Времени оставалось всего двадцать минут. Бай Цзяньсяо быстро пробежал глазами вопросы и нахмурился: от экзаменационного листа за версту веяло чем-то зловещим и противоестественным.
Начать с того, что задания не принадлежали ни к одной школьной дисциплине, представляя собой дикую смесь языка, математики и иностранного. Да и распределялись они в полном хаосе: под алгебраическим уравнением могла запросто примоститься задача на вставку пропущенных слов в английском тексте.
Сами вопросы тоже казались бредом сумасшедшего. Особенно отличился раздел анализа текста: предложения громоздились друг на друга, лишенные малейшего смысла, точно бессвязный лепет тяжелобольного в состоянии бреда. Впрочем, то, что поддавалось расшифровке, не отличалось сложностью — обычный выбор вариантов да заполнение пробелов. При хорошем темпе со всем этим можно было расправиться минут за десять.
Покручивая пальцами ручку, Бай Цзяньсяо задумался. Неизвестно, как итоговый балл повлияет на их выживание, но стремиться к максимуму определенно стоило. К тому же этот бланк принадлежал Ся Ю — признанной отличнице, а значит, следовало придерживаться роли.
Экзамены никогда не пугали его. Слегка усмехнувшись, Бай Цзяньсяо принялся за работу. С того мгновения, как он вывел первую букву, его рука не останавливалась ни на секунду, а по классу разнеслось методичное, уверенное шуршание грифеля.
Лу Чжицюн украдкой покосился на соседа. На фоне согнувшихся в три погибели одноклассников Бай Цзяньсяо выглядел образцовым учеником: спина прямая, осанка безупречная, а правая рука строчит с точностью печатной машинки, аккуратно выводя строчку за строчкой. Левой он мерно поигрывал с колпачком, ловко перекатывая его между пальцами — видимо, эта привычка помогала ему сосредоточиться во время размышлений.
На нем все еще красовалась та самая белая рубашка. В полумраке обветшалого класса, омытый косыми лучами солнца, он казался чистым, застывшим во времени юношей.
«Интересно, а в свои настоящие школьные годы он сидел так же? Наверняка был любимчиком всех учителей, гордостью школы...» — невольно подумал Лу Чжицюн.
С тоской взглянув на собственный девственно чистый лист, Лу Чжицюн шумно вздохнул и с унылым видом взялся за работу. Он бы с куда большим удовольствием целый день дрался с финальным боссом лицом к лицу, чем корпел над этой нудной галиматьей. Он уже и не помнил, когда в последний раз писал столько от руки. Пальцы держали ручку неловко и неуклюже, а выходившие из-под пера каракули напоминали гурьбу детсадовцев, которые с ревом разбегались в разные стороны. Сам Лу Чжицюн чувствовал себя издерганным воспитателем, пытающимся хоть как-то собрать этот неуправляемый сброд в одну кривую шеренгу...
До конца теста оставалось всего десять минут, когда Лу Чжицюн почувствовал, как кто-то легонько пихнул его под столом. Скосив глаза, он увидел, что Бай Цзяньсяо подпер рукой подбородок и лениво наблюдает за его мучениями с самым негодяйским видом. Его собственный лист был исписан до самого низа — отличник даже не удосужился перепроверить ответы.
Лу Чжицюн крепче сжал ручку и демонстративно отвернулся. Однако сосед не унимался, настырно задевая его щиколотку носком ботинка. Пришлось снова скосить глаза: Бай Цзяньсяо держал под столом крошечный бумажный комок и, выждав секунду, ловко щелкнул по нему пальцем. Шпаргалка приземлилась прямо Лу Чжицюну на колени.
Списать было проще простого — большинство вопросов требовали лишь выбора варианта или краткого ответа. Но не успел Лу Чжицюн сцапать спасительный шарик, как его обостренный слух уловил сзади крадущиеся, приглушенные шаги. Учительница!
Он мгновенно сжал колени, зажав записку между бедрами, а пустые руки плашмя опустил на парту.
Учительница замерла у самого края его стола. Лу Чжицюн сидел опустив голову, не имея возможности рассмотреть выражение ее лица. Фигуры преподавателей и учеников в этом месте были воссозданы пугающе детально, вот только у них отсутствовали дыхание и сердцебиение. Из-за столь близкого соседства в нос Лу Чжицюну ударил едва уловимый, но отчетливый запах гнили.
Учительница нагнулась так низко, что ее лицо оказалось прямо на уровне его глаз. Суставы ее тела вывернулись под совершенно неестественным углом, а изо рта при каждом слове разило удушливой мертвечиной. Едва сдерживая рвотный позыв, Лу Чжицюн слегка отклонился назад:
— Что у тебя в руке?
— Как видите, ничего, — спокойно ответил он и разжал пальцы.
На ладони и впрямь ничего не лежало — заветная записка так и осталась зажатой между бедрами.
Мутные желтоватые белки в глазницах женщины повернулись. Убедившись, что ладонь пуста, она нехотя выпрямилась и зловеще прошипела:
— Смотри у меня, Ян Цзаоцзао. Не дай бог попадешься в следующий раз.
Как только тяжелые шаги отдалились, со стороны соседа донесся тихий, полный облегчения вздох. Бай Цзяньсяо легонько коснулся своей голенью его ноги, словно без слов жалуясь: «Ну и напугал же ты меня!»
До конца урока оставалось всего пять минут. Не теряя времени, Лу Чжицюн наспех заполнил оставшиеся строчки. Едва он отложил ручку, как над головой оглушительно заверещал школьный звонок.
— Быстро положили ручки! — Учительница с силой хлопнула ладонью по кафедре. — Сдаем работы, передаем с задних парт вперед. Ван Дацин, я кому сказала — прекрати писать!
По рядам прошелестели собираемые листы. Школьники послушно сидели на местах, не выказывая намерений нападать. Бай Цзяньсяо слегка подался вбок и негромко проворчал:
— Я за всю жизнь ни разу не пытался списать. Прощай, моя безупречная репутация отличника, ты только что ее растоптал.
Вообще-то Бай Цзяньсяо повидал на своем веку немало опасностей, однако этот скромный опыт школьного жульничества заставил его изрядно понервничать. Пока он царапал записку, малейший шорох заставлял сердце уходить в пятки, а уж когда к их парте направилась учительница, дыхание и вовсе перехватило. Ладно бы его разорвал какой-нибудь жуткий монстр, но быть пойманным на банальной шпаргалке — это же курам на смех!
— Да ладно тебе, — Лу Чжицюн незаметно извлек из-под коленей смятый бумажный шарик. — Я его даже не разворачивал.
— Не разворачивал? — Бай Цзяньсяо удивленно приподнял брови. — Хочешь сказать, сам со всем управился?
— Ну да, в памяти еще всплывают обрывки школьной программы, — Лу Чжицюн незаметно сжал кулак, растирая бумагу в невесомую, почти невидимую труху. — Так что можешь спать спокойно: твоя честная репутация спасена.
Перемена длилась уже минут пять, но одноклассники продолжали сидеть за партами в абсолютном молчании, словно покорно ожидая какого-то сигнала.
«Неужели ждут заветного „Урок окончен“?» — Бай Цзяньсяо с трудом подавил желание подняться. Из этой душной, пугающей комнаты хотелось бежать без оглядки, но вставать в такой гнетущей тишине было бы верхом неосторожности.
— А теперь разберем результаты. Чье имя я назову, подходит к кафедре и забирает работу, — учительница постучала стопкой листов по столу, выравнивая края. — Ли Цзилинь — восемьдесят семь баллов, заметный прогресс. Ван Цзяхао — шестьдесят шесть. На твой анализ текста без слез не взглянешь, сплошные ошибки...
«Уже проверила? Ну и скорость», — Бай Цзяньсяо лениво крутил ручку. Очевидно, сценарий этого безумного урока требовал от них доиграть свои роли до конца.
Вскоре очередь дошла и до него:
— Ся Ю — девяносто пять баллов. Первое место в классе, отличная работа, — суховатая похвала учительницы прозвучала на редкость благосклонно.
Бай Цзяньсяо уже порывался подняться, но в последний миг осекся, осознав фатальную деталь: он ведь не может сделать ни шагу в одиночку, не разорвав контакт!
— Ся Ю? — повторила женщина. — Подойди и возьми свой бланк!
— Э-э... — Бай Цзяньсяо продолжал сидеть неподвижно, бросив полный паники взгляд на соседа. Тот, однако, сосредоточенно ковырялся в своем рюкзаке, словно совершенно не замечая чужого затруднения.
— Ся Ю! — тон учительницы мгновенно сделался ледяным. — Ты меня не слышишь?
Почувствовав, как на него уставился весь класс, Бай Цзяньсяо пересилил неловкость и громко произнес:
— Извините, мне нездоровится... Бао Юйгуан, передай, пожалуйста, мою работу.
К счастью, он обладал хорошей памятью на имена. Бао Юйгуан, сидевший неподалеку от преподавательской кафедры пухлый коротышка, с готовностью вызвался помочь. Он подхватил листок и услужливо засеменил к их парте:
— Ся Ю, вот, держи.
— Спасибо, — кивнул Бай Цзяньсяо, забирая тест.
— Да пустяки! — Бао Юйгуан расплылся в слащавой, полной глупых надежд улыбке и заговорщически подмигнул.
Бай Цзяньсяо передернуло от этого зрелища. Поспешно уткнувшись в бланк, он принялся изучать свои ошибки. Так и есть: баллы срезали за те самые бессвязные вопросы с размытыми формулировками, которые и лишили его идеального результата...
Вскоре все бланки разошлись по рукам. Неназванным оставалось лишь одно имя — Ян Цзаоцзао.
Лу Чжицюн вскинул голову и обнаружил, что учительница в упор рассматривает его, комкая пальцами последний экзаменационный лист.
— Ян Цзаоцзао — восемьдесят два балла, — ледяным тоном объявила она.
— Слушай, а ты отлично справился, — тихо шепнул Бай Цзяньсяо, у которого отлегло от сердца. Раз уж он не провалился, то и до критических последствий дойти не должно.
— Напротив, я крупно влип, — Лу Чжицюн извлек из рюкзака пачку старых контрольных и разложил их веером по столу. — Это называется «прыгнул выше головы».
Все листы до единого были испещрены жирными красными крестами. Прежняя Ян Цзаоцзао не сдала успешно ни одного предмета.
Оригинальный персонаж оказался беспросветным двоечником, так что внезапный триумф Лу Чжицюна выглядел вопиющей аномалией.
Предчувствия их не обманули. На лице учительницы расплылась ядовитая гримаса:
— Ян Цзаоцзао, живо встать! Ты всерьез полагала, будто твое жульничество сойдет тебе с рук? Сколько раз ты косилась в бланк Ся Ю? Может, тебе стоило усесться к ней на колени, чтобы разглядеть получше?
Лу Чжицюну пришлось подняться. Бай Цзяньсяо под столом крепко сжал его ладонь, напоминая о правилах игры.
— Я не списывала, — невозмутимо отозвался Лу Чжицюн.
— Будет она мне еще пререкаться! Зачем тогда сидела и пялилась на Ся Ю? — Лицо учительницы исказилось от ярости.
— Да просто глаз оторвать не могла, какая она симпатичная, вот и любовалась, — с непоколебимой уверенностью заявил Лу Чжицюн, после чего незаметно подмигнул Бай Цзяньсяо.
Класс грохнул от хохота. Бай Цзяньсяо тоже прыснул, посильнее дернув напарника за пальцы, чтобы тот вел себя потише — лицо преподавательницы уже наливалось багровым гневом.
— Ян Цзаоцзао! — Листок с силой шлепнулся на стол преподавателя. — Учиться не желаешь, в голове одни пакости и уловки, так ты еще смеешь дерзить и паясничать перед учителем?! Да ты...
— Знаете что, учитель, во всем нужны твердые улики, — голос Лу Чжицюна заметно похолодел, а во взгляде проступила угроза. — Вы сами обыскали меня и ничего не обнаружили. А если считаете, будто я списала все у Ся Ю, так сравните наши листы. Много там совпадений найдете?
— Захотела доказательств? — злорадно усмехнулась женщина. — Твоя прошлая успеваемость — вот главное доказательство! Ты из двоек всю жизнь не вылезала, а тут вдруг умудрилась наскрести на восемьдесят два балла!
— То есть раз я раньше заваливала тесты, мне теперь до гробовой доски только двойки получать? — Лу Чжицюн перешел на крик, ничуть не уступая ей в напоре. — Если ученик считается отстающим, на нем навсегда можно ставить крест? И даже когда я собственными силами сдаю чертов экзамен, вы все равно обвиняете меня в воровстве?!
В классе повисла звенящая тишина. Учительницу буквально колотило от ярости; она оперлась на деревянную кафедру с такой силой, что та жалобно затрещала.
«Перебор...» — Бай Цзяньсяо встревоженно покосился на напарника. Впрочем, страха он не испытывал. Какими бы неприятностями это ни грозило, Лу Чжицюн был кругом прав: он действительно написал все сам, так с какой стати сносить эти беспочвенные обвинения?
— Ну хорошо. Настаиваешь, что чиста перед законом? — зловеще ухмыльнулась учительница. — В таком случае, Ян Цзаоцзао, шагом марш к доске. Напишешь этот тест заново прямо у меня на глазах. Подтвердишь свои восемьдесят два балла — я так и быть извинюсь перед тобой. Окажешься пустышкой — вылетит твое имя на доску позора перед всей школой!
Лу Чжицюн замер, вытянувшись в струнку.
Проблема заключалась вовсе не в тесте — он без труда решил бы его повторно. Проблема была в том, что он не мог сделать ни шагу в сторону кафедры.
— Ну же, иди, — зашептались за спиной одноклассники. — Ты же только что кричала, что всё сама сделала?
— Ясно же, струсила...
— Да ладно вам, кто вообще поверит в ее сказки? С какой стати этой заурядности сдавать лучше, чем я?
На уродливом лице женщины расплылась торжествующая гримаса:
— Что, Ян Цзаоцзао, духу не хватает? Вот тебе и вся спесь!
— А чего мне бояться? — Лу Чжицюн демонстративно шагнул в проход между партами.
Бай Цзяньсяо увлекло следом за ним; едва не потеряв равновесие, он испуганно прошептал:
— С ума сошел? Что ты творишь?!
— Придется разжать пальцы, — едва слышно проронил Лу Чжицюн. — Если начнется чертовщина, хватай меня, и бежим напролом через парадную дверь.
— Ся Ю, сиди на месте! — рявкнула учительница.
Бай Цзяньсяо не оставалось ничего другого, кроме как выпустить его руку. Он мог лишь молча наблюдать, как напарник медленно приближается к кафедре.
Согласно правилам этой аномальной зоны, потеря физического контакта приводила к мгновенному самоубийству — жертва безвольно бросалась из окна. Прежде они ни разу не размыкали рук, и никто не мог предугадать, насколько сильным окажется это ментальное воздействие.
Разумнее всего было бы наплевать на условности и прямо сейчас пойти на прорыв. Однако трусливо сбежать после ушата вылитых помоев и лживых обвинений? Гордость Бай Цзяньсяо просто не позволяла пойти на такие уступки.
И предчувствия оправдались: в то же мгновение, когда их ладони разъединились, проклятие вступило в силу. Взгляд Бай Цзяньсяо словно намертво прикипел к оконному проему. Кристально чистые, сверкающие на солнце стекла внезапно показались ему невероятно привлекательными, манящими с неодолимой силой.
«Надо подойти... Просто подойти поближе и заглянуть вниз...»
Навязчивая идея укоренилась в сознании, мгновенно вытеснив все остальные мысли. Способность рассуждать здраво улетучилась; перед ним осталась лишь оконная рама, за которой расстилалось ослепительно синее небо с пушистыми облаками — пасторальный, завораживающий пейзаж...
Постойте. Голубое небо? Какое к черту небо в этой проклятой обители?
Крошечная зацепка за реальность помогла ослабить ментальные тиски. Бай Цзяньсяо с ужасом обнаружил, что его тело уже неестественно накренилось в сторону окна — он едва удерживался, чтобы не соскользнуть со стула. С места он не сдвинулся лишь по одной причине: его подошвы намертво прилипли к дощатому полу, словно увязли в густом цементе.
Собровав в кулак остатки воли, Бай Цзяньсяо направил весь свой ментальный резерв на борьбу с непреодолимым желанием совершить прыжок. Переведя дух, он посмотрел на напарника. Тот двигался к кафедре невероятно забавной, дерганой походкой: как оказалось, при каждом шаге Лу Чжицюн использовал свою способность «Слияние», на мгновение намертво приваривая подошвы ботинок к полу, а перед следующим шагом насильно отрывая их. Только так ему удавалось сопротивляться неодолимой силе проклятия.
Хватило его, впрочем, ненадолго. Дешевенькие школьные туфли не выдержали подобных перегрузок: подошва с треском лопнула по швам, явив миру босые пальцы. Бай Цзяньсяо не сдержался и тихонько хмыкнул — от этого нелепого зрелища наваждение окончательно поблекло.
Но уже в следующее мгновение ему стало не до смеха. Сдерживающая сила, намертво прижимавшая его ступни к полу, бесследно исчезла, и его тело швырнуло вперед. Не успей он судорожно вцепиться обеими руками в крышку парты, его бы по инерции утянуло прямиком к оконному стеклу.
«Что за чертовщина? Почему его способность дала сбой?»
Бай Цзяньсяо вскинул голову. Лу Чжицюн, только что добравшийся до учительской кафедры, вдруг резко изменил траекторию и, двигаясь на удивление плавно и стремительно, свернул в левую сторону.
Туда, где не было никакой кафедры. Туда, где зияли распахнутые окна.
http://bllate.org/book/20726/4723979
Готово:
