Гу Цзинлань возвращался вместе с Лу Юаньшао на одном коне. Когда он садился в седло, у него внезапно ослабли ноги, и в голове помутилось. Лу Юаньшао поддержал его сзади, обхватил обеими руками за талию и с усилием усадил на коня. Сам он легко вскочил следом, взял в руки поводья. Гу Цзинлань сидел прямо перед ним, и Лу Юаньшао фактически заключил его в объятия.
Гу Цзинлань: «...»
Разве тут всё правильно?
Однако вскоре ему стало не до размышлений о позе. Сначала, оказавшись в седле, он держал спину прямо, но постепенно его тело слабело, а сознание погружалось во тьму, пока он незаметно не прислонился к груди Лу Юаньшао.
Мир вокруг словно вмиг стал невероятно тихим и далеким. Широкие и крепкие плечи за спиной излучали силу; казалось, через преграду в виде двух грудных клеток их сердца нашли отклик и забились в унисон, отсчитывая удары в едином ритме.
От этого мощного, уверенного стука лицо Гу Цзинланя запылало, а рассудок немного прояснился. Стоило ему лишь чуточку прийти в себя, как он услышал, как Кунши отчаянно вопит его имя, а затем запинаясь тараторит:
— Лань-лань... Скорей, скорей, скорей возвращайся!
— Я больше не могу сдерживать действие лекарства!
— ... — Гу Цзинлань почувствовал, как у него на лбу помимо воли запульсировала жилка. Если бы не полная слабость в теле, он бы, пожалуй, придушил этого вредителя собственными руками!
— Не мо-жешь сдер-живать?! — чеканя каждое слово, произнес он.
— Я не могу появляться в этих маленьких мирах, так что действие лекарств можно только подавлять, но не устранить... — робко отозвался Кунши.
— Так почему ты раньше не сказал! — Гу Цзинлань был бессилен выразить свое раздражение. Он уже примерно представлял, в каком состоянии бревна ему придется провести ближайшие дни, когда подавляемое лекарство хлынет обратно — оставалось только гадать, до какой степени изнеможения оно его доведет...
Но еще хуже было другое...
— Возвращайся... Скорей возвращайся... — прислонившись к Лу Юаньшао, тихо произнес Гу Цзинлань. Он изо всех сил старался говорить ровно, но в дрожащих окончаниях фраз все равно отчетливо слышалось напряжение, словно он сдерживал что-то невыносимое.
В меридианах словно вспыхнул крошечный огонек, который с током крови мгновенно превратился в бушующее пламя, а терзавший нервы дурман довершал дело, погружая его в тяжелое, изнуряющее забытье. Ему оставалось лишь до крови закусить губу и упорно терпеть.
Опустив взгляд, Лу Юаньшао увидел картину, которую не смог бы забыть до конца своих дней. Младший дядя без сил прислонился к его плечу, растрепанные пряди волос обрамляли бледное лицо, глаза были плотно закрыты, а длинные густые ресницы мелко подрагивали — поистине пугающе прекрасный образ словно подбитой бабочки. На лбу проступили капельки мелкого пота, а губы были искусаны до крови, и этот яркий алый оттенок приковывал взгляд, не позволяя отвернуться.
Это мгновение должно было длиться невыносимо мало — ровно столько, чтобы конские копыта успели сделать два шага, а сам он не успел даже до конца вдохнуть. Но потрясение, которое эти несколько секунд принесли Лу Юаньшао, было безмерным. Казалось, брошенное неведомо когда семя на самом дне его души вдруг пробило почву и пустило ростки, мгновенно выбросив мириады корней и ветвей, и, оплетя эту ослепительную картину, выросло в исполинское дерево, заполнив собой всё его сердце.
С этого момента каждый удар его сердца был наполнен невыразимым ожиданием и жаждой.
В спешке вернувшись в Обитель Слушающего Волны, Лу Юаньшао тут же велел слугам подготовить горячую воду для купания. Замершие в ожидании слуги засуетились; хоть им и показалось немного странным, что молодой господин несет на руках старшего господина в красных одеждах, задавать лишние вопросы никто не осмелился. Горячую воду приготовили быстро и внесли в главные покои.
Слуги внесли воду и тут же удалились. Лу Юаньшао опустил Гу Цзинланя на кровать и, ухватившись за ярко-красный воротник, на редкость засомневался.
Всегда решительный, сейчас он вдруг потерял всякую твердость... На мгновение в голове мелькнула мысль позвать слуг для помощи, но он тут же отогнал ее. Даже причины для отказа не нашлось — казалось, сама мысль об этом была дикой и недопустимой.
Рука, сжимавшая воротник, неизвестно когда скользнула под ткань, погладила нежную кожу на затылке и невольно замерла, надавливая подушечками пальцев на чуть теплую алую родинку.
Гу Цзинлань резко пришел в себя. В его глазах вспыхнули искры гнева, и он холодно уставился на него:
— Лу Юаньшао!
Рассудок мгновенно вернулся к Лу Юаньшао, и он отдернул руку, словно от удара молнии. Вспомнив, что только что сделал, он виновато потупился и уже не смел смотреть дяде в глаза:
— ...Младший дядя.
— Вон! — приказал Гу Цзинлань.
— Младший дядя?! — Лу Юаньшао сразу поднял голову, но в обычно теплых и заботливых глазах теперь видел лишь ледяное отторжение и настороженность.
Сердце неожиданно пронзила острая боль.
— Мне повторить приказ?
Строго говоря, в его бледном виде, когда он без сил лежал на постели, с покрасневшими уголками глаз и хриплым голосом, не было ни капли устрашения. Пугала лишь пара широко раскрытых глаз, сиявших ослепительно, как звезды, да тонкие взметнувшиеся к вискам брови, безмолвно кричавшие о гневе их обладателя.
Лу Юаньшао сжал кулаки, резко развернулся и вышел.
Дверь с грохотом захлопнулась. В комнате наконец остался лишь он один, и сдерживаемое из последних сил напряжение Гу Цзинланя мгновенно рухнуло. Шатаясь, он поднялся с кровати и направился в купальню.
— Лань-лань... — виновато и робко подал голос Кунши.
— Заткнись! Проваливай в свое пространство! — Хотя сил в теле не было, ярость Гу Цзинланя пылала вовсю, и в мыслях он обругал систему без всякого стеснения. Помолчав, он жестко добавил: — И не смей подглядывать за тем, что происходит снаружи!
— ... — подумалось Кунши: какой же он страшный, qaq.
*****************************************
Эта беда началась с грязной зависти и злобы, зародившихся за высокими стенами внутренних покоев, но из-за того, что в роли завистников выступили две ключевые фигуры — одна носила титул матери поднебесной, а вторая была хозяйкой обладающего огромной властью поместья герцога, — скандал затянул в свою воронку все больше людей, породив бурю, отголоски которой еще долго не утихали.
Отношения между императорским домом, знатными родами и именитыми кланами в столице переплетались словно узоры на плотной сети. Каждый держал в руках множество нитей, уходящих к их братьям, сородичам, сослуживцам, близким и друзьям. Одни нити открыто покоились на их запястьях, другие же скрывались в мрачных тенях прошлого — стоило кому-то потянуть за них с нужным усилием, как нить превращалась в тугую петлю на шее, от которой уже не удавалось освободиться в ожидании неминуемого приговора.
Пятнадцатый день двенадцатой луны выдался снежным. С наступлением темноты с неба начал сыпать редкий снег, а во второй половине ночи хлопья повалили гуще, и тяжелые снежные шапками легли на крыши домов. К рассвету весь мир укутался в белоснежный наряд, в одночасье переменив свой облик.
И погода в столице действительно собиралась измениться.
Лу Юя в те дни сначала задержал шурин, а затем у подчиненных стряслась беда, так что ему пришлось среди ночи мчаться в соседний уезд неподалеку от столицы, откуда он вернулся лишь на рассвете.
Среди ночи его разбудил настойчивый, тревожный стук в дверь. Примчавшийся из столицы на взмыленном коне доверенный человек тяжело дышал:
— Супруга... Супруга послала людей окружить Обитель Слушающего Волны!.. Третий господин, третий господин пропал без вести, а седьмой молодой господин вернулся из лагеря... и с боем ворвался во Двор Соснового Гула!
Лу Юй вытаращил глаза, в голове стоял туман. В тот момент он толком не мог вспомнить, чей именно внук этот седьмой молодой господин и что вообще натворила его собственная жена, а в сознании набатом билась лишь одна фраза: «Третий господин пропал без вести...»
— Что ты сказал?! — дрожащим голосом переспросил Лу Юй. — Как это третий господин пропал без вести?!
Лишь спустя несколько мгновений он смог собрать мысли в кучу и, резко повернувшись, продолжил допрос:
— Что именно супруга сотворила с Обителью Слушающего Волны?!
Всех этих внутренних причин примчавшийся гонец толком не знал. Промаявшись в невыносимом беспокойстве еще пару мгновений, Лу Юй решился — немедленно, не щадя коней, скакать обратно в столицу.
На полпути он встретил второго посланца. На сей раз новости были таковы:
— Седьмой молодой господин несколько часов стоял у ворот императорского города лицом к лицу с Императорской гвардией, а затем увез третьего господина в Обитель Слушающего Волны... Позже, позже во дворец вошла Императорская гвардия, они взяли Обитель под охрану, никого не пускают!
— ...Ходят слухи, ходят слухи, что император отчитал императрицу! Его Величество в гневе!
— ... — Лу Юй почувствовал, как у него темнеет в глазах и он едва не сваливается с седла. Стиснув зубы, он заорал: — Во весь опор — в столицу!
Он уже не смел гадать, что именно эти женщины вытворили с Обителью Слушающего Волны.
В ту ночь над императорской столицей сияла яркая луна, но внутри дворцовых стен назревала буря. Сначала у ворот города седьмой молодой господин из клана Лу полчаса противостоял Императорской гвардии, и лишь когда евнух Ци лично прибыл на место, обстановку удалось успокоить. Затем из Дворца Фэнъи вышел прославленный в былые годы столичный умник, любимый ученик чиновника Шэнь Ханя — третий молодой господин Поместья герцога Вэй в роскошных алых одеждах. И наконец, поползли слухи о страшном гневе императора и опале императрицы.
Спустя час после того, как Лу Цзялань и Лу Юаньшао вернулись в Обитель Слушающего Волны, от императорского города к Поместью герцога Вэй направился целый отряд Императорской гвардии. Войдя в поместье, они с ходу разделились: одна часть окружила Обитель Слушающего Волны, а вторая — Двор Соснового Гула. При этом было очевидно, что стражники у Обители Слушающего Волны держатся подчеркнуто почтительно и вежливо с обитателями дома. Едва прибыв туда, командир отряда сразу отыскал Цзиньсэ и заявил:
— Действуйте исключительно по воле третьего молодого господина и госпожи Цзиньсэ!
Разумеется, это был приказ сверху.
Лу Юаньшао с копьем в руках лично встал на страже у дверей комнаты Гу Цзинланя, никого не подпуская ближе. Стоило кому-то приблизиться на три шага, как Лу Юаньшао чуть подавал корпус вперед, и копье из его рук мгновенно устремлялось острием прямо на нарушителя.
Командир гвардийцев даже брови не сдвинул, лишь с улыбкой пошутил:
— А братец хорош собой и ловок.
Цзиньсэ же резко побледнела. Лу Юаньшао бросил на нее тяжелый взгляд, ничего не ответил и снова закрыл глаза, погружаясь в дремоту.
Лу Юй добрался до столицы ранним утром. Всю дорогу валил густой снег, так что продвигаться вперед было почти невозможно. Когда он, засыпанный снегом с ног до головы, вернулся в поместье герцога и наконец разобрался во всем случившемся от начала до конца, у него подогнулись колени, и он рухнул в кресло.
Множество людей, оказавшихся замешанными в этой истории — будь то третий и четвертый принцы, госпожа Чэнь или даже удостоившаяся грозного гнева императора императрица — до конца не осознавали, какую безумную вещь они сотворили.
Они не понимали всей тяжести последствий.
И лишь один он знал это наверняка.
Потому и только он один ощутил тот леденящий душу холод, что, начавшись с кончиков пальцев ног, змеей поднялся прямо к макушке.
http://bllate.org/book/20357/2035261
Готово:
