Чи Гуй посмотрел на Ю Кэ с искренним восхищением. Заметив в анкете, что парень выбрал отделение меха-пилотирования, он дружелюбно улыбнулся:
— Надо же, с факультета меха к нам редко заглядывают, обычно приходят из других мест. Но учти, у нас во всех клубах строгий отбор. Мы пришлем приглашение на интервью по номеру телефона. Не переживай, для пилотов собеседование чисто символическое.
От Чи Гуя веяло обезоруживающей мягкостью. Ю Кэ невольно задумался: читал ли старшекурсник те скандальные новости о нём? Если читал и всё равно остался настолько приветлив, то он просто святой человек.
— Спасибо, старшекурсник, — ответил Ю Кэ.
Скользнув взглядом по строчке с аккаунтом «Даньдань», Чи Гуй тут же отправил Ю Кэ запрос в друзья.
— Всю информацию по собеседованию скину тебе туда.
— Договорились. Ещё раз спасибо.
Попрощавшись, Ю Кэ вернулся в общежитие.
В голове Ю Кэ созрел план.
"Слушай, если весь этот кошмарный хаос крутится вокруг главного героя и его окружения, может, мне просто взять под контроль ключевых персонажей? Так ведь можно избежать катастрофы?"
Пятьсот семнадцать эту идею не оценил.
"Даже не думай, это нереально. Слишком много действующих лиц: соперники, злодеи, воздыхатели... Претендентов на сердце героя пруд пруди, за всеми не уследишь".
Пришлось признать его правоту. Ю Кэ со вздохом отбросил свои несбыточные фантазии.
На следующий день после обеда должна была состояться практическая тренировка. Ю Кэ не находил себе места от волнения: опозориться перед всеми, даже не сумев забраться в кабину меха, не хотелось больше всего на свете.
Пятьсот семнадцать попытался его приободрить:
"Да ладно тебе, не переживай. Скорее всего, ты даже люк открыть не сможешь".
И это было чистой правдой: система безопасности мехов реагировала только на пилотов с генетическим рангом не ниже «C».
Оказавшись на полигоне, Ю Кэ едва не взвыл от отчаяния — практические занятия решили провести совместно для двух потоков. Ладно ещё объединить два класса пилотов, но зачем сюда пригнали курсантов с тактико-командного факультета?
Конечно, по заданию ему требовалось сблизиться с Ча Цзинем, но при воспоминании о вчерашнем презрительном взгляде принца внутри поднималась волна глухого раздражения.
Не заставляй его система, Ю Кэ за версту обходил бы этого высокомерного индюка. Пусть Ча Цзинь трижды гений и лучший на курсе, это не даёт ему права смотреть на окружающих как на грязь под ногами.
Стоило их взглядам пересечься, как на лице Ча Цзиня снова появилось это невыносимое выражение: «Я знаю, что ты по мне сохнешь, но даже не думай приближаться». Ю Кэ едва сдержался, чтобы не подскочить к нему и не высказать прямо в лицо: «Да сдался ты мне! Я тебя на дух не переношу и никогда в жизни не полюблю!»
Преподаватель вышел на середину ангара и зычным голосом объявил:
— В этом семестре практическая подготовка у ваших потоков будет совместной. Как только освоите базовое управление, начнём тренировочные бои один на один. С сегодняшнего дня вы будете работать в парах: один курсант с командного отделения, один — с пилотирования. Напарников определит слепой жребий. В этих двух коробках лежат жетоны с номерами. Тяните по одному. Те, у кого совпадут числа, и станут командой на весь семестр.
Ю Кэ разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, заполучить в напарники Ча Цзиня означало бы мгновенно закрыть вопрос с поиском регулярных контактов. С другой — перспектива терпеть бесконечные придирки и снисходительные ухмылки принца казалась сущим адом.
Пятьсот семнадцать тем временем провёл быстрые расчёты:
"Вероятность вашего совпадения стремится к абсолюту. Из-за твоего вмешательства искажённая мировая линия постепенно стягивается в узел именно вокруг тебя".
Ю Кэ вздохнул и разжал ладонь с жетоном. Номер десять.
Он инстинктивно отыскал взглядом стоявшего поодаль Ча Цзиня и обнаружил, что тот тоже смотрит прямо на него, недовольно нахмурившись. В этот миг в мыслях обоих синхронно пронеслось одно и то же: «Только не этот придурок».
Делать было нечего. Ю Кэ подошёл к нему и для верности несколько раз сверил номера. На обоих жетонах красовались одинаковые десятки.
— Что ж, — попытался он сгладить неловкость, — надеюсь на плодотворное сотрудничество в этом семестре.
Стоявший рядом с принцем курсант тут же возмущённо вскинулся:
— Да у него ведь ранг «F»! Он даже люк открыть не сможет! От напарника зависит итоговая оценка за семестр, разве можно позволить какому-то слабаку тянуть принца Ча Цзиня на дно?
Сзади тут же послышался ехидный голос другого студента:
— Ну и повезло же тебе, Ю Кэ. Вот будь я на твоём месте, с моим рангом «A» мы бы с принцем без труда взяли первое место на экзамене.
Подлизывать чужие пятки эти двое умели виртуозно.
Для такого амбициозного человека, как Ча Цзинь, успеваемость стояла на первом месте, и Ю Кэ был уверен, что тот потребует у преподавателя замену. Парень понуро опустил голову. Внутри крепло желание просто бросить всё к чертям. Пусть этот принц катится на все четыре стороны, да и мировая линия пусть рушится — какая, в сущности, разница?
Окружающие наперебой уговаривали Ча Цзиня отказаться от такого напарника, а кто-то уже порывался пойти к инструктору, чтобы уладить этот вопрос.
Однако Ча Цзинь неожиданно оборвал эти разговоры:
— Правила для всех одни. Если жребий пал так, мы обязаны подчиниться. Я согласен на этот союз.
В его взгляде промелькнуло тщательно скрываемое раздражение. Повернувшись к Ю Кэ, он холодно обронил:
— Надеюсь, в этом семестре ты выложишься на полную силу.
— Обязательно, — спокойно отозвался Ю Кэ, сделав вид, что не заметил его пренебрежительного тона.
Первое занятие прошло без происшествий: до пилотирования их пока не допускали, и всё время ушло на разбор интерфейса и базовых команд на симуляторах.
Когда прозвенел звонок, Ю Кэ не спешил уходить из ангара.
До начала вечерних занятий полигон пустовал, и Ю Кэ уговорил инструктора разрешить ему попробовать подключиться к настоящей боевой машине.
Зная о его плачевном уровне генов, преподаватель неохотно согласился, хотя по его лицу было ясно: затея обречена на провал.
Ю Кэ раз за разом прижимал ладонь к сенсору, пытаясь синхронизировать свои импульсы с системой безопасности, но бронированный люк оставался запертым, лишь сухо трещали разряды тока, раз за разом отбрасывая его пальцы.
Ча Цзинь, который вернулся в ангар за забытыми вещами, замер в дверях. Он молча наблюдал, как Ю Кэ, упрямо сжав зубы, раз за разом тянется к панели и вздрагивает от очередного болезненного удара током.
Он простоял в тени около двадцати минут.
Наконец, убедившись, что у этого упрямого недотёпы ничего не выйдет, принц развернулся и бесшумно ушёл.
Тем временем Ю Кэ мысленно вел лихорадочные переговоры со своим системным помощником.
"Слушай, а это точно сработает?"
Пятьсот семнадцать отозвался с абсолютной уверенностью:
"Ещё пара попыток, и всё получится. Я проанализировал код доступа. Местные технологии завязаны на синхронной частотной модуляции, поэтому им так важен ранг не ниже «C». Но если мы обойдём протокол и настроим асинхронную модуляцию, ты сможешь управлять машиной даже со своим рангом «F»".
"Если об этой уловке прознают военные, меня ведь запрут в секретной лаборатории до конца дней?" — Ю Кэ не мог не думать о последствиях такого шага.
"Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — прагматично заметил ИИ. — Если ты действительно сможешь пилотировать мех, жизнь твоего тела изменится раз и навсегда".
В этом система была права. Прежнему Ю Кэ больше не пришлось бы гнуть спину официантом в дешёвых забегаловках — перед ним открылись бы совершенно иные горизонты.
"Ладно, давай попробуем. До победного конца", — мысленно выдохнул парень и снова занёс руку над сенсорной панелью.
Инструктор, стоявший неподалёку, уже начинал откровенно раздражаться. Он разрешил эту глупость исключительно из жалости, но упрямство парня, бессмысленно тратящего время, изрядно испытывало его терпение.
И вдруг раздался глухой металлический щелчок. Тяжёлый люк меха медленно пополз в сторону.
Пятьсот семнадцать ликующе отозвался в его сознании:
"Есть контакт! Я зафиксировал нужный диапазон твоих мозговых волн. Сейчас настрою устойчивый нейрорефлекс, и в следующий раз синхронизация произойдёт автоматически".
Преподаватель ошарашенно уставился на открытую кабину. Он прекрасно помнил медицинскую карту курсанта.
— Ты... принял стимулятор? Но даже под генетическими реагентами твой потолок — ранг «E»! Как тебе удалось заставить систему принять твой интерфейс?
Пришла пора свалить вину на императорскую семью — лучшего прикрытия и не придумаешь.
Ю Кэ загадочно улыбнулся и понизил голос:
— Ну... перед тем как объявить о нашей помолвке, во дворце мне давали принимать какие-то особые препараты.
Воображение инструктора мгновенно дорисовало нужную картину. «Всё ясно, — подумал он. — Императорская семья не могла допустить, чтобы жених принца оказался полным ничтожеством, и раскошелилась на секретные армейские разработки». Кто бы мог подумать, что элитные генетические сыворотки способны творить такие чудеса с носителем ранга «F»!
Опыт завершился успехом, но Ю Кэ не стал сразу забираться в пилотское кресло. Не стоило торопить события, чтобы случайно не выдать секрет системы.
Оставив потрясённого преподавателя наедине с его фантастическими догадками, парень поспешил покинуть полигон.
Приближалось время ужина. Ю Кэ отправился прямиком в столовую и почти у самого входа столкнулся с компанией Ча Цзиня. Не обращая на них внимания, он спокойно занял свободный столик неподалёку и принялся за еду.
Почти сразу же его коммуникатор завибрировал от входящего вызова с неизвестного номера.
Он нажал кнопку приёма.
— Алло, слушаю вас.
— Сяо Кэ, это ты? — раздался в трубке приятный мужской голос.
Ю Кэ растерялся.
"Пятьсот семнадцать, это ещё кто? Мы знакомы?"
Справочник системы мгновенно выдал информацию:
"Так, секунду... Это Чжан Сяо, твой бывший сосед. Он давным-давно уехал учиться в Федерацию и основал там несколько успешных корпораций, включая крупный модный бренд. Из-за расширения бизнеса он как раз возвращается в Империю. И да, он один из ключевых персонажей второго плана в этой истории".
В оригинальном сюжете Чжан Сяо обладал колоссальным состоянием и влиянием. Раз уж он тоже принадлежал к свите главного героя, следовало вести себя крайне осмотрительно.
— Это же Чжан Сяо! — с мягким упрёком рассмеялся собеседник. — Раньше ты звал меня братиком Сяо, неужели совсем забыл?
Ю Кэ выдавил из себя вежливый смешок:
— Конечно нет, помню. Что-то случилось?
— Да нет, просто я скоро возвращаюсь в Империю. Где ты сейчас учишься? Хочу заехать к тебе, повидаться.
— Было бы здорово, — согласился Ю Кэ.
— Тогда жди в гости. Скоро буду.
Ю Кэ попрощался и положил трубку.
Он говорил вполголоса, однако для сидевших за соседним столом высокоранговых курсантов с их обострённым слухом этот разговор не остался тайной.
— Слыхали? Этот твой бывший женишок воркует по связи, будто со своим хахалем разговаривает, — презрительно фыркнул один из приятелей Ча Цзиня.
— Вот-вот. И правильно сделал, что расторг помолвку. Дешёвка. Кто знает, со сколькими он уже переспал за твоей спиной.
Злобный шёпот за столом становился всё громче, компания изощрялась в оскорблениях.
Ча Цзинь не испытывал к бывшему жениху никаких тёплых чувств, но подобные сплетни и грязные намёки вызывали у него лишь брезгливость.
Он уже открыл было рот, чтобы осадить своих товарищей, но тут Ю Кэ резко поднялся со своего места и с ледяным лицом направился прямиком к их столику.
Пятьсот семнадцать успел вовремя предупредить напарника:
"Эти прихвостни за соседним столом вовсю моют тебе кости. Говорят, что ты спишь со всеми подряд".
Терпеть подобные помои в свой адрес Ю Кэ не собирался.
Остановившись перед клеветниками, он смерил их презрительным взглядом:
— Если вас так сильно волнует моя постель, можете спросить меня лично. Я не обязан отчитываться перед каждым встречным, но за распространение грязных сплетен и клевету я имею полное право привлечь вас к ответственности по закону академии.
Один из курсантов мгновенно вскочил со стула и яростно схватил Ю Кэ за грудки. Тот даже не шелохнулся, лишь полоснул его ледяным взглядом:
— Давай, ударь меня. Посмотрим, как быстро тебя отчислят после драки в общественном месте.
— Тварь... — прошипел парень, но пальцы его дрогнули. Неохотно отпустив воротник Ю Кэ, он злобно буркнул, пытаясь сохранить лицо перед друзьями: — Скажи спасибо, что у меня сегодня хорошее настроение. Радуйся, что легко отделался.
Ю Кэ молча развернулся и ушёл, напоследок наградив Ча Цзиня долгим, полным глубокого отвращения взглядом. Принц застыл, чувствуя, как этот немой упрёк оседает в груди тяжёлым осадком. Было очевидно: Ю Кэ считает его главным виновником всей этой травли.
http://bllate.org/book/20297/2130733
Готово:
