На следующий день Ши Е неплохо подзаработал на спортивном празднике и с искренним восторгом затарился снеками.
Сун Няньцянь в последующие дни так и не объявился. Похоже, избалованный молодой господин, привыкший получать всё по щелчку пальцев, после встряски от Хэ Линьюаня окончательно ушёл в себя и пока не горел желанием мозолить им глаза.
И славно — хоть какая-то тишина!
А то явился бы снова со своей тетрадкой и допросом... стыда потом не обобрался бы.
Наступили выходные — время лагерных сборов.
Новобранческий лагерь штурмового отряда располагался в пригороде. Ши Е пришлось пройти несколько кордонов с идентификацией личности и сканированием отпечатков пальцев, прежде чем его провели на плац.
Инструктор Цзи Вэньгэ — высокий, статный Альфа средних лет в усыпанной орденскими планками форме — встретил их с предельно строгим, не терпящим возражений видом.
Оглядев пятерых вовремя прибывших курсантов, он скупо кивнул:
— Думаю, в представлениях вы не нуждаетесь. Время ограничено — и я имею в виду не сегодняшнее занятие, а приближающийся период пробуждения Бездны и сезон охоты. Так что перейду сразу к делу.
Голос Цзи Вэньгэ звучал густо и раскатисто, внушая невольное уважение и заставляя инстинктивно подтянуть осанку из опасения сделать глупость.
— Свод военных правил вы получили. Вы пока лишь студенты, и тренировки у вас только по выходным, так что извольте соблюдать устав хотя бы эти три дня. Отмечу главное.
Инструктор обвёл присутствующих тяжелым взглядом:
— Первое. Здесь у каждого лишь одна жизнь, и все вы рискуете ею наравне. Кем бы вы ни были за пределами лагеря, для меня вы равны, и выставлять своё происхождение напоказ тут не выйдет. Второе. Я знаю, что в академии вы устраивали немало разборок, но здесь вы — боевые товарищи, обязанность которых — прикрывать друг друга. Никаких уличных драк и личных грызень. Понятно?
— Так точно!
— Тогда приступим.
Без лишних предисловий Цзи Вэньгэ активировал ИИ-проектор.
В отличие от экзаменационного виртуального погружения, разворачивавшегося в ментальном пространстве, этот прибор выстроил вокруг курсантов объемные голограммы монстров Бездны высотой с одноэтажный дом.
И хоть твари состояли из мерцающих световых частиц, выглядели они пугающе достоверно.
Цзи Вэньгэ заложил руки за спину:
— В бою с Бездной куда важнее навыков управления мехой стойкость духа. И это не пустые слова — Хэ Линьюань и Ши Е, уже сталкивавшиеся с ними, соврать не дадут.
— Убивает именно страх.
Свист — и сгенерированное чудовище рванулось в атаку. Ши Е не успел ни должным образом среагировать, ни настроиться на серьезный лад, и когтистая лапа задела его руку.
Он невольно вздрогнул.
Больно!
При контакте с телом голограмма разряжалась током — ощущение складывалось такое, будто по коже со всего размаха ударили высоковольтным электрошокером. Прими ты такой удар всем телом — мало не покажется.
Лишь теперь курсанты по-настоящему подтянулись.
— Человек инстинктивно боится Бездны, — продолжал Цзи Вэньгэ. — Это иррациональный психологический феномен. Возможно, дело в гигантских размерах тварей, их невероятной живучести или костяных кристаллах, покрывающих их тела. А может, всё дело в их жутких глазах. Но этот страх мы обязаны перебороть.
— Вы только начинаете, поэтому я выставил минимальный размер особей. Дальше монстры будут становиться всё крупнее.
Ши Е про себя хмыкнул: штурмовой отряд оправдывал свою дьявольскую репутацию. Чтобы закалить курсантов, их заставляли сойтись с Бездной в рукопашную, а не за щитами мех.
Глубоко вдохнув, Ши Е сосредоточился на проекциях, которые хаотично выбирали себе цели.
Пятерка курсантов ещё в академии четко делилась на фракции, поэтому сейчас они инстинктивно разбились на привычные группы. Ши Е встал спина к спине с Чжуан Цзэ, приняв защитную стойку, а Хэ Линьюань, Чжоу Бегу и Чжун Минван сгруппировались неподалеку.
Цзи Вэньгэ изогнул бровь и легким движением пульта перестроил алгоритм проекций, мигом спутав им строй.
Ши Е пришлось несладко. На самом деле во всей пятерке лишь он да Чжун Минван являлись полноценными ударными «танками», остальные скорее специализировались на тактике и стратегии. А сейчас всем приходилось принимать удар на себя.
Парни быстро выдыхались, пот градом капал с кончиков волос.
Очки Чжуан Цзэ полностью запотели, а на открытых участках кожи алели ожоги от разрядов.
— Брат Е, мы правда должны пробиваться напролом?!
Ши Е дернул Чжуан Цзэ за плечо, уводя из-под удара чудовища, и тяжело выдохнул:
— Мы... ещё не раскусили их повадки!
И то правда. В академии курсантов учили уничтожать Бездну с помощью военной техники — вся методика сводилась к тому, чтобы нащупать единственную уязвимость и нанести точечный удар. Мало кто вникал в движение тварей, их паттерны атак и привычки. Ши Е, пилотируя меха исполнителя, раньше тоже действовал на инстинктах: видит замах — уклоняется.
Грохот!
Прикрывая более слабого в ближнем бою Чжуан Цзэ, Ши Е отбросил пинком метнувшуюся к товарищу тварь. Рука приняла на себя три молниеносных удара; от вспыхнувшей боли он на мгновение потерял опору и отлетел назад.
И врезался аккурат в Хэ Линьюаня, который подхватил его за талию.
Ши Е хлопнул глазами. Идеальная прическа Хэ Линьюаня растрепалась, на теле виднелись следы от разрядов. Хотя тот по-прежнему держался с небрежным изяществом, было видно, что и ему приходится туго.
Ши Е расплылся в злорадной ухмылке. Боль как рукой сняло.
Хэ Линьюань, и на твоей улице случился праздник!
А?
Ши Е осекся. На секунду прижавшись к нему, он почувствовал... Хэ Линьюань словно едва сдерживался.
Ши Е ощутил, как дрожит рука соперника. С самообладанием Хэ Линьюаня подобное было в принципе невозможно. К тому же Ши Е слишком часто дрался с ним и отлично знал его силу — сегодня же тому явно не хватало ни концентрации, ни устойчивости.
Бум!
Размышлять было некогда: оттолкнувшись друг от друга, они мгновенно развернулись и встали в блоки перед накатывающей волной атак.
Так они и пробыли мишенями с утра до самого вечера. Завершив тренировку, обессиленные курсанты добрались до душа и сразу же рухнули без чувств.
Кап-кап.
Завернувшись в одеяло, Ши Е сквозь сон услышал шуршание дождя за окном.
Он свернулся калачиком, прячась под пелену тепла.
Осложнения после поздней дифференциации постепенно сходили на нет, и он почти перестал зябнуть — да и времени обращать внимание на холод у него толком не оставалось. Однако затяжной осенний дождь принес с собой первые заморозки.
Зима была уже на пороге.
Ши Е снова пробрал озноб, но усталость взяла своё, не дав окончательно проснуться.
Щёлк.
...
— Хэ Линьюань!!!
— Ты совсем сдурел?!
Ши Е подскочил на кровати как ужаленный.
Рядом стоял Чжуан Цзэ и с яростной свирепостью таращился на... Хэ Линьюаня?
Ши Е мгновенно протрезвел.
Что этот гад забыл в его комнате посреди ночи?!
Ши Е и Чжуан Цзэ жили в одной комнате. Упахавшись за день, они даже говорить толком не могли, не то что вымерять границы между Альфой и Омегой. Чжуан Цзэ отлучался в медпункт обработать ожоги и вернулся только сейчас. А едва осторожно приоткрыл дверь, как увидел Хэ Линьюаня, замершего у кровати Ши Е в полутьме.
В голове Чжуан Цзэ за доли секунды пронеслись «убийство», «вампиры» и «расплата за долги». Парень, унаследовавший от Лу Цюй святую обязанность защищать босса, забыл про свою интеллигентность и заорал так, будто его режут.
Ши Е и Хэ Линьюань уставились друг на друга.
Тишина в комнате стала осязаемой.
— Хэ Линьюань, ты меня прирезать пришёл? — нарушил молчание Ши Е.
— Если я скажу, что просто проходил мимо, ты поверишь?
— Я похож на дурака?
— Угу.
—?
После чего Хэ Линьюань с самым невозмутимым видом развернулся и спокойно вышел.
Ши Е только ртом похлопал.
Вот ведь наглец! Его рожей только стены укреплять!
— Ты почему его не остановил?! — Чжуан Цзэ всё ещё дрожал от возмущения, указывая на дверь. — Надо же доклад написать!
— Да ну его... — вздохнул Ши Е, снова падая на подушку.
Однако, откинувшись на спину, он невольно вспомнил, каким странно обессиленным смотрелся Хэ Линьюань днем.
Ши Е не давал покоя один вопрос.
— А-Цзэ.
— Чего?
— А бывают моменты, когда Альфа становится совсем беспомощным?
— Ну... во время периода повышенной восприимчивости. А что?
Ши Е моргнул.
А-а.
Неужели...
На следующий день, пережив очередную порцию побоев и тренировок, Ши Е заявил, что хочет спать отдельно.
Возражений ни у кого не возникло: хоть Ши Е и не походил на типичного Омегу, статус обязывал.
С наступлением ночи Ши Е лёг на кровать спиной к двери.
Тихий шорох.
Хэ Линьюань забрался через окно.
Затаив дыхание и убедившись, что Ши Е спит, он подошёл ближе. Но ничего делать не стал — просто замер у изголовья, облитый лунным светом, точно статуя.
Ши Е старался дышать ровно и глубоко, недоумевая про себя: чего этот идиотина просто стоит?
Хэ Линьюань чуть нахмурился.
Притворяется?
Честно говоря, узнав, что Ши Е сегодня решил ночевать один, Хэ Линьюань допускал, что это ловушка, устроенная после вчерашнего «визита». Но ему было плевать.
Пятидесятипроцентный риск попасться не шел ни в какое сравнение с возможностью получить хотя бы глоток феромонов Ши Е. Хэ Линьюань готов был рискнуть разоблачением ради единственного вдоха — только так он мог рассчитывать на спокойный сон. Он дошёл до предела.
Хэ Линьюань глубоко вздохнул и уже собрался уходить, когда Ши Е резко подскочил и мертвой хваткой вцепился ему в рукав:
— Попался!
Хэ Линьюань неподвижно смотрел на него.
И впрямь притворялся.
Ши Е уставился на соперника:
— Хэ Линьюань, у тебя что, период повышенной восприимчивости?
Тот промолчал.
— Точно он, да? И тебе до смерти заново захотелось моих феромонов?
Ши Е рассудил логически: пусть Хэ Линьюань и считает его феромоны удушающими и отвратительными, при стопроцентной совместимости они всё равно приносят ему облегчение. Но гордость не позволяла попросить напрямую, вот он и крадётся посреди ночи!
Прямо как сам Ши Е когда-то тайком вдыхал его феромоны!
Раз уж они оба занимаются этой партизанщиной...
Ши Е сжал ткань его рукава:
— Хэ Линьюань... слушай, может, ты меня просто пометишь?
Лунный свет серебрил его волосы цвета молочного чая. Ши Е стоял на коленях на кровати прямо напротив света и снизу вверх смотрел на Хэ Линьюаня сияющими глазами.
Кончики его ушей заметно покраснели. Пытаясь сохранить лицо и вернуть себе инициативу, он гордо вскинул подбородок:
— Раз уж тебе так невтерпёж, я, так и быть, сжалюсь и позволю поставить метку.
Хэ Линьюань смотрел на него молча — его взгляд напоминал бездонный, темный омут.
http://bllate.org/book/20649/2149353
Готово:
