Когда сознание Си Юя вырвалось из хаоса, в горле еще стояла горечь, которую его заставили проглотить прошлой ночью. Он, словно обрывок ваты, из которого вытянули все силы, безвольно лежал на мягкой подстилке огромной птичьей клетки. Даже чтобы открыть глаза, ему пришлось мобилизовать последние крохи воли. Его небесно-голубые глаза приоткрылись: сквозь узорчатые оконные решетки пробивался утренний свет, отбрасывая на пол мелкие блики. Но это нежное зрелище лишь напомнило ему о той собственнической жадности, что бурлила в алых глазах Цзинлю, и о силе ее рук, почти жестоко сжимавших его талию.
— Кхм... — он хотел откашляться, но в груди отозвалась тупая боль, а в сломанных, еще не сросшихся костях лодыжек запульсировал холод. Девять белоснежных лисьих хвостов бессильно свисали вниз, их шерсть потеряла прежнюю пушистость и слиплась от пота, напоминая промокшую под ливнем ветошь. С тех пор как система сообщила, что Цзинлю — Лорд-Опустошитель, ее аппетиты не знали границ. Прошлой ночью она терзала его до глубокой темноты, и если бы не внезапная остановка, он, вероятно, не дожил бы до этого рассвета.
— Носитель, твои жизненные показатели на грани критической отметки, рекомендую немедленно восполнить энергию, — механический голос системы звучал на редкость встревоженно. — Зафиксировано, что Цзинлю покинула комнату, на столе оставлена еда.
Си Юй с трудом повернулся на бок и действительно увидел на низком столике за пределами клетки изысканные сладости и теплый суп. Цзинлю никогда не морила его голодом, но и не давала ни крупицы свободы. Эта забота была подобна нежным оковам, накрепко запирающим его в клетке. Он попытался приподняться, опираясь на подстилку, но от резкой боли в животе у него перехватило дыхание, а перед глазами поплыли черные круги.
— Даже... даже поесть так трудно, — прошептал он, и в его голосе сквозило отчаяние. — Неужели я правда стану... бесполезным существом, навеки запертым здесь?
С трудом добравшись до края клетки, он из последних сил дотянулся до миски. Теплая жидкость, скользнув в горло, вернула немного сил. Но едва он сделал пару глотков, как в голове вспыхнуло знакомое головокружение — предвестник сна. В последние дни Цзинлю выжимала из него все соки днем, а по ночам его донимала проекция сознания Сипе, не давая ни минуты покоя. Он хотел сопротивляться, но не смог противостоять нахлынувшей сонливости, и сознание вновь погрузилось во тьму.
Звездное сияние явилось вовремя. Сипе с тремя ликами вышла из ореола, ее красно-синие глаза пристально следили за ним, а в голосе сквозила болезненная одержимость:
— Маленький лис, сможет ли Яоши защитить тебя сегодня?
Она ступала босыми ногами, приближаясь шаг за шагом, а частицы света вокруг нее пришли в возбуждение:
— Я чувствую, как сила Яоши слабеет. А ты... ты ведь тоже на пределе, верно? Лучше скорее растворись в моей Гармонии, тогда тебе больше не придется страдать.
Сердце Си Юя провалилось в бездну. Он знал, что Сипе права: в последнее время, когда являлась Яоши, алые плоды в черных трещинах на ее руках становились все бледнее, а лозы, защищавшие его, истончались. Он хотел отступить, но ореол света намертво сковал его, и ему оставалось лишь смотреть, как рука Сипе тянется к нему.
Однако в этот миг случилось непредвиденное.
Глубоко из пустоты повеяло ароматом, отличным от лекарственных трав Изобилие и не похожим на сияние Гармонии. Этот запах был едва уловим, но нес в себе первобытную тишину, словно пыль, существовавшая с момента рождения вселенной. Она мягко коснулась сна, и возбужденные частицы света Сипе мгновенно затихли. Си Юй удивленно поднял голову: вдали, в пустоте, медленно сгущалось мягкое молочно-белое сияние, из которого проступил силуэт.
Это была женщина в белоснежном платье, высокая и стройная. Ее тело, казалось, было выточено из лунного света и излучало прозрачное кристаллическое сияние. Больше всего поражала корона из жемчужных нитей, свисавших до самых плеч и скрывавших лицо. Лишь когда нити покачивались, сквозь них пробивались золотистые блики, исполненные невыразимого величия. Она ступала босыми ногами по пустоте, и под ее шагами возникала светящаяся река, в которой по течению плыли мириады искр, словно хранящие в себе все воспоминания вселенной.
— Дыханию Гармонии не место здесь, — голос женщины был тихим, но нес в себе неоспоримую мощь, подобную гулу древнего колокола.
Сипе замерла, три ее лика одновременно повернулись к незнакомке, в голосе звучала настороженность:
— Фули? Как ты здесь оказалась? Путь Памяти не должен вмешиваться в мои дела.
Фули? Сердце Си Юя дрогнуло. Он встречал это имя в базе данных системы — Эон Памяти, известная своим абсолютным нейтралитетом и спокойствием, никогда не вмешивающаяся в дела других Эонов. Почему она явилась в его сон?
Фули не обратила внимания на Сипе. Ее взгляд, казалось, пронзил жемчужную завесу и остановился на Си Юе. В этом взгляде не было ни алчности Сипе, ни лихорадочной спешки Яоши — лишь глубокая безмятежность, словно она изучала давно забытую летопись.
— Твоя душа... очень знакома, — промолвила она, и в ее голосе послышалось едва уловимое колебание. — Я видела похожий отпечаток в Реке Памяти.
Лицо Сипе исказилось, ореол вокруг нее вновь запульсировал:
— Фули, это мое дело, тебя оно не касается!
Она подняла руку, пытаясь высвободить энергию, но обнаружила, что частицы света вокруг нее подавлены молочно-белым сиянием Фули и не могут пошевелиться.
— Касается, — голос Фули оставался спокойным, но в нем звучала непреклонность. — В глубине его души спрятаны осколки памяти, что оставила я — это отпечаток, пронзивший цикл перерождений.
Она медленно подняла руку, и золотистая лента света, поднявшись из Реки Памяти, предстала перед Си Юем. В ленте замелькали фрагменты: женщина в белом платье медитирует в Чистой земле Памяти; маленький силуэт кружится у подола ее платья; обрывки неясных разговоров, наполненных теплым смехом...
Си Юй смотрел на эти картины, и его сердце бешено заколотилось. Несмотря на размытость, они казались пугающе родными, словно были вырезаны в самой глубине его души.
— Это... что это?
— Твоя прошлая жизнь, — раздался голос Фули, в котором прозвучала редкая нежность. — В прошлой жизни ты был ребенком, которого я вырастила в Чистой земле Памяти. А я — твоя мать из той жизни.
— Мать... из прошлой жизни? — Си Юй замер, в его небесно-голубых глазах читалось потрясение. — Но... но Яоши...
— Яоши — твоя мать в этой жизни, а я — в прошлой, — мягко пояснила Фули, и блики за жемчужной короной слегка качнулись. — Твоя душа при перерождении унесла с собой частицы памяти, что я оставила, поэтому я смогла найти тебя. Сипе, если ты продолжишь преследовать его, то станешь врагом Пути Памяти.
Сипе помрачнела. Она посмотрела на неприступное сияние Фули, затем на Си Юя, в ее глазах читалось нежелание отступать, но она не осмелилась бросить вызов Эону Памяти.
— Фули, ты еще пожалеешь, — прошипела она, и ее ореол сжался, превратившись в поток света, исчезнувший в глубинах пустоты.
В мире снов воцарилась тишина. Фули медленно подошла к Си Юю и коснулась его лисьих ушей. От ее пальцев исходило спокойное тепло, заставившее его напряженные нервы мгновенно расслабиться.
— Ты много страдал все эти годы, — в ее голосе слышалась едва заметная боль. — Я видела все, что с тобой происходило, в Реке Памяти. Если бы не время, я бы пришла к тебе гораздо раньше.
Си Юй смотрел на женщину, и его глаза внезапно наполнились слезами. С момента попадания в этот мир он был окутан страхом и отчаянием, и даже под защитой Яоши чувствовал пустоту внутри. Но появление Фули стало светом, озарившим этот изъян в его душе.
— Мама... — всхлипнул он, и в голосе прорвалась вся накопленная обида. — Мне так страшно... Цзинлю заперла меня, Сипе хочет поглотить... Я больше не могу...
— Не бойся, — Фули ласково погладила его по волосам, и молочно-белый свет нежно укутал его. — Отныне я буду оберегать тебя вместе с Яоши. Путь Памяти, возможно, и нейтрален, но я не позволю никому больше обидеть моего ребенка.
Она помолчала, и ее голос стал твердым:
— Более того, я помогу тебе пробудить те осколки памяти, что скрыты в глубине души — в них заключен способ овладеть собственной силой. Когда ты по-настоящему проснешься, даже Лорд-Опустошитель не сможет тебя удержать.
Си Юй прижался к Фули, ощущая это безмятежное тепло, и слезы покатились по щекам. Оказывается, он не одинок: у него есть Яоши, мать этой жизни, и Фули, мать из прошлой. Они обе будут защищать его. Он поднял голову, и в его небесно-голубых глазах вновь зажегся огонек надежды:
— Мама, я... я хочу стать сильнее. Я хочу сбежать отсюда, хочу вернуть себе свою свободу.
— Так и будет, — Фули кивнула, и в ее взгляде сквозила решимость. — Мы поможем тебе вернуть то, что принадлежит тебе по праву.
В этот момент сон начал дрожать, и Си Юй понял, что просыпается. Он крепко ухватился за руку Фули, не желая отпускать:
— Мама, ты еще придешь ко мне?
— Приду, — голос Фули донесся словно издалека, неся с собой теплое обещание. — Я всегда буду наблюдать за тобой из Реки Памяти, и как только я понадоблюсь — я появлюсь...
Сознание резко вернулось в реальность. Си Юй обнаружил, что по-прежнему лежит в клетке, а солнечный свет уже пробился сквозь решетку и упал на него. Он коснулся щеки: на кончиках пальцев все еще теплилось тепло ладони Фули, а пустота в сердце исчезла, сменившись надеждой.
— Носитель, зафиксирована активность осколков памяти в глубине твоей души, они полностью резонируют с энергией Эона Памяти Фули, — отозвался голос системы с нотками возбуждения. — Предварительный анализ: появление Фули ускорит пробуждение твоей внутренней силы.
Си Юй смотрел на утренний свет за окном, и на его губах впервые за долгое время появилась слабая улыбка. Он знал, что отныне больше не сражается в одиночку. Под защитой Яоши и Фули, с силой, что вот-вот пробудится, он непременно вырвется из клетки Цзинлю, избавится от преследований Сипе и вернет себе свою свободу.
http://bllate.org/book/20757/2081643
Готово:
