Подающий чай евнух лишь сейчас неспешно вошел в зал. Держа в руках золотой поднос, он низко склонился и протянул его Лин Цинфэну.
Лин Цинфэн размышлял: Императрица всего на год старше Лу Линъю, и в юности ходили слухи, что они были друзьями детства. К тому же она дочь премьер-министра, заклятого врага его отца, так что при встрече со своей невесткой она наверняка не упустит случая ее проучить.
Поняв, к чему все идет, он насторожился и стал внимательно следить за ее поведением.
— Ваше Величество, прошу, отведайте чаю, — произнес Лин Цинфэн.
Он поднял с золотого подноса фарфоровую чашку с крышкой, и едва коснулся ее, как пальцы пронзила острая боль от жара. Однако он и бровью не повел, удерживая чашку идеально ровно, и опустился на колени перед Императором.
Император достал мешочек-кошелек, вложил его ему в руку и сказал:
— Раз вошел во дворец, теперь мы одна семья. Пора бы сменить обращение.
— Отец-Император.
Лин Цинфэн открыто произнес это слово, которое когда-то так хотел сказать, и сердце его сжалось от противоречивых чувств.
— Хорошо! — отозвался Император и потянулся за чашкой.
Лин Цинфэн поспешно предупредил:
— Осторожно, горячо.
Тот евнух, что подавал чай, наверняка был человеком Императрицы. Он намеренно принес настолько горячий напиток, надеясь, что Лин Цинфэн опозорится. Но кто такой Лин Цинфэн? Он прошел через переменчивые битвы, где однажды, в критический момент, ему приходилось голыми руками хватать раскаленные угли, чтобы использовать их в бою. Разве могла его напугать какая-то горячая вода?
Император протянул руку, чтобы взять чашку, но тут же отдернул ее с шипением, обжегшись. Лицо его помрачнело от гнева:
— Кто готовил этот чай? Хотите обжечь меня или невестку? Старшая невестка, чего ты еще стоишь, опусти поднос.
Евнух в испуге рухнул на колени и принялся бить поклоны, пытаясь снять с себя ответственность:
— Раб не знает! Когда я брал поднос, чашка уже стояла на нем, я не ведал, что она настолько горячая.
Изначально они планировали, что во время подношения чая Наследная принцесса обожжется и выронит чашку. Кто же знал, что Наследная принцесса — достойная дочь генеральского дома: даже когда ее пальцы покраснели от ожогов, она удержала чашку так крепко, что Император сразу заметил подвох.
Императрица поспешила сгладить углы:
— Слуги, должно быть, не ожидали, что Его Высочество наследный принц придет так рано, и не успели дать чаю остыть. Сегодня такой радостный день, прошу, не гневайтесь, Ваше Величество.
Император холодно фыркнул:
— Ты сама знаешь, что день радостный. Вернись и тщательно расследуй это дело. А если скажешь, что не способна разобраться, то сама выпей этот чай.
Лицо Императрицы исказилось, она едва не расплакалась:
— Ваше Величество, почему вы вымещаете гнев на мне? Всеми делами во дворце ведает Вдовствующая императрица, а я лишь предаюсь посту и молитвам. Даже если что-то и случилось, это вовсе не моя вина...
Лу Линъю и Лин Цинфэн отчетливо слышали, как Императрица намеренно перевела стрелки на Вдовствующую императрицу, чтобы Император не мог ничего предпринять.
Император, услышав это, предсказуемо помрачнел и лишь спустя долгое время вздохнул:
— Ладно, забудь.
Но Императрица не унималась, уцепившись за слова Императора:
— Говорят, слово благородного мужа тверже камня. Раз уж вы сказали, что не расследуете это, значит, должны выпить этот чай. Наследная принцесса, поднесите его.
Лу Линъю сразу догадался, что она задумала, и хотел было броситься вперед, чтобы удержать Лин Цинфэна. Но тот оказался быстрее: он уже поднес чашку и опустился на колени.
— Императрица, прошу, отведайте чаю.
Императрица протянула руку, чтобы взять чашку, и, как и ожидалось, отдернула ее, плеснув кипятком. Лин Цинфэн уже собирался отпрянуть, как вдруг кто-то бросился сбоку, оттолкнул его, и вся чашка горячего чая вылилась на этого человека.
— Ваше Высочество! — Лин Цинфэн в ужасе расширил глаза, не ожидая, что Лу Линъю поступит так.
Лу Линъю, обжигаясь, закатил глаза и принялся лихорадочно срывать с себя халат, выкрикивая:
— Горячо, горячо, горячо!
http://bllate.org/book/20498/2042730
Готово:
