«Яньхань и Владыка призраков?»
Эта мысль стремительной молнией пронеслась в разуме Шэнь Хуайцзюня, но он тут же покачал головой, отгоняя нелепое предположение. Нет, исключено.
Яньхань — добрый и чистый душой юноша. Пусть он не ведает законов этого мира да отличался своенравием, в глазах заклинателя он оставался ласковым, донельзя милым котёнком.
Каковым образом он мог оказаться кровожадным, безумным Владыкой призраков, рождённым на древнем поле битвы бессмертных и демонов?
Закрыв деревянную шкатулку, Шэнь Хуайцзюнь убрал её за пазуху. Палящее солнце припекало всё сильнее, и он вознамерился укрыться в доме, однако на полпути взгляд его зацепился за пруд с журавлями у самой стены.
Журавль, выхоленный им вместе с Лю Чжаем, растолстел до того, что напоминал упитанный пернатый шар, отчего выглядел невероятно забавно. Повернув к лотосовому пруду, заклинатель едва успел окликнуть птицу, как до слуха его донеслись тихие голоса. Прислушавшись, он изумился: за каменной оградой говорил Яньхань.
— Послушай-ка, Юй Синьчжи, да ты никак жить упрел, раз дерзишь выставлять условия Сему Престолу?
Мо Яньхань вразвалочку сидел на каменной кладке и беззаботно болтал босыми, белыми ногами. У самого подножия стены съёжился блеклый дух — не кто иной, как Юй Синьчжи.
После смерти человек обращается в призрака. Скверный нрав и подлые дела закрыли Юй Синьчжи путь к перерождению: стоило плоти угаснуть, как душа перешла во владение Царства призраков. Вот юный Владыка и прибрал к рукам едва отлетевшую душу.
Где уж скудоумцу Юй Синьчжи с его умишком величиной с грецкий орех промышлеть о подобном? Ныне, не успев даже поплакать о сгинувшей жизни, он дрожал от ужаса перед Владыкой призраков, боясь выронить хоть слезинку.
— Владыка призраков, покорнейше прошу... повелевайте! — сокрушённо запричитал Юй Синьчжи.
— Ты чего такой распущенный на язык? — сощурился Мо Яньхань.
— Ох, нижайше прошу простить! Глаза мои были закрыты, не разглядел Великого Тайшань! Откуда ж мне было ведать, что сам Владыка призраков изволит обретаться на горе Цину! — Голос Юй Синьчжи торопливо зазвенел, и под конец он влепил своей призрачной физиономии звонкую пощёчину: — Мой язык — моё наказание! Сквернослов, истинный сквернослов!
— Вот так-то, — довольный откликом, Мо Яньхань ткнул пальцем к подножию стены: — А теперь следующее: повернулся ликом к подворью и бьёшь челом. Три дня и три ночи без продыху.
Юй Синьчжи замялся на месте.
В мире заклинателей Шэнь Хуайцзюня клеймили все кому не лень, и сам Юй Синьчжи в своё время немало поупражнялся в злословии. Поклониться ныне такому человеку? Гордость бунтовала.
— О-о? — губы Мо Яньханя исказила зловещая усмешка. — Дерзаешь ослушаться Сего Престола?
Очи его, бездонные и тёмные, преобразились: зрачки вытянулись в узкие, налитые багрянцем вертикальные щели, приковав к месту трепещущую душу.
— Бессмертный господин Шэнь, каюсь! Мой язык сквернословил, каюсь! — Обомлев от ужаса, Юй Синьчжи подкосился в коленях и отчаянно забился лбом о землю.
Мо Яньхань с удовлетворением наблюдал за этим покаянием, как вдруг за его спиной раздался дрожащий, исполненный невиданного изумления голос:
— Янь... Янь...хань?..
Юноша невзначай обернулся.
В то же мгновение Шэнь Хуайцзюнь столкнулся взглядом с алой, демонической зеницей.
Голова его пошла кругом, ноги подогнулись. Заклинатель всматривался в лицо юноши с нескрываемым потрясением: перед ним стоял всё тот же знакомый мальчишка, вот только глаза... Это были алые глаза чудовища, запечатлевшиеся в памяти настолько глубоко, что даже спустя два века забыть их было невозможно.
— Ты... Ты Владыка призраков?.. — всё ещё отгоняя страшную догадку, с трудом выговорил он.
— Я... — Мо Яньхань замялся. Он ведал, что рано или поздно тайна раскроется, но никак не ждал такого разворота именно сегодня.
— Что ж, — тяжело вздохнул Мо Яньхань и серьёзно кивнул. — Да, я действительно Владыка призраков.
Шэнь Хуайцзюня била дрожь. Шагнув вперёд, он тонкой ладонью сжал отвороты одеяния юноши и выдохнул с ледяным гневом:
— Владыка призраков... куда ты упрятал душу Яньханя?!
Мо Яньхань хлопал глазами, окончательно сбитый с толку.
— Да Яньхань — это я! — повторил он.
— Вздор! — Шэнь Хуайцзюнь почти горько усмехнулся. — Владыка призраков, я заточил тебя в Царстве призраков на два столетия! Разве сердце твоё не пылает ко мне неугасимой лютой ненавистью? Разве при первой же встрече ты не желал растерзать меня, утоляя жажду мести?
А Яньхань?.. Яньхань привёл меня в этот уединённый уголок, день за днём варил отвары, носил воду, заботился обо мне без устали. Он готов был зубрить скучные заклинания ради одной-единственной сладости с коричным цветом!
Какая нелепость! Как могут Владыка призраков и Яньхань быть одним лицом?
Насколько же хитроумно это чудовище: вознамерилось тайком пожрать чистую душу мальчишки!
Пальцы Шэнь Хуайцзюня сжались ещё сильнее. Лицо его сделалось холоднее тысячелетнего льда. С трудом удерживая дыхание, он отчеканил:
— Послушай меня, Владыка призраков. Я скажу прямиком: я давно искал смерти. Лишь благодаря этому мальчику в моей душе теплилась вера, что в мире смертных остался хоть лучик тепла.
— А?.. — Мо Яньхань окончательно обомлел.
Шэнь Хуайцзюнь, не замечая его замешательства, понизил голос до леденящего шёпота:
— Если чутьё не обманывает меня, Кольцо из белого нефрита и лотоса рассеялось не до конца? Что ж, тебе не повезло: я скрепил его заклятием. Стоит мне испустить дух — и ты последовашь за мной.
Он выдержал паузу и с давящим спокойствием добавил:
— Моя духовная сущность уничтожена, я обычный калека. И поверь, я с великой радостью утяну Владыку призраков за собой в небытие.
Резко оттолкнув юношу, он взглянул на него с непреклонной гордостью. И пусть силы его иссякли, а имя предано забвению, пусть жизнедеятельность его поддерживалась лишь горькими снадобьями — в этот миг перед Мо Яньханем стоял всё тот же бессмертный господин Шэнь из ордена Цинсяо, непобедимый мечник, от чьего имени в былое время трепетали повелители демонов.
Мо Яньхань оцепенел, не в силах вымолвить ни слова. Внезапно он встрепенулся, спрыгнул с ограды и метнулся прочь из бамбукового подворья.
***
Добежав до лесного озера, Мо Яньхань присел на корточки у самой воды. Бошэ осторожно приблизился со спины, до того напуганный, что едва смел дышать.
— Господин... с вами всё в порядке? — едва слышно осведомился ворон.
— Нет, — буркнул Мо Яньхань.
В голове его царил полный сумбур: то всплывал кроткий, исполненный благородства лик Шэнь Хуайцзюня, то звучали его гневные, леденящие кровь упрёки.
— Шэнь Хуайцзюнь бранит Сей Престол за жестокость, и в то же время твердит, будто я — его единственная отрада в этом мире... — пробормотал Мо Яньхань, обхватив голову руками. — Бошэ, да что это вообще значит?!
Слуга рассудительно промолчал, боялся обронить хоть слово.
Вглядываясь в гладь застывшего озера, Мо Яньхань выпрямился, принимая привычный спесивый вид юного властелина:
— С одной стороны, Шэнь Хуайцзюнь похвалил Меня, а с другой — возвёл поклёп, обозвал кровожадным извергом. И как теперь повелешь его наказать?
Бошэ косо помыслил, размышляя над ответом, и осторожно попятился назад.
Мо Яньхань досадно взъерошил волосы — голова трещала по швам. И надо же было Шэнь Хуайцзюню оказаться его извечным противником! Пара небрежно брошенных фраз — и Владыка призраков запутался в собственных мыслях.
Внезапно алая нить на его запястье дрогнула, отозвавшись всплеском духовной силы.
— Что?! Шэнь Хуайцзюнь применил Технику Поиска Души?!
Стало быть, тот вознамерился разыскать «душу Яньханя»! Но ведь Яньхань и был Владыкой призраков, где же тут сыщешь несуществующее? Подобное заклинание истощает кровь и духовные силы, а с его-то подорванным здоровьем подобные безумства смертельны.
— Нельзя... Ни в коем случае нельзя открывать ему правду, — размахивая руками, зашагал взад-вперёд Мо Яньхань. — Он и без того едва дышит, а узнает истину — с тоски отойдёт в иной мир!
Юноша вскинул взор на слугу:
— Получится, зазря давали ему Траву Висящего Инея!
Бошэ закивал, точно дятел:
— И то правда, господин! Самая что ни на есть истина!
Опустилась ночь. Накинув на плечи плотный плащ, Шэнь Хуайцзюнь сидел скрестив ноги и, смыкая пальцы в священных знаках, удерживал заклинание Поиска Души.
Вскорости из уголка его губ сочилась алая струйка крови. Золотистое сияние печати угасало, становилось едва различимым, но тонкие пальцы не опускались — он с упорством обречённого искал душу Яньханя.
Внезапный порыв леденящего ветра всколыхнул бамбуковую рощу. Створки дверей распахнулись с оглушительным треском, и в покои хлынул тьмой густой, удушливый призрачный туман. На пороге возник чёрный сапог, а вместе с ним в комнату ворвался стенающий вой неупокоенных душ — явление Владыки призраков.
Шэнь Хуайцзюнь разлепил веки: перед ним стоял юноша с пылающим, алым взором.
Мо Яньхань заговорил первым, нарочито небрежно чеканя слова:
— Сей Престол, запертый твоим старанием в Царстве призраков, до смерти соскучился. Я лишь заимствовал сию плоть, дабы поглазеть на мир смертных. К чему эта суета?
— Ты думаешь, я поверю твоим речам? — Шэнь Хуайцзюнь ответил холодным смешком. — Назови свои условия. Что тебе нужно, дабы отпустить Яньханя?
Не удостоив его ответом, Мо Яньхань неторопливо прошествовал к чайному столику. Налив кипятка, он принялся заваривать отвар по заведенному обыкновению, после чего извлёк из рукава сушёный лист Травы Висящего Инея и покрутил его в пиале.
— Сей Престол питает к тебе лютую, неизбывную ненависть. Жаль, Кольцо из белого нефрита и лотоса не дозволяет свести с тобой счёты... А посему, бессмертный господин Шэнь, изволь покорно исполнять Мои приказания, коли желаешь сохранить жизнь своему любезному Яньханю.
Обернувшись, он прищурился и добавил:
— Первое моё повеление — выпей этот отвар Травы Висящего Инея.
Сделав шаг вперёд, Мо Яньхань железной хваткой сжал подбородок заклинателя, поднёс пиалу и силой вылил весь отвар ему в рот.
http://bllate.org/book/20545/2134902
Готово:
