Шан Яньцы не мог подобрать слов, чтобы описать то, что творилось у него на душе. Изумление, восторг, робкая радость и чистое, детское неверие — лавиной нахлынувших чувств затопили разум. Все они теснились в груди, мешая дышать, пока он смотрел на притихшего перед ним малыша. Тот глядел на него сияющими глазками и напоминал пухлый рисовый колобок. Под этим чистым взглядом комок подкатил к горлу, а в глазах защипало.
— Малыш Гуай...
Прошло немало времени, прежде чем Шан Яньцы совладал с ураганом мыслей. Накатившее счастье скрыть было невозможно, и на губах сама собой расплылась улыбка.
— Назови меня так еще разок. Скажи: «братик». Ну же, пожалуйста?
В ответ раздалось грозное фырканье и сердитый детский лепет:
— Хм!
Сюй Суйхэ, решивший, что брат беспардонно его проигнорировал, почувствовал себя ужасно обделенным.
Пока брат возился на кухне, варя кашу, Сюй Суйхэ тихо сидел на пушистом ковре, сжавшись в комочек, удивительно похожий на треугольный рисовый пирожок. Он послушно катал игрушечную машинку и что-то увлеченно лепетал под нос, развлекая сам себя. И тут совершенно случайно — возможно, потому, что Шан Яньцы постоянно ворковал ему на ушко: «Когда же наш Малыш Гуай наконец научится звать меня братиком?» — у него вдруг вырвалось: «Батик!».
Маленький болтун мгновенно замер и смешно нахохлился.
Слово слетело с его собственных губ, но Сюй Суйхэ отреагировал так, будто ему наступили на хвост. Кроха испуганно захлопал глазками, заозирался по сторонам и едва не выпустил от неожиданности свой серебристо-голубой рыбий хвостик. Наконец до него дошло, что произошло, и он восторженно выдохнул:
— Ва-а!
Его большие, глубокие, как океан, синие глазки радостно засияли.
— И... гу?
— О-я... ба?
Вдохновленный успехом, кроха тут же забросил машинку и принялся вовсю лепетать, пробуя новое слово на вкус. Хе-хе, вот выйдет сейчас брат из кухни, а он ка-а-ак преподнесет ему грандиозный сюрприз!
Преисполненный решимости Сюй Суйхэ заговорщически понизил голос и принялся усердно повторять слог за слогом, исправляя самого себя. Его круглые синие глазки, блестевшие подобно драгоценным сапфирам, лучились озорством — ну точь-в-точь лисенок, задумавший стянуть спелую гроздь винограда.
Вот только...
Усердные тренировки быстро утомили кроху. А тут еще под руку подвернулась машинка — и почему она вдруг стала такой интересной? Да и деревянные кубики так заманчиво поблескивали на солнце... Словом, внимание Сюй Суйхэ незаметно переключилось на более важные дела.
Пока он самозабвенно строил башню, в коридоре раздались знакомые шаги.
Брат идет!
Сюй Суйхэ, который уже давным-давно позабыл про свой великий сюрприз, радостно вскинул голову:
— А-я!
Ура, кушать!
Счастливый карапуз вспомнил о грандиозном плане только тогда, когда брат заговорил о том, что пора бы вымыть ручки.
Получив воображаемым бумерангом прямо по лбу, малыш так и замер.
Ой!
Он встрепенулся, торопливо увернулся от протянутых рук брата и с самым серьезным, глубокомысленным и важным видом выдал:
— Ба... тик!
И тут же растерялся. Как же так? Почему вышло так коряво?
Округлив глаза, карапуз обиженно уставился в пустоту.
«Ничего-ничего, братик меня все равно любит и ни за что не станет ругать!»
Святая вера в любимого брата быстро вернула Сюй Суйхэ боевой настрой. Он гордо выпятил грудь колесом, вздернул носик и замер в томительном ожидании заслуженной похвалы.
Ну же! Скорее засыпь своего замечательного малыша ласковыми словами! Кроха полностью готов принимать комплименты!
Но увы...
Брат, оглушенный бурей собственных переживаний, лишь безмолвно застыл.
Карапуз, все еще выпячивающий грудь, недоуменно моргнул:
— ?
— !!!
— Малыш Гуай? — Шан Яньцы поспешил исправиться, заговорив самым виноватым и заискивающим тоном: — Ну не сердись, я виноват.
Обиженный кроха лишь демонстративно отвернулся:
— Хм!
— Я правда не хотел тебя игнорировать, — Шан Яньцы осторожно поймал пухлую крошечную ручку брата и нежно сжал ее. — Простишь меня, а?
— Я просто так сильно обрадовался, что у меня язык отнялся.
С этими словами он бережно подхватил мягкого, упитанного малыша под мышки и прижал к себе:
— Ну же, Малыш Гуай? Малыш Гуай?
— Самый послушный, самый замечательный и самый сильный карапуз на всем белом свете?
Тихий ласковый шепот над самым ушком и теплое, надежное плечо брата сделали свое дело. Самый сильный и грозный карапуз в мире постепенно оттаял, и из нахохленного, колючего котенка превратился в мягкую, податливую кошачью лепешку, мирно растекшуюся на груди Шан Яньцы.
— У-а-а...
Наконец избалованный всеобщей любовью кроха поднял свое белоснежное пухлое личико и с видом величайшего великодушия пролепетал:
— А!
Так и быть, мир! Но похвалу никто не отменял!
Шан Яньцы посмотрел на это очаровательное, словно вылепленное из чистого снега чудо, и в его темных глазах потеплело.
— Мой Малыш Гуай самый лучший, — нежно зашептал он, целуя его в макушку. — Самый замечательный ребенок во вселенной. И такой умница! Уже умеет звать братика. Настоящий герой.
— Послушай, а такой невероятный и сильный герой не согласится сказать это еще разок?
Наконец Шан Яньцы выложил все карты на стол:
— А то в первый раз я заговорил одновременно с тобой и все прослушал. Прояви великодушие к глупому старшему брату, а? Пожалуйста, скажи еще разок.
Окончательно разомлевший от сладких речей Сюй Суйхэ недоверчиво прищурился, глядя на него. Шан Яньцы состроил самое преданное и умоляющее лицо.
Спустя мгновение надрывный детский голосок уверенно и звонко выдал:
— Братик!
Сюй Суйхэ и сам так и просиял — на этот раз получилось просто идеально!
Гордый собой малыш задрал кругленький подбородок, так и лучась самодовольством. Шан Яньцы тоже просиял, но постарался сохранить солидный вид и серьезно кивнул:
— Умница.
Крошечная ссора утихла, толком не успев начаться, и братья снова ворковали, не желая отпускать друг друга ни на шаг.
Ам! — и ложка нежной каши с мелко порубленным мясом исчезла во рту довольного Сюй Суйхэ. Наевшись до отвала, он смешно выпятил круглый животик и отвернул голову от тарелки:
— Хм-м-па!
Все, наелся!
Шан Яньцы легонько пощупал надутый детский животик и, убедившись, что кроха сыт, привычно и быстро доел оставшиеся на самом дне ложки каши.
— Я быстренько приберусь на кухне, и мы с тобой прогуляемся, идет? — Он ласково взъерошил мягкие волосы на затылке брата. — Я мигом, Малыш Гуай, даже соскучиться не успеешь.
— У?
«Мы куда-то идем?»
Устроившийся на коленях у брата Сюй Суйхэ лениво хлопал длинными ресницами, переваривая сытный обед, и недоуменно склонил голову набок.
Шан Яньцы негромко рассмеялся:
— Неужели забыл? У нас ведь сломалась машинка для стрижки. Нужно выбраться в город и отыскать работающую. — Он легонько потянул за торчащий на макушке упрямый вихор. — Иначе скоро оба превратимся в длинноволосых девиц.
С тех пор как в больнице гинекологии и акушерства Суйси разразилась катастрофа загрязнения, прошло уже больше полугода. За все это время братья стриглись по-настоящему лишь однажды, когда в детском приюте Канъань устраивали общий санитарный день. Позже, когда они обосновались в Царстве грёз и волосы снова отрасли, Шан Яньцы взял ножницы в собственные руки. К слову, получалось у него весьма недурно.
Выслушав объяснения, Сюй Суйхэ захлопал огромными чистыми глазами, покопался в сонной памяти за вчерашний вечер и, наконец сообразив, о чем речь, весело закивал.
А-а, точно! Вспомнил!
«Иди убирайся, братик, а я посижу тихо-тихо и не буду мешать!»
Глядя на эту преданную пухлую мордашку, Шан Яньцы не мог сдержать улыбки. Он ласково потрепал торчащий вихор, потискал крошечную ладошку и только после этого, преодолевая невольное желание потискать малыша еще немного, бережно усадил его на ковер.
— Поиграй пока сам, я очень быстро.
— Угу!
Сюй Суйхэ принял эту задачу с таким важным видом, будто ему поручили спасение мира. Он изо всех сил кивнул, отчего его пухлые детские щечки смешно задрожали.
Какая же прелесть.
Шан Яньцы, собиравшийся подняться, замер, не выдержал и, наклонившись, дважды звучно поцеловал брата в румяные щеки.
Сюй Суйхэ вообще рос ласковым и общительным ребенком. От поцелуев он не только не капризничал, но даже, напротив, довольно сощурился и сам подставил брату вторую щеку.
«Ладно уж, целуй, мне не жалко!»
Шан Яньцы управился в два счета.
Сюй Суйхэ не успел даже соскучиться, как сильные руки снова подняли его в воздух. Толстая теплая курточка, пушистая шапочка, крошечные вязаные варежки... Шан Яньцы бережно, вещь за вещью, натянул все это на малыша, превратив его в очаровательный пухлый колобок, а затем аккуратно усадил в эрго-рюкзак на груди.
— Ну что, Малыш Гуай, мы готовы, — улыбнулся Шан Яньцы, надежно фиксируя рюкзак и придерживая мягкое тельце руками.
— У-я-а!
Вперед!
Сюй Суйхэ радостно зажмурился. При этом из-под его припухших губок показались три крошечных белых зубика — два снизу и один сверху, сверкнувшие в комнатном свете, словно спелые рисовые зернышки.
Но в следующее мгновение...
Прямо на лицо ему опустилась огромная защитная маска.
Малыш, у которого снаружи остались только круглые синие глазенки, опешил:
— ?
— Хм!
Шан Яньцы легонько ущипнул его сквозь плотную ткань за надутую щеку, нежно улыбаясь:
— Будь умницей. На улице мороз.
— У-у...
Ладно уж.
Кроха нехотя согласился.
— Вот и славно, — похвалил его брат.
Они вышли из квартиры, спустились по лестнице, покинули двор и шагнули прямиком в бескрайний Белый туман. Сегодня было полнолуние, и бледный диск показался на небе необычайно рано, заливая мир призрачным сиянием. Мягкий лунный свет бережно окутал израненную землю. Даже густой, вечно клубящийся туман под этим холодным взором словно притих, укутав окрестности редким, умиротворяющим безмолвием.
Тем более чужеродным и омерзительным показался внезапный резкий запах гнили, донесшийся откуда-то впереди.
Белый туман скрывал приближающуюся тварь от глаз, но Шан Яньцы это нисколько не мешало. Ему даже не требовалось всматриваться: за долгие месяцы непрерывных стычек с местной фауной он научился безошибочно распознавать врагов. Судя по характерному зловонию, к ним волоклась туша мясного монстра.
Самая мерзкая тварь из всех, от которых Малыша Гуая всегда выворачивало наизнанку.
Шан Яньцы опустил взгляд.
Так и есть: в прозрачных, синих глазах малыша застыло искреннее, глубочайшее отвращение.
Юноша едва сдержал улыбку. Не будь на мелком маски, он бы наверняка увидел, как тот забавно сморщил крошечный носик. До чего же милый ребенок.
— Все хорошо, — мягко произнес он, поправляя воротничок на курточке Сюй Суйхэ, чтобы внутрь не просочился холодный воздух. — Я разберусь с ней в одно мгновение.
Сюй Суйхэ усердно закивал, отчего помпон на его теплой шапочке смешно заболтался из стороны в сторону.
Шан Яньцы снова почувствовал, как сердце тает от нежности. Он честно пытался сдержаться, но все же протянул руку и легонько щелкнул пальцем по пушистому шарику.
— У?
«Что случилось?»
Карапуз, чья голова невольно качнулась от легкого тычка, недоуменно задрал личико.
Шан Яньцы торопливо убрал руку, изо всех сил делая вид, что он тут ни при чем.
Шлеп-шлеп...
Тяжелые, влажные шлепки приближающейся туши вовремя избавили его от расспросов.
Малыш мгновенно позабыл о забавном щелчке, брезгливо сморщился, ухватился ручонками за ладонь брата и посильнее зарылся лицом в его пальцы.
Шан Яньцы мысленно перевел дух.
Когда он вновь поднял голову, от недавней мягкости не осталось и следа. Лицо сделалось жестким, взгляд — острым и ледяным.
Юноша слегка шевельнул пальцами, и с их кончиков, подобно чернилам в прозрачной воде, начала струиться непроглядная тьма.
Но внезапно...
Бум! Плюх!
Глухой, влажный взрыв разорвал тишину.
Шан Яньцы резко прищурился.
Уткнувшийся в его ладонь Сюй Суйхэ вздрогнул, мгновенно повернул голову, вытянув шею подобно любопытному котенку, и во все глаза уставился вперед.
Мерзкие хлюпающие звуки в тумане разом стихли.
Спустя пару секунд из белесой пелены по асфальту потекла темная, зловонная жижа наполовину с гноем.
Шан Яньцы осторожно отступил на пару шагов назад, чтобы не испачкать обувь. Лицо его оставалось бесстрастным, однако взгляд, устремленный в самую гущу тумана, горел диким, настороженным блеском, напоминающим оскал молодого волка, почуявшего чужака.
Прошло несколько секунд.
Топ-топ.
В тишине раздались тяжелые, намеренно громкие шаги.
Сквозь бесконечную, глухую стену белого тумана медленно проступили очертания двух высоких мужских фигур, облаченных в одинаковую черную штурмовую экипировку.
http://bllate.org/book/20667/4772690
Готово:
