Когда волна переводов улеглась, биохимический факультет досчитался полутора десятков человек. В аудиториях, где прежде яблоку негде было упасть, стало заметно просторнее. Четверо Сентинелей ушли на хирургию и факультет сенсорики, из Направляющих восьмеро перевелись на ментальный факультет, а двоих занесло в гуманитарный. Обычные люди тоже не остались в стороне: двое ушли изучать структуроведение и фармацевтику, правда, взамен пришло трое новых. Так что в общей сложности численность группы даже слегка выросла.
Если уж на биохимии творилась такая чехарда, то на смежных направлениях вроде биоинженерии и биотехнологий ситуация оказалась ещё нагляднее: ментальный факультет мгновенно превратился в самый крупный на курсе SG, перемахнув за тысячу студентов.
Не считая Су Цзявэня и ещё пары человек, большинство одногруппников были искренне поражены тем, что Чэнь Юйтянь остался. На два класса Направляющих набрался от силы десяток. Юйтянь, щуплый коротышка с отвратительным характером, неожидаемо вошёл в число немногих Направляющих, выбравших биологическое направление.
Новоприбывшего обычного студента звали Хэ Кайлун. Раньше он числился на факультете валеологии и гигиены и, будучи заядлым сплетником, мгновенно нашёл общий язык с Хань Сяо.
Хань Сяо, наслышанный о том, что факультет валеологии слывёт настоящим клондайком учебных порнофильмов для Сентинелей и Направляющих, искренне изумился, как можно было добровольно отказаться от столь роскошной привилегии.
— Ты чего это из такого рая сбежал? — удивлённо поинтересовался он.
Хэ Кайлун подёргал бровями домиком и снисходительно хмыкнул:
— Эх, брат, да я просто решил как следует подтянуть биохимическую базу! Надо же в будущем служить им с максимальной отдачей!
Хань Сяо мгновенно всё понял. Парни обменялись сальными ухмылочками, понятными лишь бывалым отаку. Сяо Шаохуа при виде этой картины почувствовал, как к горлу подступает ком неловкости. Однако в аудиторию уже вошёл куратор, и менять место было поздно — привлечёт лишнее внимание.
Классный час собрали ради перевыборов старостата. Куратор поднялся на трибуну, приветливой улыбкой поздравил новичков с вступлением в дружную биохимическую семью и перечислил освободившиеся должности. Студенческий совет требовалось укомплектовать заново. Пост старосты и комсорга остался за прежними людьми, а вот учебный сектор лишился Направляющего, да спортсектор остался без Сентинеля. Остальные должности — вроде культорга или ответственного за быт — особых хлопот не предполагали.
По итогам прошедшего учебного года Сяо Шаохуа три семестра подряд закрывал сессии исключительно на «отлично». С учётом дополнительных баллов за научную работу он занял первое место в рейтинге всего факультета и совершенно заслуженно подал заявку на государственную стипендию. Сам Шаохуа афишировать свои успехи не любил, поэтому, когда куратор с сияющим лицом объявил эту новость, большинство присутствующих испытало смешанные чувства — от неожиданности до полного признания закономерности. Сентинели отнеслись к известию равнодушно, Направляющие обменялись неоднозначными взглядами, а обычные студенты воззрились на Сяо Шаохуа с искренним восхищением.
— Ну ты даёшь! Столько времени молчал! — Хань Сяо, гордившийся своей осведомлённостью, едва не взвыл от обиды и от души заехал Шаохуа кулаком по плечу. — С тебя простава!
В отличие от Сяо Шаохуа, о котором из-за вечной загруженности учёбой больше слышали, чем видели, Хань Сяо обожал общественную жизнь. При любой возможности он вступал в клубы, выезжал с компаниями на природу и имел знакомых буквально везде — от Направляющих до Сентинелей, не говоря уже об обычных людях. Стоило ему крикнуть, как половина аудитории подхватила:
— Простава! Простава!
— Так, тишина, дорогие мои. Банкет отложим на потом, — куратор с улыбкой успокоил разгорячённых студентов. — Сначала разберёмся с активом группы.
С этим словом он попросил первый ряд передать назад чистые бланки для голосования.
С задних рядов донёсся чей-то недовольный шёпот:
— Раз Сяо Шаохуа такой умный, назначили бы его сразу старостой, чего тут выбирать...
Хань Сяо оглянулся на звук, а затем склонился к уху Шаохуа:
— Твой соседушка по комнате, этот Чэнь, всё так же отвратителен.
— Завязывай уже, — вздохнул Шаохуа.
Сидевший рядом обычный студент тоже придвинулся ближе и прошептал едва слышно:
— А я бы не отказался, если бы старосту переизбрали.
Опасаясь Юй Синь, которая была Сентинелем, он выдавил эти слова едва ли не на одном дыхании.
Но Сяо Шаохуа всё равно заметил, как у Юй Синь слегка дёрнулось ухо. Сидевший подле неё Су Цзявэнь, похоже, тоже что-то уловил и бросил в их сторону короткий взгляд. В этой парочке сложился своеобразный любовный треугольник: Юй Синь бегала за девчонками, а Су Цзявэнь бегал за самой Юй Синь. И трудно было сказать, кому из них приходилось солонее.
Заметив, как окружающие обычные студенты смотрят на него с затаённой надеждой, Сяо Шаохуа почувствовал неладное.
— Вы ведь не собираетесь... — с опаской начал он.
Хань Сяо с громким треском сложил листок бумаги:
— Кончай бубнить, я уже вписал тебя в учебный сектор!
И с этими словами передал записку впереди сидящему, чтобы тот бросил её в урну.
Какая-нибудь должность культорга или орга по связям с общественностью Сяо Шаохуа ещё бы устроила — на биохимии мероприятия проводились от силы пару раз в год, и, если бы преподаватель не напомнил, он бы и не вспомнил, кто там раньше числился. Но уполномоченный по учебной работе — это совсем другое дело! Когда староста отлынивает от обязанностей, именно он раздаёт и собирает задания, объявляет о контрольных, сводит оценки и постоянно контактирует с ассистентами и лекторами. По сути, работа за вице-старосту. Чем больше ответственности, тем больше головной боли.
Сяо Шаохуа едва не подскочил на месте:
— Чёрт возьми! Ты меня вообще спросил?! Ты хоть представляешь, насколько загружен у меня этот семестр? Ты меня сжить со свету решил?! — И, не давая Хань Сяо вставить слова, рявком добавил: — Переписывай! Иначе никакой проставы не увидишь!
Хань Сяо тут же скомандровал вернуть бланк назад и с собачьей преданностью в голосе выудил ручку:
— Вождь, ты только скажи, кого вписать! Мы всё сделаем, как прикажешь!
Соседние студенты, уже заполнившие свои бумажки, заинтригованно развернули их и уставились на парочку.
Шаохуа с прищуром оглядел Хань Сяо и коварно улыбнулся:
— Я смотрю, в этом семестре у тебя всего две «четвёрки». Прогресс по сравнению с прошлым годом колоссальный! Такое рвение нужно поощрять.
— Меня?! — обомлел Хань Сяо, у которого от такого поворота едва ручка из рук не выпала.
— Кхм-кхм, — Шаохуа покашлял, привлекая внимание остальных, и с предельным официозом произнёс: — Я лично выдвигаю кандидатуру Хань Сяо. Кто за?
Ребята мгновенно всё поняли. Обменявшись многозначительными взглядами, они с ехидными ухмылочками быстро принялись выводить новое имя.
Так Хань Сяо благополучно сдали с потрохами.
***
Утряся расписание, Сяо Шаохуа наконец смог перенести лабораторную практику на обычные дни — среду и четверг. Освободившиеся суббота и воскресенье давали возможность спокойно повидаться с Чжао Минсюанем, позаниматься учёбой или прислушаться к тому, как развиваются отношения у подпадающей под его наблюдение парочки молодых Сентинеля и Направляющего.
То ли из-за того, что Чжао Минсюань постоянно выполнял задания в окрестностях столицы, то ли по какой иной причине, но город он знал как свои пять пальцев. Он регулярно звонил или присылал сообщения с координатами очередного уютного заведения, приглашая Шаохуа выбраться перекусить — и каждый раз это оказывались глухие, неприметные кабачки в самой глубине городских хутунов.
— Здравствуйте, товарищ Сяо! Я — Фэн Сяошань, ординарец командира спецотряда Небесного Дракона Столичной Башни, майора Чжао Минсюаня, — едва выбравшись из машины, молодой человек чеканным шагом приблизился к Шаохуа и отдал воинский салют. — Майор приказал доставить вас в ресторан «Вовоняо», в отдельный кабинет номер восемь на третьем этаже. Вот моё удостоверение, прошу ознакомиться.
— Здравствуйте... товарищ Фэн, — Сяо Шаохуа чувствовал себя ужасно неловко от подобного официоза. Наслышанный о подвигах этого паренька, он даже не стал смотреть документы, а сразу отвёл его руку. — А где сам твой командир?
Фэн Сяошань ответил с прямотой настоящего солдата:
— Майор только что получил срочный вызов из Башни и просил вас заранее занять столик.
У Шаохуа аж в глазах потемнело. Ну да, на Чжао Минсюаня это было вполне похожим.
— Да тут до Башни два шага! Зачем тебе сначала ехать туда, а потом возвращаться? Не слишком много суеты?
Фэн Сяошань от такой прямой логики замялся, а врать не умел по природе своей:
— Э-э...
— Ха-ха-ха! — Шаохуа искренне расхохотался. Этот молодой Сентинель действительно оказался точно таким забавным, как о нём рассказывал Минсюань. — Ладно, поехали, — он по-хозяйски опустил руку на плечо парня. — Заберём нашего командира вместе.
***
Комната связи
***
— Сяо Чжао, из Второго управления поступили разведданные: американская сторона готовится к ходовым испытаниям крупногабаритного мобильного доспеха GD-5. В отличие от прежних моделей, эта оснащена трёхместной кабиной управления в головной секции: один Направляющий осуществляет ментальное ведение двух Сентинелей. Обстановка серьёзная, — голос начальника штаба округа раздался прямо из динамика закрытой связи.
— Так точно, — отозвался Чжао Минсюань.
— Командованию требуются исчерпывающие данные по дню испытаний: технические детали, руководство по эксплуатации и спецификация производительности. Билет забронирован на сегодняшнюю ночь, вылет в ноль часов пятнадцать минут прямым рейсом в Лас-Вегас, штат Невада, международный аэропорт Маккаран. Координаты вышлем позже. На месте с тобой свяжется наш оперативник под позывным 1789. Рассчитываю на ваше полное взаимодействие с этим товарищем. Задача должна быть выполнена.
— Понял.
***
Выйдя в холл, Чжао Минсюань первым делом увидал, как его «суженый» разгуливает в обнимку с молодым Сентинелем. Бедный ординарец, не смея применить силу, суетился и отбивался с виднеющимся на лице отчаянием, выглядя при этом точь-в-точь как смущённая девица, которую бесстыдно домогаются на улице, и то и дело бормоча:
— В-вы... прекратите, пожалуйста, это же непедагогично...
— Я разве не велел тебе ждать в ресторане? — недовольно буркнул Чжао Минсюань и без лишних церемоний вклинился между ними.
Бесцеремонно сгреб Шаохуа за шею и притянул к себе. Памятуя о том, что они находятся на территории Башни, от совсем непристойных выходок он удержался, но его бандитский жест — швырнуть ординарца в сторону — всё равно заставил прохожих обернуться.
На этот раз отпихнуть его пытался уже Шаохуа, да куда там:
— Чего ждать-то? С пробками на Западном мосту мы бы до вечера простояли!
В итоге им пришлось плестись к выходу, поджимаясь друг к другу точно сиамские близнецы. Шедший следом Фэн Сяошань выглядел так, будто едва вырвался из лап смерти.
— Ну признайся, ты просто ни на секунду не хочешь со мной расставаться, а? — Чжао Минсюань крепче сжал его шею и, прижавшись губами к самому уху, тихонько поддразнил.
Сяо Шаохуа нахмурился от такой самовлюбленности:
—... Отвали.
Но в следующую секунду Чжао Минсюань слегка прикусил его за мочку уха. Шаохуа от неожиданности ойкнул и зажал ухо рукой. Обернувшись, он наткнулся на ошарашенный взгляд молодого Сентинеля, на лице которого застыл священный ужас.
Ну вот, как и следовало ожидать.
— Чёрт возьми, ты можешь хоть немного держать себя в руках?! — вспыхнул Шаохуа.
— Да чего ты кипятишься, здесь же все свои, — беспечно отмахнулся Чжао Минсюань.
Миновав коридор, они вышли на парковку. Минсюань распахнул заднюю дверь, затолкнул Шаохуа внутрь и тут же втиснулся следом. Едва дверца захлопнулась, он сгреб Шаохуа за талию и навалился на него всем телом, точно огромный дикий зверь.
Остолбеневший Фэн Сяошань замер на месте.
Чжао Минсюань поднял голову и рявкнул:
— Чего встал? За руль давай!
Фэн Сяошань чуть ли не на карачках вскочил на водительское сиденье и крутанул ключ зажигания. Чёрный седан, точно спасаясь от погони, со свистом вылетел с территории академии, оставив за собой лишь шлейф выхлопных газов.
Прижатый к сиденью и зацелованный Шаохуа от смущения и злости вцепился Минсюаню в ухо:
— Пусти! Если кто увидит — прибью!
Чжао Минсюань бросил строгий взгляд на ординарца, время от времени подглядывавшего в зеркало заднего вида:
— Не глазеть! А не то твоя невестка тебя зашибёт!
— Я... кхм...
Не успел Шаохуа договорить, как его снова вжали в кресло. Он попытался вырваться, но Чжао Минсюань с силой сплёл свои пальцы с его пальцами, не оставляя ни единого шанса выскользнуть.
Душа Фэн Сяошаня обливалась горькими слезами: «Да я правда ничего не вижу!»
На переднем пассажирском сиденье, сворачиваясь кольцами, восседал темно-синий Лазурный Дракон. Выставив передние когти, он не спускал с водителя свирепых глаз и время от времени угрожающе выдыхал ледяную струйку драконьего пара.
http://bllate.org/book/20432/4717082
Готово:
