— Вот и отлично! — обрадовался Бай Сяо. — Уважаемый, не сочтите за труд указать дорогу, мы сейчас же отправимся туда!
— А он и есть Владыка Демонов!
Детский голосок, который Бай Сяо уже слышал раньше, заставил его вздрогнуть. Се Цзиньлинь, удобно устроившись на руках у Се Тяня, весело ухмылялся, разглядывая гостя.
"И почему этот братец кажется таким недотёпой?"
Подоспевший Фэн Ичэнь тут же ухватил Бай Сяо за затылок и заставил склонить голову в глубоком поклоне.
— Прошу вашей милости, Владыка Демонов, — поспешно заговорил он. — Мой младший брат простоват, в голове у него одни лишь тренировки с мечом. Он не хотел проявить неуважение. Пожалуйста, не гневайтесь на его невежество.
Бай Сяо безропотно позволил старшему брату прижать свою голову, но в глубине души категорически не согласился с обвинениями в непочтительности. Ну откуда ему было знать, что этот благообразный, вечно улыбающийся мужчина — грозный правитель демонов?
— Пожалуйста, не гневайтесь, — буркнул Бай Сяо.
Старший брат не раз наставлял его: если не знаешь, что делать, просто в точности повторяй за ним.
Владыка Демонов и не думал снисходить до споров с жалкими практиками стадии Золотого ядра. Сейчас его волновало совсем другое: почему Таинственное царство внезапно рухнуло в Мир Демонов и какими последствиями это грозит его владениям. К тому же, не он был здесь самой важной персоной. Рядом находился Се Тянь, так что напускать на себя важность и мозолить глаза высокомерием было бы верхом глупости.
— Оставьте церемонии, — великодушно отмахнулся Владыка Демонов, после чего посерьёзнел и спросил: — К какому ордену Малого мира Разноцветной Глазури вы принадлежите? И как так вышло, что вы провалились в наши земли вместе с Таинственным царством?
Фэн Ичэнь бросил беглый взгляд назад, явно колеблясь. К ним как раз подоспели Лю Фэйсюй и остальные, среди которых, разумеется, были Ли Шуанцзянь и Бай Жань. Ли Шуанцзянь, оправдывая звание ученика Почтенного Меча, сразу же выступил вперёд, готовый признать вину.
— Моё имя Ли Шуанцзянь, я ученик Секты Меча из Малого мира Разноцветной Глазури, — почтительно произнёс он. — А это мой спутник на пути Дао — Бай Жань. Мы случайно активировали древнюю формацию, сокрытую в глубинах Таинственного царства Юйлань, из-за чего и оказались в Мире Демонов. Почему этот массив печатей находился там и как он связан с вашим миром, мы понятия не имеем.
Ли Шуанцзянь подробно изложил всё, что знал: Таинственное царство Юйлань принадлежало их секте уже не одно столетие, никогда не проявляло признаков нестабильности, и никто из старейшин даже не догадывался о его связи с Миром Демонов.
Владыка Демонов задумчиво кивнул и перевёл взгляд на Лун Юаня и Лун Сюань.
— Что думаете?
Лун Юань питал стойкое отвращение к Бай Жаню, а потому и его спутника Ли Шуанцзяня не жаловал. Тем не менее, если отбросить подозрительные действия самого Бай Жаня, его партнёр держался достойно и мужественно взял ответственность на себя.
— Пока ничего подозрительного не вижу, — холодно обронил Лун Юань.
Лун Сюань согласно кивнула:
— Стоит выставить у прохода стражу. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы из-за этой суматохи отложили нашу свадьбу.
Се Тянь с того самого момента, как заметил появление Бай Жаня, затаив дыхание наблюдал за ним и Владыкой Демонов. Прикрываясь малышом на руках, он вместе с Шэнь Цином увлечённо наблюдал за разворачивающейся сценой, упиваясь назревающими страстями. Он подметил, как Бай Жань то и дело бросает на Владыку Демонов невинные, кристально чистые взгляды.
"Ну немудрено, что в оригинальном романе все ключевые герои теряли от него голову, — размышлял Се Тянь. — Перед таким невинным взором даже я, стопроцентный натурал... тьфу ты, какой из меня теперь натурал! В общем, даже у меня внутри что-то дрогнуло. Жаль только, если я хочу сберечь свою шкуру, мне нужно держаться как можно дальше от основного сюжета и законов этого мира"
По всем канонам сейчас должен был наступить тот самый судьбоносный момент: первый зрительный контакт Владыки Демонов и главного героя, всеобщего любимца. Искра, буря, безумие! Прямо на глазах у главного фаворита должна была разыграться классическая сцена ревности. Однако Се Тянь ждал напрасно. Владыка скользнул по Бай Жаню мимолётным, ничего не выражающим взглядом и тут же отвернулся, продолжив увлечённо беседовать с Лун Юанем и Лун Сюань. Было предельно ясно: налаживание дипломатических связей с Миром Драконов интересовало демона куда больше плотских утех.
Се Тянь лишь мысленно покачал головой. Ему до зуда в ладонях хотелось подойти и встряхнуть этого рогатого прагматика: «Эй! Хватит бубнить о государственных делах! Оглянись, твоя судьба прямо перед тобой!»
Но, увы, вмешиваться он не имел права. Где-то в сюжете явно произошёл сбой. И затронет ли этот баг его самого?
"Эх, как же тяжело без Системы под рукой!"
Фэн Ичэнь тоже быстро сообразил, что главной фигурой в этой пёстрой компании является вовсе не грозный правитель демонов, а стоящий чуть поодаль златоглазый юноша, чья величественная внешность сразу приковывала к себе внимание. Тот явно не принадлежал к роду человеческих практиков. Пока Фэн Ичэнь гадал, кто же этот таинственный незнакомец, его старший брат уже выступил вперёд со своим спутником и отвесил Се Тяню глубокий поклон:
— Почтенный старейшина, мы снова встретились.
Бай Жань, заметив Се Тяня, который изо всех сил старался казаться невидимкой, мягко улыбнулся ему:
— Старший брат, какая удивительная встреча. Какое совпадение!
Се Тянь натянул самую вежливую из своих дежурных улыбок:
— Совпадение и впрямь удивительное. Но я всё же повторю: не называй меня старшим братом, будь так любезен.
Се Цзиньлинь отлично помнил этого юношу. Притянув отца за ухо, он зашептал ему на ушко:
— Папочка, а у этого дяди, похоже, неизлечимая болезнь. Он просто физически не может не звать тебя старшим братом!
Се Тянь лишь беззвучно вздохнул.
Бай Жань смущённо опустил пушистые ресницы и виновато произнёс:
— Простите... Хорошо, уважаемый Се.
Только теперь Владыка Демонов по-настоящему присмотрелся к спутнику Ли Шуанцзяня. Перед ним и впрямь предстал безупречно чистый, изящный цветок белого лотоса — без всяких переносных смыслов.
Мир Демонов и Малый мир Разноцветной Глазури разделял Мир Людей, поэтому новости между ними доходили редко. К тому же, правитель демонов был слишком поглощён государственными заботами, чтобы тратить время на сплетни чужих орденов. Разумеется, он понятия не имел о трогательной истории любви между Ли Шуанцзянем и Бай Жанем, и уж тем более не догадывался, какую роль в этой драме сыграл Се Тянь.
"Ну наконец-то! Начинается!" — ликовал в душе Се Тянь, предвкушая заветную бурю страстей.
Заметив на себе взгляд владыки, Бай Жань не стал заискивать. Он с достоинством встретил его взор и вежливо, кротко улыбнулся.
Ли Шуанцзянь, внезапно почувствовав укол необъяснимой тревоги, собственническим жестом крепко сжал ладонь своего возлюбленного.
Владыка Демонов перевёл взгляд с одного на другого и мягко улыбнулся:
— Что ж, раз все мы здесь так или иначе знакомы, грех не отпраздновать эту встречу. Предлагаю вам стать гостями в моём дворце. Мои подданные исследуют Таинственное царство в течение нескольких дней, и, если никакой угрозы для Мира Демонов не обнаружится, мы поможем вам вернуться обратно. Согласны?
С этими словами демон равнодушно отвернулся. Да, этот Бай Жань был... весьма миловиден, но Владыка Демонов всегда отдавал предпочтение яркой, ослепительной красоте вроде той, которой обладал Се Тянь.
Се Тянь растерянно захлопал глазами.
"И это всё?!"
"Да ладно! Где искра? Где буря?! Какого черта пошло не так?!"
Ли Шуанцзянь почтительно сложил руки на груди:
— Премного благодарны за гостеприимство, Владыка Демонов.
В чужих краях и правила чужие — спорить и качать права в самом сердце вражеских земель было бы чистейшим самоубийством.
Фэн Ичэнь и остальные ученики поспешили последовать его примеру, низко поклонившись:
— Благодарим Владыку Демонов.
Так, грозившее катастрофой слияние двух миров завершилось на удивление мирно и без лишней крови.
Больше всех этому исходу радовался Тулэ. Владыка оставил его руководить зачисткой и обустройством территории, а сам вызвался лично проводить Лун Юаня и его спутников до их скромного холма. И лишь после этого, никуда не торопясь, повёл уцелевших практиков во дворец. Называлось это «приглашением на пир», хотя на деле больше походило на почётный конвой под домашний арест.
***
На вершине холма буйно цвели дикие травы. Цин Мин бережно сорвал несколько пёстрых бутонов и нежно вплёл их в роскошные волосы Лун Сюань. Хотя драконице перевалило уже за двенадцать веков, по меркам её долгоживущего племени она всё ещё пребывала в самом расцвете юности. Скромное украшение подчеркнуло её природную прелесть, превратив грозную воительницу в нежную деву, едва перешагнувшую порог совершеннолетия.
— Ну как, мне идёт? — с улыбкой спросила она.
Цин Мин закивал так рьяно, словно хотел пробить головой землю:
— Очень! Ты прекраснее всех на свете!
Лун Сюань ласково рассмеялась и тихо шепнула:
— Как и ты.
И под тёплым ветром, качавшим головки луговых цветов, влюблённые слились в крепких объятиях.
— Ой... — протянул Се Цзиньлинь, который до этого с живейшим любопытством подглядывал за парой.
В ту же секунду ладонь Се Тяня надёжно закрыла ему обзор.
— Мал ещё на такое глазеть, — журил сына отец.
Малыш послушно зажмурился под тёплыми пальцами:
— Ладно. А на что мне тогда смотреть?
Се Тянь лишь беззвучно вздохнул.
— Можешь поизучать свитки с техниками культивации, которые я тебе дал, — раздался за их спинами глубокий голос Лун Юаня. Никто и не заметил, как он подошёл.
— Отличная идея! — обрадовался Се Цзиньлинь. — Пусть папочка сначала сам всё выучит, а потом меня научит!
Лун Юань скользил взглядом по лицу Се Тяня, на котором крупными буквами было написано искреннее нежелание прикасаться к нудным трактатам.
Приподняв бровь, дракон спросил мальчика:
— А почему бы нашему крохе не заняться этим самому?
Се Цзиньлинь упёр пухлые ручки в бока и с непоколебимой уверенностью в собственной правоте выпалил:
— Так я же читать не умею!
http://bllate.org/book/20314/2260078
Готово:
