Цюэ Чжоу стоял посреди густого леса. Вокруг колыхалось море сочной зелени, а в вышине без умолку щебетали птицы.
В сознание хлынул поток чужих воспоминаний. Перед мысленным взором пронеслись короткие, но яркие сцены из чужого прошлого. Голова, еще не отошедшая от перехода, закружилась с новой силой.
Он замер, пережидая приступ дурноты. Наконец мысли прояснились. Цюэ Чжоу быстро разложил по полочкам насильно впихнутую в разум информацию, и происходящее начало вызывать у него искреннее любопытство.
В этом игровом мире его звали Таси Цюэ. В его прошлом зияла глухая пустота — он был человеком без рода и племени.
Почему? Да потому, что память персонажа пробудилась всего месяц назад. В тот погожий день абсолютно пустой разум Таси зафиксировал лишь одно: он лежит на сырой земле в лесной чаще, а рядом, свернувшись калачиком, дрожит крохотный щенок.
Малыш очнулся одновременно с ним. Шатаясь на неокрепших лапках, он упрямо подполз к ногам юноши и ткнулся влажным носом в его щиколотку.
Этот жест доверия стал первым кадром в новой жизни Таси. С тех пор человек и собака делили невзгоды пополам, выживая в диких зарослях.
На пятый день скитаний их нашел местный охотник. Сжалившись над потерявшим память юношей, добряк приютил обоих в своей деревне. Так Таси стал частью общины. Время от времени он ходил с названым наставником в лес — поохотиться на мелкую дичь, чтобы подзаработать или побаловать себя свежим мясом.
Вот и сегодня они отправились на промысел.
Цюэ Чжоу размял затекшую шею и огляделся.
А где его собака?
Он покопался в памяти персонажа. До того как сознание игрока перехватило контроль, верный пес крутился у самых ног. Видимо, удрал, пока хозяин ловил пространственную галлюцинацию. Охотника тоже след простыл.
Впрочем, паниковать Цюэ Чжоу не думал: дорогу назад он помнил отлично. Почему бы не прогуляться и не изучить окрестности?
Судя по обрывкам памяти, декорации здесь были далеки от современности или восточного колорита. Скорее это напоминало классическое западное фэнтези из тех игр, в которые он рубился в детстве, еще до того, как остался без крыши над головой. Паладины, чародеи, воители, эльфы, гномы...
"Жаль только, что глухая деревенька, где его приютили, оказалась слишком заурядной. Никакой магии, никаких диковинных рас — обычные крестьяне, занятые повседневной рутиной"
— Ау-у-у!
Донесся звонкий заливистый лай. Цюэ Чжоу, витавший в облаках, резко замер. Звук шел из зарослей густой травы по правую руку. Парень отступил на шаг, инстинктивно напрягшись.
Стебли заходили ходуном, послышался шорох, и из зелени выкатился пушистый белый комок сантиметров двадцати в длину. Это был Сяобай — его пес. В зубах он мертвой хваткой сжимал какую-то брыкающуюся добычу.
Цюэ Чжоу присмотрелся. Существо, отчаянно извивающееся в пасти щенка, отдаленно напоминало кролика, только совершенно круглого, без шеи, вылитую неваляшку.
Пес подбежал к хозяину, бешено виляя хвостиком-помпоном.
Цюэ Чжоу не сдержал улыбки. Он присел на корточки, ласково потрепал Сяобая по загривку и, слушая довольное урчание, похвалил:
— Ну ты и охотник! Это мне подарок?
Умный пес забавно кивнул, словно понял каждое слово.
Сзади снова зашуршало. Парень выпрямился и обернулся. Из чащи показался запыхавшийся охотник. За спиной у него покачивался колчан, в одной руке он сжимал лук, а в другой держал пару тушек лесной птицы, отдаленно напоминавших фазанов с невероятно ярким, почти павлиньим оперением.
— Ого, Таси! Твой малый время зря не теряет, уже сам дичь берет! — зычно хохотнул мужчина, разглядывая притихшего в пасти пса круглого кролика.
Таси смущенно почесал затылок:
— Да уж... Охотник из него получше, чем из меня.
— Ха-ха-ха! Ничего, ты еще молодой, опыта наберешься. Походишь со мной пару недель — и глазом моргнуть не успеешь, как превзойдешь этого сорванца! — Охотник замахнулся, чтобы по-отцовски хлопнуть парня по плечу, но вовремя вспомнил, что обе руки заняты. Он добродушно ткнул Таси локтем в бок: — Ладно, сворачиваемся. Домой пора. Сегодня на ужин сварим отличный суп из кроличьих голов!
Цюэ Чжоу судорожно сглотнул.
"Суп из голов неваляшки? Что за дикая местная кухня?!"
Терзаемый смутными сомнениями, он побрел следом за наставником. Сяобай весело семенил рядом, не отставая ни на шаг.
"Кстати, а какая у меня цель в этом раунде?"
Одним мысленным усилием он вызвал полупрозрачную панель интерфейса.
[Основное задание: получить титул королевского героя и доставить останки Великого мага с Земли печати]
"Великий маг?"
Глаза парня загорелись азартом.
"Значит, волшебство тут все-таки реальное. Интересно, а у моего тела есть предрасположенность к колдовству? И нужно ли мне раздобыть волшебную палочку, чтобы швыряться файерболами?"
Увлекшись размышлениями, Цюэ Чжоу слишком поздно заметил, что идущий впереди охотник резко, как вкопанный, застыл на месте.
Лбом парень со всего маху впечатался в кожаный колчан за спиной мужчины. Шипя от боли, он отшатнулся на пару шагов. Бедный щенок едва не лишился хвоста под его подошвой и с испуганным писком отскочил в сторону, вздыбив белоснежную шерсть.
— Что за...
— Тсс! — Охотник предостерегающе поднял руку. Смертельно бледный, он напряженно всматривался в стену высокой травы. Медленно, стараясь не издать ни звука, он опустил добычу на землю, потянулся к плечу и вытащил из колчана стрелу. Тетива тихо натянулась.
Цюэ Чжоу проследил за его взглядом. Заросли казались абсолютно безмятежными, но в следующую секунду у него по спине пробежал ледяной пот. Инстинкты взвыли об опасности. Там, в тени колышущихся стеблей, кто-то затаился. Нечто крупное, свирепое и голодное. В воздухе отчетливо запахло застарелой кровью и звериной гарью.
Цюэ Чжоу не знал, почуял ли он этот запах на самом деле или шутку сыграло разыгравшееся воображение, но внутренний голос орал в полную силу: "Хватай собаку и беги!"
К несчастью, было уже поздно.
Мирные заросли взорвались шквалом сухих звуков. Трава пригнулась к земле, и из нее серой молнией вымахнула огромная тень. В затяжном прыжке она на мгновение заслонила тусклое солнце, пробивавшееся сквозь кроны деревьев.
Цюэ Чжоу завороженно смотрел на летящую прямо на него тушу. До слуха долетел запоздалый крик охотника: "В сторону!", но тело отказывалось повиноваться. Слишком быстро.
Запредельная скорость. Парень повидал немало опасных противников на подпольном ринге, но эта тварь двигалась быстрее любого человека. Разум уже просчитал траекторию уклонения, а мышцы еще даже не успели сократиться.
— Твою ж... Опоздал всего на две минуты, а Маленький нищий уже при смерти?
— Офигеть, это еще что за пуля из кустов?!
— Сегодня у нас средневековое фэнтези? Интересно, наш Маленький нищий вообще знает, что это такое? Он же беспризорник, вряд ли в игры играл.
— Народ, вы вчерашний стрим жопой смотрели? Маленький нищий показал топовые результаты. Хейтерам вчерашнего позора мало, опять за свое взялись?
— Учиться он горазд, спору нет. Но этот данж на одних мозгах не пройдешь. Тут чистый экшен и махач!
— Забыли уже, как он вчера троих раскидал?
— То люди были, а тут фэнтезийные твари! Они вам не мобы картонные.
— Как же душно от завистников. Просто признайте, что у вас горит от того, что ему дали слот тестера. Сворачиваю чат, буду молча любоваться его личиком <3
— Ха-ха, любоваться тебе недолго осталось. Сейчас его ваншотнут и отправят на Арену воскрешения.
— Кстати, моделька персонажа почти один в один как вчера, только с легким европейским вайбом.
— Слушайте, а кто-нибудь знает, что за тема с Ареной воскрешения? Все лузеры со вчерашнего дня сидят с черными экранами. Пишут, что трансляция оттуда засекречена, пока они не пройдут ее.
— Да хрен знает, разрабы напустили туману. Моя любимая стримерша вчера тоже туда отлетела, вот я и пришел к этому Нищему от скуки.
— Эй, диванные аналитики, кто там пророчил ему смерть? Как личики, не горят?
Отмотаем время на полминуты назад. На экране трансляции серый зверь подмял Цюэ Чжоу под себя. В последний критический миг парень успел вскинуть руки и мертвой хваткой вцепился в челюсти монстра, не давая клыкам сомкнуться на своей шее.
Зверь яростно клокотал, из его глотки вырывался утробный рык.
Цюэ Чжоу едва не потерял сознание от удушливой вони гнилого мяса, пахнувшей прямо ему в лицо.
— Держись, Таси! — взревел охотник и спустил тетиву.
Стрела с сухим стуком угодила зверю в бедро, но лишь жалко отскочила. Шкура чудовища оказалась прочнее стального доспеха.
Нападка человека лишь разъярила хищника. Челюсти начали сжиматься с удвоенной силой, кости предплечий Цюэ Чжоу жалобно затрещали.
— Тяф! Тяф! Р-р-ау!
Сяобай, завидев, что хозяин в беде, выплюнул круглого кролика и, невзирая на то, что враг превосходил его размерами раз в двадцать, самоотверженно вцепился мелкими зубками в заднюю лапу серой твари.
"Да чтоб тебя... — мысленно выругался Цюэ Чжоу. — Этот горе-охотник с собой хоть какой-нибудь тесак носит? Он собирается затыкать эту вонючую тварь зубочистками до смерти?"
— Таси! Терпи! Я мигом до деревни и назад с мужиками! Держись, сынок! — Поняв, что его стрелы — как мертвому припарка, охотник не придумал ничего лучше, кроме как побежать за подмогой.
Из груди Цюэ Чжоу вырвался глухой стон, который можно было принять за согласие.
Наставник припустил по тропинке, а зверь даже не повернул головы, продолжая терзать свою жертву.
Парень выдавил горькую усмешку:
— Слышь, в том мужике мяса втрое больше... Что ты к подростку-то привязался?
И это не было кокетством — игровой аватар Таси действительно выглядел хрупким четырнадцатилетним мальком.
Монстр, разумеется, дипломатических бесед не поддерживал. Он навалился всем весом, намереваясь перекусить руки наглого человечишки.
Цюэ Чжоу прищурился.
Проведя полжизни в подпольных бойцовских клубах, он до унции знал предел своих физических возможностей. Сила давления этих челюстей уже превзошла любые человеческие лимиты, но хрупкое тело Таси держало удар.
"Погодите-ка... Или я значительно сильнее, чем кажется?"
"Потенциал человеческого тела безграничен"
Стоило этой мысли оформиться в голове, как по жилам побежал чистый адреналин. Боль отступила. Ему больше не требовалось скрежетать зубами от напряжения — он без труда удерживал раскрытую пасть чудовища.
"А если нажать посильнее?"
Сказано — сделано.
В следующую секунду зрители у экранов забыли, как дышать.
Этот безумец просто взял и голыми руками разорвал пасть хищника пополам, с хрустом разворотив ее черепную коробку!
— Мамочки! Я так вареных раков чищу!
— Офигеть... Я краба так же раскрываю!
— Помогите, меня сейчас вырвет, где плашка 18+?!
http://bllate.org/book/20230/2213146
Готово:
