Готовый перевод The Flower-Adorned Youth / Юноша с цветком в волосах: Глава 16

В углу передней части повозки поставили еще один таз с водой, из-за чего места стало совсем мало. Видя, что Хуайсинь все время сидит снаружи, Цяо Янань подвинулась и сказала:

— Хуайсинь, садись внутрь.

— Нет... — едва вымолвив это, Хуайсинь поспешно откашлялся и, намеренно искажая голос, добавил: — Не нужно, солнце только взошло, еще не жарко.

Цяо Янань не смогла сдержать смеха:

— Ты так долго говорил грубым голосом в доме хозяина, что совсем забыл, как переключиться обратно?

Хуайсинь рассеянно кивнул. Он действительно забыл, но причина была совсем не в том, о чем она подумала.

Повозка мерно покачивалась. Спустя добрую половину часа они добрались до поселка Мацзи — места, где они планировали остановиться еще вчера. Подсчитав время, Цяо Янань немного успокоилась: сегодня они выехали раньше, и если не тратить время на готовку в полдень, то должны добраться до Гуйхуали согласно плану.

Видя, что Хуайсинь не настроен на беседу, Цяо Янань приподняла занавеску и стала наблюдать за прохожими.

В династии Хэн была принята система префектур и уездов. Ранее она жила в префектуре Тунсинь, а деревня Гуйхуали относилась к волости Дунъюань уезда Чансинь, подчинявшейся области Сычжу.

Когда отец был жив, он возглавлял торговый караван, но после несчастного случая они потеряли всё, даже дом пришлось продать. Мать с детьми снимала жилье, и хотя жизнь стала куда скромнее, чем прежде, кое-какие запасы еще оставались: в доме были белый рис и мука, раз в три-пять дней удавалось поесть мяса.

Раньше, не с чем было сравнивать, но сегодня утром, увидев, как та пожилая женщина не могла оторвать глаз от миски с рисом, она поняла: положение семьи Цяо было не таким уж плохим.

Она погладила рукав своего платья. По ее воспоминаниям, после той беды новой одежды они не покупали, донашивая старую, но ткань была гладкой и мягкой — явно недешевой. Поселок Мацзи находился всего в одном дне пути от префектурного города, но здесь почти все ходили в грубых льняных одеждах, а те, что в синей ткани, встречались редко. На ногах у большинства были лапти из травы, лишь у немногих — тканевые туфли. И это был лишь поселок, а что творилось в самой деревне, Цяо Янань даже боялась представить.

Опустив взгляд на сладко спящего Сяо Сюци, она тихо вздохнула. Если бы у нее был выбор, она бы не поехала в Гуйхуали. В городе жизнь была хоть немного легче, и в ее голове было полно идей, как выкарабкаться из нищеты, но она не могла решить проблему собственной безопасности.

Шестнадцатилетняя девушка с двумя детьми на руках была слишком легкой добычей. Стоило кому-то запятнать ее репутацию, как жизни их троих оказались бы полностью в руках злодеев.

Именно поэтому, заметив, что за ними день и ночь кто-то следит, она немедленно решила уехать. Те несколько дней, пока шла подготовка, она почти не спала, забаррикадировав двери и окна. Под подушкой у нее лежали ножницы и кухонный нож, у кровати были припрятаны мешочек муки и огниво. Она даже залезла на балки, привязав один конец веревки к плохо закрепленной черепице, а другой — к каркасу кровати: в случае опасности, дернув за веревку, можно было поднять сильный шум, который, возможно, привлек бы патрульных солдат или просто отпугнул бы незваных гостей.

Она продумала всё, что только могла, чтобы защитить себя, но это было лишь временным решением. Возвращение в Гуйхуали было крайним выходом. В эпоху крепких родовых связей, опираясь на добрую память об отце, она была в большей безопасности, чем в чужом месте, даже если сородичи будут ее притеснять. Прежде всего, нужно было выжить.

Выжить! Она только сейчас осознала, как это нелегко. Цяо Янань снова беззвучно вздохнула. Она должна не только выжить сама, но и уберечь младших братьев. Как бы бедна ни была деревня Гуйхуали и как бы недружелюбны ни были к ним люди, она останется там, потому что им больше некуда идти.

Она — старшая сестра.

Цяо Янань подбодрила себя, закрыла глаза и стала обдумывать возможные трудности, подсчитывая, на сколько хватит имеющихся денег и во что их вложить, чтобы приумножить, при этом сумев защитить заработанное.

Как же это сложно! Ей снова хотелось вздохнуть. Она была слабой, и впервые в жизни так отчетливо это осознала.

— Тебя что-то тревожит? — голос Хуайсиня был таким же тихим, как всегда, по одному лишь звуку можно было понять, что он человек доброго нрава.

Цяо Янань не открывая глаз, усмехнулась:

— С чего ты взял, что меня что-то тревожит?

Хуайсинь указал на свое межбровье, но, вспомнив, что она не видит, опустил руку:

— Ты хмуришься.

— Да, есть трудности, но я смогу их решить.

Не услышав ответа, Цяо Янань открыла глаза, встретилась с ним взглядом и приподняла бровь:

— Не веришь?

Хуайсинь покачал головой:

— Ты очень сильная.

Сильная? Цяо Янань примерила на себя роль девушки той эпохи и, вспомнив все, что ей пришлось пережить за последнее время, решила, что вполне заслуживает такой оценки.

— А ты, Хуайсинь? У тебя есть трудности?

Хуайсинь задумался:

— Смогу решить.

Губы Цяо Янань растянулись в широкой улыбке:

— Тогда ты тоже очень сильный.

— Я того же мнения, — Хуайсинь сказал это без тени ложной скромности. На каждом состязании в академии, будь то литература или боевые искусства, он всегда был первым, поэтому обладал достаточной уверенностью, чтобы принять это определение.

Два уверенных в себе человека переглянулись и улыбнулись. Они были одного поля ягоды.

— Ты действительно не собираешься возвращаться в город?

Хуайсинь без колебаний покачал головой:

— Некоторые люди того не стоят, мне изначально не следовало питать иллюзий на его счет.

Цяо Янань быстро догадалась, что под этим человеком он имеет в виду родного отца. Как говорится, есть мачеха — будет и «мачехин» отец. Разве может быть хорошим тот, кто согласился отдать дочь в наложницы старику?

— И ты собираешься прятаться от них всю жизнь?

— В этом нет нужды, — ответил он, но тут же понял, что ответил невпопад, и поспешно добавил: — У меня есть человек, который меня укроет.

— Тот, к кому ты направляешься?

— Да.

Цяо Янань задумчиво кивнула и не стала больше расспрашивать. Она сменила тему:

— Сючэн, поменяйся с Хуайсинем местами, посиди немного на его месте.

Хуайсинь не отказался. Он не выспался за последние три ночи и действительно был измотан. Перебравшись, он прислонился к стенке повозки и сразу закрыл глаза, проваливаясь в дрему.

За все утро повозка останавливалась лишь дважды: Сяо Сюци нужно было покормить рисовым отваром, а лошади — поесть травы и попить воды. В это время они перекусили лепешками с соленьями, запив их водой. К полудню, когда они въехали на территорию уезда Чансинь, Цяо Янань успокоилась: они двигались быстрее, чем она ожидала, и до темноты точно доберутся до Гуйхуали.

— Старик Сюй, остановись там, где можно развести огонь.

Кучер отозвался согласием.

Передав младшего брата Сючэну, Цяо Янань достала из таза бамбуковый тубус, вытащила пробку, понюхала и попробовала содержимое. Она выдохнула с облегчением:

— Не испортилось.

В тазу оставалось еще два тубуса. Хотя вода давно утратила прохладу, она все же была лучше, чем ничего.

— Барышня, посмотрите, подойдет ли то место впереди?

Цяо Янань ухватилась за край двери и посмотрела туда, куда он указывал. Там были следы кострища, имелся готовый очаг, а раз кто-то выбрал это место для готовки, значит, поблизости должен быть источник воды.

— Подойдет, останавливаемся здесь.

Как только повозка замерла, Хуайсинь первым спрыгнул на землю и обернулся, протягивая руку, чтобы помочь Цяо Янань спуститься:

— Я пойду поищу хвороста.

Цяо Янань кивнула, забрала братьев из повозки и велела Сючэну немного походить с малышом.

http://bllate.org/book/20743/2078434