Цюэ Чжоу хотел записаться на отборочный турнир героев, но дежурный солдат у регистрационной стойки лишь недоумённо изогнул бровь:
— В качестве кого ты собираешься участвовать?
Цюэ Чжоу хлопнул ресницами и невинно поинтересовался:
— А в качестве человека нельзя?
Солдат с суровым квадратным лицом промолчал, но весь его вид красноречиво говорил: «Ты издеваешься надо мной?»
Стоявший позади в очереди кудрявый паренёк лет пятнадцати-шестнадцати весело подсказал:
— Класс свой назови! Ну, кем ты сражаешься: рыцарем, воином, магом, лучником или кем-то ещё?
Солдат согласно кивнул и, переведя взгляд на белого щеночка, которого Цюэ Чжоу прижимал к груди, с иронией добавил:
— Ну или, может, ты хочешь записаться как призыватель?
Кудрявый парень так и покатился со смеху.
Цюэ Чжоу пропустил их насмешки мимо ушей. Задумавшись на секунду, он коротко кивнул и сказал солдату:
— Ладно, я тогда попозже запишусь.
Солдат проводил его взглядом и покачал головой, решив, что этот взбалмошный мальчишка просто морочит им голову и больше здесь не покажется.
***
Цюэ Чжоу вернулся в дом Мэтью. Тот как раз кашеварил, колдуя над супом из кроличьих голов. Юноша решил расспросить хозяина о выборе класса.
Помешивая варево, Мэтью охотно пояснил:
— А, это! Ну, тут всё зависит от того, к чему у тебя больше душа лежит и в чём ты силён. Если у тебя дюжая силища и ты хорош в ближнем бою, иди в воины. А если у тебя внутри проросло магическое семя и ты способен колдовать, то выучи любое простейшее заклинание начального уровня — и можешь смело регистрироваться как маг...
Цюэ Чжоу немного подумал и спросил:
— А кто такие призыватели?
Мэтью добродушно усмехнулся:
— Призыватели-то? Редчайшая профессия. На всём нашем континенте едва ли сыщется пара человек, способных наладить связь с иными мирами и призвать оттуда монстров для сражения. Я вот слышал, что великий маг, который сгинул двадцать лет назад в Землях Злого Дракона, как раз был призывателем.
— Разве великий маг — это не просто очень сильный чародей? — уточнил Цюэ Чжоу.
Лицо Мэтью озарилось благоговением:
— Великий маг — это тебе не просто колдун. Он умел очень многое и мог быть представителем любого класса. Без сомнения, это был величайший человек во всём королевстве. Эх, жаль только...
— Дядь Мэтью, а ты сам его когда-нибудь видел? — Цюэ Чжоу действительно заинтересовался этой легендарной личностью.
Мэтью вздохнул и покачал головой:
— Куда там! Разве до таких великих людей пустят простых смертных вроде нас с тобой?
Цюэ Чжоу кивнул, принимая решение:
— Решено. Я буду призывателем!
Мэтью не удержался от смешка:
— Малыш, одного твоего желания мало. Как по мне, тебе лучше записаться в воины. Раз уж ты сумел голыми руками удержать челюсти серебряного волка, силищи тебе точно не занимать — сверстников ты точно превосходишь.
«Да уж, моя сила далеко не так проста»
И всё же он твёрдо вознамерился стать призывателем. Редкий класс всегда в цене. Кто знает, какие преимущества и поблажки сулит ему столь экзотический статус на предстоящем турнире?
Но для начала настоящему призывателю требовалось обзавестись верным зверем, готовым сражаться на его стороне.
Цюэ Чжоу тайком вернулся в лес, неся под мышкой белого щенка. Опустив пушистый комочек на траву, он задумчиво произнёс:
— Малыш... Знаешь, надо бы дать тебе имя. А то звать тебя просто «щенком» как-то глупо и неудобно.
Щенок уселся на задние лапки, забавно склонил голову набок и преданно завилял хвостиком.
Цюэ Чжоу вдруг наклонился, подхватил пёсика за передние лапы и приподнял, заставив встать на задние лапки.
— О, да ты у нас мальчик! — весело рассмеялся юноша и аккуратно усадил щенка обратно на траву. — Раз кобель, тогда всё просто. Буду звать тебя Яньянь. Договорились? Как услышишь «Яньянь» — сразу отзывайся.
Пёсик снова наклонил голову, словно обдумывая предложение.
Цюэ Чжоу ласково потрепал его по пушистой макушке, поднялся в полный рост и скомандовал:
— Ну что, Яньянь, помоги-ка мне отыскать какую-нибудь мелкую живность поблизости. Мне нужно провести один эксперимент.
Говоря это, Цюэ Чжоу особо ни на что не рассчитывал — глупо требовать от комнатного щенка охотничьих подвигов. Однако Яньянь вдруг сорвался с места и мгновенно растаял среди деревьев, оставив после себя лишь размытый белый след.
Юноша ошеломлённо застыл.
Откуда у этого недоразумения такая невероятная скорость?
Но самое поразительное ждало впереди. Не прошло и нескольких секунд, как пёсик молнией метнулся обратно.
Цюэ Чжоу подумал было, что малыш вернулся ни с чем, но в зубах у щенка трепыхался точно такой же неуклюжий кролик-неваляшка, какого Мэтью давеча варил на обед.
— Яньянь, ты что, разорил чьё-то семейное гнездо? — со смехом спросил Цюэ Чжоу.
Пёсик опустил добычу на траву, аккуратно прижал её лапой к земле и весело тявкнул, преданно заглядывая хозяину в глаза.
Цюэ Чжоу присел на корточки, ободряюще взъерошил шерсть на затылке щенка и сказал:
— Отличная работа. А теперь предоставь всё мне.
Он осторожно взял притихшего зверька из-под лапы пёсика. Обезумевший от страха кролик даже не пытался вырваться, лишь испуганно косился на человека своими бусинками-глазами.
Цюэ Чжоу мысленно сосредоточился — и кролик бесследно испарился из его рук.
Медленно сосчитав про себя до трёх, юноша вновь призвал волю, и пушистый комочек тут же материализовался на его ладони.
Это был всё тот же кролик, который продолжал испуганно таращиться на своего похитителя.
Цюэ Чжоу снова заставил его исчезнуть, после чего прошёл со щенком в глубь леса, выбрав другую поляну.
Вновь призванный кролик предстал перед ним целым и невредимым.
— Работает, — с улыбкой констатировал Цюэ Чжоу.
До статуса настоящего призывателя оставался всего один шаг — отыскать действительно грозного и свирепого зверя, который согласится подчиняться его командам.
Вот только где такого найти?
Юноша аккуратно опустил измученного кролика на траву, предоставляя бедолаге возможность сбежать.
Едва коснувшись лапами земли, зверёк рванул было наутёк, но не успел сделать и двух шагов, как белая пушистая лапа вновь мягко, но уверенно прижала его к земле.
Цюэ Чжоу, погружённый в размышления, поначалу не заметил этих забавных игр у своих ног. Когда же он очнулся и хотел было позвать щенка, чтобы углубиться в чащу, его взору предстала удивительная картина: кролик, мелко дрожа, смирно сидел на траве бок о бок с Яньянем.
Цюэ Чжоу удивлённо приподнял брови. Он присел и осторожно потрогал кроличье ухо. Трясущийся от ужаса зверёк даже не шелохнулся.
Переведя взгляд на щенка, Цюэ Чжоу спросил с усмешкой:
— Твоих рук дело? Ты заставил его смирно сидеть?
Пёсик гордо тявкнул в ответ.
Глаза Цюэ Чжоу сузились в задумчивом прищуре.
Если этот щенок обладает врождённым даром укротителя, то... Нет, вряд ли. Слишком уж он мал. Припугнуть беззащитного кролика или цыплёнка — это одно, но заставить подчиниться зверя вроде взрослого серебряного волка малютке точно не под силу. Не стоит требовать невозможного.
Придётся рассчитывать только на себя.
Цюэ Чжоу подхватил пёсика на руки и, оставив кролика в покое, решительно зашагал в самую чащу леса.
***
Человеческая удача — вещь непредсказуемая. Кто-то мечтает о тишине и покое, но то и дело натыкается на смертельные неприятности. Другой же, напротив, жаждет адреналина, но вокруг царит такая благодать, что выть хочется от скуки.
Цюэ Чжоу наивно полагал, что его безрассудная прогулка по глухим дебрям быстро привлечёт какого-нибудь опасного хищника. Но спустя час бесцельных блужданий он не встретил никого крупнее лесных пичуг. Кругом не было ни следа диких зверей.
— Слушай, Яньянь, может, поможешь отыскать кого-нибудь покрупнее? — спросил Цюэ Чжоу, почёсывая щенка за ухом. — Ладно, огромных монстров не надо, давай хотя бы среднего хищника. Главное — чтобы я мог с ним совладать.
Щенок дважды звонко тявкнул, вырвался из рук юноши и спрыгнул на землю. Резво пробежав вперёд несколько метров, он остановился и обернулся, выжидающе глядя на хозяина.
Цюэ Чжоу без труда разгадал этот нехитрый жест. Малыш звал его за собой.
Неужели этот кроха действительно унюхал след?
Решив довериться чутью своего питомца, Цюэ Чжоу двинулся следом. Каково же было его удивление, когда, преодолев всего пару десятков метров и раздвинув руками густые заросли высокой травы, он действительно обнаружил грозного... ну, точнее, юного свирепого зверя.
Хотя назвать его просто «детёнышем» язык бы не повернулся. Перед ним, оскалив пасть и вздыбив шерсть на загривке, стоял молодой серебряный волк длиной около метра.
Цюэ Чжоу тут же приказал щенку спрятаться за его спину.
Этот зверь был примерно вдвое меньше того вожака, которого Цюэ Чжоу прикончил утром, но на фоне крошечного Яньяня всё равно выглядел внушительно. Судя по всему, перед ними был волк-подросток.
«С таким-то я уж точно справлюсь без особого труда»
Он дерзко поманил хищника пальцем:
— Ну давай, зубастый, покажи, на что способен.
Волчонок яростно зарычал и, пружинисто оттолкнувшись задними лапами от земли, стрелой бросился на наглеца.
Его атака уступала в стремительности натиску взрослого волка, но для обычного человека всё равно оставалась смертельно опасной.
Цюэ Чжоу уже приготовился перехватить летящее на него тело, как вдруг из травы вылетела белая молния, опередив его на долю секунды.
Глаза юноши невольно округлились.
Яньянь на полной скорости врезался серебряному волку прямо в бок, сбивая того с траектории полёта. Скулящий хищник кубарем покатился по траве.
Разъярённый волчонок вскочил на лапы, жаждая разорвать наглого недоростка на куски, но щенок двигался так быстро, что уже успел отбежать на безопасное расстояние.
Поняв, что мелкого прохвоста ему не поймать, волк вновь переключил внимание на Цюэ Чжоу. Однако история повторилась: стоило ему сделать выпад, как белый комок опять с разбегу повалил его на лопатки.
Наблюдая за тем, как незадачливый хищник безуспешно пытается подняться, Цюэ Чжоу удивлённо хмыкнул.
Похоже, его домашний любимец не просто невероятно быстр — сил у него предостаточно, да и лоб, судя по всему, каменный.
Замечательный пёс, спору нет, но... Цюэ Чжоу нахмурился.
Он прекрасно помнил, что в самом начале игры этот щенок не демонстрировал никаких выдающихся способностей. Да и в воспоминаниях прежнего владельца тела, Таси Цюэ, это была самая обыкновенная, слабая собачонка.
Что же послужило толчком к таким переменам?
Внезапная догадка осенила его. Юноша поднял руку и взглянул на ладонь, которую утром оцарапал зубами серебряный волк.
И замер в изумлении.
Куда делся глубокий порез? На коже не осталось даже малейшего следа.
Пока Яньянь продолжал увлечённо изматывать волчонка, Цюэ Чжоу вытащил из-за пояса нож, который прихватил из дома Мэтью перед уходом, и решительно полоснул себя по ладони.
Он не пожалел сил — лезвие вошло глубоко. Алая кровь мгновенно хлынула из раны, и Цюэ Чжоу невольно поморщился от резкой боли.
Однако прямо на его глазах края пореза начали стягиваться с невероятной быстротой. Секунда — и рана бесследно затянулась.
«Да уж, этот таинственный паренёк явно скрывает немало секретов»
Цюэ Чжоу вытер остатки крови о свои грубые холщовые штаны. Он не сомневался: внезапная мутация щенка напрямую связана с его собственной кровью.
***
Сумерки медленно опускались на деревню. Солдат, дежуривший у регистрационного стола у самого входа, уже около двух часов изнывал от скуки — новых желающих поучаствовать в отборе героев не предвиделось.
Он сладко зевнул и потянулся, собираясь убрать бумаги и закончить работу на сегодня. Но стоило ему протянуть руку к регистрационному листу, как перед столом внезапно выросла знакомая фигура.
— Привет! Я регистрируюсь. Мой класс — призыватель! — с непоколебимой уверенностью объявил давешний шатен.
Солдат лениво протянул ему перо:
— Ладно, впиши сюда своё имя и... Стоп, кем, ты говоришь, хочешь записаться?!
http://bllate.org/book/20230/2214153
Готово:
