Глядя на системные задания и пояснения к ним, Мо Хуайсань не мог удержаться от едкого комментария: «Да чтоб тебя, задания этой системы становятся всё более нелепыми! В прошлый раз, и в позапрошлый — они просто ослепляли своей абсурдностью!»
Ему ужасно не хотелось браться за очередную задачу, но при упоминании «подарочного набора высокого уровня» сердце предательски дрогнуло. На подсознательном уровне он ожидал подвоха.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как раздался бодрый голос системы:
— Дзинь! Дорогой хозяин, дружеское напоминание: этот подарочный набор — специальный выпуск. За выполнение задания полагается особая награда! Не унывай, хозяин, светлое будущее уже ждёт тебя, вот так!
Сверкающие золотом слова «специальный выпуск» заставили глаза Мо Хуайсаня загореться, но тут же погасли. Награда — это, конечно, хорошо, но где, черт возьми, искать лисёнка?
Только он об этом подумал, как система снова подала голос:
— Дзинь! Дорогой хозяин, дружеское напоминание: ваш лисёнок находится в двадцати метрах впереди. Пожалуйста, поспешите на помощь. За спасение зверька вы получите дополнительные двадцать очков награды. Удачи, дорогой!
Система словно издевалась, настойчиво подталкивая его к спасению животного.
Двадцать метров впереди? Услышав это, Мо Хуайсань невольно посмотрел в указанном направлении. Там виднелись лишь заросли высокой травы, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.
Тан Юй, погружённый в свои мысли о сегодняшних событиях, заметил, что Мо Хуайсань отвлёкся, и спросил:
— Сяо Сань-цзы, на что ты смотришь?
— На лису, — машинально ответил Мо Хуайсань.
Тан Юй замер. Лиса? Где? Он тут же задал этот вопрос, а Мо Хуайсань, по-прежнему рассеянно, ответил:
— Вон там, прямо перед нами.
Сказав это, он сам направился к зарослям. Едва ступив в траву, он услышал шорох, словно какой-то зверёк пытался сдвинуться с места.
Мо Хуайсань сразу понял — это тот самый лисёнок, о котором твердила система. Раздвинув высокую, почти в человеческий рост, траву, он увидел лежащего на земле белоснежного лисёнка.
Зверёк был ранен, из раны сочилась кровь. Глядя на то, как лисёнок смотрит на него своими чёрными, как смоль, глазами, Мо Хуайсань, словно под гипнозом, протянул руку. Он был уверен, что лисёнок лизнёт его в знак благодарности, но этого не произошло.
Белоснежный зверёк лишь взглянул на него и снова опустил голову, словно собираясь уснуть.
Мо Хуайсань, которого так нагло проигнорировали, почувствовал укол обиды. Да что за дела? Почему он меня игнорирует? Ради выполнения задания он подхватил лисёнка на руки.
Стоило ему это сделать, как зверёк жалобно заскулил и начал отчаянно вырываться. Присмотревшись, Мо Хуайсань увидел, что рана находится у лисёнка на шее.
Увидев рваную рану на шее малыша, Мо Хуайсань, даже несмотря на свою нелюбовь к животным, почувствовал, как сердце смягчилось.
Тан Юй, увидев лису, на мгновение замер, словно погрузившись в оцепенение, и долго не мог прийти в себя.
Мо Хуайсань уже достал из сумки бинт, собираясь перевязать зверька. Тот, словно понимая намерения человека, послушно замер и перестал брыкаться.
Очень скоро Мо Хуайсань закончил с перевязкой. Он осторожно взял лисёнка на руки и принялся внимательно разглядывать: зверёк был ослепительно белым, с изящными повадками и невероятно красивой мордочкой. Даже такой равнодушный к животным человек, как Сяо Сань-цзы, не смог устоять перед его обаянием.
Как только лисёнок притих у него в руках, снова прозвучал голос системы:
— Дзинь! Дорогой хозяин, дружеское напоминание: вы успешно выполнили задание по спасению лисёнка. Качество выполнения — отличное. Выдаётся подарочный набор высокого уровня и двадцать очков опыта. Продолжайте в том же духе!
Система пыталась звучать серьёзно, но как бы она ни старалась, выходило всё равно по-детски мило.
— ...
Необъяснимо найденный лисёнок, необъяснимо полученный подарок и столь же необъяснимо начисленные очки... Что это, если не наглый «рояль в кустах»? Неужели автор не боится критики читателей?
В тот самый момент, когда Сяо Сань-цзы об этом подумал, где-то далеко один никчёмный автор чихнул, покачал головой и тихо вздохнул: «Сяо Сань-цзы, ну какой же ты... Рояли в кустах — это же необходимость! Кто ещё, кроме родной мамочки-автора, будет так о тебе заботиться?»
***
Тан Юй пришёл в себя только тогда, когда Мо Хуайсань, баюкая лисёнка, уже вовсю витал в облаках. Посмотрев на довольного Мо Хуайсаня, он почувствовал странное раздражение и неприязнь к этому всеми любимому зверьку.
— Сяо Сань-цзы, уже поздно, нам лучше поскорее отправляться в путь, — сказал Тан Юй. Он сам не понимал, почему чувствует такую необъяснимую неприязнь к этому лисёнку.
Мо Хуайсань, прижимая зверька к себе, из-за слов Тан Юя так и не успел заглянуть в подарочный набор, решив отложить это на потом.
Они спустились с горы вместе с лисёнком. И никто из них не заметил, как после их ухода из отступившей стаи волков вышла огромная белая волчица и, глядя вслед исчезающей фигуре Мо Хуайсаня, издала долгий вой.
Небо словно услышало молитвы Мо Хуайсаня: вскоре они наткнулись на город. Увидев вдалеке высокие стены, Мо Хуайсань радостно подпрыгнул — наконец-то можно нормально поесть и принять ванну!
Настроение Тан Юя тоже улучшилось, и они, используя технику лёгкости, устремились к городу. В этом мире было немало мастеров боевых искусств, поэтому их перемещения не привлекали лишнего внимания. С помощью техники перемещения они легко миновали городские ворота.
Внутри кипела жизнь. Город оказался гораздо больше той деревушки у подножия горы, где они жили раньше. Шум толпы и крики торговцев наполнили Мо Хуайсаня ощущением настоящей городской суеты.
Они совершенно не знали этого места, поэтому остановили первого встречного прохожего, чтобы разузнать обстановку. Узнав, что это город Дянь в государстве Лян, Мо Хуайсань на мгновение растерялся. Город Дянь? Был ли такой город в его романе?
Так как литературный талант Сяо Сань-цзы был ограничен, повествование всегда следовало за главным героем, и он мог с уверенностью сказать, что его протагонист здесь никогда не бывал. Раз это место не влияет на сюжет, Мо Хуайсань успокоился и последовал за Тан Юем в лучший ресторан, который им посоветовал прохожий.
Время было обеденное, но посетителей оказалось немного. Как только они переступили порог, к ним тут же подбежал услужливый официант:
— О, господа! Желаете пообедать или остановиться на ночлег?
— Брат, найди нам место получше, мы хотим поесть.
— Конечно, господа, прошу сюда! — Официант проворно провёл их к свободному столику, смахнул крошки полотенцем и пригласил садиться. — Что прикажете заказать?
— Хм, принеси нам ваших фирменных блюд, штук восемь-десять на свой вкус, — не стесняясь, заказал Мо Хуайсань, настоящий гурман.
Тан Юй промолчал — в конце концов, деньги у них были. Официант, увидев таких щедрых клиентов, просиял и поспешил на кухню.
Мо Хуайсань налил чаю Тан Юю, а сам с беспокойством посмотрел на лисёнка, который лежал у него на руках, не шевелясь, словно спал. Интересно, едят ли лисы? Что они едят? Наверное, курицу? Он решил, что позже обязательно покормит его курятиной. Это ведь вещь, порученная ему системой, если он не справится, вдруг его молнией ударит? Вспоминая привычку системы наказывать за всё подряд, Сяо Сань-цзы невольно содрогнулся.
Ресторан оправдал свою репутацию лучшего в городе — заказы принесли быстро. Глядя на заставленный едой стол, Мо Хуайсань сглотнул слюну — он уже целую вечность не ел по-человечески.
Тан Юй, заметив это, невольно усмехнулся: неужели он так плохо кормил Сяо Сань-цзы, что тот выглядит как вечно голодный?
Как только еду подали, Мо Хуайсань, не церемонясь, отломил куриную ножку и протянул лисёнку. Но тот даже не взглянул на угощение, продолжая лежать с закрытыми глазами.
— ... — Мо Хуайсань почувствовал, что был глубоко презираем одной маленькой лисой.
Тан Юй, наблюдая за этой детской сценой, не сдержал улыбки. Он подцепил палочками рыбу в кисло-сладком соусе и положил в чашку Мо Хуайсаня:
— Ладно, Сяо Сань-цзы, оставь его. Проголодается — сам поест. Ешь давай.
— Угу.
Мо Хуайсань подумал, что Тан Юй прав. И правда, чего это он так печётся о лисе? Главное, чтобы не сдох. Успокоившись, он принялся за еду.
Время шло. У культивации было одно преимущество — можно было есть сколько угодно, не боясь лопнуть. Они с Тан Юем вдвоём прикончили весь стол. Как только они отложили палочки, к ним подошёл официант:
— Господа, надеюсь, всё понравилось?
— Да, всё отлично.
— Желаете оплатить счёт?
— Разумеется.
— Тогда пройдёмте со мной. Хозяин, расчёт за девятым столиком!
Официант проводил их к стойке. Управляющий, щёлкая костяшками счётов, быстро назвал сумму:
— С вас три таэля серебра.
Тан Юй полез в рукав, где обычно лежал кошель, который дал им учитель, но в следующую секунду его лицо изменилось. Мо Хуайсань, заметив это, почувствовал, как сердце ушло в пятки. Неужели что-то случилось?
Его худшие опасения подтвердились: на лице Тан Юя проступило смущение. Управляющий, старый лис, сразу понял, в чём дело. Его глаза сузились, а голос стал угрожающим:
— Вы что, решили поесть на халяву?
Мо Хуайсань тоже смутился. Он дёрнул Тан Юя за рукав:
— Учитель, вы что, кошелёк потеряли?
Тан Юй кивнул.
Всё пропало! В голове Мо Хуайсаня пронеслась паническая мысль: пообедать в долг — это то, чего он никогда не делал ни в той жизни, ни в этой. В прошлой жизни он был типичным домоседом, который всё заказывал через интернет, так что «бесплатный обед» — это было выше его понимания!
Они стояли в полном замешательстве. Управляющему было плевать на их проблемы — такой крупный ресторан не мог позволить себе, чтобы кто-то уходил, не заплатив, это ударило бы по репутации. Он едва заметно кивнул, и стоявшие позади официанты тут же поняли сигнал.
— Эй, схватить этих мошенников!
В одно мгновение их окружили крепкие охранники ресторана. Как быть двум мастерам культивации, если их окружили? Сяо Сань-цзы знал ответ: развернуться и бежать, плевать на всё!
Как только охранники бросились к ним, Мо Хуайсань одной рукой прижал лисёнка, другой схватил Тан Юя, и в следующее мгновение они просто исчезли.
Управляющий, официант и толпа охранников застыли, озираясь на пустое место. Они были уверены, что увидели призраков.
А Тан Юй и Мо Хуайсань уже стояли в тихом переулке недалеко от ресторана. Переглянувшись, они рассмеялись — было действительно опасно.
Оказавшись в безопасности, они неспешно пошли дальше. Мо Хуайсань размышлял, что делать без денег. Тан Юй, очевидно, думал о том же. Учитель отправил их на практику, но какая это практика, если они будут вечно сидеть в глуши? В мире людей без денег никуда.
Тан Юй с детства не знал нужды, поэтому сейчас, впервые столкнувшись с нехваткой денег, он чувствовал себя странно. Мо Хуайсань же, выросший в самой обычной семье, знал, что деньги зарабатываются трудом, и его охватила тревога. Интересно, не выдала ли система чего-нибудь полезного?
Стоило ему об этом подумать, как прозвучал голос системы:
— Дзинь! Дорогой хозяин 001, данная система не предоставляет финансовые услуги.
— ...
Мо Хуайсань потерял дар речи. Если не предоставляешь, зачем вообще подавать голос? Просто чтобы напомнить о своём существовании?
Пока он пребывал в шоке, лисёнок вдруг выпрыгнул из его рук и помчался в сторону.
— Эй, малыш, подожди меня! — Мо Хуайсань чуть не заплакал.
Лисёнок не послушался и скрылся из виду. Мо Хуайсань с грустью смотрел на свои пустые руки. Чёрт, а вдруг система засчитает провал задания? Мысль о наказании за провал не сулила ничего хорошего.
Тан Юй тоже увидел, как убежал лисёнок, и, сам не зная почему, почувствовал странное облегчение. Увидев унылое лицо Мо Хуайсаня, он похлопал его по плечу:
— Не переживай, Сяо Сань-цзы. Не будет денег — заработаем.
— Э-э, учитель, может, вы подскажете, как?
Сказать легко, а сделать трудно. Даже чтобы заработать, нужен стартовый капитал, а у них ни гроша. Перспективы казались мрачными.
***
Мо Хуайсань и Тан Юй долго совещались в переулке, но ничего толкового не придумали. До того как стать второстепенным персонажем собственного романа, Мо Хуайсань был обычным домоседом. Он читал много романов, но в реальности всё было иначе.
Обычные способы не подходили, и вдруг Мо Хуайсаня осенило. Его учитель — мастер алхимии, а таблетки в этом мире стоят баснословных денег! При мысли о деньгах глаза Сяо Сань-цзы засияли.
Тан Юй, заметив перемену в лице Мо Хуайсаня, с любопытством спросил:
— Сяо Сань-цзы, ты что-то придумал?
— Ага! Мы можем варить таблетки!
— Таблетки?
— Ну да! Говорят, они очень ценные. Если мы их сделаем и продадим, озолотимся!
— Вот оно что...
Тан Юй вспомнил про алхимическую печь, которую он прихватил из пещеры. Идея показалась ему неплохой.
Они решили заняться алхимией, не подозревая, насколько это сложно. Если бы другие мастера узнали, что эта парочка собирается варить таблетки ради денег, их бы, наверное, прибили на месте за такое расточительство.
Они вышли из переулка, намереваясь отправиться в горы за травами. Но стоило им выйти к людям, как они заметили, что прохожие смотрят на них крайне недоброжелательно. У них обоих был чуткий слух, и они услышали обрывки разговоров:
— Эй, смотри, это не те двое из ориентировки на воротах?
Мо Хуайсань и Тан Юй замерли. Переглянувшись, они увидели в глазах друг друга полное недоумение. Преступники? Мы же ничего не сделали!
Шум вокруг нарастал. Не в силах больше терпеть, они скрылись с глаз долой. Люди, которые собирались их схватить, остались стоять с открытыми ртами — куда они делись?
Мо Хуайсань и Тан Юй мгновенно оказались у городских ворот. Взглянув на стену, они увидели свои портреты и огромную надпись «В розыске».
Да какого чёрта?! За что?!
Когда Мо Хуайсань вчитался в текст под портретом, он остолбенел:
— Учитель, я не ошибся? Там написано...
— Что мы поели в ресторане и не заплатили, за что нам грозит тюремное заключение.
— ...
Мо Хуайсань был в шоке. Что за идиотские законы?
Они простояли у ворот недолго, прежде чем их заметили. Солдаты с криками бросились к ним. Мо Хуайсань был в ещё большем недоумении: если бы они с Тан Юем захотели уйти, их бы не удержала и сотня таких стражников.
Конечно, преследователи этого не знали — они мечтали лишь о награде. Толпа неслась на них, а Мо Хуайсань и Тан Юй, не желая причинять вред обычным людям, просто исчезли, даже не вступая в бой.
Для тех, кто хотел их схватить, это выглядело как магия. Многие в ужасе решили, что они связались с призраками.
Сделав пару перемещений, Мо Хуайсань и Тан Юй покинули город. Глядя на незнакомый пейзаж вокруг, Мо Хуайсань наконец облегчённо выдохнул.
http://bllate.org/book/20765/2083679
Готово:
