Готовый перевод First Princess Consort of Qin Is a Woman / Первый зять царства Цинь — на самом деле женщина: Глава 19

— Император уже погубил моего отца, так почему же, увидев этот нефритовый кулон, он должен укрепить мои позиции?

Слова Чэн Цзинь были не лишены смысла, но Цао И заранее знал, что она задаст этот вопрос.

— Сам по себе кулон не значит ничего. Но если ты преподнесешь его и расскажешь связанную с ним историю, император, оказавшись на глазах у послов всех государств, будет вынужден разыграть спектакль искреннего сострадания. Тогда ему ничего не останется, как поскорее ускорить твою свадьбу с принцессой.

Услышав это, Чэн Цзинь занервничала. Наставник еще не знал, что сегодня при дворе она отказалась от помолвки. Если узнает — не миновать сурового выговора.

— Господин! Сегодня вы отказались от брака на глазах у всего двора. Старая госпожа еще не в курсе, но если она узнает, то от гнева может слечь! Мы все здесь рискуем головами, помогая вам отомстить за былые обиды. Никогда не забывайте, ради чего вы сейчас идете на это, и помните: жизни всех людей в доме Чэн сейчас в ваших руках.

Сказав это, Цао И, не дожидаясь оправданий, вышел из комнаты.

После его отповеди на душе у Чэн Цзинь стало неспокойно. Эти трое были самыми близкими ей людьми, они возложили на нее все надежды, поставили на кон свои жизни, а она до сих пор проявляла нерешительность. Это было в корне неверно.

Подумав об этом, Чэн Цзинь молча закрыла шкатулку и дала себе слово, что больше никогда не проявит ни капли жалости к обитателям этого дворца.

На следующее утро, едва рассвело, Цао И занялся ее сборами. Он лично следил за тем, как она умывается и одевается, и еще раз наставил, что именно нужно сказать во время подношения подарка на банкете. Только убедившись, что все готово, он позволил ей выйти.

Празднество началось еще засветло. Весь дворец был украшен заново, повсюду царила атмосфера торжества.

Чэн Цзинь чувствовала себя странно. Она не могла смириться с таким расточительством: ради дня рождения одного человека закатывать столь пышные пиры, в то время как снаружи множество простых людей голодают.

Если однажды она взойдет на престол, то первым делом откроет государственные амбары, чтобы каждый в Поднебесной был сыт и мог спокойно спать.

— Господин! Посмотрите туда.

Чэн Цзинь проследила за взглядом Цао Вана и подняла глаза. К ним приближалась принцесса государства Янь.

Увидев Чэн Цзинь, Яньхун просияла. Забыв о всяком этикете, она почти бегом бросилась по длинному дворцовому переходу.

— Генерал Чэн!

Чэн Цзинь мягко улыбнулась, и в ее глазах отразилась нежность.

— Давно не виделись! Надеюсь, вы здоровы?

Яньхун бросила взгляд на шею Чэн Цзинь. Та на мгновение опешила, но быстро сообразила, в чем дело.

— Вы ищете это?

Чэн Цзинь с трудом вытянула из-за воротника нефритовый кулон. Увидев, что Чэн Цзинь носит его прямо у сердца, Яньхун просияла от радости.

— Не ожидала, что генерал Чэн так дорожит этим подарком. Я уж было подумала, что по возвращении вы отложите его в сторону.

Чэн Цзинь улыбнулась, всем своим видом воплощая благородство и скромность.

— Это ведь вещь, дорогая принцессе. Раз вы доверили ее мне, значит, оказали честь. Как же я могу не беречь ее?

Слова Чэн Цзинь отозвались в сердце Яньхун сладким трепетом. Она была уверена: это признание в любви. Чэн Цзинь непременно хранит этот кулон, заботясь о нем так же, как заботилась бы о ней самой.

— Чэн Цзинь!

Внезапный голос за спиной заставил Чэн Цзинь вздрогнуть. Обернувшись, она увидела принцессу Гулунь, чье лицо выражало явное недовольство.

— Принцесса!

Чэн Цзинь отвесила легкий поклон и представила спутницу:

— Это принцесса Яньхун из государства Янь, а это принцесса Гулунь из государства Цинь.

Услышав представление, Яньхун заметно замешкалась, смерила принцессу Гулунь взглядом, и в ее душе зародилась ревность. Она была наслышана о том, что принцесса Гулунь — первая красавица, не только прекрасная лицом, но и необычайно одаренная: мастерски владеет цитрой, играет в шахматы, пишет стихи, рисует, искусна в рукоделии и танцах. Увидев ее воочию, Яньхун поняла, что слухи не лгали.

— Значит, ты и есть принцесса государства Янь?

Яньхун слегка улыбнулась и кивнула в знак приветствия. На самом деле она тоже была очень красива, но, в отличие от Фуяо, в ее чертах не было той изысканной мягкости — в них сквозила воинская стать.

— Настоящая красавица! Не так ли, Чэн Цзинь?

Вопрос Фуяо заставил Чэн Цзинь вздрогнуть. Она бросила быстрый взгляд на Яньхун, не зная, как ответить, чтобы угодить принцессе.

— Принцесса! Принцесса Яньхун действительно прекрасна, об этом знает весь мир. Точно так же, как и вы, принцесса, признаны первой красавицей Поднебесной. У каждой из вас своя неповторимая красота.

Слова Чэн Цзинь мгновенно подняли настроение Фуяо: было ясно, что она поставила ее выше принцессы Янь.

Яньхун смотрела на Чэн Цзинь. Она понимала, что та — будущий зять, и хвалить свою невесту — долг чести, но почему-то на душе у нее стало очень горько.

— Внутри, должно быть, уже всё готово. Идемте!

Фуяо обернулась, призывая Чэн Цзинь следовать за ней. Проходя мимо Яньхун, Чэн Цзинь мельком взглянула на нее — та казалась расстроенной, но в голове у Чэн Цзинь была лишь одна цель: приблизиться к принцессе, иного пути не было.

Банкет начался. Император восседал на возвышении, Чэн Цзинь заняла место рядом с Фуяо. Напротив них сидел старший принц Цинь Юй, а за ним — остальные принцы и сановники.

— Поздравляем Ваше Величество с днем рождения! Желаем вам долголетия и процветания!

Император, глядя на собравшихся, расплылся в довольной улыбке.

— Благодарю всех. Сегодня веселимся от души!

— Благодарим, Ваше Величество!

Чэн Цзинь почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, она встретилась глазами со старшим и вторым принцами. Их взгляды были разными: в глазах второго читалась ненависть, в то время как старший смотрел на нее с мягкостью.

— Принцесса государства Янь просит аудиенции!

Раздался пронзительный голос евнуха Ли, и Яньхун в сопровождении послов, несущих шкатулку, плавно вошла в зал.

— Принцесса Яньхун из государства Янь приветствует императора Цинь!

Император рассмеялся:

— Я много слышал о красоте принцессы Янь, но сегодня вижу, что слухи не преувеличивали.

Яньхун слегка склонила голову, затем повернулась и открыла шкатулку, которую держал посол.

— Государство Янь подготовило в дар ночную жемчужину. Желаем императору Цинь счастья, равного небесам.

Присутствующие вытянули шеи. Ночная жемчужина не была такой уж редкостью, и среди гостей послышался ропот: мол, государство Янь проявило скупость.

— Ох!

Но в тот миг, когда Яньхун извлекла жемчужину, у всех отвисли челюсти. Жемчужина была размером с кулак взрослого мужчины и даже при дневном свете излучала таинственное зеленоватое сияние.

— Воистину бесценный дар! Скорее, усадите принцессу!

Евнух Ли взмахнул опахалом.

— Предоставить место принцессе государства Янь!

Яньхун поклонилась и отошла. Уходя, она снова бросила взгляд на Чэн Цзинь, и Фуяо это заметила.

Послы других государств один за другим начали подносить дары — бесчисленные сокровища, от вида которых рябило в глазах.

http://bllate.org/book/20736/2076498