В горах время теряет счёт — так говорят. Но у подножия Ароматной горы Сяншань всё подчинялось иному закону.
Времена года сменяли друг друга с безупречной точностью, и у каждого сезона здесь был собственный, неповторимый облик.
Сбросив багряный осенний наряд и укутавшись в белоснежную шаль, Сяншань в эту пору первых метелей походила на младенца, который тихо засыпает под убаюкивающий материнский шёпот. Было в этом морозном безмолвии своё, особенное очарование.
В жарко натопленном доме потрескивали угли в жаровне. Третья тётушка примостилась у огня с вышивкой: накануне как раз взбили свежее хлопковое одеяло, и теперь она с искренним воодушевлением мастерила для него пододеяльник.
Одеяло предназначалось Цзюньи. Тётушка страсть как любила наряжать мальчика в алое, и если бы не его долгие упрашивания, новая постель не избежала бы той же кумачовой участи.
В конце концов Цзюньи удручённо спросил:
— Тётушка, вы бы ещё пару уточек-мандаринок там пристроили, а?
Третья тётушка тогда задумалась. Алый цвет — праздничный, спору нет. Когда Цзюньи был совсем мал и походил на семилетнего ребёнка, это смотрелось мило. Но теперь-то он вытянулся, ему исполнилось тринадцать — к чему парню постель, словно под венец? Ещё отпугнёт удачу. Поразмыслив, тётушка отложила яркий шёлк.
В отличие от Цзюньи, который всё увереннее обращался с серебряными иглами, но в вышивании не смыслил ровным счётом ничего, Тань Сюй владел ремеслом мастерски. В детстве он вместе с соседской бабушкой шил тряпичных кукол на продажу, так что рука у него была набита. Под чутким руководством тётушки его стежки получались ровными да аккуратными, за что он не раз удостаивался похвалы и смущённо краснел.
В тот день старец Хуа вместе со своим младшим братом и третьим учеником, Дядей Немым, устроил во дворе костёр — они пили подогретое вино и любовались снегопадом.
Цзюньи, понятное дело, к хмельному и близко не подпускали. Да и сам он считал удовольствие «глотать ледяной ветер» сомнительной забавой, а потому остался в тепле вместе с Тань Сюем, которому из-за лечения тоже запрещалось пить вино и бывать на стуже.
Тань Сюй от нечего делать подумывал взяться за вязание кофты, и тётушка его поддержала: фабричные вещи с рынка всё равно не сравнятся с душевным домашним теплом. Они увлечённо обсуждали узоры, коротая время.
Цзюньи время от времени железными щипцами поправлял угли, поддерживая жар. В тёплой комнате его сморило. Он сладко зевнул, и тётушка, заметив это, проговорила:
— Раз уж так разморило, шёл бы к себе да лёг спать.
— А то потом ночью не усну, — качнул головой Цзюньи.
Улыбнувшись, он придвинулся ближе и стал рассматривать узор на ткани. Рисунок казался знакомым. Поразмыслив немного, он удивлённо спросил:
— Тётушка, а ведь это... моё родимое пятно?
— Это родовой герб клана Яо, — откликнулась та с мягкой улыбкой. — От твоей отметины почти не отличишь.
Цзюньи прежде и не слыхивал, чтобы у семьи его бабушки существовал столь древний и загадочный знак. В нём вспыхнуло любопытство:
— Тётушка, расскажите! Расскажите про семью моей бабушки!
Тань Сюй, не отрываясь от вязания, тоже любопытствующе поднял взгляд. Родовой герб? Родимое пятно? Звучит почти как в старинном сказании.
— Да откуда мне много знать? — вздохнула тётушка, откладывая работу. — Я ведь была обычной служанкой. К тому же тогда едва ли была старше тебя нынешнего, когда мы потеряли связь с господами...
Она посмотрела на Цзюньи, с улыбкой подпёршего подбородок руками:
— Что знаю — то лишь с чужих слов слышала.
— Всё равно расскажите! — загорелись глаза у Цзюньи.
— Ишь какой нетерпеливый, — рассмеялась тётушка.
Она погрузилась в воспоминания:
— В наше время клан Яо славился на всём Юге. Держали торговлю лекарственными снадобьями. Усадьба была огромная, богатая, и повсюду витал этот целебный, терпкий дух трав. Все мы — и слуги, и молодой господин, и барышня Юньчжао — выросли среди этого аромата...
В те годы семья Яо процветала, но против злого рока не попрёшь. Началась война, и хотя простым людям приходилось туго, прожиточный кусок всегда находился. Доходы упали, но жить было можно — откупались от беды деньгами. А потом стряслась настоящая беда.
Случилось это больше шестидесяти лет назад.
Нагрянули чужеземные захватчики. Словно дикари, не видавшие богатства, грабили всё подряд. И где-то проведали, будто у клана Яо сокрыта несметная драгоценность. Посреди ночи заявились с ружьями наперевес!
Кабы не верный друг старого господина из чиновников, предупредивший вовремя, да не приказ старца Яо немедленно собрать семейство, пожитки да бежать — перебили бы всех в ту же ночь...
А когда старик верной тропой вернулся проведать усадьбу... От великого поместья и сотен окрестных домов осталось лишь пепелище. Всё сожгли, всё разграбили. Ненасытные чужеземцы изрыли землю вдоль и поперёк, искали что-то. Найти-то, может, и не нашли, но жить там стало невозможно. К тому же ироды собирались устроить охоту за самими Яо, чтобы выбить тайну пытками. Едва прознав о том, старец Яо забрал с собой сотни душ и бежал в дальние края.
С тех пор великий род разорился и угас. Кто сгинул от болезней, кто затерялся в чужих землях...
В ту лихую пору столько богатств обратилось в прах, столько семей распалось в слезах, столько горя пришлось вынести молча, сжав зубы...
Тётушка смахнула слезу:
— Когда уезжали, мне и четырёх лет не исполнилось. Мало что помню. Но одно въелось в память намертво: как матушка обнимала молодого господина и барышню Юньчжао и причитала: «За что ж нам грех такой?!». Мы сидели в повозке, взрослые прижимали наши головы, не давая оглянуться, и вокруг слышался только плач...
Цзюньи легко представил эту картину, и хоть сам он тех времён не застал, сердце сжалось от щемящей тоски. Он подвинул стул ближе и накрыл своей ладонью дрожащие пальцы тётушки.
Тань Сюй тихо спросил:
— А что за сокровище искали те люди? Неужели украли?
— Да какое там сокровище! — вздохнула тётушка. — Выдумки всё. Просто в прямом колене рода Яо из поколения в поколение рождался ребёнок с особым родимым пятном. С каких времён это повелось — бог весть, но молва твердила, будто наследнику с этой отметиной даровано небом благословение возвысить свой род. А ещё говорили, будто за века врачевания клан Яо совершил столько добрых дел, что накупил небесной благодати на поколения вперёд.
Земля слухами полнится, вот и домыслили про сокровища. В обычное время это считали бы просто городской байкой, но у чужеземцев глаза завидущие...
Тётушка всхлипнула и не смогла продолжать.
Тань Сюй принялся её утешать, а Цзюньи сидел хмурый и задумчивый.
Он вспомнил пространственную Лекарственную обитель, вспомнил «Священный канон лекарств» и предания о древнем роде целителей. За тысячи лет наследие древних врачевателей угасло, превратившись в едва различимый след.
А ведь в Каноне сказано: спасительное Пространство открывается лишь тогда, когда кровная линия оказывается на грани полного исчезновения... Не в этом ли кроется предопределение?
Заметив, что её рассказ опечалил юношу, тётушка взяла себя в руки:
— Ну да ладно, дело прошлое! Нынче-то всё наладилось. Да и у нас есть ты, Сяо Цзюнь, а значит, род Яо не угаснет. Барышня Юньчжао глядит на тебя с небес и радуется!
Цзюньи тепло улыбнулся в ответ.
***
Войдя в Пространство поздно вечером, Цзюньи всё ещё оставался под впечатлением от услышанного.
«Хозяин, ты почему такой грустный?»
Цюцю и Тяотяо, лакомившиеся приготовленным Цзюньи целебным отваром, услышали его вздох и дружно повернули к нему мордочки.
Цзюньи качнул головой, ласково погладил крошечных зверьков:
— Вкусно вам?
Два зверька величиной с большой палец довольно защурились, на их лисьих мордочках засияли радостные ухмылки.
Накормив питомцев, расстроенный Цзюньи так и не смог заставить себя сесть за «Священный канон лекарств». Вместо этого он решил прогуляться по Пространству.
Прежде он не дерзал подниматься высоко на горы, окружавшие обитель, ограничиваясь лишь парой сотен метров у подножия.
«Хозяин, там, наверху, есть кое-что ещё более вкусное!»
Они прошлись совсем немного, как сидевший в его волосах Цюцю вдруг замер. Цзюньи раскрыл ладонь, дозволяя малышам спрыгнуть. Вскочив на руку, Цюцю указал лапкой на туманную вершину, а Тяотяо закивал всем телом.
Цзюньи взглянул на скрытые дымкой горные кручи. Раз Цюцю говорит «вкусное», стало быть, ценность там куда выше, чем у травы на аптекарских грядках. Но...
— А вы сможете туда подняться? — спросил он.
Цюцю недоумённо уставился на него:
— Там невидимый предел. Ни мы, ни наши корешки пробиться не могут. Жадины! Нам даже капельки не дали!
Цзюньи поглядел на вершину и решил:
— Пойдём проверим?
И два крошечных зверька отправились вместе с ним вверх по тропе. Каким бы малым и слабым ни был спутник, его присутствие всё же придаёт духу и уверенности.
Цзюньи поднимался всё выше. Малыши на его ладони жадно впитывали чистейшую духовную энергию лин-ци, разлитую в воздухе, и вскоре начали сыто икать.
Даже обычно скромный в еде Тяотяо раздулся, словно мячик, а Цюцю и вовсе распластался на ладони — его животик надулся до предела, готовый треснуть, но зверёк продолжал жадно ловить ртом плотный воздух.
Чем выше они поднимались, тем сырее становился воздух. Впервые в незыблемом микроклимате Пространства Цзюньи ощутил лёгкую прохладу. Вглядываясь в густой туман, застилающий вершину, он заколебался.
Он опустил взгляд на ладонь:
— Ну что, идём дальше? Я как-то...
Договорить он не успел. Оба зверька беспробудно спали у него на руке! Их животики мерно поднимались и опускались, а на мордочках застыли блаженные улыбки.
— Эй, ну-ка просыпайтесь! — Цзюньи потормошил их пальцем.
Но малыши даже не шелохнулись. Он позвал громче, попытался потрясти — никакого отклика. Цзюньи охватил липкий страх.
Он поднял голову: плотная белёсая дымка словно ожила, сгущаясь и надвигаясь на него со всех сторон. Сердце Цзюньи ушло в пятки. Забыв обо всём, он развернулся и бросился вниз!
Казалось, за ним по пятам гнались демоны. Поскальзываясь и оступаясь, он сломя голову нёсся прочь!
Остановился он только внутри бамбуковой хижины Лекарственной обители.
Тяжело дыша, Цзюньи бережно уложил зверьков на каменное ложе и в панике запричитал:
— Проснитесь! Цюцю! Тяотяо! Не пугайте меня, ну же!
Его отчаянный голос переполошил аптекарскую грядку за окном.
«Хозяин?»
«Хозяин!»
«Что это за дух?! О Небо! Откуда он?!»
Внезапно стебли и листья целебных трав пришли в неистовое движение!
Цзюньи обернулся и увидал, как десятки растений тянут побеги к окну хижины.
— Что с вами?! Вам тоже плохо?! — перепугался он.
«Хозяин! Там пахнет чем-то безумно вкусным!»
«Хозяин, я тоже хочу!»
Цзюньи обомлел. Вспомнив слова Цюцю про «лакомство» на вершине и глядя на неистовые метания трав, он перепугался ещё пуще.
— Ну-ка угомонитесь! Возвращайтесь на места! Мы не знаем, что там за дрянь! Вдруг она опасна? Вон, посмотрите на Цюцю с Тяотяо — наелись, а теперь не просыпаются!
Цзюньи едва не плакал от беспомощности. Он не знал, как помочь своим питомцам!
Тут от аптекарской грядки донёсся скрипучий голос самого старого женьшеня:
«Маленький хозяин, не плачь. Ничего с ними не случится. Малыши просто объелись духовной силой и не могут её переварить, вот сознание и отключилось».
— Но почему я не могу их разбудить?! — всхлипнул Цзюньи.
«Они сейчас усваивают лин-ци, — степенно пояснил древний корень. — Вот переработают всё в себе — и очнутся. Впрочем... Если хочешь, чтобы они проснулись быстрее, положи их в центр нашей грядки. Мы поможем разделить эту тяжесть. Ну как?»
Цзюньи замер. В голосе старого женьшеня явственно слышались нотки хитрой, уговором манящей лисы.
Поняв манёвр старого хитреца, Цзюньи сквозь слёзы невольно улыбнулся.
http://bllate.org/book/20593/4709535
Готово:
