Когда обе были готовы, под звуки барабанов они начали танец с мечами. Было заметно, что Ло Синь сильно нервничает, а те, кто был к ней недоброжелателен, с предвкушением наблюдали за происходящим.
Фу Пэйлин же двигалась легко и непринужденно. Её грациозный, полный очарования танец заставил юношей, собравшихся в зале, слегка покраснеть.
Не прошло и нескольких приемов, как Ло Синь оступилась, потеряла равновесие и начала падать. Канцлер Ло, встревожившись, хотел броситься на помощь дочери, но находился слишком далеко. Зрители затаили дыхание.
Ло Синь уже приготовилась к позору.
Вдруг какая-то девушка в лазурном одеянии молниеносно подхватила её за талию, поддела носком сапога вот-вот готовый упасть меч, подхватила его, закружилась вместе с Ло Синь и ударом ноги выбила клинок из рук Фу Пэйлин. Та едва удержала оружие. От резкой боли в запястье на лице принцессы отразился гнев. Раззадоренная, она перешла в наступление, используя смертельные приемы.
Ло Синь, совершенно растерянная, оказалась под защитой Се Юймянь. Увидев, что Фу Пэйлин целится мечом в спину её спасительницы, Ло Синь хотела закричать, но Се Юймянь, даже не оборачиваясь, приняла удар на свой меч, а затем, резко развернувшись, отбила атаку. Её движения были настолько быстрыми, что Фу Пэйлин не успевала парировать и вынуждена была отступать. Зрители, увидев такой перелом в ходе поединка, почувствовали, что их честь спасена.
Придворные дамы, знавшие Се Юймянь, внутри ликовали. Боже мой! То, как госпожа Се только что спасла мисс Ло, было невероятно эффектно! Девушки переглянулись, обмениваясь взглядами.
— Госпожа Се ведь очень хороша, правда?
— Да, да, да! Ты думаешь о том же, о чем и я.
Фу Пэйлин не желала сдаваться. Теперь это был уже не танец с мечами, а настоящий поединок. Се Юймянь не хотела затягивать схватку. Она провела три быстрых приема и в конце приставила эфес своего меча к груди Фу Пэйлин, завершая бой.
— Прошу прощения, принцесса.
Как это возможно? Фу Пэйлин, глядя на Се Юймянь, пришла в еще большую ярость. Она, принцесса великой державы, не оставит этот позор безнаказанным и обязательно отплатит сторицей.
Зал взорвался аплодисментами. Император выглядел довольным.
— Отлично! Меч принцессы поистине хорош. Дочь Императорского наставника тоже показала себя достойно. И мисс Ло тоже. Фу Чэн, наградить! Всех наградить!
Император, разумеется, не стал упоминать истинную личность Се Юймянь, чтобы сохранить лицо.
Когда все трое опустились на колени, выражая благодарность, Се Юймянь вернулась на свое место. Гу Юй с игривой усмешкой посмотрел на неё:
— О, занятно.
Присутствующие вновь принялись разглядывать Се Юймянь. Белоснежные руки, сжимающие рукоять меча, лазурное платье — она казалась недосягаемой небожительницей, сошедшей в мир смертных. Мало кто из этих знатных юношей и девушек видел Се Юймянь в официальном облачении и уж тем более — внушающую трепет сцену, когда Четыре стражи Имперского города беспрекословно исполняют её приказы.
Тем временем император, изрядно захмелевший от вина, поднесенного Цзи Сюем, покинул зал, чтобы отдохнуть. Вслед за ним удалился и Цзи Сюй. После того как эти две важные персоны ушли, разошлись и некоторые сановники. Осталась лишь молодежь, и атмосфера в зале заметно разрядилась.
Но именно в такие моменты чаще всего случаются неприятности, поэтому Се Юймянь не ушла.
Затем последовали выступления других дам, желавших блеснуть талантами перед избранниками. Се Юймянь внимательно оглядела зал. Она заметила, как Гу Юй с кубком в руке подошел к Гу Чэню. Они о чем-то оживленно беседовали, попивая вино, и со стороны казались братьями, чья близость не вызывает сомнений.
Однако с того момента, как Гу Юй приблизился, взгляд Се Юймянь был прикован к Гу Чэню.
Многие другие дамы также старались подобраться поближе к Гу Чэню и Гу Юю, но Се Юймянь не сводила глаз с вина, которое подливали служанки.
— Я не раз слышал от отца, что госпожа Се обладает выдающимся мастерством. Теперь вижу — слухи не лгут.
Мужской голос прервал её наблюдения. Се Юймянь не знала пришедшего, и тот, заметив это, представился:
— Я Ло Янь. Пришел поблагодарить госпожу Се за то, что сегодня вечером вы спасли мою сестру.
Се Юймянь знала о Ло Яне, но видела его впервые.
— Молодой господин Ло преувеличивает. Это была сущая мелочь.
Ло Янь, Фу Тинсюэ, Сюй Яо и Му Сюньфэн были представителями четырех великих семейств Цзимина и Шансюаня. У каждого из них был свой непростой характер. А этот Ло Янь, старший сын семьи Ло, совсем не соответствовал своему имени.
Он стал первым, кто заговорил с Се Юймянь. Она не любила пустых разговоров и светских любезностей, а Ло Янь всё расспрашивал её о предпочтениях. Се Юймянь отвечала невпопад, не сводя глаз с того места, где Гу Юй и Гу Чэнь соревновались в питье с другими молодыми людьми.
http://bllate.org/book/20744/2079222
Готово:
