Готовый перевод World Rubik's Cube / Кубический мир: Стрим на выживание: Глава 45

Землеед, верно, и в страшном сне не мог представить, что его кончина окажется столь нелепой: чудовище попросту лопнуло, объевшись несметными грудами золота и самоцветов.

Тем временем снаружи, едва утих гул рушащейся земли, к подземелью стянулись спасательные отряды — гвардейцы и вызвавшиеся помочь добровольцы из местных умельцев. Сгрудившись перед застрявшим в провале землеедом, они завороженно наблюдали, как гигантская тварь бьется в безумных конвульсиях. Вдруг раздался оглушительный хлопок. Желтый склизкий пузырь лопнул, и на онемевших от изумления людей дождем хлынули сокровища, перемешанные с каменной крошкой и комьями земли.

Следом за этой лавиной драгоценностей из разорванного брюха вынесло две фигуры: крылатого юношу и того, кого он крепко прижимал к груди.

Толпа, еще не разобравшись в происходящем, сперва ослепла от блеска рассыпавшегося богатства, а затем, опешив при виде незваных гостей, попятилась и мгновенно взяла их в плотное кольцо, ощетинившись оружием.

Едва коснувшись ногами земли, Цюэ Чжоу оценил обстановку и негромко бросил Вэнь Яню:

— Спрячь пока золото.

Тот согласно кивнул. Впрочем, он поступил бы так и без подсказки: незачем всякому сброду зариться на их законную добычу.

Когда горы сверкающего добра в один миг испарились прямо у них из-под ног, спасатели снова остолбенели.

Командир патруля окидывал придирчивым взглядом диковинный облик крылатого юноши и хмуро спросил:

— Кто такие? Это вы натравили на город землееда и зеленых питонов Остера?

Стоявшие позади солдаты крепче сжали рукояти мечей и копий, уставившись на чужаков с подозрением и злобой.

— Это что еще за фокусы? — раздраженно фыркнул Цюэ Чжоу, скрестив руки на груди. — Решили грести всех под одну гребенку? Или вы слепые и не видите горы змеиных туш вон там? А выживших спросить не пробовали? Мы людей спасли, змей перебили, да и этого прожорливого гада изнутри взорвали тоже мы! А вы палец о палец не ударили, зато обвинениями сыплете вовсю!

Хотя Цюэ Чжоу выглядел совсем юным, говорил он с такой напористостью и весом, что стражники растерянно переглянулись.

— Похоже, парень не врет, — донесся голос откуда-то из задних рядов. — Я сам видел, как эта прорва сожрала их живьем.

Цюэ Чжоу повернул голову на звук и удивленно приподнял бровь.

Надо же, старый знакомый. Тот самый лучник, который палил сверху по монстру и своим глупым выстрелом загнал их с Вэнь Янем в утробу чудища.

Видать, бедолага и сам понимал, что сглупил. Поймав тяжелый взгляд Цюэ Чжоу, он виновато втянул голову в плечи и натянуто, жалко улыбнулся.

— Короче говоря, — Цюэ Чжоу небрежно отмахнулся, — не мы выпустили на улицы этих тварей. Не тратьте на нас время попусту.

— Да как же не вы?! — выкрикнул кто-то из толпы. — Это твоих рук дело! Именно ты призывал зеленых питонов! Не ведитесь на его сказки, этот сопляк — один из кандидатов на звание Ультимативного Воина! Он лично призывал гигантскую змею прямо во время отборочного тура!

Эти слова подействовали как искра в пороховом погребе. Едва успокоившиеся солдаты вновь напряглись и разом наставили на них клинки.

— Точно! Теперь и я вспомнил! Тот самый призыватель!

— Да, его зовут Таси Цюэ!

— А урод с крыльями — его подельник! Видели, как ловко он прибрал к рукам все сокровища? Готов спорить, они и змей в город протащили в каком-нибудь пространственном артефакте!

Цюэ Чжоу, не ожидавший столь буйной фантазии, раздраженно цыкнул. Он впился взглядом в зачинщика обвинений:

— О, а я тебя помню. Ты ведь тоже из кандидатов, да? Тот самый неудачник, которого с позором уложила девчонка-магичка. Слушай, ладно у тебя с силой туго, но мозги-то зачем отключать? Я же русским языком говорю: змей перебили мы. Если бы мы хотели утопить город в крови, зачем нам было их убивать? Где логика?

— Мало ли у вас, психов, мотивов... — буркнул несостоявшийся воин, трусливо отводя глаза.

— Заткни пасть, клеветник дешевый! — рявкнул кто-то издалека.

Цюэ Чжоу обернулся. Один из спасенных горожан, расталкивая пытавшихся удержать его стражников, ворвался в кольцо. Он мертвой хваткой вцепился в шиворот болтливого кандидата и яростно затряс его:

— Раскудахтался тут, герой диванный! Если бы не эти двое, меня бы уже змеи по кускам жрали в темноте! Мои кости лежали бы там, в куче трупов!

— Ну надо же, как дешево они купили твою преданность, — презрительно фыркнул тот в ответ.

Спасенный мужчина с размаху впечатал кулак в его наглую физиономию:

— Считаешь себя героем?! — взревел он над поверженным противником. — Тогда где ты был, когда меня едва не загрызли?! Где была ваша доблестная стража?! Мне плевать, кто они такие, плохие или хорошие! Они вытащили меня с того света, я жив благодаря им! И для меня они — спасители!

— Верно говорит! Нечего наговаривать на невинных!

— Совесть поимейте!

Его ярость передалась остальным. Толпа спасенных горожан, которых Вэнь Янь вытащил из завалов, грозно зашумела, плотнее надвигаясь на опешивших гвардейцев.

Поняв, что назревает бунт, солдаты поспешно опустили оружие. Командир, стараясь сгладить конфликт, предложил компромисс:

— Ладно, остыньте. Пройдемте с нами в ратушу. Градоначальнику Ивану нужно лично выслушать ваши показания и во всем разобраться.

Цюэ Чжоу лишь плечом пожал — ему было все равно. А вот Вэнь Янь покачал головой:

— Я не могу.

— Это еще почему? — Командир вновь нахмурился, и его ладонь привычно легла на эфес палаша.

— Моя магическая энергия на исходе, а это тело — лишь временная проекция, — мягко пояснил Вэнь Янь. — Сейчас оно развеется.

Цюэ Чжоу едва удержался, чтобы не закатить глаза от этой пафосной чуши.

Гвардеец опешил:

— Проекция?.. Что за бред? И где тогда твоя настоящая плоть?

Но среброволосый юноша не удостоил его ответом. Он лишь мягко улыбнулся Цюэ Чжоу и тихо произнес:

— До встречи, когда наступит срок.

— Еще чего, — фыркнул Цюэ Чжоу. — Сдался ты мне, подозрительный тип.

Вэнь Янь обиженно поджал губы и демонстративно отвернулся.

— О боги, что это?!

— Что происходит?!

— Без паники! Соблюдайте порядок!

Ослепительное серебристо-белое сияние вдруг вырвалось из тела юноши. Вспышка оказалась настолько яркой, что люди невольно зажмурились, спасая зрение.

Цюэ Чжоу прикрыл лицо ладонью. Когда свет угас и он опустил руку, рядом уже никого не было. Союзник растаял в воздухе, словно морок.

Юноша озадаченно огляделся.

"А собака где?"

— Тяф!

Где-то на задворках толпы раздался заливистый лай.

Цюэ Чжоу облегченно выдохнул. Не обращая внимания на ощетинившихся гвардейцев, он бесцеремонно растолкал солдат, освобождая проход для лохматого беглеца.

Потешно перебирая короткими лапками, навстречу ему несся щенок. Цюэ Чжоу присел и поймал лохматый визжащий комок в охапку.

— И где тебя носило, чучело? — ласково проворчал он, взъерошив шерсть на загривке пса, хотя прекрасно знал ответ.

Малыш восторженно тявкнул и принялся усердно облизывать подбородок хозяина.

Цюэ Чжоу попытался отстранить мокрую морду, но тщетно — песик так просто сдаваться не желал. Вздохнув, он повернулся к обступившим его хмурым гвардейцам:

— Прошу прощения, малец переволновался без меня. Ну так что, вы собирались вести меня к градоначальнику? Показывайте дорогу, я готов.

Такая покладистость лишь насторожила стражу, однако на всем пути до резиденции Ивана парень вел себя тише воды, ниже травы, не давая ни единого повода для подозрений.

— Господин градоначальник, подозреваемый доставлен, — доложил командир патруля, вежливо склонив голову перед золотоволосым мужчиной в парадном мундире. — Когда мы прибыли на место, он находился в компании среброволосого...

— Достаточно. Свободны, — перебил его хозяин кабинета, даже не повернув головы. Он стоял у окна, заложив руки за спину.

Командир патруля щелкнул каблуками и послушно удалился.

В просторной зале воцарилась тишина. Цюэ Чжоу, проигнорировав все правила придворного этикета, спокойно разглядывал правителя Кэтилуаня.

— Тебя зовут... Таси? — Иван прищурился, силясь вспомнить протоколы первых туров отбора.

— Именно так, — кивнул юноша.

— Мои люди в общих чертах доложили о безумии, что творилось внизу, — мягко, словно беседуя с ребенком, проговорил Иван. — Но мне хотелось бы услышать подробности из первых уст. Расскажешь?

— Отчего же нет.

Цюэ Чжоу изложил события без утайки, не упустив ни единой детали, в том числе и внезапное появление крылатого незнакомца с серебряными волосами.

— Серебряные волосы, крылья... и он утверждал, что это лишь иллюзорное воплощение? — Иван выслушал рассказ затаив дыхание. Очевидно, таинственный спаситель интересовал его куда больше, чем нашествие тварей.

— Да, все так, — подтвердил Цюэ Чжоу.

Градоначальник перевел взгляд на щенка, который преданно уткнулся носом в ладонь юноши, о чем-то задумался и наконец произнес:

— Что ж. В таком случае, от дальнейшего участия в состязаниях ты освобождаешься.

— Это еще почему? — насупился Цюэ Чжоу. — Я не приводил в город этих монстров. У вас нет никаких законных оснований дисквалифицировать меня.

Иван снисходительно усмехнулся:

— Твоих слов маловато для оправдания, мой мальчик. Твой личный зверь — зеленый питон Остера, разве я не прав?

— Я приручил его по дороге сюда! Но... ладно, пустое, — Цюэ Чжоу презрительно фыркнул. — Я-то наивно полагал, что великий правитель Кэтилуаня способен отличить правду от наветов. Видимо, переоценил. Если в столице сидят такие же «мудрецы», то грош цена вашему хваленому титулу Ультимативного Воина. Провались оно пропадом, не собираюсь я в этом цирке участвовать.

Дерзкая тирада должна была разгневать вельможу, однако Иван лишь весело рассмеялся.

Цюэ Чжоу озадаченно примолк.

— А ты остр на язык, малец, — отсмеявшись, добродушно вздохнул Иван. — Разве я сказал, что отстраняю тебя из-за подозрений?

— Ваши ручные псы именно на это и намекали, — буркнул Цюэ Чжоу, пожав плечами.

Оправдывать нерадивых подчиненных правитель не стал — ущемлять собственное достоинство не пристало вельможе. Пропустив колкость мимо ушей, он ровным голосом пояснил:

— Я имел в виду, что тебе больше нет нужды тратить время на отборочные этапы. Ты получаешь право отправиться прямиком в столицу, на аудиенцию к Его Величеству Королю.

Юноша недоверчиво прищурился.

"Какая-то чушь. С чего вдруг такая щедрость? Я ведь пальцем о палец не ударил — всю грязную работу сделал Вэнь Янь. А теперь, когда он эффектно испарился на глазах у толпы, все лавры почему-то достаются мне. Слишком легко, здесь точно кроется подвох."

— Гадаешь, за какие такие заслуги тебе выпала подобная честь? — Иван без труда прочитал сомнения на лице собеседника. Он неторопливо указал холеной рукой на ластившегося щенка. — Все просто. У этого зверя весьма примечательное прошлое. Точнее — его прежний хозяин.

С самого начала этот пес казался Ивану смутно знакомым, но память отказывалась вызывать нужный образ. Пазл сложился лишь тогда, когда вернувшийся из подземелья адъютант упомянул о среброволосом крылатом юноше.

Тогда-то Иван и вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел эту забавную морду.

— И кто же он? — полюбопытствовал Цюэ Чжоу.

Градоначальник прикрыл глаза, мысленно возвращаясь на четверть века назад, когда на столичной улочке ему довелось мельком увидеть статного эльфа с точно таким же щенком на руках.

— Единственный представитель расы эльфов, который за последние триста лет соизволил явиться смертным, — весомо уронил Иван. — И по совместительству... единственный Великий маг нашего королевства.

Рука Цюэ Чжоу, гладившая собаку, на мгновение замерла.

http://bllate.org/book/20230/2237732