Небо постепенно темнело, дворец был залит яркими огнями, а звуки музыки и пения доносились даже до внешних стен — похоже, дворцовый пир уже начался.
— Учитель, мы скоро опоздаем, — попыталась напомнить Цзи Сюю Се Юймянь.
Цзи Сюй лишь безразлично отозвался, а затем сменил позу на более удобную, откинувшись на спинку сиденья:
— Всего лишь принц. Мне не нужно оказывать ему слишком много чести.
Се Юймянь следовало ожидать подобного ответа, но она ощутила необъяснимое беспокойство. Она подумала, что причина, должно быть, в том, что она не присматривала за Стражей Суй Ин лично. Меча при ней тоже не было, поэтому оставалось лишь слушать, как позвякивают колокольчики на крыше кареты.
Спустя долгое время Цзи Сюй внезапно произнес:
— Что касается способностей Наследного принца, я вынужден признать его.
Цзи Сюй сделал паузу, перевернул страницу книги и добавил:
— Знаешь ли ты, почему я всё это время оберегал его и даже с самого его рождения убеждал императора провозгласить его наследником?
Тех, кто хотел бы узнать ответ на этот вопрос, в чиновничьем аппарате Цзимина набралось бы почти на всё правительство, однако Се Юймянь это никогда не интересовало.
— Раз это было личное решение Учителя, значит, у Вас были на то свои соображения.
Цзи Сюй остался недоволен ответом Се Юймянь:
— Впредь не используй со мной те витиеватые фразы, которым я тебя учил.
Се Юймянь именно так и думала. Ей казалось, что ехать в одной карете с Цзи Сюем невыносимо тягостно; она предпочла бы пробежать пятьдесят кругов по тренировочному плацу Имперского города.
— Слушаюсь! Учитель, Вы правы, — покорно отозвалась она.
— Я лишь хотел сказать тебе, что позже переведу тебя в другое место. Пора мне его отпустить.
Как только слова затихли, карета остановилась. Се Юймянь знала, что рано или поздно ей придется уйти.
— Господин Императорский наставник, барышня, мы прибыли. Прошу, выходите.
Цзи Сюй отложил книгу, поправил одежду, а выходя из кареты, бросил Се Юймянь:
— Запомни мои слова.
Сказав это, он сошел на землю, следом за ним вышла и Се Юймянь. У ворот дворца путь преградил Юнь Е из Стражи Облачного Сияния. Увидев Цзи Сюя и идущую за ним девушку в синем одеянии, он почувствовал, что лицо её ему знакомо, но пристально разглядывать гостя он не осмелился.
— Господин Императорский наставник, прошу вас и эту барышню пройти сюда. Ради вашей же безопасности мы должны провести досмотр.
Дело было не в том, что Цзи Сюй не желал содействовать, просто его раздражали подобные формальности, а еще больше — когда к нему прикасались.
— Что, Юнь Е, ты даже госпожу Се решил обыскать?
Юнь Е резко вскинул голову. Госпожу Се? Се Юймянь потеряла дар речи: Цзи Сюй совсем не умел обращаться с людьми из Стражи Облачного Сияния.
— Юнь Е, это я.
Юнь Е застыл в изумлении, его голос невольно дрогнул:
— Госпожа Се, проходите.
Они удалились, оставив стражников в полном замешательстве. Потрясение было слишком велико. Кто теперь посмеет сказать, что госпожа Се — сущий дьявол во плоти, тому не поздоровится.
— Императорский наставник прибыл! — раздался резкий голос в главном зале.
Музыка и барабаны мгновенно смолкли, все обернулись к дверям. Император расплылся в улыбке:
— Скорее, скорее, впустите наставника!
Императрица выпрямилась, собравшись с духом, и впилась глазами в дверной проем. На почетных местах сидели император, императрица и Наследный принц, а напротив пустовало место, специально отведенное для Императорского наставника — даже Первый принц и остальные сидели ниже.
Присутствующие отставили кубки и поднялись, чтобы поприветствовать гостя. Цзи Сюй вошел в центр зала в сопровождении ослепительной девушки в синем платье.
— Да здравствует наш Император, десять тысяч лет жизни!
Цзи Сюй и Се Юймянь опустились на колени, совершая поклон. Император рассмеялся:
— Достопочтенный наставник, прошу, займите место. — Взглянув на Се Юймянь, он с задумчивым видом добавил: — Достопочтенный, а кто эта особа рядом с вами?
— Это моя приемная дочь, Се Юймянь.
Всего несколько слов повергли всех присутствующих в глубокий шок. Неудивительно, что госпожа Се из Четырех стражей Имперского города оказалась женщиной — ведь её приемный отец никто иной, как самый влиятельный человек при дворе, Императорский наставник.
— Эй, ты слышал о госпоже Се Юймянь? Кто бы мог подумать, что она приемная дочь господина Цзи!
Хотя это были лишь отношения приемных отца и дочери, знатные дамы в зале с нескрываемым любопытством и опаской поглядывали на незваную гостью.
Се Юймянь проигнорировала завистливые взгляды окружающих:
— Ваша подданная Се Юймянь приветствует Императора.
Император кивнул и велел выделить Се Юймянь место, после чего пир продолжился. Девушка чувствовала на себе множество внимательных, подчас не слишком дружелюбных взглядов, но, не обращая на них внимания, принялась медленно потягивать чай.
Гу Чэнь, когда был свободен от светских обязанностей, не сводил глаз с Се Юймянь. Она казалась феей, сошедшей из лесной чащи — благородная и элегантная, лишенная своей привычной властности. Единственное, что раздражало Гу Чэня, — это то, что мужчины в зале то и дело украдкой поглядывали на неё.
http://bllate.org/book/20744/2079220
Готово:
