В эпоху интернета тайное всегда становится явным. Как бы глубоко ни была запрятана правда, её разоблачение остаётся лишь вопросом времени.
Всего через пару дней даже старики в глухом городке Гули вовсю обсуждали подробности этого громкого дела.
Сеть наводнили слухи, где вымысел тесно переплетался с правдой. Шептались, что жертв на самом деле куда больше, чем объявили официально. Большинство из них составляли супружеские пары или однополые союзы. Но главной зацепкой, которую дотошные пользователи выудили из мешанины сетевых откровений и сопоставили друг с другом, стало то, что почти все пострадавшие либо пользовались услугами суррогатных матерей, либо открыто поддерживали этот бизнес.
Среди пострадавших оказались две известные пары: популярный сценарист-мужчина со своим партнером, а также крупный предприниматель с супругой. Диванным аналитикам потребовалось всего двое суток, чтобы перерыть их блоги, комментарии и старые публикации в поисках общего знаменателя.
Как связать людей, живущих в разных уголках страны и никак не пересекающихся в реальной жизни? Возможно, они обмолвились о чём-то в сети или совершили некий поступок, разозливший убийцу?
И зацепка нашлась. В мутном потоке информации проступил чёткий след.
«Цзян Юньсян, известный сценарист. Открытый гей, публично выступавший за легализацию суррогатного материнства. Он не раз протаскивал эту тему в свои проекты, а затем, обойдя закон, завёл двоих детей со своим партнёром. Вторая пара — Чэн Фэй, президент крупного холдинга, и его супруга Чжан Егэ. Столкнувшись с бесплодием, они также прибегли к услугам суррогатной матери и получили двоих младенцев. Я проверил данные по остальным известным жертвам: все они так или иначе покупали детей. Если вспомнить, что у жертв вырезали матки и почки, мотив и логика выбора целей становятся очевидны».
Стоило этой версии всплыть в сети, как миллионы испуганных обывателей облегченно выдохнули и потянулись за попкорном. Кому охота лезть в дебри морали, когда можно просто понаблюдать со стороны? В первых рядах комментаторов уже вовсю шутили и обменивались мемами.
Моя хата с краю — классический сетевой менталитет. «Я детей не покупал, мои друзья тоже, значит, мне ничего не грозит». И пока отдельные защитники прав потребителей визжали в комментариях, что «в суррогатном материнстве нет греха, это просто бизнес, и закон его прямо не запрещает», остальные лишь отмахивались. Какое им дело до чужих проблем?
В интернете разгорелась жаркая дискуссия о том, что справедливее: лозунг «нет спроса — нет и торговли» или принцип «ударили по рукам — разошлись довольными». Оказавшись вне зоны риска, люди мгновенно преисполнились мудрости и пустились в глубокомысленные философские рассуждения.
Многих увлёк анализ расследования. Пользователи азартно гадали, кто из бывших заказчиков станет следующей мишенью карателя.
«Убийца — либо непосредственная жертва этой индустрии, либо кто-то из её близких. И у него явно есть хирургический опыт». Этот вывод лежал на поверхности. К нему добавляли статус высококлассного хакера, спеца по замкам и мастера маскировки. Шутка ли: проникнуть в дом, не повредив замков, бесшумно вырезать органы и уйти, не оставив ни единой зацепки.
«Жутко интересно, как сейчас потеют те ублюдки, которые баловались незаконным суррогатным материнством». Один из блогеров выразился особенно язвительно, даже не пытаясь скрыть злорадства.
А потеть они действительно начали.
Взять хотя бы Ли Юя, биологического отца того самого нерождённого ребёнка, погибшего в утробе матери. Ему открытым текстом заявили: «Жди в гости злого духа».
К слову, то была далеко не первая его попытка обзавестись потомством. Здоровье у Ли Юя было никудышным, а в роду тянулось тяжёлое генетическое заболевание. Предыдущие два младенца родились живыми, но унаследовали семейный недуг, поэтому он попросту избавился от них. Третья суррогатная мать умерла во время родов вместе с плодом. Четвёртый блин тоже пока не спешил выпекаться.
Сам Ли Юй был на редкость мерзким типом с отвратительной репутацией и грязной личной жизнью — из тех персонажей, из-за которых приличные гомосексуалы начинают стыдиться своей ориентации. Однако его прикрывали влиятельные родители: отец занимал высокий чиновничий пост, мать руководила крупной корпорацией. С самого детства этот избалованный барчук привык получать всё по первому щелчку пальцев и ни в грош не ставил чужие жизни.
Смерть какой-то там девки из провинции его вообще не волновала. И теперь, услышав о неминуемой расплате, он лишь исходил яростью и брызгал слюной.
Впрочем, его родители отнеслись к угрозе серьёзно. Поняв, что дело придётся иметь с потусторонней тварью, они за огромные деньги наняли для защиты единственного наследника опытного заклинателя.
Девушка в очках пыталась вразумить семейство:
— Вместо того чтобы нанимать телохранителей, лучше бы вы искренне попросили прощения у покойной. Раскаялись бы, пообещали позаботиться о её близких. Глядишь, злой дух увидит ваше раскаяние, и жажда мести хоть немного утихнет.
Ли Юй, нацепив маску холёного джентльмена, лишь покатился со смеху:
— Да плевать мне на её обиды! Обычная нищенка. Все эти ваши народные бунты и общественное мнение — не более чем послушные куклы в руках тех, у кого есть власть. Я живых-то людей не боюсь, с чего мне пасовать перед дохлой девкой?
Дерзость парня переходила все границы. Не будь она государственным служащим, девушка в очках с удовольствием показала бы этому подонку, на что способен разозлённый человек. Сдержав порыв, она лишь холодно процедила:
— Если эта история всплывёт, вашей семье несдобровать. Полетят все головы.
— Подумаешь, сетевой сброд, — оскалился Ли Юй. — У плебеев память короткая. Сегодня они брызжут праведным гневом в комментариях, а завтра мы снимем тему с трендов, и они всё забудут. Ваша злость — это просто пшик. Мы наймём лучших пиарщиков. Да я могу хоть прилюдно родину обоссать, меня всё равно отмоют добела. С каких это пор жизнь черни стала хоть чего-то стоить?
От его победоносного хохота у девушки в очках заходили желваки.
— Заткнись, — нахмурился нанятый семьей молодой заклинатель. — И без твоего тявканья тошно.
Ли Юй презрительно хмыкнул:
— А ты-то чего испугался? Эта мразь ничего мне не сделает. Они только и могут, что... Что за?! Это ещё что такое?!
— Хм? — Ся Е вдруг поднял голову.
Сидящий напротив Цин Юань удивлённо приподнял бровь, но спрашивать ничего не стал. Он лишь молча взял чахай и долил гостю чаю.
Ся Е опустил взгляд. За стёклами круглых очков его глаза под пушистыми ресницами подернулись едва различимой дымкой.
— У вас, босс, чай выходит удивительно мягким и освежающим. Моему до вашего далеко.
— Хороший чай раскрывается только перед тем, у кого на душе покой, — мягко заметил хозяин чайной.
Ся Е сдержанно улыбнулся:
— И то правда.
Кадры схватки со злобным духом практически сразу утекли на форум Альянса Небесных Наставников. Местные диванные эксперты тут же принялись строчить едкие комментарии в адрес двух незадачливых заклинателей, которые не смогли оказать твари достойного сопротивления.
«Молодёжь нынче пошла — базовых техник не знают», «Да у них реакция как у сонных мух, позор поколения», «Позволить злому духу парализовать себя и смотреть, как он препарирует клиента... Какое унижение!» — летело со всех сторон.
Однако те, кто действительно разбирался в вопросе, высказались куда серьёзнее:
«Этот дух уже обрёл истинную силу. Там не то что сопливые ученики — их мастера в лучшем случае смогли бы унести ноги».
Злой дух не просто обрёл плоть — он полностью материализовался и демонстрировал пугающе человеческий разум. А это говорило об одном: сила сущности вышла на тот уровень, когда обычными методами с ней не совладать.
Особо глазастые заклинатели сразу приметили крошечный черновато-красный бутон на шее мстительницы.
«Опять Красный Лотос».
Этот дух уже был отмечен клеймом того безумца. Если бы злой дух покусился на невинную душу, Красный Лотос лично явился бы покарать его. Но в то же время эта метка служила непроницаемым щитом, скрывающим перемещения мстительницы от любых поисковых заклятий.
К безумному обладателю Красного Лотоса заклинатели питали сложную гамму чувств — от жгучей ненависти до панического страха. Связываться с ним никто не решался, так что приходилось утешать себя слабой надеждой: по крайней мере, под этим надзором тварь не тронет тех, на ком нет вины.
После того как злой дух растаял в воздухе, искалеченного Ли Юя благодаря связям и деньгам родителей мгновенно доставили в лучшую клинику. Врачи, осмотрев пациента, лишь развели руками от изумления: операция была проведена хирургически точно. Кроме изъятой почки, ни один орган не пострадал, кровопотеря оказалась минимальной, а швы — аккуратными и ровными. Хоть сейчас выписывай.
Потрясающая работа, хоть плачь от умиления.
— Ублюдок должен ответить за это! — бушевал высокопоставленный отец, чей чиновничий лоск напрочь сошёл от горя. Он тряс пальцем перед лицом нанятого мага: — Я отвалил тебе гору денег! И это твоя хвалёная защита?!
Молодой заклинатель лениво отмахнулся:
— Парень сам напросился. Кто же знал, что он настолько туп?
— Что ты сказал?! Да как ты смеешь, ничтожный...
Чиновник не успел договорить. В палату ворвалась его супруга — грозная бизнес-леди, мгновенно превратившаяся в безутешную наседку.
— Кто посмел?! Кто изувечил моего мальчика?! — истошно вопила она. — Ему ведь всего тридцать, он ещё совсем ребёнок! У него впереди вся жизнь! — Заметив стоявших в углу полицейских и заклинателя, она побагровела от ярости: — Почему вы стояли и смотрели?! Мой малыш так беззащитен!
Офицеры предпочли промолчать, а заклинатель лишь демонстративно закатил глаза:
— Простите, мадам, но это не моё семя. Да и в свои двадцать пять я никак не мог родить тридцатилетнего лоботряса. И придержите свои пальцы, а то ведь могу и сломать.
Супругов едва не хватил удар от такого нахальства. Но реальность диктовала новые правила. Появление нечисти перекроило социальный уклад: теперь власть и деньги вынуждены были потесниться, уступая дорогу тем, кто обладал сакральной силой.
Потерявший всякое терпение маг направился к выходу. У самой двери он обернулся и снисходительно улыбнулся:
— Господа, времена изменились. Привыкайте.
Однако чета влиятельных родителей не собиралась спускать дело на тормозах. Вскоре они разузнали, что за бесчинствами призрака стоит некий чернокнижник под псевдонимом Красный Лотос. Спустя час на горячую линию Альянса Небесных Наставников поступил звонок с требованием выдать негодяя и выплатить компенсацию.
— Добрый день, вас приветствует служба поддержки Альянса. Вы — государственный служащий? Жалоба на специалиста под кодовым именем Красный Лотос? Секунду, перевожу ваш звонок на нашего ведущего специалиста Сяо Ли.
Оператор с милой улыбкой перенаправила вызов и заговорщически подмигнула коллеге:
— Слушай, лето уже в разгаре, а мне всё казалось, что чего-то не хватает. И точно — как же мы без жалоб на господина Красного Лотоса?
Ведущий специалист Сяо Ли сняла трубку. Её голос сочился мёдом:
— Здравствуйте, меня зовут Сяо Ли, я вас внимательно слушаю... Вот как? Видите ли, наш Альянс — всего лишь информационная платформа для общения специалистов. Деятельность господина Красного Лотоса лежит вне нашей юрисдикции. Настоятельно рекомендуем вам обратиться к нему лично.
Собеседник на том конце провода взревел от ярости, но Сяо Ли даже бровью не повела, продолжая щебетать:
— Конфиденциальность наших пользователей — главный приоритет Альянса, уважаемый клиент. Предоставление личных данных участников строго запрещено правилами.
Отец пострадавшего мажора, никогда прежде не сталкивавшийся с подобным пренебрежением, сорвался на визг:
— Да я ваш сайт закрою к чёртовой матери! Закон под подпись пущу!
Сяо Ли сладко вздохнула:
— К сожалению, уважаемый клиент, наш ресурс полностью лицензирован государством и действует в рамках закона. По любым претензиям вы можете обратиться в наш юридический отдел. Письма рассматриваются в порядке очереди. На данный момент время ожидания ответа составляет около трёх лет. Согласитесь, это очень удобно? Могу я помочь вам чем-нибудь ещё? Если нет, то наш разговор окончен. Всего вам доброго, не забудьте поставить нашему диалогу пять звёзд!
http://bllate.org/book/20389/2149261
Готово:
