Готовый перевод The Long Dream Command / Указ долгого сна: Глава 18

— Я лишь воспользовался случаем, раз уж всё равно возвращаюсь на родину, чтобы по пути заехать в Нанкин и навестить старых друзей. Никаких иных особых планов у меня не было. Зная, что твой дом находится в тех краях, я побоялся, что, прознав о моём приезде, ты станешь хлопотать и устроишь пышный приём, доставив себе лишние неудобства, — поспешно объяснил я Чэн Яню.

В глубине души я понимал: если он узнает, что я направляюсь в Нанкин, то непременно заставит своего отца, господина министра, принимать меня со всей роскошью. Я же не хотел обременять столь важного человека, поэтому сознательно решил скрыть от Чэн Яня свои намерения.

— Разве это неудобства? Нанкин — мои родные места, и если ты туда едешь, то, конечно, должен положиться на меня как на проводника. Этот должок я с тебя ещё взыщу, — Чэн Янь притворно нахмурился, а затем просиял улыбкой. — Вот и отлично, я специально взял отпуск, чтобы составить тебе компанию. Как тебе такая идея? Взгляни на этих двух скакунов, что я присмотрел: они куда резвее той клячи, что стоит у тебя в конюшне, ха-ха!

Он собирался ехать вместе со мной! Это стало для меня настоящим и приятным сюрпризом. Я был глубоко тронут и поспешил отвесить ему поклон:

— Ох, друг мой, я ведь только и думал о том, как коротать этот долгий и скучный путь. Не ожидал, что ты так тонко прочувствуешь моё состояние и решишься отправиться в дорогу вместе со мной. Благодарю тебя от всего сердца.

— Папа, папа, ты куда собрался? Ин-эр не отпустит тебя! — в этот момент, словно маленький зайчонок, выскочила Ли Ин. Она обхватила меня за ногу, её глаза покраснели от слёз, и она принялась плакать.

Я торопливо присел, бережно подхватил дочь на руки и ласково заговорил:

— Ин-эр, будь послушной. Папа должен проводить дядю на родину, чтобы предать его земле, и вернётся через несколько месяцев. Дома слушайся маму и заботься о ней, договорились?

Малышка опустила голову, слёзы застыли в её глазах, но она упрямо молчала. В этот момент Цинь-эр, поддерживая Дэфан, тоже вышла к нам. Дэфан смотрела на меня с нескрываемой тревогой и грустью:

— Будь осторожен в дороге, не забывай почаще писать письма, чтобы мы здесь не волновались.

Я опустил Ли Ин на землю и, протянув руку, легонько коснулся округлившегося живота Дэфан:

— Ты скоро станешь матерью, береги себя. Спокойно жди моего возвращения. Сестрица Цинь, поручаю тебе дом.

— Господин, не беспокойтесь, я буду беречь вторую госпожу и маленькую госпожу Ин, — твёрдо и искренне ответила Цинь-эр.

— Как же трогательно видеть, с какой заботой обе госпожи относятся к Чанъаню, — вмешался Чэн Янь, давая торжественное обещание. — Не волнуйтесь, я буду оберегать его в пути и непременно доставлю в целости и сохранности.

— Господин Чэн тоже едет? — Дэфан слегка опешила, в её глазах промелькнуло удивление.

— Без Чанъаня мне в столице до смерти скучно, вот и решил составить ему компанию, заодно и развеемся. К тому же, это отличный повод навестить отца в Нанкине, — сказал Чэн Янь и похлопал меня по плечу.

— Ого, а я-то думал, ты такой добряк! Оказывается, поездка со мной — лишь предлог, а истинная цель — дом, — я усмехнулся и приподнял бровь.

— Эх, одно другому не мешает! И то правда, и другое правда, ха-ха! — Чэн Янь рассмеялся, потряхивая поводьями.

Вскоре вышла госпожа Вэнь, ведя за руку Хаоци. Я усадил маленького племянника в карету, ещё раз помахал Дэфан, Цинь-эр и Ли Ин, после чего мы с Чэн Янем тронулись в путь. Ли Ю правил каретой, следом ехали четверо слуг, сопровождавших гроб моего брата.

Июнь в Пекине выдался знойным, солнце палило нещадно. Наша процессия отправилась в долгое путешествие на юг под палящими лучами солнца. Из-за того, что с нами были женщины, дети и гроб брата, мы часто делали привалы. Прошло целых два месяца, прежде чем мы наконец добрались до Чалина.

Я устроил невестку и Хаоци, а с помощью сородичей и соседей благополучно предал тело брата земле в родовом склепе. Когда всё было завершено, мы с Чэн Янем начали готовиться к отъезду. Поскольку я служил чиновником в столице, старейшины рода и местные знатные люди оказали нам невероятно тёплый приём. В наш последний вечер они устроили грандиозный пир, пригласив всех односельчан, чтобы проводить нас.

На празднестве мы с Чэн Янем, пребывая в отличном расположении духа, пили вино, пытаясь смыть той горечью, что копилась в сердцах последние месяцы. Местные юноши и девушки из народности яо разожгли огромный костёр. Все водили хороводы, пели и танцевали, а звонкий смех разносился по ночному небу.

Деревенские девушки яо сильно отличались от чопорных столичных барышень — они были страстными, открытыми и полными жизни. Увидев статного и обаятельного Чэн Яня, они тут же попали под обаяние его грации и расцвели. Девушки окружили его, наперебой предлагая вино и угощения. Одна хвалила: Братец, какой же ты красивый! Другая вторила: А какой ты выносливый в питье!

Чэн Янь, столкнувшись с таким напором, заметно растерялся, в его взгляде промелькнула паника. Он инстинктивно посмотрел на меня, но обнаружил, что я окружён не меньшей толпой девиц. Они ничуть не стеснялись, даже позволяли себе вольности. Кто-то подносил мне чарку, кто-то кормил с рук — в отсутствие жён и наложниц я позволил себе на миг забыться и сполна насладиться этим весельем.

Увидев это, Чэн Янь помрачнел, его брови сошлись на переносице. Он мягко отстранил стоявшую рядом девушку и широким шагом направился ко мне.

— Мэнхуэй, что такое? — я поднял на него захмелевший взгляд и с недоумением спросил.

Он подошёл, бережно отодвинул от меня девицу и, выхватив у меня чарку, с грохотом поставил её на столик. Затем он схватил меня за руку и потянул за собой:

— Чанъань, пойдём! Составь мне компанию в танце!

Не успел я опомниться, как он крепко сжал мою ладонь и потащил прямо к костру. Мы влились в хоровод и закружились в общем ритме. Сейчас мы держались за руки, и на лице Чэн Яня наконец вновь засияла улыбка — сладкая, как мёд, она словно опьянила весь мир вокруг.

Однако, пока мы предавались этому беззаботному веселью, из темноты неподалёку за нами пристально наблюдал чей-то взгляд. Не знаю почему, но вдруг по телу пробежал странный холодок, ощущение было чужим и пугающим. Я невольно огляделся, но вокруг были лишь веселящиеся соседи, вино, танцы и атмосфера всеобщего благоденствия.

Чэн Янь, заметив, что я замер, остановился и с беспокойством спросил:

— Чанъань, что с тобой?

Я пришёл в себя, покачал головой и через силу улыбнулся:

— О, ничего. Давай танцевать дальше.

Может, перепил, и это просто видения? Эх, неважно. Я снова потянул Чэн Яня в круг, пытаясь отогнать прочь это странное чувство.

http://bllate.org/book/20746/2079836