Готовый перевод The Flower-Adorned Youth / Юноша с цветком в волосах: Глава 17

Стояла жара, и Цяо Янань опасалась, что рисовый отвар испортится. Она перелила остатки из обоих бамбуковых тубусов в котелок и еще раз вскипятила, а затем разделила пополам и одну часть вернула обратно в тубус — теперь еду можно было есть без разогрева.

В тени раскидистого дерева Цяо Янань неторопливо кормила Сяо Сюци.

Хуайсинь подошел, закончив сборы. Цяо Янань подняла голову и улыбнулась:

— У тебя все лицо в саже.

Хуайсинь совершенно об этом забыл. Со своим лицом он прожил больше десятка лет, и к необходимости его прятать еще не привык, впрочем, привыкать он и не собирался.

— Ступай умойся, я скоро снова кое-что сделаю для тебя… — Цяо Янань вдруг вспомнила вчерашнее обещание: — Хочешь искупать ноги? Я посторожу.

О том, как сильно госпожа Цяо не желает задерживаться в пути, можно было судить по всем ее приготовлениям. И тем не менее она помнила о столь незналительном обещании и стремилась его сдержать. Слово благородного мужа стоит тысячи золотых — это выражение удивительно подходило и ей.

Глядя на мелкие капельки пота, выступившие у нее на лбу, Хуайсинь покачал головой и удалился.Цяо Янань не стала долго раздумывать, опустила голову и продолжила кормить Сяо Сюци, пока к её ногам не поставили таз с водой. Чуть наклонившись, она увидела в водной глади отражение себя и стоявшей рядом другой высокой девушки.

— Хуайсинь, почему ты такой замечательный? — Цяо Янань подняла голову на человека, который уже умылся. — Мало того что у тебя прекрасный характер, так ты еще и писаный красавец. Тому, кто возьмет тебя в жены в будущем, несказанно повезет.

Хуайсинь даже засомневался, не начал ли он уже привыкать к тому, что его называют красавицей: кроме легкого жара на лице, у него не возникло никаких других эмоций. Подумав, он прикинул, что если бы его соученики назвали его так… он бы их покалечил!

— Хуайсинь, помоги мне отжать полотенце.

Хуайсинь присел на корточки, выжал полотенце и протянул ей. Увидев, что она вытерла лицо Сяо Сюци, он помог отжать еще раз, чтобы обтереть ему шею и тельце.Такой бодрый, похоже, спать совсем не собирается. Цяо Янань ткнула пальчиком в пухлую щечку, поднялась на ноги и произнесла: — Подержи-ка, я умоюсь.

Хуайсинь поднялся следом, с окоченевшим видом принял ребенка и вытянул руки. Он несколько раз попытался сменить позу, чтобы получилось как у госпожи Цяо, но совершенно не представлял, с чего начать. Цяо Янань опустила голову, умылась, а когда подняла лицо и увидела, как та держит малыша, не удержалась и прыснула со смеху.

Хуайсинь смутилась настолько, что даже не знала, куда деть глаза. Когда в поле зрения появилась госпожа Цяо, ее взгляд инстинктивно упал на ее лицо — и стоило ему опуститься, как она долго не могла отвести глаз. Лицо было просто вымыто до чистой белой кожи, но почему-то все казалось совсем другим: нос выглядел изящнее, брови и глаза — тоньше, а особенно те миндалевидные глаза. Переполнявшие их веселье и смех делали ее невероятно живой и лучезарной, придавая всему ее облику неповторимую яркость.

— То, как ты держала ребенка, называется не держать, а поднимать, — Цяо Янань забрала малыша и показала, как надо: — Он еще совсем кроха, его нужно носить вот так, горизонтально.

Хуайсинь отвела взгляд и потерла ладони о платье: — Я видела, как некоторые носят вертикально.

— Так можно носить только когда подрастет, меня старшие учили. — Цяо Янань слегка подала Сяо Сюци вперед: — Попробуй взять.

Хуайсинь отступила на шаг — ее отказ был более чем очевиден, но тут же сделала шаг обратно и нерешительно подняла руки.

Словно видя всю внутреннюю борьбу, Цяо Янань, сдерживая улыбку, уложила ребенка ей на руки и, перехватив ее ладони, принялась поправлять позу: — Вот так, эту руку держи здесь, локоть чуть прижми к себе, чтобы верхняя часть туловища ребенка опиралась на него, а вторую руку тоже немного подтяни, поддерживая снизу. Вот так он будет лежать надежно.Слишком жесткая постель заставила Сяо Сюци недовольно заворочаться. Цяо Янань привычным движением похлопала его, протянула палец, позволяя ухватить себя за него, и, немного потешив малыша забавами, мягко улыбнулась.

Хуайсинь посмотрел на нее, на ребенка, снова на ребенка и опять на нее, и в голове у него внезапно мелькнуло словосочетание: «молодая семья».

— Иго-го…

— Что вы делаете! Отпустите, отпустите!

Внезапное ржание лошади и крики кучера заставили их обоих тут же посмотреть в ту сторону. Старик Сюй вцепился в поводья и изо всех сил обнял конскую шею, не отпуская, а четыре человека окружили его: кто-то отрывал ему руки, кто-то бил. Цель была очевидной — отнять лошадь!

Хуайсинь нахмурился, сунул ребенка обратно госпоже Цяо и бросился туда. Цяо Янань крепко прижала малыша к себе и окликнула его:

— Куда ты?! Опасно!

Хуайсинь остановился, обернулся на ее встревоженный вид и уже хотел что-то сказать, но, помедлив всего мгновение, снова побежал к месту схватки.

— Хуайсинь! — видя, что докричаться не удается, Цяо Янань испугалась еще сильнее. Одной рукой прижимая ребенка, другой она схватила за плечо подбежавшего Цяо Сючэна и быстрой походкой забралась в повозку.

— Держи младшего. — Сунув Сяо Сюци испуганному Цяо Сючэну, Цяо Янань развязала узел на свертке, достала два бумажных пакета с надписью «острый», надрвала уголок одного из них и, зажав по пакету в каждой руке, собралась выходить, но ее ухватили за рукав.

Оглянувшись, она увидела восьмилетнего мальчика: его губы были крепко сжаты, а пальцы, вцепившиеся в ткань рукава, побелели от напряжения.

Цяо Янань свободной рукой погладила его по голове, попытавшись улыбнуться:

— Не бойся, у сестренки есть оружие, о котором они и не помышляют.

Цяо Сючэна было не так-то просто утешить, он по-прежнему не разжимал рук.

— Видишь? Я ведь даже не стала устраивать вам побег, разумеется, потому что уверена в своих силах.

Цяо Янань с открытыми глазами говорила неправду: если бы она могла устроить им побег, то давно бы уже устроила. Но что там говорить о двоих детях — без лошади и сама она не убежала бы далеко. Уж лучше рискнуть: втроем против четверых они не обязательно проиграют, да и поступиться совестью и бросить тех двоих она не могла.

— Умница, жди меня.

Выдернув рукав, Цяо Янань спрыгнула с повозки и, подняв глаза, увидела, что Старика Сюй уже сбили с ног, четверо грабителей тянули коня за собой, а Хуайсинь прибежал туда с палкой в руке.

Опасаясь, как бы Хуайсиню не досталось, Цяо Янань уже собралась броситься на помощь, но, едва сделав шаг, замерла, ошеломленно наблюдая за тем, как он, размахивая палкой, ловко бьет тех четверых под коленки, в поясницу и по рукам. Выглядел он дерзко и решительно, действовал хладнокровно, но сдержанно — было видно, что парень обучался боевым искусствам.

Заметив, что силой одолеть его не удается, грабители бросились наутек, поддерживая друг друга. Хуайсинь опустил палку, повернулся в эту сторону и издали встретился взглядом с Цяо Янань. Он знал: при проницательности госпожи Цяо скрывать больше смысла не было.

Цяо Янань по привычке хотела улыбнуться, но улыбка не получалась. Как говорится в песне: «и пойми тут, дева я или юнец» — и впрямь не отличишь. Раньше она не понимала, почему двенадцать лет сослуживцы Хуа Мулань не догадывались, что она женщина, но теперь ей все стало ясно.

Посмотрев на человека, который поддерживал кучера и вел за поводок коня, Цяо Янань подумала: длинные волосы, красивее любой встреченной ею женщины, при малейшей шутке краснеет, застенчив, ни малейшей капли агрессии. Добавьте к этому то, что мужчины династии Хэн любят носить халаты с высокими воротниками-стойками, из-за чего у юношей и без того не особо заметный кадык вообще полностью скрывается из виду, а если он еще и голосом заговорит… тут уж нечего грешить на собственную слепоту.

Свернув бумажные пакеты и положив их обратно в повозку, Цяо Янань шагнула навстречу:

— Старик Сюй не ранен?

Хуайсинь с тревожным выражением лица посмотрел на госпожу Цяо и лишь молча протянул ей руку Старика Сюй.

Судя по всему, старик пытался защитить поводья, и теперь оба его ладони выглядели сплошным кровавым месивом, тыльная сторона рук кровоточила, а поднятые вверх предплечья покрылись сплошными синяками.

http://bllate.org/book/20743/2078435