Запас щита: 53%.
Запас щита: 46%.
…
Кислотный желудочный сок, способный с легкостью растворять металл, неумолимо разъедал энергетическое поле корабля.
«Лазурит» застрял в жуткой, бездонной пасти Бипалии-молота, из которой торчал лишь кончик черного хвостового оперения.
К счастью, тварь больше не могла сомкнуть челюсти.
Бипалию прошило насквозь — от ротовой полости до самой глотки, оставив рваную зияющую дыру. Раз не получалось пробить врага снаружи, Цинлань ударил изнутри.
Кот тяжело дышал. При свете ламп его лицо, покрытое капельками пота, казалось мягко подсвеченным.
В горле стоял резкий привкус железа. Кончики пальцев Цинланя дрожали, когда он тыльной стороной ладони вытирал кровь, текущую из носа к подбородку.
Спина давно взмокла.
Он сорвал с себя липкий, холодный комбинезон. На бледной коже, редко видевшей солнечный свет, проступили багрово-синие полосы — следы от страховочных ремней, впившихся в тело под чудовищным давлением.
Напряженная битва закончилась, и как только пришло расслабление, Цинлань почувствовал навалившуюся слабость. Руки стали ватными, всё тело обмякло, будто из него вынули батарейки.
Он осторожно вывел «Лазурит» из пасти червя.
Благодаря защите щитов корпус корабля отделался лишь незначительными царапинами.
Юньсин, до смерти напуганный, спрыгнул с кресла второго пилота и прижался к ноге хозяина, жалобно поскуливая и не отходя ни на шаг.
Цинлань дрожащим пальцем ткнул питомца в лоб, стараясь его успокоить.
[Успешно убита Бипалия-молот (молодая особь)!]
[Желаете произвести разделку?]
«Такая махина — и всего лишь молодая особь?» — изумился кот.
Глядя на всплывшее системное сообщение, Цинлань подтвердил выбор.
[Получено: прочная кислотостойкая кожа ×73, кислотная жидкость ×41, зловонное мясо червя ×599, эссенция бипалии ×1, чертеж: кожаный пневмокостюм ×1, семена солнечной ягоды ×3.]
Трофеи, добытые с поверженной твари, появились внутри корабля в виде временных ящиков с припасами.
Цинлань уже собирался открыть их, когда услышал голос Энлиля, вновь зазвучавший привычно-механически:
— Вы с самого начала знали, что Бипалию-молот можно убить изнутри?
Цинлань отвернулся:
— Теперь знаю.
— Вы не знали, — ровным тоном возразил Энлиль. — Согласно моим расчетам, без знания о слабой внутренней защите этого существа вероятность успешного уничтожения и выживания «Лазурита» составляла 1,2%. Вероятность успешного отступления — 23,8%. Я не понимаю, почему вы не выбрали отход.
— Потому что это мой корабль, — Цинлань вздернул подбородок. — Если на этом борту кто-то и отдает приказы, то это я. И только я.
— Иными словами, это не было результатом взвешенного решения, — констатировал Энлиль. — Вы не захотели отступать лишь потому, что отступить предложил я. И вы настояли на сближении с неизвестным объектом только для того, чтобы проверить точность моих выводов.
Цинлань дернул хвостом, признавая правоту ИИ.
— Если бы Бипалию нельзя было убить изнутри, вы бы уже покоились в её чреве. Вы куда более… импульсивны, чем я предполагал.
Кот скрестил руки на груди, даже с некоторой гордостью:
— Кто сказал, что я не подумал? Я советовался с «Лазуритом», и он сказал, что справится.
— Корабли не умеют разговаривать, — отрезал Энлиль. — Длительное пребывание в глубоком космосе часто вызывает психические расстройства. Вам стоит обратиться к врачу при первой возможности.
Цинлань лишь фыркнул.
Энлиль бесстрастно резюмировал:
— Вы самый самоуверенный, деспотичный и подозрительный кот из всех, кого я встречал. Полагаю, мне не стоит рассчитывать на долгое сотрудничество.
Цинлань довольно мяукнул:
— Спасибо за комплимент. Ты мне тоже не нравишься.
— Вы в каждом видите врага и никому не доверяете, — продолжал Энлиль, — потому что боитесь повторения трагедии на «Календуле».
При упоминании «Календулы» Цинлань подскочил, точно ошпаренный:
— Не смей называть это имя! Что ты вообще можешь знать? Тебя даже не было на борту!
— На самом деле я там был, — возразил Энлиль. — В тот момент я находился у вас под языком. Хотя я был в режиме сна, при контакте с «Календулой» я автоматически скопировал все её данные, включая записи с камер наблюдения. Вы ненавидите свою команду, но не за сам факт предательства. Вы даже хотели бы, чтобы они продали вас ради какой-то великой идеи — тогда вы могли бы принести себя в жертву ради чего-то высокого. Но, увы, нет. Они продали вас всего за сто тысяч кредитов. Этой суммы не хватило бы даже на первый взнос за такой корабль, как «Календула».
Шерсть на хвосте Цинланя встала дыбом от ярости:
— Да кто ты такой?! Всего лишь программа, кусок кода, а уже возомнил себя психологом? Убирайся с моего корабля!
— Я не могу, — Энлиль помедлил. — И это именно то, о чем я хотел поговорить. С того момента, как вы меня пробудили, я неразрывно связан с вами. Если мы погибнем, то вместе. Если мы не придем к согласию, взаимное недоверие приведет нас к краху. Кто-то из нас должен уступить. И основываясь на вашем психологическом портрете…
Цинлань и Энлиль произнесли в унисон:
— Я ни за что не уступлю.
— Вы ни за что не уступите.
Энлиль издал короткий смешок и произнес слова, решающие его судьбу, самым будничным тоном:
— Поэтому я решил передать вам свой основной код. Надеюсь, это поможет купить хотя бы крупицу вашего доверия. Имея мой основной код, вы в любой момент сможете заставить меня «убраться с вашего корабля».
В то же мгновение каюту залил свет, подобный морскому прибою. Рассеянная энергия звездного кристалла начала стягиваться в одну точку. Мягкое сияние сгущалось, сжималось и в итоге превратилось в светящуюся сферу размером с кулак.
Когда последние искры погасли, перед глазами Цинланя предстал треугольный кристалл, сверкающий чистотой алмаза.
Это был чистейший сгусток энергии, сформированный из звездного кристалла, в котором когда-то обитал Энлиль.
Цинлань, не долго думая, отпихнул его лапой:
— Это еще что? Я тебе не какая-нибудь изнеженная домашняя кошка!
Для удобства Энлиль снабдил кристалл черным ремешком, из-за чего тот стал пугающе похож… на ошейник для домашнего питомца.
Цинлань скрестил лапы и отвернулся. Шерсть на хвосте, едва улегшаяся, снова вздыбилась:
— Мне это не нужно. Убери свой ошейник.
Энлиль замолчал на долгое время. Он просчитывал тысячи вариантов: принятие, отказ… но ни один из них не был вызван такой причиной.
Это было выше его понимания.
— Это не ошейник… по внешнему виду это ближе к… чокеру. Чокер — это модный аксессуар, с помощью которого выражают бунтарский дух и подчеркивают индивидуальность. Полагаю, он вам очень подходит.
Цинлань сморщил нос, с подозрением разглядывая этот «чокер».
Энлилю пришлось искать доказательства в своей базе незаконно скопированных сериалов:
— Мисс Кларк появлялась в чокере в семьдесят девятой серии сто тридцать третьего сезона и в шестьдесят первой серии пятьсот девятнадцатого сезона.
Услышав упоминание своего любимого сериала, Цинлань заметно смягчился:
— Ладно, давай сюда.
В какой-то миг Энлилю показалось, что он наконец-то нащупал ключ к общению с этим котом.
Ворот серой футболки съехал набок, и черный ремешок лег на тонкую, бледную шею. Треугольный кристалл заиграл радужными бликами, отражая свет.
— Ремешок автоматически подстраивается под ваши размеры, — добавил Энлиль, — так что можете не беспокоиться о том, что потеряете его.
Едва он договорил, как из вороха одежды вынырнул пушистый черно-белый кот. Он приподнял заднюю лапу и поскреб шею — явно не привык к постороннему предмету.
— А эта штука не сработает случайно? Если я проснусь, а ты стерся по ошибке — чур, не винить меня.
— Можете быть спокойны, — пояснил Энлиль. — Мое существование теперь полностью в ваших руках. Пока вы сами не удалите меня, я никуда не исчезну.
Это явно польстило Цинланю. Он перестал чесаться и замер:
— Кто знает, вдруг ты подсунул мне фальшивку. Чтобы проверить, придется тебя удалить. Если это подделка, значит, у меня всё равно нет на тебя рычагов. А если настоящий — ну что ж, тебя уже стерли, чего тогда рассуждать?
— Ваша смерть не принесет мне никакой выгоды, — ответил Энлиль. — Я пошел на уступку. Возможно, теперь и вы попробуете мне довериться.
Цинлань хмыкнул и запрыгнул на пульт управления, оставив вопрос без ответа.
Они заключили временное перемирие, но кот всё еще дулся.
Цинлань уже давно не приводил свою шерсть в порядок.
Он сидел на пульте, весь взъерошенный и пушистый, точно головка одуванчика. Со спины даже были видны белые клочки пуха, торчащие с живота.
Энлиль вдруг вспомнил человекоцентричные мыльные оперы: там искусственный интеллект, обретая сознание, в финале всегда мечтал получить человеческое тело. Если бы человеческая оболочка была так удобна, число людей, ежегодно прибегающих к протезированию, не было бы столь ошеломляющим.
Но теперь Энлиль начинал что-то понимать.
Будь у него человеческое тело, он, возможно, мог бы погладить этот мягкий пух на животе Цинланя. А если бы тот позволил — даже расчесать его.
— Мы ведь помирились, — не выдержал Энлиль, — почему же вы всё еще сердитесь?
Цинлань, сидя спиной к камерам и увлеченно почесывая шею задней лапой, буркнул:
— Можно помириться и продолжать сердиться.
— Что мне сделать, чтобы вы сменили гнев на милость?
— Ничего не делай, просто отстань. Я немного погневаюсь, и само пройдет.
— Слушаюсь, капитан.
Энлиль замолчал. Однако над пультом управления красный огонек камеры так и не погас.
ω
Цинлань дулся в одиночестве.
Злился он недолго — обстоятельства не позволяли: нужно было разобрать гору трофеев.
Он открыл временный ящик с добычей, и перед ним посыпался длинный список системных уведомлений.
«Кислотостойкая кожа червя»: кожа крупного существа. Обладает теплоизоляционными и кислотостойкими свойствами, эластична. Подходит для изготовления функциональной одежды. Не употреблять в пищу!
«Кислотная жидкость»: жидкость с высокой коррозийной активностью. Хранить с осторожностью. Может быть использована для производства боеприпасов. Не пить!
«Зловонное мясо червя»: мышечная ткань крупного существа. Имеет резкий неприятный запах. Не токсично, съедобно.
«Эссенция бипалии»: концентрат жизненных сил существа. После употребления случайным образом повышает одну из характеристик.
«Чертеж: Пневмокостюм»: громоздкий защитный костюм с разъемом для кислородной маски и баком для сбора отработанных газов. Обеспечивает базовую защиту при работе в открытом космосе. При ношении воздержитесь от избыточного выделения газов внутри костюма. Рекомендуемые материалы: кислотостойкая кожа ×25, металлический блок ×15, стекло ×5.
«Солнечная ягода»: светящийся плод. Возможно, имеет особое применение. Не рекомендуется долго смотреть на прямой свет!
http://bllate.org/book/20328/2029882
Готово:
