Готовый перевод He Is Not the Beast Outcast / Он вовсе не изгой среди зверолюдей: Глава 2. Белошёрстный леопардёнок

Драться было невыгодно.

В обычные дни возню и потасовки между полузверолюдьми можно было списать на игру. Наверное, в глазах зверолюдей их драки выглядели примерно как ссора детсадовцев: один толкнул другого, другой дёрнул за волосы — ничего серьёзного.

Но перед зимой всё менялось.

В период заготовки припасов любые драки в племени запрещались.

Из обрывков памяти прежнего владельца тела Чжо Янь знал: глава племени ввёл это правило не просто так. Раньше зверолюди и полузверолюди уже устраивали серьёзные драки из-за еды.

Если кто-то получал травму, то не только отставал от заготовок. Зимой, которой прежний Чжо Янь так боялся, на племя иногда нападали обезумевшие от голода стаи диких зверей.

Для защиты нужны были здоровые и сильные зверолюди.

После угрозы Чжо Яня нажаловаться противники мгновенно растеряли весь пыл.

Правда, напоследок всё равно начали язвить:

— Какой же ты мерзкий!

— Неудивительно, что тебя ни один зверолюд не любит.

— Без зверолюда ты этой зимой точно не выживешь.

Чжо Янь широко улыбнулся:

— Так ударьте меня! Ну же! Ударите — и ваши припасы станут моими. Давайте~

Их слова не ранили его ни на йоту.

Зато его слова пробили всех противников насквозь.

Те так разозлились, что лица потемнели.

Полная победа!

Аман расхохотался и с размаху хлопнул Чжо Яня по плечу.

Чжо Янь: «…Больно, больно!»

— Братик Аман, я понимаю, что нравлюсь тебе, но я очень хрупкий~

Улыбка Амана мгновенно застыла.

Он одёрнул руку.

— Кто сказал, что ты мне нравишься?!

Шитоу серьёзно напомнил:

— Если два полузверолюда будут жить вместе, они умрут с голоду.

Сяо Сянь уже открыл рот:

— Во…

Чжо Янь потянулся ущипнуть его за щёку.

Сяо Сянь так и не договорил, мгновенно выставил круглые пушистые уши и убежал.

После короткой возни обе группы разошлись собирать припасы каждая на своём месте.

Противников было больше, и они заняли участок, где плодов оставалось больше всего.

Цяо осмотрелась:

— Пойдём в другое место.

— Почему? — тут же возмутился Аман. — Если мы уйдём, они только обрадуются.

Чжо Янь полностью поддерживал Цяо. Он потянул Амана за собой:

— Тут и так почти ничего не осталось. Мы пришли запасать еду на зиму, а не с ними бодаться. От злости сыт не будешь.

— Вот… именно, — осторожно сказал Сяо Сянь, покачивая ушами.

Аман подумал и понял, что это разумно.

— Тогда идём скорее.

В это время года ни один нормальный дикий зверь не сунулся бы прямо на территорию племени. Это же всё равно что самому прийти к зверолюдям на обед.

Племя селилось вдоль горы. Пещеры леопардовых зверолюдей были разбросаны по склонам. Внизу протекала извилистая река.

Территория внутри речной дуги считалась самой безопасной. Там росло много деревьев и плодовых растений.

За рекой нужно было уходить дальше. Там было уже опаснее, но крупные хищники всё равно редко подходили: зверолюди регулярно оставляли метки, и запах отпугивал диких зверей.

Решив сменить место, пятеро без лишних разговоров пошли дальше.

Они обогнули широкий участок реки и добрались туда, где поток сужался настолько, что его можно было перейти вброд.

Чжо Янь снял свои кожаные «носки» и спрятал за пазуху. Если кожа намокнет, потом будет только хуже. К тому же днём всё ещё было достаточно тепло.

Честно говоря, прежний Чжо Янь был ленивоват и к тому же труслив. Он редко ходил дальше безопасной зоны и почти никогда не переходил реку ради сбора припасов.

Поэтому нынешний Чжо Янь впервые по-настоящему выходил за пределы территории племени и с любопытством рассматривал внешний мир.

— Если пройти через этот лес, дальше будет равнина, — рассказал Аман. — Мне отец говорил.

Только после этого он заметил, что Чжо Янь всё это время держит его за руку.

Аман широко распахнул глаза.

Чжо Янь посмотрел на него самым невинным взглядом:

— Братик Аман, ты же сам меня только что взял за руку. Забыл?

— Ничего подобного! Я просто… забыл убрать руку!

— Собираем, — вмешалась Цяо, прекращая очередную перепалку.

Все быстро принялись за работу.

Аман тоже перестал спорить.

— Тут столько плодов дуду! Моя мама их любит.

Плоды дуду росли на деревьях.

Деревья здесь поднимались метров на семь-восемь и были густо покрыты листвой. По словам Амана, его отец и старшие братья, когда уходили на охоту, видели леса намного выше и гуще.

Большую часть знаний о племени и окружающих землях Чжо Янь получал именно от друзей.

Аман, Цяо, Сяо Сянь и Шитоу росли в больших семьях: у каждого были родители, старшие братья или сёстры.

Из-за леопардовой тяги к одиночеству после создания пары дети обычно выдалбливали собственную пещеру и переезжали туда.

А несовершеннолетние и те, у кого ещё не было партнёра, продолжали жить с родителями.

Обычно каждая семья занималась собой.

Но перед зимой старшие родственники всё равно спрашивали младших, хватает ли им мяса и припасов. Молодые сильные зверолюди, закончив пополнять собственные кладовые, приносили еду и в пещеры родителей.

Мир был первобытным, но родство и привязанность здесь никуда не исчезли.

Такие, как Чжо Янь, — несовершеннолетние полузверолюди без пары, живущие одни, — встречались редко.

По памяти прежнего владельца тела его отец-зверолюд погиб пять лет назад во время зимы.

Тогда на племя напала стая. Отец получил тяжёлую рану, защищая остальных, и не пережил её.

После этого мама Чжо Яня одна растила его ещё год.

Наступила следующая зима.

Одной полузверолюдке с маленьким полузверолюдом было очень трудно выжить, даже несмотря на часть припасов, которые выделял глава племени.

Одинокая полузверолюдка могла найти нового зверолюда и создать пару.

Но леопарды неохотно растили чужих детёнышей, особенно полузверолюдей, которые не могли охотиться.

Чжо Янь тогда был ещё совсем маленьким.

Если бы мама ушла, хрупкий детёныш-полузверолюд едва ли дожил бы до взросления.

Поэтому она осталась.

Мать и сын жили вдвоём, иногда им помогал дядя.

Но всё равно…

Страх прежнего Чжо Яня перед зимой возник не на пустом месте.

Получая обрывки его памяти, нынешний Чжо Янь понял, почему тот, обезумев от страха, бросался искать любого зверолюда.

Просто среди зверолюдей племени привлекательными считались такие, как Аман, Шитоу и Цяо: высокие, крепкие, здоровые, с заметной силой и мышцами.

А Чжо Янь был слишком худым и слишком юным.

Зверолюди смотрели на него как на ребёнка.

Никому даже в голову не приходило воспринимать его как будущего партнёра.

И слава всем богам!

Ему сейчас всего шестнадцать-семнадцать.

А главное — полузверолюди могли рожать детёнышей!

Если бы Чжо Янь перенёсся сюда и обнаружил ещё и растущий живот, то, пожалуй, действительно предпочёл бы умереть с голоду.

— Эй, изгой, тебе плодов дуду?

Крик сверху вырвал его из мыслей.

Чжо Янь поднял голову.

Аман уже забрался почти на вершину дерева, ловко устроился на подходящей ветке и достал каменный нож.

— Братик Аман, хочу, но сначала набери себе. Я пойду копать земляные бобы.

— Не называй меня так! Звучит странно!

— Хорошо, братик Аман~

Чжо Янь специально растянул слова.

Хотя Аман сидел очень высоко, Чжо Янь неожиданно отчётливо увидел, как меняется выражение его лица.

Ого.

У него и зрение стало намного лучше.

Аман пробормотал себе под нос что-то вроде: «Ладно, не буду спорить с изгоем. Зима скоро, кто знает…»

Чжо Янь под деревом: ого~

И слух у него тоже прекрасный.

Раньше он думал, что местные просто говорят очень прямо. Оказывается, дело ещё и в его новом теле.

Ну и пусть мутация не полная.

Зато почти суперспособности.

Уже не так обидно было переноситься.

Плоды дуду росли на деревьях, а земляные бобы — под землёй, поэтому их приходилось выкапывать.

Все последние десять дней Чжо Янь ходил с этой группой.

Когда они собирали припасы в пределах безопасной зоны, Аман и Сяо Сянь быстро лазили по деревьям, а Шитоу и Цяо копали земляные бобы.

Поначалу Цяо его не прогоняла, но и не особенно обращала внимание.

Сегодня она сама сказала:

— Чжо Янь, сможешь выкопать бобы на этом участке?

— Конечно! Это я умею. Буду работать быстро.

— Как это — умеешь? — сверху спросил Аман и сбросил вниз полную корзину плодов.

Он тут же спустился и принялся пересыпать добычу.

Чжо Янь пояснил:

— В смысле, что я уже набил руку и хорошо умею это делать.

Плоды дуду были размером с детский кулак и росли гроздьями, почти как огромный виноград. Кожура у них была твёрдая. Если бросать грозди прямо с высоты, часть плодов отрывалась или трескалась. Поэтому наверху их складывали в корзину, а потом уже сбрасывали вниз целиком.

Так плоды лучше хранились.

— Тогда я тоже… набил руку, — сказал Аман.

— Вот именно.

Аман повторил новую фразу, запомнил её и снова полез на дерево.

— Ты всё время говоришь странные вещи.

Чжо Янь не спорил и взялся за лианы на земле.

Земляные бобы действительно напоминали картофель. Иногда попадалось что-то похожее на таро. Размер — примерно с кулак взрослого человека.

Вкус отличался, но племя всё это не разделяло и называло одинаково — земляными бобами.

Они работали всё утро.

Иногда перекидывались парой фраз.

Очень скоро на ровном участке появились две небольшие горки — плоды дуду и земляные бобы.

На отдых все ушли к реке пить воду и есть принесённую еду.

Чжо Янь вытер пот.

Ветер забирал жар от тела и ощущался уже прохладным.

Он огляделся и вдруг удивлённо замер.

В нескольких сотнях метров…

— Там животное пьёт воду. Маленькая свинья?

— Детёныш клыкастой свиньи, — ответила Цяо.

Аман с сожалением вздохнул:

— Эх, почему я не зверолюд? Тогда сегодня на обед было бы жареное свиное мясо.

— Вот именно, вот именно.

Шитоу тоже уставился на далёкого поросёнка и сглотнул.

— Нас пятеро, — оживился Чжо Янь. — Разве мы не справимся с одним детёнышем? В крайнем случае можно ловушку сделать.

Аман посмотрел на него как на идиота.

Цяо терпеливо объяснила:

— У клыкастых свиней очень хороший нюх. А если детёныш один пришёл к воде, его мать наверняка где-то поблизости.

— Даже Шитоу, который бегает быстрее всех нас, не успеет приблизиться, — добавил Аман. — Детёныш сразу почувствует запах и закричит. Мать прибежит.

Он развёл руки, показывая длину клыков:

— Ты, похоже, взрослую клыкастую свинью вообще не видел. Клыки вот такие. Сила огромная. Человека насквозь проткнёт.

Чжо Янь удивился.

Не ожидал, что у этих зверей настолько тонкий нюх.

— А зверолюд сможет поймать?

Вопрос оказался настолько смешным, что даже Шитоу улыбнулся.

Аман только махнул рукой, не желая объяснять.

Цяо сказала:

— Конечно. Я видела, как два моих старших брата приносили на плечах сразу трёх клыкастых свиней.

— Трёх?!

Цяо кивнула и улыбнулась.

В тот раз их семья очень долго ела досыта.

Аман внезапно прищурился:

— А-а-а, так вот зачем ты спрашиваешь? Эй, изгой. Старший брат Цяо уже создал пару и съехал. А второй брат всё равно тебя не полюбит.

Чжо Янь: «???»

— Аман, чего ты так нервничаешь? Второй брат Цяо любит тебя? Или ты его любишь?

Он мгновенно перекинул вопрос обратно.

И, как ожидалось, лицо Амана вспыхнуло.

— Что за ерунду ты несёшь?!

Чжо Янь развёл руками:

— Вот и я говорю такую же ерунду, как ты.

— Да при чём тут…

Шитоу неожиданно сказал:

— Смотрите.

Все перестали шуметь и снова посмотрели туда, где пил воду детёныш клыкастой свиньи.

Рядом появилось ещё одно животное.

Тоже детёныш?

Серебристо-белый, с тёмными пятнами, похожий на леопарда.

Но тело было слишком маленьким для взрослого зверолюда.

Чжо Янь решил, что это несовершеннолетний зверолюд.

Он впервые видел, как зверолюд охотится в звериной форме, поэтому сразу заинтересовался.

По словам местных, охотились зверолюди великолепно.

— Я впервые вижу белого леопарда. Это снежный барс? — с интересом спросил Чжо Янь.

Хотя настоящие снежные барсы вообще-то не были чисто белыми.

Но это первобытный мир зверолюдей. Тут животные могли сильно отличаться от современных.

— Не знаю, что за снежный барс, — ответил Аман, а в голосе прозвучала странная смесь презрения и жалости. — А он…

Чжо Янь заметил это и обернулся.

У всех друзей были разные выражения лиц.

— Что такое? Этот белый леопардёнок разве не из нашего племени? Это настоящий дикий зверь?

Если да — пора бежать.

А то насмотришься на охоту и сам станешь обедом.

http://bllate.org/book/20472/2045388