? Какой же он скряга! — У Ли недовольно сморщила носик.
[Хозяйка, технологии этого мира несовершенны, и создание даже обычного хрусталя дается с большим трудом,] — пояснила Система.
— Эх, гляди-ка, а вот и способ подзаработать подвернулся, — улыбнулась У Ли.
— Сюхун, как только Лоу Ци вернется, пошли его ко мне, — распорядилась она.
— Слушаюсь, — ответила Сюхун, откладывая гребень.
В покоях наложницы Сюэ.
— Госпожа, говорят, это Наложница Ли помогла Императору с каким-то чертежем мельницы, вот ее и осыпали наградами, — доложила маленькая служанка, недавно вернувшаяся из разведки.
— Какая к черту мельница! По-моему, Император просто расстилает ковровую дорожку для этой подстилки, — выругалась наложница Сюэ.
Увидев, что наложница Сюэ свирепствует, служанка испуганно продолжила дрожащим голосом:
— И... Император также приказал передать, чтобы обитательницы всех дворцов не смели навещать Наложницу Ли, дабы не нарушать ее покой.
— О возомнила о себе! — наложница Сюэ со злости швырнула стоявшую рядом чашку.
— Умерьте гнев, госпожа!
— Ни на что не годная девка, всё только испортила, вон отсюда! — взревела наложница Сюэ.
— Госпожа, не переживайте, кому сейчас хуже всех, так это Наложнице Су, у нее ведь есть дочь, — заметила Цуйлань.
— Как же мне не переживать? Разве Император не говорил, что та, кто родит сына, станет императрицей? С появлением этой твари все мои планы пошли прахом, — наложница Сюэ глубоко вздохнула.
Не то чтобы она теряла самообладание на ровном месте — изначально она планировала, чтобы во всех дворцах использовали постельное белье и отрезы шелка, присланные по ее приказу, но все они были пропитаны ядом.
Тогда зачать и родить ребенка от Императора смогла бы только она одна.
И кто бы мог подумать, что теперь всё разрушено!
http://bllate.org/book/20223/2013424
Готово:
