На следующий день младший брат Амана не пришёл.
Чжо Янь испытал огромное облегчение.
Сяо Сянь едва увидел его, сразу затараторил:
— Метла очень удобная!
Аман только теперь вспомнил другую проблему.
— Да, отлично убирает.
— Папе понравилась.
— Только слишком короткая.
Чжо Янь посмотрел на высокого Амана.
Сердце болезненно сжалось.
— Потому что я делал её под свой рост.
Сейчас телу Чжо Яня около семнадцати.
Рост — примерно метр семьдесят пять.
А взрослые полузверолюди в племени почти все выше метра восьмидесяти.
Аман — около ста восьмидесяти пяти.
Шитоу — почти сто восемьдесят восемь.
Цяо примерно одного роста с Аманом.
Даже самый маленький Сяо Сянь…
Чжо Янь посмотрел внимательнее.
Стоп.
Сяо Сянь будто бы выше него?
???
Он встал ровнее.
Посмотрел ещё раз.
И правда выше!
В прошлом году они были примерно одного роста.
А теперь этот ребёнок обогнал!
Удар молнии.
Аман сказал:
— Оказывается, ручку надо делать под рост.
— Тогда вчерашнюю метлу я верну.
— Нашей семье она короткая.
Сяо Сянь тут же добавил:
— И нашей тоже.
Чжо Янь: «…»
Ладно.
Понятно.
У вас в семьях одни гиганты.
Только у нас…
Он посмотрел на А Иня.
Потом на собственные ноги.
Мысленно поклялся:
есть больше!
Мяса больше!
Расти!
К следующему году и он, и А Инь должны стать огромными.
Особенно А Инь.
Вот вырастет и будет выше всех!
На самого себя Чжо Янь рассчитывал меньше.
В прошлой жизни к двадцати восьми годам остановился на ста восьмидесяти шести.
Сегодня метлы начали делать каждому по росту.
К полудню Аман сходил домой.
Вернулся с вчерашней короткой метлой.
Чжо Янь: «…»
А ещё принёс мясо.
— Давайте сегодня пожарим.
— Тогда подождите. Мы с А Инем тоже домой сходим.
Чжо Янь не хотел просто есть чужую еду.
Взял метлу.
Ведро.
Пошёл за мясом.
Аман ещё кричал вслед, что и его хватит.
Но они уже ушли.
Когда Чжо Янь вернулся, возле реки устроили полноценную жаровню.
По бокам — камни.
Сверху — плоская плита.
Сяо Сянь и Цяо жарили.
Шитоу и Аман готовили огонь.
Чжо Янь принёс большой кусок медвежатины и две рыбы.
Аман удивился:
— Столько?!
— С каждым днём теплее.
Чжо Янь пожал плечами.
— Скоро мясо начнёт портиться.
— Лучше сейчас съесть.
Но была и другая причина.
Последние недели они иногда ели только раз в сутки.
Сегодня Чжо Янь увидел, что Сяо Сянь вырос.
Посмотрел на всё ещё худого А Иня.
Всё.
Надо откармливать.
Во время еды Аман наблюдал:
Чжо Янь постоянно подкладывает мясо А Иню.
Но А Инь тоже не промах.
Носом толкает руку обратно.
Требует:
сначала брат.
В конце концов Аман тяжело вздохнул и сказал:
— Ладно.
— Я больше не буду вмешиваться.
— Желаю вам с А Инем счастья.
Чжо Янь тут же подавился.
— Кх-кх-кх!
Аман совершенно серьёзно добавил:
— Я знаю, ты просто очень счастлив.
— Только ешь осторожнее.
Чжо Янь: «…»
Вот дурак!
А Инь тем временем незаметно обвил хвостом ногу брата.
Остальные выглядели очень довольными.
Будто наконец решили важный вопрос.
Теперь их друг Чжо Янь не безумец, воюющий со всем миром ради сомнительной любви.
Все одобрили его «избранника».
Чжо Янь некоторое время молчал.
Потом решил срочно сменить тему на максимально серьёзную.
— Цяо.
— Смотри.
— Земля уже оттаивает.
— Можно готовиться к посадке картофеля.
Сяо Сянь сразу заинтересовался:
— Что такое «сажать картофель»?
— Картофель я знаю.
— Так ты называешь земляные бобы.
Аман подумал, что понял.
— Тебе не хватает еды?
— Но перед зимой мы почти всё выкопали.
— Остатки в земле уже сгнили.
— У тебя плоды дуду закончились?
Шитоу сразу кивнул.
— У нас есть.
То есть:
если Чжо Яню нечего есть, дадут.
— Нет-нет.
Чжо Янь поспешил объяснить.
— Еды пока хватает.
— Я хочу посадить земляные бобы возле дома.
— Посмотреть, получится ли самим вырастить.
Шитоу тоже заинтересовался:
— Посадить?
Аман ничего не понимал.
Цяо помнила предыдущий разговор.
Но тоже всё ещё плохо представляла сам процесс.
Просто верила Чжо Яню.
— Например, вот эта трава.
Чжо Янь показал на заросли.
— Она растёт только здесь.
— Но если собрать семена и перенести в другое место…
Аман перебил:
— Зачем переносить?
— Трава и так у тебя под домом.
Сяо Сянь:
— А что такое семена травы?
Шитоу:
— Значит, рассыпать семена — это и есть «сажать»?
Чжо Янь: «…»
Четыре любопытных ребёнка.
Даже А Инь внимательно слушал.
— Ладно.
— Просто делайте за мной.
— Я покажу на практике.
Время пробуждать кровь земледельцев!
Сяо Сянь пробормотал:
— Брат Чжо Янь опять говорит странные слова.
Потом неожиданно обрадовался:
— Но каждый раз после странных слов появляется что-нибудь полезное!
— Ведро полезное.
— Дверь тоже.
Значит, и «земледелие» наверняка будет интересным.
За обедом они решили:
завтра все принесут из дома картофель.
— Лучше тот, на котором уже есть ростки.
Чжо Янь пояснил:
— Если нет — тоже подойдёт.
Метлы к вечеру были готовы.
Когда приноровились, дело пошло очень быстро.
Все расходились по домам, обсуждая завтрашнюю посадку.
На следующее утро Аман и Сяо Сянь уже спускались по склону с корзинами.
Болтали без остановки.
Чжо Янь вынес свой картофель.
Сначала выстелил корзину сухой травой.
Остальные сразу повторили.
Цяо спросила:
— Траву не надо сушить у огня?
— Нет.
Чжо Янь объяснил:
— Для проращивания нужна влажность.
Они уложили клубни.
Сверху прикрыли тонким слоем травы.
— Всё.
Аман и Сяо Сянь одновременно:
— И всё?!
— Это уже посадка?
Цяо покачала головой.
Она помнила, что Чжо Янь говорил ещё про землю.
— Пока только первый шаг.
— Нужно дождаться ростков.
Чжо Янь подсчитал:
— Примерно от трёх до десяти дней.
— А за это время подготовим землю.
Поливать пока даже не понадобится.
Проращивание картофеля было несложным.
Но друзья столько слушали про новое загадочное «выращивание», что ожидали почти строительства двери.
А тут:
положили картофель в траву.
И всё?
Сяо Сянь растерянно посмотрел:
— Я даже еду на весь день принёс.
— И что теперь делать?
— Найти подходящий участок, — ответил Чжо Янь.
— Лучше там, где люди редко ходят.
— Разрыхлить землю.
— Убрать сорняки.
Он подумал.
— И ещё я хотел поставить ловушки.
Медвежатина уже подходила к концу.
Место прямо под его пещерой идеально подходило под маленький огород.
Но Чжо Янь спросил, не хотят ли остальные выбрать другое.
Цяо и Шитоу сразу отказались.
— Мы вообще не умеем сажать, — сказала Цяо. — Сначала сделаем у тебя.
— Когда научимся, потом подумаем о своём месте.
— Да, — кивнул Шитоу.
Аман пожал плечами:
— И недалеко.
— Мы всё равно каждый день к тебе ходим.
Решено.
Следующие несколько дней пятеро полузверолюдей рыхлили землю.
Вытаскивали траву.
Земля была прекрасная.
Именно поэтому сорняков тоже росло огромное количество.
Чжо Янь то и дело находил подозрительно знакомые растения.
Возможно, съедобную зелень.
Всё забирал.
Другие полузверолюди в племени постоянно видели:
Цяо;
Амана;
Шитоу;
Сяо Сяня;
того самого всеобщего изгоя;
и Белыша.
Они каждый день ковыряются в земле.
Кто-то спросил Сяо Сяня.
Тот гордо сказал:
— Мы сажаем картофель.
— Что такое картофель?
— Земляные бобы.
Никто ничего не понял.
Кто-то даже сказал:
— Цяо слишком много общается с Чжо Янем и сама становится глупее.
— Они каждый день копают землю.
— Собирают траву.
— Странные.
— Но Чжо Янь всё-таки пережил зиму.
Это удивляло многих.
Рядом стояла Чунь.
Она ничего не сказала.
Только издалека посмотрела на Цяо, которая работала вместе с Чжо Янем.
На лице появилось раздражение.
Кто-то спросил:
— Чунь, а почему Цяо больше не ходит с тобой?
Раньше их часто видели вместе.
Чунь холодно ответила:
— Ей теперь нравится общаться с дураками.
И ушла.
Остальные переглянулись.
Не поняли, почему она так злится.
Тогда кто-то напомнил историю перед зимой.
Чжо Янь тогда вроде бы пытался привлечь внимание зверолюда Ашу, который уже был вместе с Чунь.
А Цяо вступилась за Чжо Яня.
Может, с тех пор и поссорились.
Другой человек рассказал подробнее:
— Чунь пришла к Чжо Яню вместе с Ашу.
— Тот испугался.
— Говорил, что не знал про их отношения.
— Чунь всё равно злилась.
— Ашу начал пугать Чжо Яня.
— Сказал, что ударит.
— Чжо Янь отшатнулся, упал и разбил голову о камень.
— Цяо стало его жалко.
— Она помогла подняться.
— Чунь это не понравилось.
Теперь всё стало понятнее.
Кто-то сказал:
Ашу как зверолюду не стоило запугивать полузверолюда.
Другие возразили:
он ведь на самом деле не ударил.
Просто напугал.
Третьи всё равно решили:
Цяо зря испортила отношения с Чунь из-за Чжо Яня.
— Чжо Янь слабый.
— И теперь ещё Белыш постоянно рядом.
— Цяо, наверное, ещё и едой с ним делится.
— Лучше держаться подальше.
Они говорили так.
Но любопытство побеждало.
С каждым днём становилось теплее.
У реки постоянно работали группы полузверолюдей.
И многие нарочно делали небольшой крюк, чтобы посмотреть:
что Чжо Янь там выкопал.
Погода действительно менялась невероятно быстро.
Чжо Янь был рад, что медвежье мясо они успели доесть.
В пещере оставалось ещё больше десяти рыб.
Последние дни они почти постоянно ели:
тушёную рыбу;
жареную рыбу;
снова рыбу.
После целой зимы именно сейчас Чжо Янь впервые регулярно ложился спать с настоящим полным животом.
Иногда даже переедал.
Счастье.
— Ещё недавно казалось, что только начало весны.
— А сейчас днём уже жарко.
По ощущениям — градусов двадцать пять-двадцать шесть.
Утром и вечером прохладнее.
А Инь ел последнюю жареную рыбу.
Брат тщательно убрал кости.
Но зверь выглядел немного грустным.
Он не любил жару.
Когда жарко, брат ночью уже не прижимается к нему так тесно.
У входа послышались голоса.
Пришли друзья.
— Вы с утра уже рыбу едите? — удивился Аман.
— Последняя.
Чжо Янь доедал без особого энтузиазма.
— Я слишком долго экономил.
— А погода вдруг так быстро изменилась.
— Скоро всё равно испортилось бы.
Он махнул рукой:
— Идите смотреть картофель.
Сяо Сянь уже мчался к корзине.
Он больше всех ждал продолжения эксперимента.
Цяо осторожно сняла верхний слой травы.
Взяла один клубень.
Шитоу и Аман придвинулись.
В ярком утреннем свете наконец стало понятно, что Чжо Янь называл «ростками».
Сяо Сянь широко распахнул глаза:
— Их так много!
Чжо Янь уже почти не хотел рыбу.
Встал за спинами.
Посмотрел.
Отлично.
В этой земле даже проращивание шло очень быстро.
— Можно переходить дальше.
— Разрезаем на части.
— Обмакиваем срез в древесную золу.
— И высаживаем.
Сяо Сянь сразу возликовал.
Пушистые уши выскочили наружу.
— Наконец-то!
Он давно жаловался:
другие полузверолюди постоянно спрашивают, чем они занимаются.
Он говорит:
«сажаем картофель».
А те не понимают.
И смотрят как на дурака.
Шитоу тут же сказал:
— Чжо Янь не дурак.
Аман фыркнул:
— Конечно.
— Чжо Янь очень умный.
Чжо Янь довольно улыбнулся.
Спасибо за похвалу.
http://bllate.org/book/20472/2045410
Готово:
