Готовый перевод The Long Dream Command / Указ долгого сна: Глава 19

Собрав пожитки и простившись с госпожой Вэнь и Сяо Хаоци, мы с Чэн Янем отправились в путь до Нанкина.

Чэн Янь, ехавший верхом, предложил:

— Чанъань, давай доберемся на лошадях до Цзюцзяна, а там пересядем на судно. Поплывем вниз по Янцзы, и через несколько дней будем в Нанкине. К тому же по дороге сможем полюбоваться красотами Цзяннани — разве не прелесть?

Я взглянул на дорогу впереди и кивнул:

— Отличное предложение, мне по душе.

Сказав это, мы с Чэн Янем и Ли Ю взмахнули хлыстами и во весь опор помчались к пристани Цзюцзяна.

Проведя в седлах около десяти дней, мы наконец достигли берега Янцзы.

К тому времени летний зной уже окончательно спал. Прохладный ветерок ранней осени, словно чьи-то ласковые руки, мягко обвевал нас, принося истинное наслаждение. Деревья вдоль берега слегка покачивались, и их листва шелестела, будто исполняя осеннюю мелодию. Я глубоко вдохнул, и этот прохладный воздух, наполнив легкие, подарил удивительное чувство легкости и покоя.

Чэн Янь не удержался от восклицания:

— Осенний ветерок куда приятнее летней духоты!

Поднявшись на борт, мы обнаружили, что каюта обставлена просто, но со вкусом. На столе стояли изящный чайный сервиз и вино. Мы неспешно попивали чай вперемешку с вином, чьи ароматы сплетались в воздухе, и с увлечением сочиняли стихи. Чэн Янь, держа в руке кубок, обратился к открывавшемуся за окном пейзажу:

— Осенние воды сливаются с небом в единый лазурный тон, этот вид поистине дарован небесами.

Я тут же подхватил:

— Закатные облака летят вровень с одинокой птицей, поэзия рождается сама собой в глубине души.

Так, перебрасываясь строками, мы любовались живописными видами Цзяннани и чувствовали себя невероятно легко. Большая лодка медленно плыла вперед, а зеленые горы по берегам тянулись бесконечной вереницей, словно живой свиток пейзажной живописи. Мы были настолько очарованы, что совершенно потеряли счет времени.

В тот день судно причалило в уезде Данту, что в области Тайпин. Ли Ю проворно выгрузил весь наш багаж и снова навьючил его на лошадей. На пристани было не протолкнуться, царило невероятное оживление. Мы с Чэн Янем, ведя коней в поводу, с интересом наблюдали за суетой. Купцы отдавали распоряжения приказчикам, те споро переносили ящики с товаром, повсюду раздавались выкрики. Рыбаки громко зазывали покупателей, предлагая свежую, еще бьющуюся рыбу, и многие останавливались, чтобы выбрать улов. Толпа двигалась, словно бушующий поток.

Мы с трудом пробирались сквозь людское море, нас толкали со всех сторон, и лишь приложив немало усилий, мы наконец выбрались из этого хаоса. Вдруг Чэн Янь приметил у обочины лавку, где продавали сахарный тростник — толстый, длинный и на вид очень сочный. Он загорелся желанием купить его, чтобы утолить жажду, и зашагал к прилавку.

Наклонившись, он внимательно осмотрел товар, выбрал два самых прямых и свежих стебля и бросил работнику:

— Эй, парень, я забираю эти две штуки. Очисти-ка их скорее и упакуй.

Тот отозвался и принялся ловко срезать кожуру. И тут Чэн Янь вдруг во всю глотку завопил:

— Беда! Мой кошель! Мой кошель пропал!

Сердце у меня сжалось, я бросился помогать ему искать. Мы перерыли весь багаж, тщательно осмотрели вьюки на лошадях, но сколько ни искали, кошель как сквозь землю провалился. Чэн Янь в отчаянии топал ногами, на лице его читалась досада.

— Ну надо же! Наверняка какой-то воришка стянул в этой толчее! — сокрушался он, и в его голосе слышалось явное самобичевание.

Видя, как он расстроен, я, хоть и злился про себя, все же попытался его утешить:

— Не суетись. Давай вспомним еще раз, может, где-то обронил? Сколько денег-то было?

Чэн Янь с кислой миной ответил:

— Почти двадцать таэлей серебра.

— Ну ты и смельчак, — не удержался я от колкости. — Кто же берет с собой в дорогу столько денег? Сами напросились на неприятности.

Чэн Янь тут же вскинулся, схватил меня за рукав и проворчал:

— У меня беда, а ты еще и издеваешься? Если бы я не сопровождал тебя, не потерял бы деньги. Теперь ты мне должен!

Я вытаращил глаза, не зная, смеяться или плакать:

— Эй! С чего это ты на меня вину перекладываешь?

Но Чэн Янь не унимался, закатил глаза и продолжал бубнить:

— Не знаю, не знаю, всё из-за тебя!

Я понимал, что он шутит, но лишь устало махнул рукой:

— Ладно, ладно. У меня еще остались деньги. Смотри, кажется, сейчас дождь пойдет, давай закончим с покупкой и поскорее укроемся в городе.

Однако войти в город мы не успели — с неба посыпались капли, и вскоре начался настоящий ливень. Делать нечего, пришлось спешиться и искать укрытие. К счастью, неподалеку оказался полуразрушенный храм с приоткрытой дверью, куда мы и бросились.

Едва переступив порог, я заметил, как за алтарем мелькнула чья-то тень. Она пронеслась с быстротой молнии, и я не успел разглядеть, кто это был. Испугавшись, я толкнул Ли Ю и указал в ту сторону:

— Видел? Кто-то выскочил из-за алтаря!

Ли Ю в недоумении покачал головой. Чэн Янь, посчитав меня мнительным, подошел ближе:

— Где кто? Ты, должно быть, обознался.

Он заглянул за алтарь, но там и след простыл. Однако в этот момент он вдруг замер, уставившись на алтарь: там лежал его кошель. Он остолбенел, вытаращил глаза, схватил его и открыл — серебро было на месте, до последней монетки.

Чэн Янь взвизгнул:

— Мамочки! Ну и чертовщина! Вор украл, а потом взял и вернул!

Я был в полном шоке и поспешил спросить:

— Ты хорошо посмотрел? Это точно твой кошель?

Чэн Янь протянул его мне, указывая на вышитые иероглифы:

— А чей же еще? Смотри, здесь же вышито мое имя — Хуанан.

— Странно все это, — нахмурился я, охваченный смутными предчувствиями. — С тех пор как мы покинули Чалин, у меня не покидает ощущение, что за нами кто-то следит, хотя явных признаков вроде бы и нет.

— И я, и я! — затрясся Ли Ю, испуганно озираясь по сторонам. — У меня тоже все внутри сжимается, будто чьи-то глаза смотрят на нас из темноты.

— Ну вот, сговорились, решили меня напугать? — Чэн Янь подозрительно посмотрел на нас. — Почему я никаких глаз не вижу? Чанъань, деньги нашлись, так объясни мне, что здесь происходит?

— Если бы я знал, что происходит, я был бы бессмертным небожителем, — пожал я плечами. — Разве стал бы я тогда прятаться с тобой от дождя в этой развалюхе?

http://bllate.org/book/20746/2079837