Готовый перевод Splendid / Парчовая: Императрица и её воспитанница: Глава 18

Император Цзиннин призвал слуг, чтобы те сняли мерки с Девятой принцессы для изготовления парадного облачения. Цяо Мань видела, что праздничный пир в честь Шестой сестры продолжается, а самая важная часть — оглашение списка подношений — еще даже не началась, поэтому уходить было явно не время. Однако снимать мерки здесь было неудобно: Цзиньшэн была в том неловком возрасте, когда она уже не совсем ребенок, но еще и не взрослая.

Поколебавшись, Цяо Мань обратилась к императору:

— Дядюшка, позвольте мне отвести Цзиньшэн в боковой дворец? Мы быстро управимся и не задержимся.

Император Цзиннин улыбнулся:

— Знаю, как ты печешься о малышке Цзю. Иди, но возвращайтесь поскорее.

Цяо Мань пообещала, про себя гадая, признал ли дядюшка статус Цзиньшэн или это были лишь пустые слова для вида. Подумав, Цзюньчжу Дуаньян решила, что спросит об этом мать, как только вернется домой.

После недавних слов императора на душе у Цяо Мань стало намного спокойнее. Если дядюшка сказал, что всё будет хорошо, значит, так оно и будет.

С этой мыслью Цяо Мань в сопровождении слуг и младшей кузины направилась в боковой дворец. Перед уходом она взглянула на Восьмую принцессу, которая всё еще занимала свое место, и с улыбкой поклонилась ей, пожелав благополучия.

— Благополучия Восьмой сестре, — последовав примеру старшей сестры, произнесла Цяо Цзиньшэн, в точности повторив движения, которым ее научили в поместье принцессы.

В глазах Восьмой принцессы этот жест выглядел как насмешка, но Цяо Цзиньшэн даже не подозревала об этом — она просто хотела подражать своей кузине.

Восьмая принцесса сжала пальцами край рукава, многократно повторяя про себя, что нельзя злиться, и лишь когда дыхание выровнялось, она взглянула на мать. Шэнь-пинь почти не притронулась к изысканным яствам, ее мысли были явно где-то далеко. Она то перебрасывалась парой слов с соседками, то бросала тревожные взгляды в сторону дочери, словно приказывая ей поскорее вернуться.

Восьмая принцесса кивнула, повернулась к императору Цзиннину и мягко позвала:

— Батюшка!

Улыбка императора была уже не такой теплой, как прежде, но он все же спросил:

— Что такое, Сяо Ба? Ты чем-то недовольна?

— Ну что вы, — хихикнула Восьмая принцесса. — Я просто подумала, будет ли мой день рождения таким же пышным, как у Шестой сестры.

Она понимала, что Шестая принцесса сегодня затмила всех. Сама она тоже пользовалась расположением императора — не таким, как Цяо Мань, но куда большим, чем остальные принцессы.

— Твой день рождения будет только в следующем году. А в следующем году у твоей Шестой сестры церемония совершеннолетия, — ответил император.

Восьмая принцесса моргнула. Значит, даже в следующем году ей не превзойти Шестую сестру? Впрочем, обиды она не чувствовала — мать Шестой сестры занимала более высокое положение.

Успокоившись, девочка еще немного поболтала с отцом и вернулась на свое место, где застала Седьмую принцессу, увлеченно грызущую пирожное с османтусом.

— Седьмая сестра, я вернулась, — позвала она.

— М-м... — отозвалась та, не прекращая жевать.

Тем временем в боковом дворце слуги закончили снимать мерки и пообещали доставить готовый наряд в поместье принцессы Дуаньян. Цяо Мань дала согласие и, повернувшись к кузине, объяснила, что пошив парадного облачения — дело небыстрое.

— Я понимаю, — кивнула девочка. Увидев, что слуги ушли и кузина тоже собирается на выход, она в нерешительности спросила: — А та Восьмая сестра все еще там?

— Цзиньшэн, нельзя быть такой грубой, — Цяо Мань легонько ткнула кузину в лоб, хотя в ее голосе не было ни капли упрека. — Думаю... ее там уже нет.

Без привычных слуг рядом было крайне неудобно: нельзя же бегать туда-сюда, чтобы проверить обстановку. Если Восьмой принцессы нет — хорошо, а если она все еще там... даже представить страшно.

— Юйцюань и Юйшу сегодня не дежурят, — с сожалением добавила Цяо Мань. — А ведь они справились бы лучше всех.

— Юйцюань и Юйшу? — Цзиньшэн показалось, что эти имена ей знакомы. Вспомнив тот день, когда она покидала дворец Чунхуа, она поняла, что это те самые служанки, которые помогали ей купаться. — Сестра Мань, вы так хорошо их знаете?

Цяо Мань подперла щеку рукой:

— Да, когда я жила во дворце, они всегда прислуживали мне. Позже, когда я вернулась в поместье, я хотела забрать их с собой, но возникли непредвиденные обстоятельства, которые до сих пор не удалось уладить.

— Какие обстоятельства? — Цзиньшэн взяла со столика личи и с любопытством посмотрела на кузину.

— У них дома случилась беда, — вздохнула Цяо Мань. — Таковы дворцовые порядки, ничего не поделаешь. Но так как они долго были при мне, я стараюсь облегчать им жизнь, когда бываю во дворце. Это меньшее, что я могу для них сделать.

Они присели за столик. Цяо Мань любила чай и, часто наблюдая за Юйли, сама научилась его заваривать. Взяв чайник, она попробовала повторить процесс. Увидев, как чайные листья заплясали в кипятке, Цяо Мань улыбнулась, и настроение ее заметно улучшилось. На самом деле, чай в поместье принцессы ничуть не уступал дворцовому, даже аромат был точно таким же.

Они выпили чай и только потом вернулись в главный зал. Время пролетело незаметно. Восьмой принцессы, как и ожидалось, уже не было, а танцовщицы всё так же порхали по залу, взмахивая длинными рукавами. Цяо Мань взглянула на небо — пора было возвращаться. Вскоре император хлопнул в ладоши, и главный евнух провозгласил:

— Огласить... список... подношений!

В зале воцарилась тишина. Подношений от поместья принцессы Дуаньян было целых три, поэтому чтение заняло немало времени. Шестая принцесса внимательно слушала каждое, но в итоге решила, что подарок от Цзюньчжу Дуаньян ей понравился больше всего. Она повернулась к сестрам, чтобы поделиться впечатлениями, но увидела, что Седьмая сестра всё еще...

Взгляд Цяо Мань обвел зал и остановился на Седьмой принцессе, которая всё еще не могла оторваться от еды. У нее были такие пухлые щечки, что их так и хотелось ущипнуть. Цяо Мань посмотрела на нее, потом на Цзиньшэн и удивилась: как же могут быть настолько разными родные сестры?

После оглашения списков пришло время подавать кареты — скоро ворота дворца должны были закрыться. Император Цзиннин дал Цяо Мань несколько наставлений касательно дел матери и отпустил ее. Теперь, когда лишних свидетелей не было, он снова перестал обращать внимание на свою младшую дочь.

Когда Цяо Мань усадила кузину в карету, Цзиньшэн еще раз оглянулась на императорский дворец. Пожалуй, поместье принцессы Дуаньян — это самое подходящее место для нее, подумала она.

Был уже почти час свиньи, улицы опустели. Вернувшись в поместье, Цяо Мань устроила Цзиньшэн и направилась в Обитель Минтан. Почти дойдя до покоев матери, она заметила Юйтао, которая несла что-то, удаляясь в противоположную сторону.

Неужели матушка уже отдыхает?

http://bllate.org/book/20769/2083963