Изначально Е Чуи планировал потратить эти два месяца на то, чтобы как следует обдумать свою конкурсную работу, но Бай Шиу преподнес ему сюрприз: он нашел родственников отца Тао Яохуэя.
— Родственников отца? Из той самой семьи?
— Прости, я не так выразился, — смутился Бай Шиу. — Точнее, родственников Тао Сюаня.
Тао Сюань — отец Тао Яохуэя. Отец, которого он никогда не видел и о котором не имел ни малейшего представления.
— Ранее я нашел фотографию в свидетельстве о браке Тао Юэ и Тао Сюаня. Опираясь на людей, изображенных на снимке, я выяснил, что у Тао Сюаня остались родственники. Это не какая-то влиятельная семья, живут они довольно далеко отсюда. Самолеты туда не летают, а на поезде добираться больше десяти часов.
— Тогда поедем и посмотрим, — решил Е Чуи. Даже понимая, что родители, о которых упоминала Тао Юэ, могли не иметь никакого отношения к Тао Сюаню из свидетельства о браке, и осознавая, что сам он, возможно, вовсе не родной сын Тао Сюаня, он все равно решил все проверить. Увидеть всё своими глазами — это был единственный способ успокоить душу.
Лишь сев в поезд, Е Чуи начал немного жалеть о своем решении. Как бы он ни умел скрывать свои чувства, Е Чуи никогда не знал нужды. Он был уверен, что такие поезда с зелеными вагонами давно списали в утиль, но, оказавшись в шкуре Тао Яохуэя, ему пришлось испытать этот опыт на себе. Воздух был пропитан смесью пота и запахом лапши быстрого приготовления. Е Чуи стало дурно, и он закрыл глаза, пытаясь изобразить сон. Вскоре заснуть по-настоящему не вышло, и он про себя выругался: Черт возьми, кто это разулся? Совести совсем нет?
Спать было невозможно, пришлось терпеть. Десять с лишним часов пролетели быстро. Только выйдя из поезда и добравшись до гостиницы, выпив огромную кружку воды, Е Чуи почувствовал, что немного пришел в себя.
— Пожалел, сто раз пожалел, хочу обратно, — жаловался он Бай Шиу.
Бай Шиу с трудом сдержал улыбку: — Раз уж приехали, какой смысл возвращаться? Зря страдали, что ли? — Он понимал, что Хозяин системы просто выпускает пар. Проведя вместе некоторое время, Бай Шиу постепенно изучил многие привычки Е Чуи. Тот казался легкомысленным, но на деле был внимательным к деталям. Казался вечно ноющим, но на самом деле не боялся ни трудностей, ни усталости и обладал невероятной стойкостью.
Поев и выспавшись, Е Чуи наконец почувствовал, что по-настоящему ожил. Они арендовали за приличную сумму такси и отправились в деревню, где жил Тао Сюань. Место оказалось еще более глухим, чем описывал Бай Шиу, — такси ехало больше часа. Наконец, с помощью Бай Шиу, они увидели двух стариков, работающих в поле.
Е Чуи притворился заблудившимся путником. Он долго беседовал с пожилыми людьми во время их перерыва, постепенно и ненавязчиво переходя к расспросам. Он как бы невзначай поинтересовался, почему они в таком преклонном возрасте все еще трудятся в поле, вместо того чтобы наслаждаться заслуженным отдыхом и обществом детей.
Бабушка лишь растерянно замолчала, и по ее щекам потекли слезы, а вот дед помрачнел. Он отрезал, что у них нет детей, и, развернувшись, зашагал прочь, с силой давя ногами сухой хворост на земле, чтобы показать, как он разгневан. Старушка посмотрела вслед уходящему мужу, затем на Тао Яохуэя и вытерла слезы рукавом.
— Не серчай на него, сынок, он не со зла. У нас был один сын, да пропал много лет назад, — она посмотрела на Е Чуи и принялась путано рассказывать истории из детства своего сына, даже робко попросила помочь его найти. Этот вид беспомощного человека вызвал у Е Чуи щемящую жалость. В конце концов, дед снова сердито и нетерпеливо окликнул ее, и старушка, постоянно оглядываясь, поспешила за ним.
Они не знали, что Тао Сюань умер? Судя по их состоянию, когда-то между ними произошла какая-то размолвка. Е Чуи задумался, зашел в сельский магазинчик, купил молока и еды, а затем отправился в сельсовет. Там он снова разыграл историю с заблудившимся туристом, желающим помочь бедным старикам, и начал наводить справки.
Местный чиновник оказался отзывчивым и рассказал многое о жизни пожилой пары. В итоге Е Чуи нашел зацепку.
Старики когда-то ездили искать сына, но вернулись в ярости. Особенно дед — он хранил полное молчание, утверждая лишь, что сын умер и больше у него детей нет. Чиновник был примерно одного возраста с Тао Сюанем, он тяжело вздохнул. Оказалось, он был в курсе тех событий, но долго не решался говорить, опасаясь последствий. Однако, видя, что кто-то хочет помочь старикам, он решил, что это лучше, чем позволять им в таком возрасте надрываться на тяжелой работе ради куска хлеба.
— Тао Сюань тогда нашел себе... э-э... парня... еще и иностранца, — чиновник замялся, явно подбирая слова. — Когда старики приехали, они все узнали. Позже бабушка ездила туда одна. Говорят, они расстались, Тао Сюань остался один, заболел, но ни в какую не хотел возвращаться домой. После этого связь с ним окончательно оборвалась...
Информация оказалась ошеломляющей.
Если это так, то у Тао Сюаня не могло быть потомства. Поездка сюда, похоже, лишь подтвердила, что он никак не мог быть сыном Тао Сюаня. Но тогда почему Тао Юэ вышла за него замуж? И почему брак был фиктивным?
Все вокруг были уверены, что он — сын Тао Сюаня, чья мать умерла при родах, а позже Тао Сюань женился на Тао Юэ, и вскоре после этого умер сам, а мачеха Тао Юэ, не жалея сил, вырастила его. Раньше, поддавшись на уловки Мэн Цзяцзя, Тао Яохуэй думал, что Тао Юэ унаследовала имущество Тао Сюаня и поэтому была вынуждена его растить. Но глядя на то, как тяжело трудятся родители Тао Сюаня, какое у него могло быть имущество? Значит, мачеха Тао Юэ была не просто в курсе дел — она действовала в его интересах. Она защищала его.
Чиновник добавил, что после исчезновения Тао Сюаня кто-то каждый год присылал старикам деньги, но они не умели пользоваться сберкнижками и картами, поэтому все деньги забирал их племянник. Чиновник несколько раз пытался вмешаться, но племянник только скандалил, крича, что раз у стариков нет своих детей, то он — их единственный наследник и имеет полное право забирать деньги.
Е Чуи понял намек сельского чиновника. Он оставил ему все наличные, что были при себе, попросив передать старикам, и поспешил уехать.
Скорее всего, деньги старикам присылала Тао Юэ. Больше медлить нельзя: раз уж он зашел так далеко, нужно вернуться и во всем разобраться. Если даже после этого Тао Юэ продолжит говорить загадками, значит, с ней действительно что-то не так. Неужели та семья настолько ужасна? В конце концов, это семья его биологического отца, неужели они действительно пойдут на убийство? Ранее говорили, что это дело рук боковой ветви, а как же основная? Неужели им нет дела? Вряд ли. Даже если он не принадлежит к той семье, он понимал простую истину: враг моего врага — мой друг. Вряд ли стоило избегать всего семейства, как чумы.
http://bllate.org/book/20364/2036718
Готово:
