Чан Чжао сидел по левую руку от Вэнь Шичуня.
Когда он открыл рот, чтобы огрызнуться на Юэ Чэна, из самого дальнего угла столовой донесся шум.
Чан Чжао посмотрел в ту сторону. Бо Я сидела там одна, напротив нее было пустое место. Она, до этого тихо и понуро жевавшая свою еду, теперь остекленевшим взглядом уставилась на этот пустой стул.
Чан Чжао лишь мельком взглянул на нее и тут же отвел глаза. Все его тело мгновенно напряглось. Он перестал болтать с Хэ И, сидевшим напротив, и перестал обращать внимание на слова Юэ Чэна. Глядя на еще не тронутую еду перед собой, он в глубине души порадовался, что не успел приступить к трапезе.
Правой рукой Чан Чжао взял с края подноса столовый нож из чистого серебра, стараясь выглядеть как можно естественнее.
Вэнь Шичунь заметил странное поведение соседа и тоже посмотрел в ту сторону.
И в этот самый момент встретился взглядом с Бо Я, которая подняла голову и повернулась к ним.
Его дыхание на миг замерло.
Вэнь Шичунь и Бо Я смотрели друг на друга.
Короткое, напряженное молчание.
Вэнь Шичунь почувствовал, как кто-то легонько дернул его за рукав под столом. Боковым зрением он заметил, что левая рука Чан Чжао тайком тянет его за край одежды.
Он отвел взгляд.
Но он чувствовал, что Бо Я все еще смотрит на него.
Ее взгляд не шевелился.
Хотя половина ее лица уже провалилась внутрь.
Глазное яблоко неизвестно куда закатилось.
Осталась лишь черная дыра.
И она продолжала смотреть прямо на него.
В столовой воцарилась гробовая тишина.
Вэнь Шичунь был уверен, что остальные высокоуровневые игроки за столом тоже заметили Бо Я.
Но все они вели себя так, словно ничего не произошло.
Будто между ними было заключено молчаливое соглашение.
Никто не пытался заговорить со своим «товарищем» в конце стола.
Бо Я, сидевшая в одиночестве, казалась озадаченной.
Ей ничего не оставалось, как уставиться на последнего человека, с которым у нее был визуальный контакт.
От этого взгляда у Вэнь Шичуня по спине побежали мурашки.
Что вообще происходит?
Его товарищ по команде внезапно превратился в монстра.
На лице появились следы тяжелых увечий.
Она не могла быть жива.
Хотя она все еще двигалась.
А остальные участники делали вид, что не замечают этого.
Нет.
На самом деле они все видели.
Чан Чжао даже пытался предупредить его под столом.
Но все притворялись, будто ничего не знают.
В столовой было так тихо, что Вэнь Шичунь почти слышал стук собственного сердца.
Затем раздался резкий скрежет отодвигаемого стула.
Бо Я встала.
Шаг за шагом.
Она обошла край стола.
Направилась к той стороне, где сидел Вэнь Шичунь.
Первое место в конце стола пустовало.
Бо Я шла короткими шагами.
Не спеша.
Ее тело словно волочилось за ней.
Почти равномерно и медленно она прошла мимо пустого стула.
Когда она поравнялась со спинкой стула Чан Чжао, Вэнь Шичунь почувствовал, как сидящий рядом мужчина вздрогнул, сжимая столовый нож изо всех сил.
Бо Я задержалась за спиной Чан Чжао лишь на мгновение, а затем продолжила путь и остановилась прямо за спиной Вэнь Шичуня.
На этот раз она замерла надолго.
Вэнь Шичунь снова посмотрел на сэндвич у себя в тарелке.
Он выглядел очень аппетитно.
«Товарищ», стоявший у него за спиной, не шевелился.
Спустя долгое время сзади раздался вопрос.
Бо Я спрашивала его:
— Почему ты только что смотрел на меня?
...
— Почему ты только что смотрел на меня?
Тот же вопрос, та же интонация, монотонный голос, словно заезженная пленка, заставили Вэнь Шичуня боковым зрением заметить, как кто-то качает головой, глядя на него.
Товарищи как будто предупреждали: не отвечай.
Но этот голос... он совсем не был похож на голос живого человека.
Не получив ответа, Бо Я, казалось, еще больше растерялась.
«Она» наклонилась, медленно приближаясь к человеку, сидящему за столом.
В следующую секунду стул, к которому она приближалась, с грохотом отлетел в сторону, и когда «она» подняла голову, прямо ей в лицо прилетел поднос.
Как только Вэнь Шичунь начал действовать, тишина в столовой была нарушена.
— Бежим! — закричал Чан Чжао.
В столовой поднялся шум шагов.
Звук падающей и разбивающейся посуды.
«Существо», получившее удар подносом, взвизгнуло.
«Она» отступила на два шага, ее тело начало судорожно дергаться, а лицо — проваливаться, как та часть, что была изувечена.
Лишь пара черных дыр продолжала смотреть на того, кто стоял перед ней.
Но вскоре ее кожа начала слезать, и из глазниц показались длинные тонкие красные отростки.
Вэнь Шичунь смотрел, как из тела Бо Я выбирается монстр. Услышав крик Чан Чжао, он схватил стул и со всей силы ударил им по маленькому краснокожему чудовищу.
Этого показалось мало. Он подобрал сломанную ножку стула и, уворачиваясь от извивающихся щупалец, вонзил острый конец в тело монстра.
Тварь издала визг и бросилась вглубь комнаты. Она передвигалась с невероятной скоростью, мечась по столовой.
Остальные игроки уже выбежали из помещения.
У входа раздался встревоженный голос Чан Чжао:
— Малыш Э, выходи скорее!
Услышав, что Чан Чжао пытается вернуться, Вэнь Шичунь на секунду задумался, окинул взглядом герметичную столовую, отступил к выходу и запер дверь.
Когда он оказался снаружи, он все еще слышал шум внутри.
Вэнь Шичунь обернулся. Другие товарищи стояли неподалеку.
Он посмотрел на них:
— Что это было?
— Ты не ранен? — Чан Чжао, стоявший рядом, выглядел потрясенным. Он выскочил за дверь сразу после своего крика и только сейчас заметил, что Вэнь Шичунь все еще был внутри.
Шэнь Цзин уже достала цепь. Как только Вэнь Шичунь вышел, она подошла и намотала ее на дверную ручку, намертво заперев столовую.
Вэнь Шичунь задумался.
Он впервые видел такого монстра.
Драться с ним было несложно, на вид он не казался чем-то смертельно опасным, но этот маленький монстр так напугал высокоуровневых игроков, что он решил не пытаться добить его окончательно.
— И что теперь? — спросил Хэ И, стоявший позади. — Так и оставим его запертым?
— Этот монстр ведь растет, — насмешливо бросил Хэ И, поворачиваясь к Вэнь Шичуню. — Зачем ты вообще напал на него?
Юэ Чэн, стоявший рядом, покачал головой:
— Ничего страшного. Ее остаточное сознание как человека было уже крайне слабым. К ночи она бы в любом случае стала призраком. А так, раз уж она превратилась сейчас, лучше запереть сущность в столовой.
Чтобы не бегала повсюду, а то потом не поймаешь.
Говоря это, Юэ Чэн посмотрел на Вэнь Шичуня успокаивающим взглядом, словно пытаясь помочь.
Хэ И продолжал отпускать колкости:
— Тогда нам нужно поторопиться с прохождением. Призрачную сущность не убить, если она вырастет и вырвется, будет куда сложнее закончить инстанс.
Вэнь Шичунь слушал диалог опытных игроков.
Понял лишь два момента:
Маленький монстр внутри будет расти.
Эту тварь нельзя убить.
— Ты не знал, что это такое? — Сюнь И подошел к Вэнь Шичуню.
Когда он заговорил, на них устремилось несколько взглядов.
— Даже игрок уровня Э должен знать элементарные вещи о зонах, — Хэ И смотрел на Вэнь Шичуня, и по его лицу было трудно понять, злится он или нет. — Похоже, тебя слишком сильно оберегали до этого.
Сюнь И проигнорировал Хэ И. Приблизившись к Вэнь Шичуню, он сказал:
— Ничего страшного. Такое можно встретить только в инстансах Пятого района. Нам еще повезло.
— Когда игрок умирает в инстансе, но не осознает этого, он переходит в состояние призрачного двойника, — объяснил Сюнь И, глядя Вэнь Шичуню прямо в глаза. — Эта уникальная форма существования — результат влияния главной карты владельца Пятого района.
Жажда жизни заставляет людей под действием карт желаний порождать монстров инстанса.
— Но фактически они уже мертвы, — продолжил Сюнь И. — И внутри их тел начинает зарождаться бессмертный монстр.
— Способности монстра зависят от уровня призрачного двойника.
— Обычно судят так: чем сильнее остаточное сознание, тем больше двойник похож на человека при жизни, и тем сильнее будет монстр, который появится после полного превращения.
Услышав это, Вэнь Шичунь прищурился.
Он посмотрел на Сюнь И и спокойным тоном спросил:
— Что делать?
— Тянуть время, — ответил тот.
— Ты только что столкнулся с низкоуровневым призрачным двойником. Должен был заметить: у них не только явные следы смерти на теле, но и человеческое сознание угасает очень быстро.
— Поскольку их не убить, без специальных артефактов с ними крайне трудно справиться.
— Запомни главное: игрок ни в коем случае не должен показывать, что сомневается в человеческой сущности призрачного двойника, и тем более нельзя говорить об этом вслух. Если они осознают, что мертвы... что они призраки, монстр появится немедленно.
Когда Сюнь И договорил, Вэнь Шичунь бросил взгляд на Чан Чжао.
Вот почему тот тянул его за рукав, предупреждая, чтобы он не смотрел на Бо Я и не выдал себя.
Вэнь Шичунь отвел взгляд, чувствуя, что проблем прибавилось.
Сюнь И продолжал:
— Когда игроки встречают призрачных двойников, нужно просто тянуть время. Иногда высокоуровневые двойники из-за слишком сильного остаточного сознания лишь к концу инстанса, когда уже невозможно уйти, медленно вспоминают факт своей смерти.
— К тому времени живые игроки уже проходят инстанс.
— И вопрос с призрачным двойником отпадает сам собой.
Вэнь Шичунь слегка кивнул, глядя прямо перед собой:
— Значит, просто тянуть время?
Других проблем нет?
Сюнь И подошел еще ближе, почти вплотную.
Вэнь Шичунь услышал его голос, пониженный до шепота прямо у уха:
— Они думают, что они люди. Но на самом деле стали придатками инстанса.
— Инстанс враждебен игрокам, — многозначительно добавил Сюнь И.
Поэтому призраки неосознанно совершают поступки, противоречащие интересам игроков, даже не подозревая об этом.
— Но в целом с призрачными двойниками проще, чем с монстрами.
В конце концов... они считают себя людьми.
Когда он закончил, ресницы Вэнь Шичуня слегка дрогнули.
...
Ваш инстанс просто ужасен.
Мало того, что надо раскрывать преступления и ловить убийц.
Так еще и сражаться с монстрами.
А теперь еще говорят, что игроки могут «жить» после смерти.
Хотя у одного из игроков было много странностей.
Скорее всего, так оно и есть.
Но Сюнь И прав: чем сильнее двойник, тем больше он похож на живого человека.
Откуда ему знать?
Вдруг рядом есть призрак еще опаснее?
Ведь они сами не знают, что они призраки!!!
Вэнь Шичунь сохранял невозмутимый вид, подавляя волнение.
Хорошо хоть то, что призраки противостоят игрокам, можно отследить.
Утешал он себя.
Даже самый сильный призрак рано или поздно совершит ошибку.
Тем временем Шэнь Цзин была не на шутку напугана.
— Когда Бо Я успела превратиться? Я даже не заметила.
До возвращения на первый этаж она почти все время была с ней.
Ее слова напомнили Вэнь Шичуню: возможно, ему стоит обратить внимание на тех, кто оставался в одиночестве.
Что касается Бо Я —
Когда погас свет, она была ближе всех к двери кабинета, которую трогал убийца.
Если Бо Я пострадала именно тогда...
Вэнь Шичунь вспомнил, что сам подходил к ней в тот момент.
На мгновение под маской спокойствия его лицо приобрело едва заметный синеватый оттенок.
Напрягшись, он снова незаметно окинул взглядом своих «товарищей».
Наблюдать осторожно, действовать осмотрительно.
В холле.
— С этим пока все, — сказал Чан Чжао, глядя на дверь столовой.
А в следующую секунду чуть не подпрыгнул.
— Черт!
Чан Чжао развернулся и сделал два шага к двери, но, упершись в нее, остановился, тревожно почесывая затылок обеими руками.
Наконец, он сдался, развернулся и посмотрел на Вэнь Шичуня и остальных.
Его голос и взгляд были какими-то неуверенными.
— Я забыл внутри стационарный телефон...
Как только он договорил, Хэ И, стоявший за их спинами, вдруг прозрел:
— А. Я тоже забыл там провод.
http://bllate.org/book/20576/2056728
Готово:
