Цюэ Чжоу резко распахнул глаза.
Вокруг больше не было Вэнь Яня — лишь белоснежная крышка виртуальной капсулы над головой. Да и пахло вовсе не зимней сливой, а застарелым, въевшимся в тело грязным потом.
Впрочем, кое-что из игры всё же осталось.
Отключив встроенную камеру капсулы, Цюэ Чжоу откинул крышку и сел. Рука сама собой потянулась к шее. Подцепив кончиками пальцев спрятанную под воротником красную нить, он потянул её вверх. На свет показался полупрозрачный, похожий на каплю кулон, выточенный из какого-то неведомого материала.
Игровые предметы нельзя перенести в реальность, да и выглядел этот кулон сейчас немного иначе, чем в виртуальном мире.
Он достался Цюэ Чжоу лет пять или шесть назад. Тогда его жизнь резко покатилась под откос. Оказавшись на улице без гроша в кармане и элементарных навыков выживания, он едва не протянул ноги от голода. На пороге смерти ему повстречался прохожий — парень примерно тех же лет. Доброжелатель не просто купил ему еды, но и перед уходом отдал эту подвеску, обронив на прощание, что её можно загнать в ломбард.
Деньги тогда были позарез нужны, и Цюэ Чжоу действительно направился к скупщикам. Но у самого порога ломбарда замялся, а потом и вовсе повернул назад. Вовсе не из-за того, что без памяти влюбился в безделушку — когда балансируешь на грани жизни и смерти, глупо дорожить вещами. Просто рука не поднялась. В этой дешёвой на вид капле воплотилось первое бескорыстное тепло, которое он встретил за время своих скитаний, первая чистая человеческая доброта. И лишиться её он не смог.
Так кулон и остался у него. Цюэ Чжоу носил его не снимая все эти годы.
Со временем воспоминания потускнели, и за последние года три он почти не вспоминал ту встречу. Лицо того паренька давно стёрлось из памяти. Кто бы мог подумать, что всколыхать прошлое заставит обычная игра и виртуальный персонаж, состоящий из строчек кода.
Мир полон нелепых совпадений, иначе и не скажешь.
Впрочем, забивать себе голову Цюэ Чжоу не стал. Он выбрался из капсулы и бросил взгляд на часы — стрелки показывали три пополудни.
Виртуальный мир поражал воображение: внутри он провёл несколько месяцев, а в реальности не прошло и половины дня. Пожалуй, когда игра выйдет в официальный релиз, ментальный возраст геймеров начнёт стремительно обгонять биологический. Интересно, можно ли считать это своего рода цифровым бессмертием?
Размышления на эту тему его не увлекли. Цюэ Чжоу с удовольствием потянулся, разминая затекшее после долгой неподвижности тело, и заглянул в мини-холодильник. Спустя минуту, наспех раздобыв нехитрый перекус, он устроился за старым, купленным на барахолке компьютером и зашёл на официальный сайт «Магического Куба Мира».
На главной странице вовсю крутились трансляции — работали почти все две сотни тестовых каналов. Среди них Цюэ Чжоу без труда отыскал свой собственный стрим и из чистого любопытства кликнул по иконке.
Поскольку время в симуляции текло иначе, эфир нельзя было назвать прямой трансляцией в привычном понимании: втиснуть несколько месяцев жизни в одни земные сутки физически невозможно.
Очевидно, система генерировала нарезку ключевых и наиболее захватывающих моментов прохождения. Получалось что-то вроде профессионально смонтированного сериала, откуда безжалостно вырезали всю рутину — сон, приёмы пищи и прочие бытовые нужды. На обработку такого материала требовалось время, поэтому трансляция шла с солидным отставанием от реальных событий.
Так оно и было. Цюэ Чжоу увидел на экране себя самого, молча стоявшего у подъезда Линь Лу. В следующем кадре зрителям показывали самого Линь Лу, который испуганно забился в угол на балконе своей квартиры.
Благодаря ускоренной съёмке плывущие по небу облака сменяли друг друга с бешеной скоростью, превращая многочасовое ожидание у жилого дома в динамичную секундную сцену.
Спустя мгновение виртуальный Цюэ Чжоу уже просил денег у Вэнь Яня, а затем сразу же переводил всю сумму на карту Линь Лу.
Настоящий Цюэ Чжоу невольно усмехнулся: со стороны этот жест и впрямь выглядел довольно гадко.
Следом пошла сцена, где бывший любовник в панике выбегает во двор, пытаясь завязать разговор. Впрочем, переслушивать собственные реплики парню было скучно, поэтому всё его внимание переключилось на бегущую строку чата.
— Аноним: Офигеть, я всего на полчаса на другой канал отошёл, а этот Маленький нищий уже почти отомстил?!
— Аноним: Да не факт, что выгорит. У Линь Лу в итоге злость всё равно перевесит чувство вины.
— Аноним: Хватит уже его хейтить. Сложно признать, что парень шарит? Он же специально Линь Лу бабки скинул, чтобы тот физически не мог на него злиться.
— Аноним: Занижать его заслуги не стоит, но и раздувать из мухи слона тоже. Думаете, Маленький нищий реально так глубоко копает? Да он просто до сих пор сохнет по этому Линь Лу, вот и кинул бабло по старой памяти.
— Аноним: Народ, вы момент, где он излагал свой план Вэнь Яню, жопой смотрели? Пусть идея не гениальная, но дураком его после такого точно не назовешь.
— Аноним: Чего вы разорались? Дайте нормально досмотреть.
— Аноним: Да пофиг, специально он или нет. Если он закроет квест, это будет знатный щелчок по носу всем диванным критикам.
— Аноним: Слышь, «щелчок по носу», а ты сам-то верил в него с самого начала? Небось тоже переобулся на ходу, а теперь тут белое пальто выгуливаешь?
— Аноним: Эй, вы не забыли, что квестов вообще-то два? Отомстить бывшему — полдела. А как этот Маленький нищий собирается избавляться от клейма тупицы? Рано радуетесь, посмотрим ещё, кто кого умоет.
— Аноним: Опа! Слышали? Система только что объявила, что квест с местью бывшему засчитан! Или это у меня вкладки перепутались?
— Аноним: Реально прошёл. Красава!
— Аноним: Да ладно вам, после всего, что он устроил, провал был бы просто невозможен.
— Аноним: И чего так визжать? Это только первый квест, впереди ещё один.
— Аноним: Кто тут визжит-то? Просто констатируем факт. Ну и придурок же ты.
Цюэ Чжоу читал перепалку с неподдельным удовольствием.
Обычно у него не оставалось времени на гаджеты, а уж трансляции он и вовсе обходил стороной, считая это занятие пустой тратой времени. Но теперь приходилось признать: он крупно заблуждался. А ведь затягивает!
Комментарии послужили отличной приправой к обеду. К тому моменту, как Цюэ Чжоу расправился с едой, его виртуальный двойник на экране уже вплотную приблизился к завершению второго испытания.
Закрыв вкладку со своим стримом, парень принялся просматривать каналы других тестировщиков.
Что тут скажешь — судя по всему, для первой игры система у всех выбирала современный сеттинг, лишь слегка разбавляя его необычными деталями вроде того же ABO-устройства. В целом локации оставались вполне приземлёнными, без всякой мистики и чертовщины.
Вероятно, щадящий режим для новичков. Удовлетворив любопытство, он вернулся на свою страницу.
Хотя, пожалуй, он поспешил с выводами. Сам стрим по-прежнему казался довольно скучным — по-настоящему его развлекали именно баталии в чате.
Не успел он зайти, как спустя пару секунд экран погас, а посреди него высветилось системное уведомление:
[Трансляция завершена. Вы можете перейти в профиль стримера, чтобы посмотреть полную запись прохождения!]
Эфир подошёл к концу.
Заглянув в свой профиль, Цюэ Чжоу обнаружил новый плейлист под заголовком «Первый этап тестирования». Внутри лежал внушительный архив записей, хронометраж каждой из которых составлял честные двадцать четыре часа.
Настоящий хардкор. И какому безумцу придёт в голову пересматривать сутки непрерывного видео?
Что ж, Цюэ Чжоу это пришло в голову.
Разумеется, смотреть всё подряд от корки до корки он не собирался. К счастью, плеер был снабжен удобной шкалой с умной разметкой. Таймкоды чётко разделяли хронологию: «Приём пищи», «Сон», «Бытовая рутина»... Особо важные для сюжета сцены система автоматически выделяла тревожным красным цветом.
Проигнорировав подсказки алгоритма, Цюэ Чжоу сориентировался по памяти, выбрал нужную дату и перемотал запись сразу на ночные часы.
На экране тускло освещённый гостиничный номер. Вэнь Янь, измученный действием препаратов и отчаянно ищущий разрядки, прижал Цюэ Чжоу к двери. В ответ тот лишь коленкой двусмысленно задел чужое бедро и с усмешкой спросил:
— И это, по-твоему, не течка?
Цюэ Чжоу перед монитором негромко рассмеялся.
Он включил удвоенную скорость. Виртуальный образ на экране уверенно теснил Вэнь Яня к кровати. О том, что последовало дальше, Цюэ Чжоу знал из первых уст, а вот запись ожидаемо прервалась глухой темнотой.
Всё подтвердилось: как и предупреждал установщик оборудования, любые сцены категории «18+» система беспощадно цензурировала. Под запрет попали не только постельные утехи, но и банальные походы в душ или уборную.
Пока Цюэ Чжоу вникал в правила модерации, в социальных сетях разразился настоящий бум. По мере того как завершались первые трансляции других игроков, форумы заполнялись лавиной обсуждений «Магического Куба Мира».
Пользователи наперебой спорили о тестировщиках: кто-то восхищался милыми и добродушными стримершами, кто-то фанател от молчаливых суровых прагматиков, другие умилялись глуповатым, но обаятельным простакам, а кто-то смаковал безумные тактические финты особо хитрых игроков.
Мелькали в ленте и публикации, посвящённые Цюэ Чжоу — «маленькому нищему». Правда, в комментариях под ними творился сущий ад: пользователи яростно спорили друг с другом.
Сам виновник торжества не стал тратить время на чтение сетевых баталий. Закончив с анализом видео, он наскоро прибрался в комнате и лёг спать.
На следующее утро, ровно в восемь часов, Цюэ Чжоу снова занял своё место в капсуле.
— Здравствуйте, господин Цюэ Чжоу. Мы рады снова приветствовать вас в игре «Магический Куб Мира». Ваше сегодняшнее путешествие вот-вот начнётся, пожалуйста, приготовьтесь. Обратный отсчёт: три, два, один...
Тьма на мгновение сомкнулась вокруг него и тут же рассеялась. Когда Цюэ Чжоу пришёл в себя, над его головой шумела листвой густая крона векового леса.
***
Тем временем в реальном мире, в охраняемом офисном здании крупной корпорации, высокий подтянутый мужчина перешагнул бортик высокотехнологичной капсулы.
Дежурный оператор склонил голову в почтительном поклоне:
— Молодой господин Вэнь, за чьим прохождением вы хотите понаблюдать сегодня?
Мужчина медленно опустился на ложе.
— Не нужно ничего менять, — негромко отозвался он. — Оставь вчерашнего.
— Понял вас. Приятной игры, молодой господин Вэнь.
http://bllate.org/book/20230/2208515
Готово:
