Ранним утром на берегу озера Персикового Аромата царила приятная свежесть. На утреннюю зарядку вышло немало людей всех возрастов — в отличие от прежнего двора Цзян Цзяня, где по утрам встречались почти одни старики. Размахивая руками и разминая суставы, парень вздыхал про себя.
«Вот уж точно элитный район, как и говорят. Деньги и правда прибавляют здоровья. Да и то сказать: если вкалывать с утра до ночи, как мои родители, когда простая ночь сна в радость, откуда возьмётся охота соскакивать ни свет ни заря на пробежку?»
Физическая форма Е Жуна и впрямь оказалась отменной: он без малейшего труда держался ноздря в ноздрю с Цзян Цзянем. Обойдя озеро по кругу, Цзян Цзян чувствовал, что с удовольствием пробежал бы ещё, но, помня, что Е Жун только-только оправился от тяжелого недуга, с неохотой замедлил шаг и предложил отправиться на завтрак.
Однако Е Жун сразу разгадал мысли друга. Своё самочувствие он знал лучше всех: недуг отступил без следа. Чтобы Цзян Цзяню не пришлось сдерживать порыв, он сделал вид, будто сам страстно хочет пробежать ещё немного, и с улыбкой попросил составить ему компанию.
Цзян Цзян тут же с радостью согласился.
Сменив маршрут, юноши свернули с прибрежной дорожки и углубились в раскинувшийся у воды парк.
Парк Персиковой Рощи, прилегавший к озеру, полностью оправдывал своё название. На его территории росло множество персиковых деревьев, а в центре обустроили живописную локацию под названием «Сказание о персиковом источнике». В пору цветения соцсети буквальным образом взрывались от снимков: распустившиеся бутоны окрашивали весь холм в нежный розовый цвет.
Впрочем, по численности персикам лишь немного уступали сакуры. Шёл конец апреля, и персиковые лепестки уже опали, зато поздние сорта сакуры ещё пышно цвели. Многие гуляющие, сбитые с толку названием парка, принимали сакуру за персик, выкладывали снимки в сеть и подписывали их поэтической классикой: «Персиков цвет и румянец девичий друг друга краше делают...»
А вот Цзян Цзян прекрасно умел отличать персик от сакуры — он с детства обожал свежие персики, поэтому родители, приводя его сюда гулять, специально объясняли разницу. Цветки персика сидят на ветке поодиночке, точно драгоценные камни, а сакура зацветает пышными соцветиями, сбиваясь в плотные гроздья. Тогда же отец с матерью воспользовались случаем и преподали сыну урок: люди устроены точно так же. Одни любят уединение, другие стремятся быть в компании, держаться вместе — просто потому, что все мы разные цветы.
Цзян Цзян бросил взгляд на Е Жуна и неожиданно обнаружил, что тот всё это время не сводил с него глаз. Стоило их взглядам пересечься, как одноклассник одарил его мягкой улыбкой.
— На дорогу смотри, когда бежишь, а не на меня. Споткнёшься или врежешься во что-нибудь, — с лёгкой досадой пробормотал Цзян Цзян.
Е Жун послушно отвернулся, но не удержался и принялся снова подглядывать украдкой. Профиль Цзян Цзяня был чертовски хорош: резкие, чёткие черты, заострённые уголки глаз и губ. В профиль он казался острым, как клинок, и, когда не выражал никаких эмоций, выглядел довольно сурово.
Сурово, но безумно красиво... Е Жун на мгновение засмотрелся и потерял бдительность. Не заметив крутой поворот тропинки, он на полном ходу врезался прямиком в ствол дерева.
Охнув от боли, Е Жун схватился за лоб и зажмурился, оседая на корточки. Удар вышел ощутимым. К счастью, голова его была слегка повёрнута к Цзян Цзяню, так что основной удар пришёлся на лоб — прими он древесную кору носом, было бы куда кудрявее.
Цзян Цзян откровенно потерял дар речи. Затормозив, он вздохнул, вернулся назад и протянул руку, помогая растяпе подняться.
«Е Жун точно сакура, — подумалось ему с лёгкой досадой. — Ему обязательно надо липнуть к кому-то, чтобы не завянуть. Как он вообще жил эти годы, пока меня не было? На ровном месте в деревья врезается! То, что он дожил до своих лет целым и невредимым, — настоящее чудо».
Не подозревая о мыслях друга, Е Жун потёр ушибленное место, помотал головой и вдруг замер, уставившись куда-то в гущу ветвей.
Цзян Цзян помахал ладонью перед его носом:
— Совсем отшиб мозги? Ты куда там уставился?
Е Жун перехватил его руку и, указывая пальцем в заросли, тихо произнёс:
— Цзянцзян, смотри... Это не та кошка, которую ты раньше подкармливал?
Экологическая обстановка в Парке Персиковой Рощи была на высоте: много деревьев, много живности, отовсюду доносилось птичье щебетание. Раньше здесь водилась целая тьма бродячих кошек — сердобольные прохожие щедро их кормили, из-за чего уличные мурлыки плодились в геометрической прогрессии и беспощадно истребляли мелких птиц.
В связи с этим Общество защиты мелких животных города Чжанчэн взяло парковую зону под особый контроль. Волонтёры регулярно устраивали облавы на хвостатых, отлавливали их, стерилизовали и пристраивали в добрые руки, благодаря чему популяцию бездомных кошек удавалось держать в разумных пределах.
Цзян Цзян как раз относился к числу тех, кто любил подкормить уличных пушистиков. Два года назад, часто бывая в гостях у Е Жуна, он при всяком удобном случае возился с дворовыми котами. Е Жун тогда специально покупал корм, и они вместе отправлялись в парк. Однажды во время очередного «кормления» они столкнулись с волонтёрами, отлавливавшими животных. Выслушав разъяснения специалистов, парни отдали весь купленный корм Обществу защиты мелких животных города Чжанчэн, а вместо самостоятельных кормёжек стали регулярно ходить туда волонтёрами.
Цзян Цзян до сих пор отлично помнил своего тогдашнего фаворита — забавного котёнка уродливо-милого вида. Тот был совсем крохой, беленьким, но на лбу у него красовались две чёрные пряди, до боли напоминавшие причёску с пробором на две трети. Цзян Цзян недолго думая окрестил его Саньци. Котейка будто бы понимал своё имя и каждый раз отзывался нежным, тихим мяуканьем.
Однако стоит парням стать волонтёрами, как Саньци будто сквозь землю провалился. Цзян Цзян уже решил, что тот сменил территорию или... с ним произошло нечто худшее. Кто бы мог подумать, что спустя два года они снова столкнутся с ним нос к носу?
Две чёрные «прядки» на лбу были настолько примечательными, что Цзян Цзян не сомневался: второй такой кошки на свете просто не существует.
— Саньци, — Цзян Цзян медленно опустился на корточки, вытянув по направлению к коту свою обычную, не излучающую света правую руку, и ласково позвал: — Кис-кис, иди сюда.
Как говорится, даже самый суровый брутал при виде милого котика невольно переходит на сюсюкающий тон. Цзян Цзян не стал исключением из этого правила, вынудив Е Жуна с изумлением коситься на него.
Саньци уже мало походил на прежнего заморыша. Он вымахал в солидного котяру весом добрых килограммов пять, а то и шесть. Впрочем, из-за густой, пышной шерсти он мог казаться просто пушистым. Сразу видно, что эти два года он жил ничем не хуже барчука: шубка чистая, ухоженная, а взгляд, которым он одарил человека, полнился истинно царским величием.
Встретившись с Цзян Цзянем взглядом, кот слегка опустил изогнутый хвост и кончиком пошевелил из стороны в сторону, словно обдумывал увиденное и взвешивал степень угрозы. Цзян Цзян терпеливо держал ладонь наготове. Спустя пару мгновений Саньци задорно трубой задрал хвост и шустро притрусил прямо к нему.
Он принюхался к пальцам Цзян Цзяня, после чего выгнул спину и от души прижался щекой к его ладони.
Улыбка Цзян Цзяня растянулась чуть не до ушей. Он принялся с любовью взъерошивать шубку кота, при этом его голос звучал так сюсюкающе, что мурашки бежали по коже:
— Ой, какой у нас Саньци умничка! За столько времени совсем-совсем соскучился по мне, правда~?
Саньци задрал мордочку, посмотрел на него своими светло-зелёными глазами и нежно издал:
— Мяу~
Е Жун, наблюдая эту сцену со стороны, чувствовал, как внутри закипает досада. Он уже тысячу раз пожалел, что вообще показал этого кота! Цзянцзян отродясь с ним в таком тоне не разговаривал!
Повозившись с хвостатым приятелем, Цзян Цзян было подумал, не отвести ли его в ветеринарку на осмотр, но, внимательно присмотревшись, понял: этот пушистый здоровяк выглядел куда более цветущим и крепким, чем сам Е Жун. Если кого и нужно было срочно вести к врачам, так это Е Жуна.
Цзян Цзян поднял глаза на друга:
— Е Жун, ты глянь, Саньци меня всё ещё помнит! Я его зову, а он откликается. Он точно понимает человеческую речь!
Утреннее солнце медленно пробивалось сквозь густую крону деревьев, проливаясь на землю яркими золотистыми полосами. Е Жун стоял в этом свете — белоснежный, почти прозрачный, словно сошедший с картины или сам обратившийся в сияющий сгусток света.
— Угу, — без тени сомнения отозвался тот.
Улыбка на лице Цзян Цзяня стала ещё шире:
— Значит, он точно самый умный и самый милый котик на свете! — восхищённо заключил он.
Е Жун косо взглянул на хвостатого, искренне не понимая, что хорошего в сорванце с двумя чёрными полосками на лбу. Чем он заслужил такое благосклонное внимание Цзянцзяня? Впрочем, раз Саньци выделял только его друга и хранил память о нём сквозь годы, Е Жун счёл, что Цзян Цзян прав хотя бы наполовину.
Выдержав паузу, он твердо кивнул:
— Да. Раз он знает, кого надо любить, то он и впрямь самый умный кот в мире.
Цзян Цзян даже растерялся, не в силах решить, кто же милее — кот или Е Жун.
«Наверное, всё-таки кот, — рассудил он про себя. — Котикам за один только статус прощается всё. Но вот если бы Е Жун тоже был котом?..»
Цзян Цзян насупился: задачка оказалась со звёздочкой.
Внезапное «мяу» вырвало его из странных размышлений. Белый кот стоял перед ним, высоко задрав мордочку, и грациозно приподнял переднюю лапу. В его изумрудно-зелёных глазах сквозило горделивое ожидание, будто он требовал: «Ну же, давай скорее!»
«Скорее... что?»
Цзян Цзяню показалось, будто в коте произошла странная перемена. Недавно ещё наивный и беспечный взгляд сменился чем-то иным. Мордочка осталась той же милой кошачьей мордашкой, но выражение глаз стало до жути осмысленным.
«Я же просто сюсюкал с ним, не на полном же серьёзе считал его гением... Почему у него сейчас вид такой, словно он завтра сдаёт вступительные в Пекинский университет?»
«Он что, лапу пожать хочет?» — Цзян Цзян в замешательстве протянул ладонь. Кот резво вскинул лапку, мягко хлопнул подушечками по его ладони, завершая аккуратное «дай пять», после чего, весело повиливая хвостом, развернулся и урулил в кусты.
Цзян Цзян остался сидеть в полном недоумении.
Похлопав глазами, он посмотрел на свою раскрытую ладонь. Он... только что давал «пять» коту? Погодите, а с чего вдруг он вообще решил дать «пять» коту?!
Проследив взглядом за скрывшимся в ветвях хвостом, Цзян Цзян собрался подняться. Е Жун вовремя протянул ему руку. Помедлив мгновение, Цзян Цзян взялся за ладонь одноклассника — и тот без видимого труда потянул его вверх, помогая встать.
В душе Цзян Цзяня кольнуло странное чувство. Он до сих пор по привычке воспринимал Е Жуна таким, каким тот был два года назад — хилым мальчиком, которого он мог взвалить на плечи и без отдыха протащить хоть десять ли. А теперь Е Жун играючи поднял его с земли.
Из любопытства Цзян Цзян пощупал рукав друга, под которым нащупывались плотные, крепкие мышцы. Хитро ухмыльнувшись, он посмотрел на Е Жуна:
— Слышь, Е Жун... Ты говоришь, эти два года усердно тренировался, да?
Ничего не подозревающий Е Жун кивнул.
— Тогда давай проверим! Сможешь сейчас дотащить меня на загривке? — с вызовом спросил Цзян Цзян.
Кровь мгновенно прилила к щекам Е Жуна. Кожа у него была настолько белоснежной, что малейший румянец выступал ярко и чётко. К счастью, от пробежки его лицо и так горело, поэтому краска не слишком бросалась в глаза, и Цзян Цзян ничего не заметил.
Покрутив головой по сторонам, Е Жун запнулся:
— П-прямо сейчас?
Цзян Цзян озадаченно нахмурился. Он-то искренне считал, что с его комплекцией и набранной мышечной массой весит столько, что Е Жун двухгодичной давности под ним просто сломался бы — идеальный «снаряд» для проверки!
Немного подумав, он заботливо уточнил:
— Ты чего? Сегодня силёнок маловато? Ну ладно, отдохни денёк, завтра сдашь зачёт.
Да и впрямь: Е Жун только вчера валялся пластом чуть не при смерти. Вряд ли он успел восстановиться до конца. То, что он через силу поднялся и побежал рядом, — уже подвиг, а он тут к нему с проверкой выносливости пристал.
«Ну и эгоист же я!» — мысленно отругал себя Цзян Цзян.
Но, видно, какие-то из этих слов задели Е Жуна за живое. Брови его взметнулись, смущение как рукой сняло. Он решительно повернулся к Цзян Цзяню спиной и слегка присел:
— Я смогу. Забирайся.
— Да ладно тебе, не насилуй себя, в другой раз... — забеспокоился Цзян Цзян.
— Забирайся! — сквозь зубы процедил Е Жун, перебивая его. — Я тебя не то что удержу, я с тобой на спине до самого дома добегу.
«Да ну, с чего бы?» — усомнился Цзян Цзян. Однако, видя непреклонный настрой приятеля, шагнул вперёд и навалился ему на спину. В первый момент соприкосновения тело Е Жуна заметно дрогнуло, отчего Цзян Цзян укрепился в сомнениях:
— Эй, если тяжело, не пыжься.
Вспыхнув от досады, Е Жун не стал ничего отвечать. Он подхватил Цзян Цзяня под бёдра и с места рванул вперёд, делом доказывая, что он далеко не хлюпик.
Цзян Цзян поначалу сидел ни жив ни мёртв, готовый в любую секунду соскочить на землю, стоило Е Жуну зашататься. Однако парень не бахвалился: он уверенно и ровно нёс друга на загривке.
Прохладный утренний ветерок ласкал щёки парней. Слегка отросшие пряди Е Жуна щекотали лицо Цзян Цзяня, словно у самого ветра появилось плотское воплощение. В это мгновение Цзян Цзян забыл обо всех тревогах, тяготах жизни и туманном будущем. На его лице расцвела чистая, беспечная улыбка, присущая каждому свободному восемнадцатилетнему юноше:
— А ты хорош, Е Жун! А быстрее поддать сможешь?
Не проронив ни слова, Е Жун только наддал ходу. Ликующий смех Цзян Цзяня ещё долго разносился эхом по тенистым аллеям парка.
***
Спустя некоторое время кусты зашевелились, и на полянку выскочил крупный белый кот. В зубах он бережно сжимал букетик красивых цветов. Положив добычу на землю, он с франтовским видом вылизал и пригладил шерстку, затем снова подхватил букет, гордо задрал мордочку и грациозной, исполненной достоинства кошачьей походкой выступил наружу.
И обнаружил, что на месте никого нет.
Саньци ошеломлённо разинул пасть, и цветы шмякнулись прямо на траву. Жалобно мяукнув пару раз, кот сделал пару кругов, обнюхивая воздух, и окончательно убедился: Цзян Цзян давно ушёл.
Кот, у которого сегодня не с того ни с сего случился грандиозный «апгрейд» интеллекта, зашёлся в отчаянном, вопиющем ругательном мяуканье. Его пронзительный вопль вспугнул с ветвей всех окрестных птиц.
Он ведь знал, что люди дарят цветы тем, кто им нравится! Он же даже скрепил этот уговор «ударом по лапам»! Почему, когда он вернулся с букетом, этот человек просто взял и испарился?!
До чего же ничтожны и жестоки эти двуногие! Так растоптать его искренние чувства... Он не шутя разъярён!
http://bllate.org/book/20575/4533711
Готово:
