Лэя фыркнул и рассмеялся, бросив косой взгляд на «Лю Шичжэня»:
— Ты-то, может, и хочешь, но сперва спроси у нашей Мэнмэн, захочет ли она тебя. Чтобы стать ласковцем, нужно хотя бы обладать такой внешностью, как у меня. Посмотри на себя — весь в ссадинах и царапинах, выглядишь жалко. Кто тебя полюбит?
Гу Мэнмэн сидела на месте и не проронила ни слова в ответ на слова Лэи. Она лишь спокойно произнесла:
— Ты сам сказал: в вашем племени остались одни старики, женщины и дети. Принять их в Синайцзэ — значит обременить себя бесполезной ношей. Зачем мне создавать такие проблемы своему племени?
«Лю Шичжэнь» нахмурился:
— Если нельзя принять всех, то хотя бы возьмите двух наших самок. Пусть они даже полу-звери… но всё же…
Гу Мэнмэн встала и подала знак. Шестнадцать «золотых гребёнок», набранных во время прошлого смотра красоты, вместе с самками-лисицами из Сяо Дэ мгновенно выстроились перед ней. Перед глазами предстало настоящее цветочное море — стройные и пышные, нежные и страстные, но главное — все они были совершенными самками.
Гу Мэнмэн стояла среди этого женского хоровода. Несмотря на то что все были одного пола, от неё исходила такая властная, почти мужская харизма, будто она — повелительница гарема. Четыре слова идеально описывали картину: Восточный Непобедимый!
* * *
Свет в глазах «Лю Шичжэня» окончательно погас. В лучшем случае он надеялся стать самцом Гу Мэнмэн и заслужить её милость, чтобы спасти свой народ. Во втором — хотя бы устроить двух полу-зверей в её племя. Тогда даже если самцам не пережить холодный сезон, они умрут без сожалений.
Но теперь…
Он посмотрел на своё избитое лицо, потом на самцов, стоявших рядом с посланницей… Ха, наверное, именно так и употребляется выражение «стыдиться самого себя».
Что до самок — в любом другом племени даже полу-зверей приняли бы с радостью. Но в племени посланницы самок и так хватало с избытком.
Гу Мэнмэн медленно прошла сквозь толпу и остановилась перед «Лю Шичжэнем». Она присела на корточки, и её голос прозвучал ровно, без тени эмоций:
— Твои козыри для меня ничего не стоят. Если хочешь вести переговоры, покажи хоть каплю искренности.
«Лю Шичжэнь» растерянно смотрел на неё. Он не понимал, что она имеет в виду, но почему-то чувствовал: она даёт ему шанс.
Помолчав, он решительно сказал:
— Если вы, госпожа Посланница, примете мой народ, я готов сделать для вас всё. Всё, что угодно!
Гу Мэнмэн слегка усмехнулась:
— Расскажи мне всё, что ты видел того человека. От начала до конца. Ни одного слова не пропусти.
«Лю Шичжэнь» нахмурился, стараясь вспомнить, и начал:
— Десять дней назад на наше племя напали бродячие звери. Он внезапно появился и прогнал их. Мы попросили его остаться — хоть он и калека, но всё же пятый уровень! С ним мы бы больше не боялись нападений. Но он выглядел очень печальным и лишь взглянул вдаль, сказав: «Если я останусь, это станет настоящей опасностью». Потом он долго смотрел на меня, пока я не почувствовал неловкость. И лишь потом добавил: «Ты очень похож на прежнюю любовь Посланницы. Если хочешь спасти своё племя — иди в Синайцзэ. Другого пути нет». Вот так я и пришёл…
Теперь он понимал: это было по-настоящему опрометчиво.
Поверить незнакомцу, чьего имени он даже не знал, и повести за ним весь народ через горы и реки…
Гу Мэнмэн холодно усмехнулась про себя. Бродячие звери напали на племя — и он как раз вовремя появился, чтобы спасти их? Кэ вовсе не был таким альтруистом. Да и сам он теперь бродяга — ведь Гу Мэнмэн стёрла его знак помолвки. Как может бродяга защищать племя от других бродяг? Скорее всего, всё это он сам и подстроил.
Однако она не стала раскрывать свои мысли и лишь ледяным тоном спросила:
— Он ничего больше не сказал?
«Лю Шичжэнь» задумался, потом вспомнил:
— Ах да! Он ещё произнёс странную фразу: «Если появится подделка, ещё ближе к оригиналу, сколько тебе ещё удастся держаться в милости?» Я не понял, что он имел в виду. Когда я спросил, он лишь улыбнулся и сказал, что это просто бредни вслух. Я и не придал значения.
Подделка?
Гу Мэнмэн обернулась — и действительно увидела, как улыбка Лэи начала сползать с лица.
Ха! Значит, даже то, что Лэя подражает «Лю Шичжэню», чтобы угодить ей, стало известно Кэ. И тот специально нашёл двойника, ещё больше похожего на «Лю Шичжэня», лишь чтобы подавить Лэю?
Гу Мэнмэн встала и повернулась к Эрвису и Лэе. Сделав шаг назад, она остановилась и сказала:
— Твой народ может присоединиться к Синайцзэ, но вы должны обеспечивать себя сами. И ещё… если хочешь выжить здесь, больше никогда не называйся «Лю Шичжэнем». Иначе эти двое в любой момент могут сорваться и разорвать тебя на части.
«Лю Шичжэнь» не мог уловить ритм её мыслей. Он лишь лежал на земле и смотрел, как Гу Мэнмэн шаг за шагом возвращается к Эрвису и Лэе, устраивается в прежнем объятии, а два пушистых хвоста — чёрный и белый — мягко покачиваются по обе стороны от неё. Лиса-самка уютно устроилась у неё на коленях, томная и соблазнительная.
Все самки разошлись с весёлым смехом, а ранее угрожающе настроенные воины рассеялись по своим делам.
Будто бы напряжённого противостояния и не было вовсе.
Он долго лежал в оцепенении, пока наконец не осознал: его народ действительно может остаться в Синайцзэ! Они станут частью племени Посланницы!
Собрав последние силы, он поднялся и сделал шаг вперёд — но его остановил Аолитин. Тот молча смотрел на него, не произнося ни слова.
Оба были трёхзвёздочными самцами, но «Лю Шичжэнь» прекрасно понимал: он не соперник Аолитину. Да и драки он не искал — хотел лишь выразить благодарность.
Поэтому он крикнул Гу Мэнмэн:
— Бэрг!
Гу Мэнмэн бросила на него мимолётный взгляд, но не ответила.
«Лю Шичжэнь» повторил громче:
— Моё имя — Бэрг. С сегодняшнего дня моя жизнь принадлежит вам, госпожа Посланница! Распоряжайтесь мной, как пожелаете!
Гу Мэнмэн отвела взгляд. Ей не нужны были чужие жизни в её руках.
Она уже больше не могла вынести ещё одну тысячу лет тяготы.
В то же мгновение она увидела, как Аолитин передал Бэрга одному из старейшин и, выступая в роли защитника Посланницы, официально передал приказ Гу Мэнмэн: временно разместить соплеменников Бэрга в Сяо Дэ и взять их с собой, когда Посланница отправится обратно в Синайцзэ.
Лэя медленно выпрямился, убрав игривое выражение лица, и спросил Гу Мэнмэн:
— Ты ведь прекрасно знаешь, кто подослал его. Зачем тогда принимать?
Гу Мэнмэн усмехнулась:
— Бог Зверей велел мне сохранять доброе сердце. Только так я смогу получить указание и найти способ спасти Кэдэ.
Лэя замолчал. Дело с Кэдэ было занозой в сердце Гу Мэнмэн. Пока волчонок не проснётся, она будет вынуждена принимать все удары Кэ.
Он вздохнул:
— Я поставлю за ним наблюдение.
Гу Мэнмэн снова улыбнулась:
— Боишься, что он окажется ещё одним Айли?
Лэя кивнул — признание.
Но Гу Мэнмэн покачала головой:
— Не нужно. Тот, кто готов пожертвовать собой ради своего племени, не станет ставить его под угрозу ради чужих целей.
Голос Эрвиса прозвучал холодно:
— Ты ему веришь?
Гу Мэнмэн кивнула.
После случая с Сынэйкэ она научилась различать тончайшие оттенки эмоций. Особенно чётко она ощущала ложь и страх.
Эрвис вздохнул:
— Потому что он так сильно похож на «Лю Шичжэня»?
Гу Мэнмэн усмехнулась и поочерёдно посмотрела на Эрвиса и Лэю:
— Вы до сих пор думаете, что «Лю Шичжэнь» — реальный человек?
Эрвис промолчал. Лэя кивнул.
Гу Мэнмэн лишь махнула рукой — объяснять было лень. Она лишь сказала:
— Передайте приказ: впредь всех, кто назовёт себя «Лю Шичжэнем», без предупреждения изгонять прочь.
Эрвис нахмурился, его взгляд потемнел:
— Мне… наоборот, хочется, чтобы он действительно пришёл. Выполнил обещание и остался рядом с тобой.
Гу Мэнмэн удивилась и недоумённо посмотрела на него.
Эрвис продолжил:
— Если бы это был он… возможно, тебе стало бы легче.
Сердце Гу Мэнмэн сжалось.
До такой степени её эмоции стали непереносимы для Эрвиса и Лэи? На самом деле всё не так плохо — просто ничто не вызывает у неё интереса, радости нет, но и особой грусти тоже.
После всего, что случилось с Сынэйкэ, она уже смирилась. Или, точнее, чувства Сынэйкэ, спасавшего её, слились с её собственной виной. Плюс наставления Бога Зверей и Вабо помогли ей справиться. Теперь ей уже не так больно.
Просто она ни радуется, ни злится — но, видимо, этого хватило, чтобы двое её спутников начали переживать.
Гу Мэнмэн растянула губы в слабой улыбке и посмотрела на Эрвиса:
— Со мной всё в порядке. Через несколько дней я привыкну к этой тысячелетней душе, и станет легче. Не волнуйтесь, хорошо?
Эрвис тихо вздохнул и крепче обнял её, его хриплый голос прозвучал над её головой:
— Боюсь, единственное, чему я так и не научусь за всю жизнь, — это не волноваться о тебе…
Гу Мэнмэн ничего не ответила, лишь позволила ему обнимать себя.
В этот момент трое малышей, запыхавшись и вспотев, ворвались в её объятия.
Раньше их рывок мог бы сбить её с ног, но теперь Лэя и Эрвис всё равно инстинктивно попытались их остановить. Однако малыши оказались слишком проворными: они ловко обогнули обоих с трёх сторон и уже прыгали вокруг Гу Мэнмэн.
— Мама, когда ты будешь петь? — Цзялюэ прижимал к себе Чисюаня и с надеждой смотрел на неё.
Кэдэ сидел у её ног, его большие глаза сияли ожиданием, но он молчал, лишь крепко сжав губы.
Каньу занял самое выгодное место — повис у неё на шее — и подхватил:
— Да, да! Мама, когда ты споешь?
Гу Мэнмэн погладила Каньу по голове, поцеловала Кэдэ и Цзялюэ, а потом взяла Чисюаня на руки:
— Сейчас и спою.
Глаза у всех троих засияли. Каньу уступил место Чисюаню в её объятиях и, шагая следом, спросил:
— Мама, а мы можем быть рядом?
Гу Мэнмэн улыбнулась и кивнула:
— Конечно! У вас будут места VIP.
Цзялюэ удивился:
— А что такое VIP?
Гу Мэнмэн шла к костру, держа четверых детей за руки, и объясняла:
— Very important people. То есть «особо важные персоны».
Каньу хитро ухмыльнулся и бросил вызывающий взгляд на Эрвиса.
На лбу Эрвиса вздулась толстая жилка. Он подошёл, обнял Гу Мэнмэн за плечи и «случайно» пнул Каньу в сторону. Затем, глядя только на профиль Гу Мэнмэн, спросил:
— А мы с Лэей — тоже VIP?
Раньше Гу Мэнмэн не замечала таких мелочей, но теперь всё было как на ладони.
Она усмехнулась:
— Места VIP ограничены. Если хочешь сидеть, обнимай Каньу — вы оба занимаете одно место.
http://bllate.org/book/2042/235999
Готово:
