«Бастард дома Юэ успешно добилась признания семьи, да вдобавок во всеуслышание объявила о своей любви к Янь Сяо из павильона „Таньсян“» – эта новость в мгновение ока разнеслась по всем улицам и переулкам.
Множество людей с упоением смаковали сплетни вокруг резиденции:
– А как по мне, Юэ Иньнань всё-таки одарённая, раз умудрилась при таких раскладах вернуться в дом Юэ и заслужить признание.
– И то верно, и то верно! А Янь Сяо кто такая? Если говорить прямо, обычная шлюха с улицы публичных домов, и генерал-губернатор Юэ ведь даже препятствовать не стал.
– Теперь любая шваль может примазаться к знатному роду. Эх, пошли же времена, всё кое-как.
– Да этот мир давно прогнил. Были бы у тебя способности дифференцироваться в «S-класс» - враз бы возвели в генералы!
А-Сюань, следовавшая подле Янь Сяо, сполна наслушалась уличных пересудов и, тихонько придвинувшись к ней, спросила:
– Госпожа, мы и правда оставим эти пересуды без внимания?
Янь Сяо вспомнила, как уже после всего Юэ Чжэньбэй в ярости примчалась к ней сводить счёты, допытываясь, с какой стати та её обманула.
Янь Сяо в тот момент как раз вела дела, и то, что её прервали на полуслове, вызвало у неё крайнее недовольство, так что она лишь небрежно бросила в ответ:
– Если я сказала просто так и ты поверила? Обычная светская беседа, не более того. Ах да, ваша невеста заказывала у меня аромат „Разгар лета“, будьте добры, оплатите счёт за духи.
Юэ Чжэньбэй в бешенстве вылетела за дверь.
Воскресив это в памяти, Янь Сяо не удержалась от смешка и лениво зевнула:
– К чему забивать этим голову? Чужой рот на замок не закроешь, не резать же мне им языки?
– Но это ведь так оскорбительно! – процедила сквозь зубы А-Сюань.
Янь Сяо надвинула шляпу поглубже и свернула в переулок:
– Почаще слушай и привыкнешь. Со временем тебе даже станет скучно, что они лишь толкут воду в ступе, повторяя одно и то же по кругу без капли новизны.
Личность главы «Пристани Циньхуай» не была укрыта глухой завесой, однако среди участников маскарада разве нашёлся бы хоть один простофиля?
Столь важное и весомое известие разошлось исключительно в узких кругах, не имея ни единого шанса просочиться к широкой публике.
Газетчики также предпочли похоронить свой зуд красноречия в глубине души, ведь они ни в коей мере не осмелились бы чёрным по белому напечатать на первой полосе:
«Потрясающее известие! Тайным гигантом чёрного рынка оружия, снабжающим Корпус Божественных Механизмов, оказалась девица с улицы публичных домов!»
Иначе порог их редакции был бы разнесён в щепки нанятыми Янь Сяо или Юэ Иньнань людьми с ружьями наперевес задолго до того, как его успели бы вытоптать хлынувшие за сенсацией покупатели!
Поэтому слухи о Юэ Иньнань и Янь Сяо с каждым разом становились всё изощрённее и нелепее. Дошло до того, что кое-кто стал гворить, будто Юэ Иньнань сошлась с Янь Сяо, когда тоскалась по борделям улицы Хуалоу, а Янь Сяо, возжелав присосаться к богатству дома Юэ, пошла на хитрость и заполучила это место.
На это Янь Сяо обронила:
– Не писать романы для публикации в «Го Минь Синь Ю¹» - это прямо-таки губить талант.
¹всенародный любимец
Договорив, она и впрямь принялась всерьёз обдумывать это предложение и с искренним видом повернулась к А-Сюань:
– Серьёзно, я помню, ты в обычные дни любишь баловаться писаниной. Может, состряпаешь что-нибудь? Я выделю средства на печать, и мы станем бесплатно раздавать книжки гостям павильона «Таньсян» для чтения и досуга.
А-Сюань:
– …Госпожа, в этом право же нет нужды.
Сколько бы раз ей ни доводилось видеть, как самые грязные слухи и чёрный пиар стряпаются руками самого же виновника торжества, она каждый раз лишалась дара речи от глубокого потрясения.
Янь Сяо с сожалением вздохнула:
– Раз уж ты не хочешь, тогда оставим это.
Она боком скользнула в переулок, укрывшись в тенях, куда не доставал свет уличных фонарей. Сбросив пальто, она полностью сменила свой будничный ленивый образ, оставшись в удобных для движения белой рубашке и чёрных брюках. Заправив короткие волосы за уши, она проверила патроны в магазине и напутствовала А-Сюань:
– Действуем по плану. Жди меня с экипажем на Международном ипподроме. Весенний сезон скачек уже открыт, сегодня как раз первый заезд, поток гостей нескончаем, так будет легче скрыться.
А-Сюань плотнее запахнула пальто:
– Слушаюсь, госпожа, будьте осторожны.
Договаривая, она пробормотала под нос:
– Госпожа Фан тоже хороша...
Не успела она закончить, как Янь Сяо приложила указательный палец к губам, призывая к тишине. А-Сюань поспешно прикусила язык, надула губы и еле слышно зашептала:
– ...поручать вам такое опасное дело, как убийство Ци Юэ, а вдруг что-то случится...
Ци Юэ, только-только вступившая в должность министра иностранных дел при дворе. Уже по тому, что она была одной из немногих Бет в кабинете министров, можно было понять, что это женщина с характером, к тому же представитель консервативного крыла.
Янь Сяо получила тайное донесение, что на днях Ци Юэ тайно прибыла в Цзянбэй, намереваясь нанести скрытые визиты нескольким посланникам совместных протекторатов. Её целью было «занять средства для подавления мятежников» и одним махом уничтожить южную повстанческую армию.
К секретному донесению прилагались лишь восемь иероглифов: «Весенний скакун сразит луну, а после устремимся на Юг».
Только если совершить покушение на Ци Юэ во время весенних скачек, у южной армии появится больше времени на подготовку.
Янь Сяо легонько стукнула А-Сюань по голове и притворно рассердилась:
– Ладно тебе, брось пустые разговоры, живо ступай готовь экипаж, я одна нога здесь, другая там.
Договорив, она развернулась и подобно чёрной кошке растворилась в тёмном переулке.
Янь Сяо без малейшего труда разузнала, в каком именно поместье остановилась Ци Юэ.
Первым делом она разожгла в зале струйку благовоний, уложив наземь скрытых охранников, и тайком пробралась в спальню Ци Юэ. В лунном свете человек на ложе лежал с плотно сомкнутыми глазами, безмятежно находясь во сне.
Янь Сяо твёрдой рукой выхватила пистолет - раздался щелчок, патрон дослан в патронник.
– Кто здесь?
Почти в то же мгновение Ци Юэ резко распахнула глаза.
Нет, даже на миг быстрее.
Потому как в сторону груди Янь Сяо уже стремительно летел дротик!
Бах! Бах! Бах!
Янь Сяо сделала три выстрела подряд. На дуло пистолета заранее установили глушитель, отчего раздавались лишь глухие, удушливые звуки.
Застигнутая врасплох, она приняла удар дротика прямо на себя.
– Ты - Альфа. – Лицо Янь Сяо помрачнело.
Никто в Поднебесной не знал об этом!
Никто, кроме Альфы, не сумел бы среагировать столь стремительно.
В особенности с учётом того, что в зале она уже успела разжечь дурманящие благовония.
– Кто ты? – Ци Юэ села на кровати и выхватила пистолет.
Янь Сяо почувствовала, будто лунный свет намертво сковал её.
Лицо её было скрыто маской, но возникла иллюзия, словно под этим лунным сиянием она обнажена и видна как на ладони.
– Та, кто заберёт твою жизнь, – пальцы Янь Сяо незаметно прошлись по рукояти оружия, и от места обхвата медленно поплыла струйка сизого дыма. Она стёрла защитную оболочку рукояти - то был ядовитый туман, созданный для подавления контроля над феромонами Альфы.
Умение использовать феромоны - вещь, в которой каждый Альфа и Омега упражняется с самого момента дифференциации.
Использовать, подчинять, направлять, усиливать.
Феромоны походили на ту самую внутреннюю энергию «ци» из легендарных романов о боевых искусствах уся: если непрестанно тренироваться, можно подчинить их с идеальной точностью.
Если направить их на клинки и мечи их прочность возрастёт; если сосредоточить в запястьях, то прибавится силы в руках; если сконцентрировать в глазах, то зрение обретёт небывалую зоркость.
Поэтому Альфы с самого рождения и оказывались более искусными в битвах, и даже женщины способны были выказать потенциал, ни в чём не уступающий мужчинам-Альфам. Омеги же от природы куда легче переносили роды, избегая смерти, и даже среди мужчин-Омег вероятность зачать и вырастить дитя оставалась весьма высокой.
Если же не брать феромоны под уздцы, позволяя им бесконтрольно изливаться наружу, Альфа навлечёт лишь слепую жестокость, не разбирающую своих и чужих, а Омега и вовсе навлечёт на себя посягательства, подобные поведению диких зверей.
Ци Юэ почувствовала, как её внимание стремительно падает, словно перед глазами опустилась пелена песка.
– На помощь! – это чувство потери контроля повергло её в неописуемый ужас. Не желая больше разводить пустые любезности с Янь Сяо, пока способность управлять феромонами окончательно не иссякла, она сделала несколько выстрелов подряд, целясь Янь Сяо прямо в голову, и глухо потребовала ответа: – Что ты со мной сделала?
Первый выстрел.
Оставил след на щеке.
Второй выстрел.
Задел кончик уха.
Третий выстрел.
Попал прямо в плечевую кость.
Меткость Ци Юэ стремительно таяла, однако скорость её была слишком высокой, а точность запредельной, так что Янь Сяо всё же не удалось полностью уклониться от ударов.
– Имя этому «Тёмный прилив», – Янь Сяо, однако, ничуть не испугалась, позволяя пулям очерчивать силуэт её тела и проходить впритирку. Ответным выстрелом она пробила колено Ци Юэ. – Это её имя, запомни его. Вы, стадо ничтожеств, что без своих феромонов остаётесь абсолютно беззащитными.
– Красный журавль, убийца мятежников. – лицо Ци Юэ помрачнело. – Нет, Пристань Циньхуай из Цзянбэя.
– Отдаю должное, вам известно даже моё третье имя.
Янь Сяо с абсолютно невозмутимым видом отсоединила магазин, сменила патрон на ярко-алый, не спеша дослала его, и от дула пистолета повеяло могильным холодом.
– Знаете, почему «Пристань Циньхуай» стала крупнейшим торговцем оружием во всём Цзянбэе?
Ци Юэ отозвалась глухим голосом:
– Потому что вы продаёте вовсе не оружие.
С этими словами, не дожидаясь ответа Янь Сяо, Ци Юэ резко вскочила с кровати. Пуля, попавшая в колено, уже была вытолкнута наружу стремительно заживающей раной!
Это была Альфа высочайшего класса! К тому же она воспользовалась моментом, чтобы резко задействовать феромоны, активировать жизненные силы и исцелить одну смертельную рану!
В руке она прятала крошечную скрытую стрелу, и, сократив дистанцию, вонзила её прямо в живот Янь Сяо!
***
Тем временем. Мост Думень.
Юэ Иньнань как раз вела приёмку оружия.
Слуга из павильона «Таньсян» тайно провёл её на небольшое судно и с осторожностью приподнял край плотного полога:
– Госпожа, весь товар здесь.
Юэ Иньнань окинула его беглым взглядом.
Целый ящик патронов алого цвета, произведённых в павильоне «Таньсян».
Количество было невелико - всего один ящик, однако эти патроны были способны в один миг лишить любого Альфу ранга ниже А тех самых феромонов, какими они столь безмерно гордились. Более того, они блокировали способность исцелять раны и впрыскивали смертоносный яд и в какую бы часть тела ни угодил такой патрон, он нёс смерть с одного-единственного попадания!
Для уничтожения штурмовых отрядов, сплошь состоящих на поле боя из чистых Альф, это было подспорьем колоссальной важности!
То было божественное оружие, о каком грезил каждый закалённый в боях воин!
***
– Ну как? Этот наконечник смазан сильнейшим ядом, против которого бессильно даже самоисцеление Альфы!
Ци Юэ мёртвой хваткой вдавила стрелу глубже в живот Янь Сяо:
– Ты всего лишь обычный человек, не прошедший дифференциацию. Хочешь противоядие - бросай оружие!
– Госпожа Ци, кажется, вы забыли, у меня есть ещё одна личность. – холодно отозвалась Янь Сяо. – Янь Сяо из павильона «Таньсян». Я - мастер ядов.
– Этот рецепт составлен дворцовыми лекарями. Говорят, этот яд остался от самого бога медицины Пэй Цзэ.
– О? Тогда это вызывает у меня некоторый интерес. – В уголках глаз Янь Сяо блеснул холод, как у прекрасной лисицы-оборотня. – Но вас это уже не касается. Госпожа Ци, министр иностранных дел, как жаль, но у меня нет награды для тех, кто отвечает правильно.
С этими словами она всадила пулю прямо в сердце Ци Юэ.
Янь Сяо холодно наблюдала, как Ци Юэ испустила дух, и только тогда вздохнула с облегчением. Зажав живот, она медленно прислонилась к окну, а кровь не переставая текла на пол.
Она резко втянула сквозь зубы воздух и выдернула ядовитую стрелу. В висках бешено запульсировало…
Проклятье!
Что-то она не помнила ни одного яда, способного поднять во всём теле столь невыносимую, обжигающую волну жара!
Автору есть что сказать:
Янь-Луковая душа-Обладательница-трёх-скрытых личностей-Сяо: Если ты захочешь слой за слоем, сло-о-ой за слоем обнажить моё сердце~²
Юэ Иньнань: М-м? Что обнажить?
²ироничная цитата из популярной китайской песни А-Линь «洋葱» / «Луковица»
http://bllate.org/book/20446/2214711
