Мужчина в маске медленно снял её, являя миру своё красивое лицо. Возможно, из-за того, что он годами носил маску и был скрыт от солнечного света, кожа его была неестественно, пугающе бледной.
— Господин, — не удержался от предупреждения один из тайных стражей.
Личность их господина была особенной, и если бы кто-то посторонний увидел его истинное лицо, это могло бы привести к новым бедам. Тот лишь безразлично махнул рукой:
— Пустяки. Всё равно, кроме вас, никто не знает, как я выгляжу на самом деле.
Ему просто хотелось вздохнуть полной грудью. Столько лет он жил ради других, но с этого дня он решил предстать перед миром таким, какой он есть. Эти стражи были его верными людьми, и только в такие моменты он чувствовал, что живёт для себя, а не ради чужих интересов.
Он говорил легко, но на сердце у стражей было тяжело. Все они были родными детьми, но господина заставили принести себя в жертву, чтобы спасти жизнь другого сына. Им было невыносимо обидно за него, но они были лишь слугами и ничего не могли изменить.
— Господин, может, уйдем? Все, кто пришел вместе с нами, уже мертвы, и никто не узнает, если мы исчезнем, — предложили они.
Они не выполнили задание, и возвращение не сулило ничего хорошего. Скорее всего, гибель молодого господина спишут на их хозяина. Им-то, расходному материалу, не привыкать, но господин...
Он прекрасно понимал, что их ждет в случае возвращения. Внезапно перед глазами всплыло лицо Гу Цина с его цветущей улыбкой, и в сердце вскипело возмущение. Почему всё так несправедливо? Ведь они оба — родные дети, так почему же к нему одному питают такую ненависть? Он больше не хотел быть чьей-то тенью.
Он не раз помышлял о побеге, но всякий раз его ловили. Старые раны на теле не успевали затянуться, как появлялись новые. Десять с лишним лет он жил хуже скотины.
В этот миг ярость достигла предела. Почему тот, кто ничего из себя не представляет, может стоять на свету, а он должен прятаться в углу, словно крыса в сточной канаве, наблюдая, как его брат забирает всё, что принадлежит ему, и занимает место, о котором он сам мечтал? И мало того — этот никчёмный человек ещё и пришел хвастаться перед ним! Смешно. Если бы не он, разве этот бездарь смог бы добиться хоть чего-то? Стоило кому-то нашептать пару слов, как тот забыл, кому обязан своим величием.
Что ж, брат, прощай. Я сам верну всё своё и займу то место, о котором ты так грезил. Если впереди тупик — что ж, я просто проложу через него путь.
— Вы готовы пойти со мной и вернуть то, что по праву принадлежит нам? — его взгляд был полон решимости, словно он готов был зажечь пламя в их душах.
Стражи в едином порыве опустились на колени. В их глазах, устремлённых на него, читалось благоговение:
— Мы готовы последовать за господином до самой смерти!
Они были спасены им на краю гибели, и теперь, даже если бы он приказал им прыгнуть в бездну, они бы не раздумывая подчинились. А уж вернуть утраченную честь и подавно.
Он долго смотрел, как пожар пожирает усадьбу, в его глазах мелькнуло сомнение, но в итоге он решительно развернулся и ушел. Гу Цин, жди меня. В следующий раз я предстану перед тобой под своим настоящим именем, открыто и без страха.
Он не заметил, как вдали за ним наблюдает чей-то силуэт. Кто-то беззвучно прошептал извинение и скрылся в темноте. Они были словно параллельные линии, которые никогда не пересекутся. Между ними лежала непреодолимая пропасть, как и их социальный статус — им даже друзьями стать было не суждено.
Мужчина в маске внезапно обернулся, словно что-то почувствовав, но ничего не увидел. Он с досадой покачал головой: показалось. Разве мог *он* оказаться здесь? В этот час он наверняка уже вернулся во дворец вместе с Сяо Мином.
— Что, так жалко расставаться? Давай позовем его обратно, если хочешь! — раздался насмешливый голос, в котором сквозила скрытая ревность, которую сам говорящий даже не осознавал, хотя на лице старался сохранить безразличие.
Гу Цин закатил глаза и сбросил руку, лежавшую на его плече:
— Чего ты ядом брызжешь?
Услышав это, собеседник подскочил, будто ему наступили на хвост:
— Кто... кто брызжет ядом? Я... ну ладно, я ревную, и что с того? Ты обещал, что я твой лучший друг, а теперь не хочешь со мной разговаривать!
Сначала он пытался хорохориться, но потом не сдержался. Поняв, что теряет лицо, он рявкнул на Гу Цина и зашагал прочь. Однако покрасневшие кончики ушей выдали его с головой.
Гу Цин беспомощно покачал головой: и когда только он повзрослеет? Ворча про себя, он тем не менее ускорил шаг, принимая виноватый вид:
— Ладно, я не то сказал. Наследный сын Сун, будьте великодушны, не держите зла на ничтожного, простите меня, а?
Наследный сын Сун услышал эти слова, и на душе стало удивительно легко. Ох, заставить его извиниться — задача не из легких! Он так долго ждал этих слов, но всё никак не мог поймать его на слове. Хм, разве это не его собственный излюбленный приём? Подражает ему, надо же! Но признаться, звучало приятно. Неудивительно, что Гу Сяо Цин любит так говорить, хе-хе, ему самому это тоже нравится.
Он изо всех сил пытался сохранить серьёзность, но не удержался — хватило его лишь на секунду.
— Пф-ф, — прыснул он и, картинно задрав нос, бросил: — Ладно, прощаю.
Гу Цин хотел было ещё что-то сказать, как вдруг кто-то крепко обнял его со спины, уткнувшись лицом в шею. Гу Цин вздрогнул, рука машинально потянулась к спрятанному в рукаве кинжалу, но, почувствовав знакомый запах, замер. Это был Сяо Мин.
Он опешил. Неужели Сяо Мин так напуган? Его тело, прижавшееся к нему, заметно дрожало. Наследный сын Сун, увидев это, молча прикрыл глаза, проявил такт и отошел к страже, оставив их вдвоём. Главное — ничего не видеть и не слышать.
Гу Цин почувствовал запах крови, исходящий от Сяо Мина, и сердце его сжалось от тревоги. Неужели он ранен? Он только собрался осмотреть его, как Сяо Мин сжал объятия ещё крепче. Его голос, хриплый, словно наждачная бумага, прозвучал пугающе:
— Не двигайся. Дай мне ещё немного тебя подержать.
Гу Цин понимал, как сильно тот переволновался за эти дни, и его захлестнуло чувство вины. Сам он провёл эти три дня, можно сказать, неплохо, совсем забыв, что Сяо Мин всё это время сходил с ума от беспокойства... точно так же, как когда-то переживал он сам. Сейчас он был тронут до глубины души: какой же верный друг! Его старания ради него не прошли даром.
— Я просто хотел проверить твои раны, — мягко сказал Гу Цин.
Сяо Мин замер, не ожидая такой заботы. Он немного ослабил хватку, и его сердце, терзаемое страхом, наконец успокоилось. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Я в порядке. Кровь на мне — чужая.
Убедившись, что Сяо Мин не ранен, Гу Цин выдохнул. Вспомнив о главном, он взволнованно схватил его за руку:
— Вы поймали их?
http://bllate.org/book/20751/2080606
Готово:
