[Конечно, просто почти всё это делается тайно.]
Ю Кэ помог Ча Цзиню закупиться провизией. Для молодого мага, впервые обзаведшегося слугой, командовать кем-то было в новинку. Но Ю Кэ держался так просто и непосредственно, что неловкость между ними быстро растаяла. В конце концов, он и сам был магом — пусть всего лишь призывателем слаймов, но уж точно не простым простолюдином.
Затем они отправились на поиски повозки. Нанять кучера не удалось: никто не соглашался на столь дальний переезд до королевской столицы. Ча Цзиню пришлось раскошелиться и выкупить повозку вместе с лошадьми, чтобы править самостоятельно.
Поначалу он намеревался переложить вожжи на Ю Кэ. Тот, хоть и готов был безропотно сносить тяготы, в этот раз решил не выходить из роли.
— А как ей управлять? — невинно поинтересовался юноша, растерянно моргая.
Ча Цзинь спохватился: ну конечно, откуда бывшему бродяге уметь править лошадьми? В итоге магу пришлось самому занять место на козлах, пока его новоиспечённый слуга с комфортом устроился внутри повозки.
"Этот парень хоть и скрытный, себе на уме, а всё же заботится о тебе", — от скуки в сознании Ю Кэ подал голос Пятьсот семнадцать.
"Да уж, не повезло Ча Цзиню, — мысленно вздохнул Ю Кэ. — Достался же ему слуга: прожорливый, да ещё и делать ничего не умеет".
"И всё-таки, ты уверен, что не хочешь присмотреться к нему? Он ведь к тебе со всей душой. По сюжету он тот ещё интриган, но ради Фоланта был готов на всё, пылинки с него сдувал. Настоящий преданный пёс".
"Ты что, думаешь, я такой ветреный? — Ю Кэ сразу отверг эти намёки. — Моё сердце принадлежит Ча Цзиню из первой временной линии. Я его не предам".
Поняв, что спорить бесполезно, Пятьсот семнадцать сменил тему:
"Ладно. Пока вы едете в столицу, дорога обещает быть спокойной".
Внезапно в желудке Ю Кэ вспыхнул нестерпимый жар. Голова пошла кругом, тело словно заперли в душной, раскалённой бане.
Пятьсот семнадцать быстро вывел показатели состояния на внутренний экран:
[Внимание! Из-за контракта с Ланьпао и подношения Богу слаймов вы унаследовали пассивный атрибут Чревоугодия. Требуется немедленно принять пищу, иначе истощение сожжёт ваши силы. В запущенной стадии организм начнёт поглощать собственный жир и мышечные ткани вплоть до летального исхода.]
"Какому ещё Ланьпао?" — опешил Ю Кэ, зацепившись за незнакомое имя.
"Так я назвал твоего слайма, — буркнул Пятьсот семнадцать. — Давай без лишних вопросов, тебе нужно поесть, и быстро. Из-за эффекта атрибута аппетит у тебя сейчас будет просто чудовищный. Припасённых крох точно не хватит".
"И что мне делать? — запаниковал Ю Кэ. — У кого мне просить еду, кроме Ча Цзиня?!"
Ю Кэ распахнул дверцу повозки и взмолился:
— Господин маг, на меня напал дикий голод... Мне срочно нужно поесть. Помогите найти хоть какую-то еду!
Ча Цзинь удивлённо обернулся с козлов:
— Разве наших запасов недостаточно?
Ю Кэ сокрушённо закивал:
— Совершенно недостаточно!
— Да как в тебя вообще столько влезает? — проворчал Ча Цзинь, но всё же потянулся к карте, высматривая ближайшие поселения.
Ему, магу среднего ранга, приходилось нянчиться с прожорливым недотёпой-слугой. Ча Цзинь чувствовал себя последним дураком.
Ю Кэ тем временем сжался в комок, тихо подвывая от подступающей изнутри боли.
— Прекрати стонать, — раздражённо бросил Ча Цзинь.
— Но мне правда плохо... как тут не стонать! — донеслось из глубины повозки.
Ча Цзинь занервничал и пришпорил лошадей. К счастью, вскоре у дороги показалась уединённая усадьба. Осадив коней, он ворвался к хозяину дома, швырнул на стол пригоршню золотых монет и коротко приказал нести всё съестное, что только найдётся в кладовых.
Ю Кэ набросился на еду с таким остервенением, словно не ел неделю. Насыщение принесло долгожданное облегчение — боль отступила, а в теле разлилось приятное тепло.
Но самое поразительное происходило в его личном меню: с каждым проглоченным куском шкала опыта стремительно ползла вверх.
С системой, которую загрузил Пятьсот семнадцать, выживание в магическом мире казалось детской забавой.
«Значит, чтобы стать сильнее, мне нужно просто набивать брюхо?» — Ю Кэ наконец нащупал идеальный путь для развития.
Ча Цзинь молча наблюдал за этой безумной трапезой. На мгновение в его голове мелькнула мысль: бросить всё прямо сейчас, уехать и никогда не возвращаться. Да, разрыв контракта принёс бы ему немало боли, но зато он избавился бы от этой обузы раз и навсегда.
Об этой возможности Ю Кэ даже не догадывался. Ча Цзинь утаил, что при желании может расторгнуть их магическую связь в одностороннем порядке — пусть и ценой тяжёлого отката. О таком правиле не ведал даже всезнающий Пятьсот семнадцать.
Стоило просто развернуться и уйти. Зачем ему слуга, от которого никакого толку, кроме пустых трат и постоянной головной боли? Чистый убыток.
Однако, глядя на уплетающего за обе щёки юношу, Ча Цзинь ощутил странное, необъяснимое покалывание где-то в груди. Интуиция подсказывала: соверши он эту глупость сейчас, потом придётся горько пожалеть. Будто невидимая нить судьбы предупреждала, что плата за минутную слабость окажется непомерно высокой и на исправление ошибки уйдут годы.
Ча Цзинь вздохнул и остался стоять на месте.
Наконец Ю Кэ наелся. Он шумно выдохнул, утёр рот рукавом и счастливо улыбнулся своему спасителю.
В душе Ча Цзиня поднялось странное, непривычное тепло. Что ж, пусть этот парень глуповат и прожорлив, главное, чтобы он оставался преданным и не замышлял предательства. Большего от него и не требовалось.
Ю Кэ, разумеется, и не подозревал о буре в мыслях своего спутника. В первой временной линии Ча Цзинь всегда был немногословен, проявляя заботу лишь делом, поэтому Ю Кэ привык общаться с ним просто и без обиняков. Он и подумать не мог, насколько ранимым и мнительным может быть Ча Цзинь во второй версии реальности.
— Фух, наелся, — Ю Кэ подошёл ближе и озадаченно почесал затылок. — Слушай, а как мне называть тебя при посторонних? Может, «хозяин»?
Вся напускная холодность мага испарилась вмиг. Он уставился на Ю Кэ, густо покраснев:
— Ка... какой ещё хозяин?!
— Ну а как тогда? — пожал плечами Ю Кэ. Строгие сословные правила Королевства Климан наводили на него тоску. Все эти бесконечные титулы, расшаркивания перед каждым встречным вельможей в столице — от одной мысли об этом голова шла кругом.
Ча Цзинь наконец понял, к чему клонит парень, и облегчённо выдохнул:
— Не нужно никаких «хозяев». Называй меня просто господином магом.
— Договорились, господин маг! — повеселевший Ю Кэ быстро выпросил у него ещё немного денег на дорожные припасы и сладости, после чего они благополучно продолжили путь.
Слушая, как слуга рассыпается в восторженных благодарностях за копеечное угощение, Ча Цзинь ловил себя на мысли, что эти комплименты вроде: «Вы такой потрясающий, господин маг! Что бы я без вас делал!» — на удивление приятно ласкают слух.
Сам того не замечая, он соглашался на любую просьбу парня, а колкие замечания, готовые сорваться с языка, бесследно исчезали.
«Правду говорят, подобные слуги созданы лишь для того, чтобы пустить по миру своего господина», — с улыбкой подумал Ча Цзинь. Проверив на ощупь кошель с золотом, он мысленно успокоил себя: запасов должно хватить. В конце концов, не сможет же этот парень сожрать всё его состояние?
Они едва успели подняться в повозку, как мимо вихрем промчался конный отряд рыцарей. Всадники даже не взглянули на них, спеша куда-то по важному делу.
Следом показалась группа из пяти искателей приключений. Заметив повозку, их предводитель принял спутников за местных крестьян и придержал коня:
— Эй, почтенные! Магических тварей в округе не видовали?
Ча Цзинь покачал головой:
— Нет, никого подозрительного.
Кивнув, отряд поспешил дальше.
— Может, взглянем одним глазком? — с любопытством спросил Ю Кэ. — Я ещё никогда не видел настоящих монстров.
"Пятьсот семнадцать, а ведь главный босс этой временной линии — Повелитель демонов, верно?" — мысленно уточнил он.
"Да, это древний земной дракон, которого здесь зовут Повелителем демонов. Все остальные твари подчиняются его воле".
Ча Цзинь предложение спутника отверг без колебаний:
— Исключено. Дикие твари смертельно опасны. Если не хочешь лишиться головы, держись от них подальше.
Он благоразумно умолчал о том, что сам пока является лишь магом среднего ранга. Сила проехавших мимо рыцарей и авантюристов превосходила его собственную, а значит, соваться в пекло было чистым безумием.
Вскоре повозка въехала под мрачные своды Безветренного каньона. Здесь царила зловещая, мёртвая тишина: ни единой травинки, ни шороха диких зверей. Поначалу путники не придали этому значения, спокойно беседуя о пустяках, как вдруг Ча Цзинь резко натянул вожжи. Кони испуганно заржали, и повозка замерла.
В тот же миг в голове Ю Кэ зазвучал тревожный голос Пятьсот семнадцать:
[Внимание! Магическая тварь скрывается в Безветренном каньоне. В оригинальном сюжете этого столкновения не было, поскольку Ча Цзинь миновал эти земли без остановок. Из-за вашей задержки в городке события отклонились от курса. Будьте предельно осторожны, ситуация выходит из-под контроля.]
"И что, мы сможем с ней сладить?" — испугался Ю Кэ.
"Вряд ли. Ча Цзинь пока слаб, его истинный потенциал раскроется только в столице".
"То есть он сейчас полный ноль? А насколько силён наш противник?"
Повисла короткая пауза, после чего Пятьсот семнадцать выдал безжалостный вердикт:
"Примерно в пять раз сильнее твоего господина мага".
"Да тут и думать нечего! Надо делать ноги!" — Ю Кэ трезво оценивал собственные силы: из них двоих он был самым бесполезным.
"Зря ты так, — возразил Пятьсот семнадцать. — Ты недооцениваешь плоды своего недавнего обжорства. Благодаря Чревоугодию твой уровень поднялся до третьего. Теперь в твоём арсенале есть два базовых заклинания: Магия урагана и Магия огненного шара".
"Стихии ветра и огня? Как они вообще сочетаются?"
"Слаймы — существа всеобъемлющие, им подвластны любые стихии. Ты можешь освоить абсолютно любое заклинание этого мира. Главное — продолжай есть".
Ю Кэ бросил взгляд на мешок со съестным, который приберёг на крайний случай, решительно вытащил вяленый окорок и принялся яростно его жевать.
Ча Цзинь, удивлённый подозрительной тишиной в повозке, распахнул дверцу и замер на пороге. Картина уплетающего мясо слуги заставила его растерянно улыбнуться.
— Прекрати немедленно, глупец! Снаружи опасность!
Странно, но невидимый враг пока медлил с нападением. Маг лихорадочно прикидывал, стоит ли развернуть повозку и попытаться объехать Безветренный каньон другой дорогой.
— Я не просто ем, — пробурчал Ю Кэ с набитым ртом. — Я коплю силы для рывка! Вот увидишь, господин маг, ещё немного, и я смогу тебе помочь!
http://bllate.org/book/20297/2181331
Готово:
