Готовый перевод Assassin Queen / Королева-убийца: Глава 21

Ло Юй схватилась за голову и с горестным стоном воскликнула:

— Разве эта зачистка логова Цяньин не была тяжелейшим испытанием? В случае малейшей ошибки можно расстаться с жизнью, и ты ещё говоришь, что это не разлука навек?!

Однако этого Ло Юй сказать Ло Хань не могла — ведь она заявила всем, что отправляется за границу по обмену учиться и путешествовать.

— Погоди-ка, я преподнесла тебе подарок на день рождения, так что будь добра, выдай мне хоть какую-нибудь награду.

Получила подарок — верни ответный, это дело чести.

— Чего тебе ещё? Выкладывай быстрее, не трать моё время.

В половине одиннадцатого у неё была назначена встреча сделку обсудить.

— Нагнись ко мне, я скажу тебе кое-что на ухо.

Ло Юй прищурилась, и во взгляде её так и сквозила хитрость.

Ло Хань на мгновение замерла: неужели это какая-то стыдная и пошлая вещица?

Стоило Ло Хань только наклонить голову, как Ло Юй обвила руками её шею, чмокнула в самый уголок губ и тут же умчалась пулей.

Ло Юй и Си Ци разрабатывали план целую неделю, ещё неделю потратили на разведку на местности, и в конце концов проникли в логово Цяньин лишь спустя полмесяца.

Клан Ло предоставил карту подземного уровня Цяньин, и девушки собирались пробраться снизу прямо в покои главаря, чтобы устранить цель.

Подземелье оказалось огромным и просторным, напоминающим погребённый под землёй дворец. Нагромождения построек и бесчисленные тесные комнаты образовывали запутанный лабиринт, от которого рябило в глазах и терялось всякое понимание направления. Если бы не разведданные и карты клана Ло, они бы наверняка заблудились в этом подземном дворце и сгинули здесь от голода.

В этом дворце Ло Юй натерпелась немало скрытых убытков. Едва она открыла окно в одной из комнат и попыталась высунуться наружу, чтобы осмотреться, как её тут же треснуло по голове так, что вздулась огромная шишка. Место это было таинственным и причудливым: за окном неожиданно оказалась глухая стена со спрятанными внутри механизмами. Если бы не молниеносная реакция Си Ци, Ло Юй давным-давно превратили бы в решето градом летящих стрел.

Освещение во дворце было тусклым, повсюду мерцали лишь тусклые желтоватые светильники на стенах. Когда Ло Юй открыла дверь и шагнула в следующее помещение, земля под её ногами внезапно исчезла. Тело качнуло, и по инерции она едва не полетела вниз, но Си Ци вовремя подоспела и схватила её за воротник, уберем от верной гибели. Ло Юй принялась на чём свет стоит жаловаться: с какой стати прямо за дверью находится глубокая яма? Си Ци посветила внутрь фонариком, и Ло Юй разглядела на дне острые клинки, среди которых белело немало человеческих костей. Ло Юй с виноватым видом втянула голову в плечи и умолкла.

В лабиринтных коридорах таилось множество смертоносных ловушек, каждый шаг нёс в себе угрозу. Хотя на присланной кланом Ло карте и были отмечены позиции скрытых механизмов, стоило им сработать наяву, как Ло Юй всё равно покрывалась холодным потом.

Припасённой еды должно было хватить всего на два дня, но девушки блуждали уже целые сутки, всё так же кружа на одном месте, совершенно дезориентированные и без малейших продвижений вперёд.

Пройдя ещё немного, они присели на землю, чтобы перекусить. Ло Юй, устроившись в объятиях Си Ци, погрузилась в полусонное состояние — казалось, от усталости её кости вот-вот рассыпятся.

Прислонившись к плечу Си Ци, Ло Юй отломила небольшой кусочек хлеба и сунула ей в рот. Вспоминая события минувшего дня, она ощущала лишь дрожь в сердце и бесконечную череду смертельных опасностей: если бы не Си Ци рядом, она бы уже неведомо сколько раз распрощалась с жизнью. Ло Юй внезапно осознала, насколько мала её собственная выучка. Раньше, когда мать называла её бестолочью, она упорствовала и отказывалась верить, но теперь, испытав всё на собственной шкуре, поняла: по сравнению с теми матерыми убийцами, что выживают, балансируя на грани жизни и смерти, она — самая настоящая никчёмная пустышка!

— Почему ты не ешь?

Ло Юй поднесла кусочек хлеба к губам Си Ци, но та даже не разомкнула их.

— Я не голодна, ешь сама.

Они шли день и ночь без единого крошки во рту — разве можно было насытиться парой кусочков?

Ло Юй умяла целую гору еды, но в желудке по-прежнему сосёт от голода. От прежних припасов осталась едва ли половина. Ло Юй вдруг с ужасом подумала: если и завтра им не удастся выбраться, еда закончится подчистую. Если застрять здесь без еды и питья навечно, то их ждёт... Ло Юй невольно вспомнила те человеческие кости, что попадались им по пути. Раньше она думала, что те люди погибли от ловушек, но теперь на ум приходил иной исход: возможно, они просто умерли здесь голодной смертью. От одной этой мысли Ло Юй слегка передёрнуло.

Си Ци поцеловала её в висок, молчаливо выражая поддержку.

Ло Юй сморил сон. Прижавшись боком к Си Ци, она постепенно погрузилась в грёзы. Во сне она умирала от голода в лабиринте Цяньин, не имея возможности вернуться назад и никогда больше не увидев матушку. Её душа возвращалась в клан Ло и обнаруживала, что Ло Хань ни капельки не скорбит и не испытывает отчаяния — она всё так же беззаботно и вольготно живет жизнью королевы, с высоты взирая на весь мир. Ло Юй терзала такая обида и горечь, что во сне она горько зарыдала...

— Проснись, очнись же. Тебе приснился кошмар?

Си Ци слегка толкнула Ло Юй и смахнула поцелуем слёзы с уголка её глаз.

Проснувшись, Ло Юй сообразила, что это был лишь сон и она по-прежнему находится в подземном лабиринте. Утерев с лица слёзы и заметив лукавую улыбку на лице Си Ци, она уперла руки в бока и воинственно задиристо произвела:

— Ну и смейся, раз хочется! Подумаешь, испугалась дурного сна, чего тут веселого!

Си Ци лишь беспомощно вздохнула, поцеловала надутые губки Ло Юй и тихо усмехнулась:

— Я смеюсь потому, что ты такая милая.

Ло Юй обняла Си Ци за талию, уткнулась лбом ей в плечо и умолкла. Неужели прошлой ночью Си Ци отказывалась есть лишь для того, чтобы сберечь еду для неё? Эх, зачем же так мучиться?

На следующий день они продолжили путь, сверяясь с картой и выискивая выход. Поскольку за первый день они уже обезвредили немало ловушек, теперь можно было целиком сосредоточиться на поиске правильного маршрута. Увы, сколько бы путей они ни опробовали, в конце концов неизменно возвращались на исходную точку.

Выбившись из сил, Ло Юй опустилась на колени и со смешком протянула:

— Мы что, угодили в замкнутый круг духов?

Иначе как объяснить, что они кружат и вечно возвращаются туда, откуда начали?

Си Ци покачала головой, не соглашаясь с ней:

— Раз уж мы ввязались в это ремесло, верить в подобное нельзя.

Сначала Ло Юй растерялась, но вскоре до неё дошло. В ремесле наёмных убийц на руках каждого висят несметные души невинных. Если бы они верили в духов и божеств, разве те, кого они лишили жизни, не стали бы являться по ночам за возмездием? Как страшно было бы жить! Разумеется, киллерам положено в такое не верить.

— Сяо Ци, глянь, какой странный этот напольный шкаф, он прямо в стену вмонтирован! — с ноткой любопытства окликнула подругу Ло Юй.

Она потянула за дверцу — шкаф оказался пустым внутри, да к тому же соединялся с соседней комнатой. Си Ци вдруг что-то сообразила и, не говоря ни слова, ухватила Ло Юй за руку, увлекая за собой в то помещение.

Это была гардеробная, уставленная множеством платяных шкафов. Си Ци распахнула одну из дверец, и им в лицо тут же пахнуло густой пылью, заставив Ло Юй зажать нос. Во втором шкафу оказалось чисто — там висело несколько женских плащей.

Ло Юй удивилась:

— Сяо Ци, что ты делаешь?

Не обращая на неё внимания, Си Ци открыла третий шкаф — задней стенки в нём не оказалось, он служил проходом в следующее помещение.

Ло Юй наконец дошло: все эти гардеропы были искусно замаскированы. С виду они казались обычными шкафами, но на деле являлись потайными дверьми! Вот почему они бесконечно кружили на одном месте, принимая это за проделку злых духов.

Преодолев семь-восемь поворотов и пройдя через дюжину комнат, они наконец добрались до покоев главаря Цяньин.

Си Ци приложила палец к губам, призывая к тишине, и Ло Юй молча кивнула, оставаясь на месте.

Си Ци выпрыгнула в окно и, ступая по карнизу шириной в полстопы, стала шаг за шагом осторожно продвигаться вдоль стены. Ло Юй затаила дыхание, наблюдая со стороны: Си Ци одной рукой опиралась о стену, в другой держала кинжал, прижавшись лицом к кладке и боком аккуратно двигаясь вперёд.

Миновав два огромных панорамных окна, Си Ци заглянула внутрь: мужчина лежал на диване спиной к окну, погруженный в поверхностную дремоту.

Бесшумно приоткрыв створку, Си Ци легко впрыгнула в комнату. Согнувшись в три погибели и сжав кинжал, она крадущейся тенью приблизилась к дивану, а затем резко взмахнула клинком.

Брызнули алые капли, пачка обивки обагрилась кровью, однако на одежде самой Си Ци не осталось ни единого пятнышка.

Лишь когда всё было кончено, Ло Юй осторожно приблизилась, но на её лице не было и следа радости от успешно выполненного задания.

— Сяо Ци, тебе не кажется, что здесь что-то не так? Всё прошло слишком гладко.

По первоначальному плану Си Ци должна была убить главаря, а Ло Юй — разобраться с его подручными, однако от начала и до конца им не встретился ни один телохранитель, а вокруг стояла подозрительная, зловещая тишина.

— Малышка, а ты какими судьбами здесь?

Неизвестно когда появившаяся Нань Ци уже стояла прямо за спиной Ло Юй. От неожиданности та отпрянула назад, а Нань Ци тем временем одной рукой обвила руку Си Ци, а другой приподняла Ло Юй за подбородок.

— А ты почему здесь?

Ло Юй выхватила из-за пояса кинжал — она вовсе не забыла, что Нань Ци вытворяла с ней раньше.

— Сестрица, Сяо Ци ждала тебя так долго.

Прильнув к руке Си Ци, Нань Ци повернула голову и бросила на Ло Юй вызывающий, неизменно соблазнительный взгляд.

— Си Ци, что происходит? — холодно бросила Ло Юй. Неужели всё это время в неведении держали лишь её одну?

— Весь этот месяц Сяо Ци провела здесь, подмешивая в еду и питье медленно действующий яд, — пояснила Си Ци.

Это был не смертельный яд, а средство, парализующее нервную систему, погружающее в сон и лишающее людей воли к сопротивлению. Именно поэтому во время нападения мужчина оказался совершенно беспомощен.

Сяо Ци... Имя звучало донельзя интимно. Ло Юй почувствовала лёгкое укол ревности.

— Сестрица, пусть эта рука теперь покалечена, убивать я всё ещё умею. Раз уж в этот раз я справилась блестяще, не порадуешь ли ты меня наградой?

Руки Нань Ци были изувечены кланом Ло, она больше не могла держать ни нож, ни пистолет, но порой для убийства вовсе не требуется оружие. Если бы не утайка Нань Ци в стане врага и её тайный подкуп ядом, операция Си Ци не прошла бы так гладко.

— Власть, положение, деньги — всё, что пожелаешь, я могу тебе дать.

Во взгляде Си Ци по-прежнему сквозило ледяное безразличие.

В глазах Нань Ци мелькнула тень, она закусила губу и умолкла. Сестрица, ты же знаешь, мне нужно вовсе не это.

Предательство Нань Ци ничуть не удивило Ло Юй. Выбор экс-наёмницы был предельно разумным и диктовался отнюдь не одной лишь привязанностью к Си Ци. Раз её руки искалечены, место главного киллера Цяньин ей уже не удержать; в такой организации, где закон силы — единственный закон, инвалиду придётся несладко. В прошлом она занимала высокое положение и наверняка нажила немало врагов, так что при сохранении прежнего статуса её бы живо стёрли в порошок. Поэтому, будь рядом Си Ци или нет, Нань Ци всё равно пришлось бы искать обходные пути.

— Ты примкнула к клану Ло? — это было единственное объяснение, которое приходило Ло Юй на ум. Если бы та переметнулась к Семнадцатому июля, ей бы непременно донесли; раз не они, оставался лишь клан Ло.

Но Ло Юй ошиблась.

Нань Ци соблазнительно покачала головой и легонько прикусила дуло пистолета Си Ци, совершенно не опасаясь случайного выстрела. Для неё суицид через проглатывание ствола был чем-то завораживающим и упоительным, особенно если это оружие принадлежало сестрице.

— Будь то моё сердце, моя душа или моё тело — всё отныне и навек принадлежит лишь сестрице. Всю жизнь я буду верна только ей. Да что этот клан Ло вообще из себя представляет!

Кому именно были адресованы эти слова Нань Ци — Ло Юй или самой Си Ци — оставалось только гадать.

Как бы то ни было, у Ло Юй от них разболелась голова: разговоры с Нань Ци неизменно утомляли.

Тогда Ло Юй не придала этому значения: раз Нань Ци не переметнулась ни к клану Ло, ни к Семнадцатому июля, к какому же синдикату она примкнула? Лишь вспоминая те слова впоследствии, Ло Юй постепенно осознала: Нань Ци с самого начала подчёркивала, что подчиняется непосредственно «сестрице», а сама Си Ци и представляла собой отдельную силу.

— Куда делись остальные телохранители? — это был второй вопрос, мучивший Ло Юй. Не мог же главарь Цяньин оставаться совсем без охраны.

— С ними покончили наши люди.

Нань Ци лукаво улыбнулась, и её манящий взгляд был полон благоговейного трепета и восхищения перед Си Ци.

«Наши люди»? Неужели предателей в Цяньин оказалось больше, чем одна Нань Ци? Ло Юй окончательно запуталась, совершенно не понимая сути происходящего.

Си Ци от природы была немногословной; оставшись с Ло Юй наедине, она всё же позволяла себе чуть больше слов и даже порой шутила. Но с появлением Нань Ци Си Ци замолчала и за весь путь не обронила почти ни звука. Эта немая холодность делала её чужой и пугающей, совсем не похожей на ту, к которой Ло Юй привыкла. И всё же лицо оставалось тем же, и ледяное выражение глаз не изменилось — так что же в ней стало другим?

— Сяо Юй, возвращайся пока, у меня ещё есть дела, требующие завершения.

Си Ци наконец заговорила, но первая же её фраза прозвучала как призыв убираться вон.

Ло Юй не горела желанием уходить, но, вспомнив, что Си Ци сбежала из Цяньин и здесь у неё осталось немало личных счетов, сдержала недовольство и лишь тяжело вздохнула, охваченная глухой тоской.

Уходить в одиночку ей не хотелось не только из-за Си Ци — она просто-напросто забыла дорогу обратно и вряд ли сумела бы сама выбраться из подземного лабиринта. Полагаясь на Си Ци, она всю дорогу слепо шла по её следам, ничуть не заботясь о том, чтобы запоминать маршрут.

Кажется, Си Ци угадала её мысли: на её холодном лице промелькнуло мимолетное выражение сдерживаемой улыбки, которое, впрочем, тут же сменилось привычной маской бесчувственности.

— Я велю кому-нибудь проводить тебя наружу, — бросила на прощание Си Ци и зашагала прочь, ведя за собой Нань Ци. У Ло Юй на секунду всколыхнулся порыв броситься следом, но она пересилила себя и осталась стоять на месте. Пойди она за ними — лишь стала бы обузой для Си Ци.

Покинув штаб-квартиру Цяньин, Ло Юй провела два дня в отеле у аэропорта, но вестей от Си Ци так и не дождалась, а в рядах Семнадцатого июля тем временем грянуло новое ЧП.

Снова дурные новости, вот только на сей раз гонцом выступил вовсе не Юэ Е.

— Сестрица У, с братом Е стряслась беда!

Маленький ангел ворвался в разговор на взводе, и это было его первое слово.

Юэ Е — ключевая фигура Семнадцатого июля, отвечавшая за сбор информации, и по совместительству владелец хост-клуба — угодил в переплет.

Оставив записку для Си Ци в номере отеля, Ло Юй сломя голову помчалась обратно.

По возвращении она не стала заезжать в клан Ло, а сразу же направилась на встречу с Маленьким ангелом.

Пережив страшные пытки и истязания, Маленький ангел лишился значительной доли детской наивности; время, проведенное в Семнадцатом июля, добавило ему зрелости и весомости. И всё же, как ни крути, он оставался несовершеннолетним пареньком, перед лицом грандиозных потрясений не знающим, куда деться от паники, и единственным человеком, у которого можно было искать спасения, оставалась Ло Юй.

В уединенной тишине чайной не было ни души за соседними столиками — всё заведение арендовали лишь под них двоих.

— Брат Е похищен людьми.

На лице Маленького ангела застыла тревога, которую он был не в силах скрыть.

Ло Юй тяжело вздохнула: мальчишка всё-таки был ещё слишком зелен. Окажись на месте Е кто-то другой, сколь бы ужасна ни была ситуация, он бы и бровью не повёл.

— У кого хватило наглости?

Семнадцатый июля заключил союз с кланом Ло, так что выступать против организации означало отвесить звонкую пощёчину самому клану Ло.

— Это люди из клана Ло.

— Что?! — вскричала Ло Юй, вскакивая на ноги. Чашка качнулась, и обжигающий кипяток хлынул на тыльную сторону её ладони, но она даже не почувствовала боли от шока.

Как такое возможно? Ло Хань не могла сменить гнев на милость столь стремительно! Ещё не успели разобраться с Цяньин, с какой стати нападать на Семнадцатый июля? Здесь крылось какое-то недоразумение!

— Сестрица У, этот ларец прислали из клана Ло.

Лицо Маленького ангела побелело до синевы, его глаза даже боялись коситься на зловещую чёрную коробку.

— В чём дело? Что внутри?

Коробка была небольшой, тёмно-серой, излучающей угнетающую, мрачную ауру.

Глубоко вздохнув, Ло Юй медленно протянула руку. Чёрная поверхность казалась ледяной, холод проникал прямо в душу.

Шкатулка открылась: на бархатном дне лежал крошечный окровавленный обрубок пальца.

Ло Юй вздрогнула и отвела взгляд, не в силах смотреть дальше.

Кое-что она уже поняла. Сделав глоток остывшего чая, она выдавила:

— Это палец Юэ Е?

Маленький ангел промолчал, что было равносильно утверждению.

— И что передали те люди?

Этот окровавленный кусок плоти резал глаза; Ло Юй протянула руку и захлопнула крышку шкатулки.

— Клан Ло требует, чтобы сестрица У прибыла к ним на переговоры в одиночку. Если ты не явишься...

Маленький ангел опустил голову, его лицо осунулось. — Каждые два часа они будут присылать по новому коробку. То будет ухо, то нос, а то и глаз...

Он больше не мог говорить: тело мальчика забилось в крупной дрожи, а лицо сделалось белым, как у покойника.

Ло Юй выглядела ненамного лучше. Сжав ладони в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, она осознавала: события вышли из-под всякого контроля и неслись в пропасть.

Она похлопала Маленького ангела по плечу, не зная, как утешить испуганного паренька.

Как же не вовремя рядом не оказалось Си Ци.

Сяо Ци...

— Сяо Юй, я человек эгоистичный... Пусть брат Е ко мне и хорошо относился, но... — Маленький ангел опустил голову, и по его юному лицу покатились слёзы. — Я не хочу, чтобы ты шла в клан Ло! Пообещай мне, умоляю! Не ходи, умоляю тебя, ни в коем случае не ходи!

Слёзы лились градом, голос прерывался на полуслове. Маленький ангел обнял Ло Юй за талию и зарыдал в голос. Он никогда не забудет дни, проведенные в застенках клана Ло — те бесчеловечные пытки казались кошмаром, от которого невозможно проснуться, настолько ужасающим, что хотелось поскорее умереть. И он страстно желал уберечь Сяо Юй от подобных мук!

— Но что будет с Юэ Е? Он погибнет, погибнет страшной смертью.

Руки Ло Юй постепенно леденели, теряя тепло. Ей было страшно, её душа вопила от отчаяния, но приходилось держаться стойко и храбро. Она — главарь Семнадцатого июля, она — молодой господин клана Ло, ей нельзя выказывать слабость и бежать.

— Сяо Юй, умоляю, не ходи! Ты не представляешь, что за адское место этот клан Ло! Там правят настоящие демоны, монстры, для которых убить человека — всё равно что выпить стакан воды! Стоит тебе сунуться туда — и пути назад не будет! Не ходи, умоляяю!

Маленький ангел умолял её так истово, будто её жизнь значила для него многократно больше собственной.

Тяжело вздохнув, Ло Юй опустила голову и коснулась губами лба мальчика:

— Не переживай, я вернусь, обещаю.

Ло Юй лгала. Она не могла поручиться ни за что на свете. Она трепетала от страха, её терзали сомнения и смутная тревога; она не видела дороги впереди и не понимала, куда ведёт этот путь.

Что же мне делать? Куда идти дальше? Неужели я где-то оступилась? И если да, то какова кара за мои грехи? Если Ло Хань прознает обо всём, останется ли у меня иной путь искупления кровью перед лицом её гнева, кроме как умереть собственной смертью?

— Объясни немедленно, что здесь творится!

Стеклянное крошево разлетелось по полу. Пренебрегая острыми осколками, Ло Первый рухнул на колени, низко склонив голову и уперевшись руками в пол. Острые обломки впились в ладони и колени, выступая капельками крови, но он не смел издать ни звука и шевельнуться, а холодный пот градом катился по щекам прямо за воротник.

— Наёмник по кличке Си из Семнадцатого июля — это та самая Циша, за которой два года назад охотился Цяньин и которая скрывалась под чужим именем.

Ло Первый наконец раскопал истинную личность Си Ци, но было слишком поздно — ситуация зашла в такой тупик, что исправить что-либо уже не представлялось возможным.

http://bllate.org/book/20768/2083904